– Даже не вздумай, – покачала головой, стараясь улыбкой передать ему всю ту признательность, что испытывала, за то, что он со мной возился.

– Ну, если ты все-таки хочешь меня поблагодарить… – неожиданно предложил он. – То можешь это сделать чашечкой кофе. Тут магическая больница. С зельями все быстро заживает – к вечеру уже выпишут. Могу тебя встретить, и сходим куда-нибудь?

Несмотря на приглушенное восприятие реальности от огромного количества обезболивающего, его желания получить согласие я не могла не почувствовать.

И ведь он уже не первый раз, кажется, намекает на встречу. Неужели я ему понравилась?

Эта мысль заставила встряхнуться. Не стоит давать ложных надежд. Вон, Ярослав сразу сказал – ничего личного. И это хорошо, это правильно. Лучше сразу расставить все точки над «и», чем потом страдать от разбитого сердца.

– У меня сейчас денег нет, – виновато улыбнулась я. И, не давая ему возможности предложить оплатить самому, сменила тему. – А у вас в управлении нет вакансий? Что-нибудь, чтобы можно было с учебой совмещать?

– Нет, у нас конкурс даже на то, чтобы просто в резерв попасть.  А потом уже из резерва проверенных кандидатов отбирают, если специалист требуется. Я сам очень долго устраивался. Ну разве что, может, улицы патрулировать, там всегда текучка. Но вряд ли ты под требования уровня магической силы пройдешь…

– Понятно. – Очередное напоминание о том, что я низшая практически без магии, даже и не задело особо. – Ну если вдруг узнаешь, что кто-то ищет работника на полдня – дай мне знать.

Алексей на мгновение задумался, словно что-то просчитывал в уме, а затем просиял.

– Хорошо, я поспрашиваю знакомых. Позвоню, если что. Дашь номер? – Он кивнул на мой мобильный.

Я опасалась, что он снова начнет намекать на свидание, но, видимо, он все же понял мое нежелание встреч и оставил меня, после того как обменялся номерами.

«А ведь мне действительно нужно сейчас искать работу», – с такими мыслями следующие полтора часа убила на то, чтобы промониторить все известные мне сайты и даже сделать парочку звонков. А также просмотреть сайты с арендой недвижимости.

Вот только результат оказался неутешительным. Долгосрочная аренда везде требовала предоплаты минимум за два месяца, плюс залог. А хорошие вакансии, которые теоретически подходили под совмещение с учебой и могли покрыть расходы и на съем, и на жизнь – предполагали испытательный срок с минимальной зарплатой на его время и опыт работы.

«А на что ты надеялась, что тебе аванс сразу предложат, а потом еще и в отпуск отпустят на сессию, и только после этого работать?» – сердито подумала я, понимая, что Ярослав был прав. Сначала надо подумать, куда съезжать от него или хотя бы на что – а потом уже ехать.

Но при этом я понимала, что и оставаться нельзя. Принять предложение Яра – значит, сдаться. Сломаться ради удобства и комфорта. Ради совместной жизни, пусть и на соседских основаниях.

Соблазн слишком уж велик. Останешься на денек, потом на недельку, потом на месяц – и вот уже ты зависима от Ярослава по полной программе.

Оставался еще один вариант. Стопроцентный, что называется.

Рома.

Он ведь предлагал мне работу, говоря на полном серьезе. Да, Яру эта идея не пришлась по душе – но с чего ему решать за ту, с которой его вскоре ничего уже не свяжет? Кто он мне такой, чтобы контролировать мою жизнь? Никто, правильно.

Но при всем при этом мне хотелось отложить звонок на неопределенный срок, а позвонить, например, брату (все же в прошлый раз меня отвлек Леша). Нет, лучше не тянуть кота за причинное место.

Потому я набрала номер и приготовилась представляться.

– Майя? – радостно напел Роман. – Слушаю внимательно. Ты как? Как свеженькое пулевое отверстие?

Значит, Ярослав не просто вбил основные номера в мой смартфон, но и сообщил, кто может позвонить. Он как всегда предусмотрел все наперед.

– Все нормально. – Я вдохнула побольше воздуха и на одном дыхании произнесла: – Ром, я хотела бы поговорить с тобой по поводу работы.

– Так-так.

– Твое предложение в силе?

– Всегда. Правда, Ярославу оно не понравилось. Ты уверена?

Он как будто напоминал мне: не заигрывайся, твой жених против.

Фиктивный жених, так что… какое мне дело до его мнения?..

Самое обидное, что дело было. Я не собиралась задевать Яра, ни нарочно, ни случайно. Только вот вопрос стоял ребром. Тут либо я соглашусь с ним и останусь без работы и жилья, либо пойду против – и смогу проявить самостоятельность.

– Ну, Ярослав не может контролировать каждый мой шаг. Я бы хотела поработать на тебя. Только вот…

Как бы уточнить не в лоб, что не планирую оказывать услуги неопределенного характера?

– Майя, можешь не продолжать, все места моих пряничных девочек заняты. На них очередь выстраивается, туда с улицы не попасть, даже по блату, – хмыкнул мужчина. – А вот Жанне не помешал бы помощник. С компьютером работать умеешь? Печатать? Отсканировать файлы?

– Обижаешь. Я же студентка, компьютер, принтер и интернет – мое основное оружие.

– Рад слышать. Бумажной волокиты у нас хватает. Я пытаюсь работать законно… насколько это возможно в моей сфере, – уточнил он с иронией. – Как оклемаешься, заходи в «Домик». Жанна все объяснит и покажет фронт работ. Если тебя устроит – оставайся.

Спросить, что ли, заодно про жилье? Ладно, оставлю на потом. А то слишком уж нагло получается. «А работа есть? А то такая голодная, что спать негде».

Закончив с Романом и выдохнув с облегчением, я решила все же позвонить братику.

Иначе опять закручусь, заверчусь – а Мирон будет переживать.

– Майя? Это ты? – Брат взял трубку практически сразу же, затараторив так, что и слова нельзя было вставить: – А ты почему не дома? Ты что, решила переехать?

– Привет, Мироша, – улыбнулась я, чувствуя тепло и беспокойство в его голосе.

Несмотря на почти десятилетнюю разницу в возрасте, с братом у меня были хорошие отношения. В детстве мама всегда оставляла следить за ним, но это никогда меня не тяготило. Брат был мне ближе всех.

– Майя! Тут мама с папой весь дом на уши подняли, когда думали, что ты пропала, я подслушал, папа даже арбитров вызывал, а потом раз – приходит какой-то мужик, забирает твои вещи, никто мне ничего не объясняет. – Он вдруг ахнул. – Тебя ведь не в тюрьму забрали? Майя, тебе нельзя в тюрьму, ты же девочка!

Я усмехнулась его логике и поспешила успокоить.

– Нет, нет, у меня все хорошо. Просто… решила пока пожить отдельно от родителей. Ну, как взрослая.

– А мне к тебе можно? Я тогда тоже с тобой хочу!

– Нет, тебе мама не разрешит, ты же еще в школе учишься.

– Ты тоже еще учишься, –  надулся Мирон. – Почему тебе можно, а мне нельзя, так нечестно.

– Не дуйся, я как устроюсь, приглашу тебя в гости, – улыбнулась в трубку. Судя по всему, после «внушения» от Ярослава папа и мама брату ничего не говорили. Это было хорошей новостью. – Лучше расскажи, как в школе у тебя дела? Двоек не нахватал без меня? Домашку делаешь?

– Делаю… – пробурчал Мирон. – Вообще в школе ничего интересного. На математике считаем, на литературе читаем, ну так далее… О, кстати, я тут с таким крутым парнем познакомился на спортивной площадке. Ну, помнишь, у нас недалеко строительный колледж? И там перед ним большая такая.

– Угу, помню… – Вообще, колледж, про который говорил брат, был обнесен забором, но в заборе была дыра, и на его площадку ползали все кому не лень.

– Ага, ну вот, такой пацан прикольный, он такие трюки на перекладине выделывал и потом еще поверху ходил по ней как по канату, прикинь! Обещал меня тоже трюкам научить…

Я тряхнула головой, представив себе эту сцену. Там же огромные высоченные турники, рассчитанные на взрослых, если на такой залезть ребенку и упасть – можно сломать что-нибудь, даже будучи нечистью.

– Каким еще трюкам, ты с ума сошел, разбиться, что ли, хочешь?! Обещай, что не будешь делать ничего опасного. Мало ли кто как с ума сходит. А если этот парень пойдет с крыши прыгать, ты тоже за ним?

– Ну, Май, что ты как мама, в самом деле. У меня друг появился, а ты не рада.

– Рада, конечно, но обещай не делать ничего опасного, хорошо? Как хоть твоего нового друга зовут-то? – Вообще, наверное, это была моя вина, но все детство Мирон провел со мной и играл тоже со мной, а потому в обществе сверстников не особенно нуждался, да и не особо его искал.

«Зачем мне друзья, у меня же самая лучшая сестра в мире!» –  всегда говорил он, когда я пыталась мотивировать пойти с кем-нибудь погулять из ровесников. Так что то, что у брата появился друг, было хорошим знаком. Не так будет по мне скучать.

– Ник!

– Ник? Это Николай или Никита? – переспросила я. – Он человек? Или из наших?

«Нашими» я называла всех нелюдей.

– Просто Ник. – Брат засопел, так и не ответив на второй вопрос, и я сделала вывод, что он и сам пока не знает. – А с тобой мы когда уже увидимся? – перевел он тему.

– Я сейчас на работу устраиваюсь… – прикинула я. – Думаю, через пару дней все утрясу, позвоню тебе и встречу после школы. Поведу тебя мороженое есть с первого аванса, идет?

– Идет, – вздохнул Мирон. – Точно позвонишь? Не забудешь про меня?

– Нет, конечно. Как можно?

После разговора с братом настроение само собой поднялось. И даже перспективы разбираться с работой и жильем не казались такими уж мрачными. В конце концов, у меня все должно получиться, ведь я обещала Мирону. А значит, просто не могу не сдержать обещание.

***

Наташа шла по улице, закутавшись в модную новую кофточку. Мимо пролетали машины, направляясь к элитным домам, что за глухими заборами были похожи на неприступные крепости. Она старалась не привлекать внимания, идя мимо них, но не могла удержаться и не оглянуться лишний раз.

Затем вытащила телефон – тоже новый, последней марки. Как говорится, не понты, а жизненная необходимость. Встречают по одежке, и внешний вид должен соответствовать, если она хочет, чтобы ее воспринимали всерьез.

Вот только на экране телефона – ни одного пропущенного звонка. Она отправила сообщение час назад этому странному типу, что согласился платить за информацию про Майю, и вот теперь шла домой, гадая, когда он ответит и сколько заплатит за новые сведения.

Еще бы кто ответил на вопрос, зачем вдруг всем вокруг вдруг сдалась эта Бойга, которую она всегда считала серой мышью и просто убожеством.

Она свернула к своему дому – старому зданию, которое едва держалось на фундаменте. Перед тем как войти, в последний раз оглянулась, убеждаясь, что никто не видит. Это будет позор, если кто-то узнает, что она тут живет.

– Что-то ты долго. – Едва Наташа зашла, как услышала уже знакомый голос мужчины в черном.

«Он что, опять домой ко мне вломился? Но ведь дверь была заперта!» – подумала она, замерев на входе.

А затем почувствовала аппетитный запах жареного мяса. Чем это пахнет?

– Проходи, будь как дома, – ухмыльнулся мужчина, выглядывая из кухни.

Наташа помялась, но все же прошла за ним.

На кухонном столе красовалась доставка с логотипом одного из самых дорогих ресторанов в городе. Сразу несколько бумажных пакетов и контейнеров.

– Я тебя заждался и проголодался, – сказал он с улыбкой, видя удивление. – В холодильнике у тебя мавка повесилась, так что пришлось заказать. Ты ведь не возражаешь? Присоединяйся.

Наташа нахмурилась, пытаясь скрыть свой голод и желание броситься к еде. Но слова о мавке заставили ее на секунду забыть о голоде.

– Кто такая мавка? – спросила, пытаясь показать равнодушие, хотя ароматы еды уже заставляли слюнки течь.

Он рассмеялся и демонстративно взял одно из блюд, открывая крышку и доставая одноразовые приборы. Руки у мужчины при этом все еще были в черных перчатках, как и в прошлый раз.

«Он что, и когда ест, их не снимает?»