Фонаря у меня не было, но шорох сдвигаемой двери в сад я расслышала отчетливо. Сама я до этого ее не открывала, поскольку ключа не было, а ломать сохранившееся дерево не хотелось и замок выламывать тоже. Решила, что позже обращусь насчет ключа к мэру. В общем, двери вместе со ступенями дожидались своего часа и, собственно, дождались, но не по моей инициативе.

Хотелось бы, чтобы вспыхнул свет, однако у меня была лишь керосиновая лампа. Вот только злоумышленник сам зажег фонарик и принялся осторожно красться, обходя по дуге ступени в комнату наверху. Вероятно, он предположил, что хозяйка мирно спит в спальне, а сам намеревался в это время обшарить нижний этаж. Я наблюдала за его действиями, затаившись на софе за стойкой и осторожно выглядывая сбоку. Луч фонарика скользил по стенам, шкафу и поверхностям столов. Высветил среди комнаты большую крысу, пошел дальше, вздрогнул и вернулся обратно, вот только Ржавки на месте уже не было.

Следом раздался дикий вопль, осветительный прибор стукнул и покатился по полу, а я выскочила из укрытия и прыгнула туда, где в скудном свете от луча упавшего фонарика злоумышленник сражался с доблестной крысой. Повалив не ожидавшего нападения со спины мужика на пол и надавив коленями ему на поясницу, я схватила его ладонями за шею, а в следующий миг вор замер и хриплым дрожащим голосом прошептал:

– Не убивай, а.

Сперва я совсем не поняла, чего злоумышленник так резко прекратил сопротивление, а потом луч фонаря блеснул на остром металлическом лезвии, словно выдвинувшемся прямо из ладони. Оказалось, мое украшение, в которое превратился орден отличницы, стало настоящим и острым клинком, плавно переплавившись из ажурных завитков, прежде обнимавших пальцы.

– Ой-йо! – Я отдернула руку, испугавшись, как бы оружие не проткнуло шею вора, а меня бы не привлекли по статье за превышение самообороны. Сразу стали понятны слова посла, когда он произнес: «Теперь это очень хороший клинок».

Вор сразу зашевелился, я поняла, что поторопилась, и аккуратно приставила оружие обратно. Мужчина снова затих.

– Да чего ты хочешь-то, дева? Убери железяку!

– Откуда у тебя ключ от моего дома?

– Как это твоего? – возмутился мужик. – Мой это дом, потому и ключ имею.

– Что значит твой? – Ржавка заворчала откуда-то из темноты. – Тебя даже крыса не знает.

– Ха! Крыса! При мне никаких крыс тут не было. А дом мой. Я его сдаю для административных нужд.

– И давно сдаешь? – Я нахмурилась.

– Давненько. Мэру тоже нужно жилье, куда приезжих селить. Ты убери железку-то, больно острая. Еще рука соскользнет ненароком.

Я сползла на пол и долю секунды наблюдала в свете фонарика, как клинок вновь растекается по руке тончайшими ажурными завитками, снова обнимая пальцы невесомой паутинкой.

– С ума сойти! – пробормотала я тихо и, подхватив фонарик, направила свет в лицо кряхтящего взломщика. – Допустим, это твой дом, но ты его сдаешь! С какой стати вламываешься посреди ночи, когда все нормальные люди уже спят?

– Чего это посреди ночи, – немного смутился мужик, – не так и поздно.

Он неопределенно махнул рукой в сторону сада, за дверями в который царила полнейшая темень.

Но слишком уж ситуация была подозрительной. Даже чересчур.

– Я хозяин. Когда хочу, тогда и захожу проверить жилище.

– Ага, – кивнула я, – посреди ночи и через запертую дверь в сад, от которой у меня ключа нет. С фонариком. Потому что при свете дня дом осмотреть так хорошо не получится. А ну, правду говори! Ржавка!

Рядом с ногой сидящего на полу взломщика мелькнула юркая тень, а мужик, ослепленный фонариком, ощутимо вздрогнул.

– Матерь моя! И правда крысу выдрессировала! Убери дикую тварь!

Ворчание крысявки свидетельствовало, что обращение «тварь» ей совсем не понравилось.

– Не советую злить, – подсказала я, – а то укусит. И я не дрессировала, мы просто соседствуем. Вы же не в курсе, что крысы существа социальные?

– Хэх! – хмыкнул мужик, которому и дела не было до всей той информации, которой я располагала благодаря богатому опыту бывшей владелицы крысы.

– Если не сознаешься, что здесь ночью делаешь, я завтра отправлюсь к мэру.

Угроза владельца дома совершенно не испугала. Он гораздо сильнее напрягался от ворчания Ржавки. И это было странно. Прокрался ночью, словно вор, дом осматривал, мэра, которому вроде как жилище сдавал, совершенно не опасался.

– А вы с мэром не родственники? – прищурилась я.

– Чего это? – так быстро открестился мужчина, что сразу стало еще подозрительнее.

– А на самом деле, – сменила я тон, – вы очень кстати зашли. Как раз хотела узнать у мэра про ключи от двери в сад. Будете уходить, оставьте на стойке.

– Тебе они не пригодятся, – заявил взломщик.

– Ржавка… – угрожающе протянула я. Крыса заворчала, а мужик мигом выложил на пол ключи и подтолкнул ко мне.

– Правду говорю, – зачастил он. – Без надобности. Сад к дому не относится. Эта земля давно ушла, дом только…

Он осекся, а у меня в голове сложился пазл. На пару мгновений повисло молчание, а потом я протянула:

– Все ясно. Покупателя не находилось на эту развалюху. А тут так удобно. Маг-реставратор собственной персоной. Администрация дом выделила, девица за свой счет и порядок навела, и ремонт сделала. Вот ты ночью и прокрался, удостовериться решил, насколько хорошо я тут все починила? А если плохо, то можно и еще подождать, так? Чтобы на подозрение не навести. А еще мэр явно неспроста именно сюда меня заселил, родственнику помочь решил.

– А в чем ты меня обвиняешь? – вскинулся ушлый хозяин. – Никто не заставлял здесь ремонтом заниматься!

– Никто не заставлял? А как жить, когда половицы прогнили, еды приготовить не на чем, а окна даже свет не пропускают?

– Ну, о том у нас никаких пунктов в договоре аренды нет. Я дом сдаю, мэр его по собственным нуждам использует, но если мне надо, то и продать могу в любой момент.

– Продать можешь? А мне, значит, предлагаете в следующую развалюху переселяться? Теперь я понимаю, почему к вам ни одного реставратора калачом не заманишь. Вот пройдохи! Вот жуки!

– Ты это, нечего оскорблениями бросаться. Дом давно продать хотел. А тут, может, и покупатель вот-вот наклюнется. Так что я в своем праве. А детали все нужно было с мэром перед заселением обсуждать. Коли не обсудила, то это и не мои проблемы.

Именно. Проблемы были моими. Всецело и полностью. Потому что головой думать нужно. А я в этот дом уже душу вложила, и в ремонт, и в отделку. Своими руками чинила, декорировала, обклеивала. Нижний этаж так и вовсе привела в жилой вид. Сама и за собственный счет в процессе натурального обмена с жителями Кончинки.

Не случись мне словить незадачливого хозяина дома за осмотром его жилища, так и вовсе развели бы, словно последнюю простофилю. Пребывая в счастливом неведении, продолжала бы заботливо восстанавливать дом. Наведение порядка у меня в крови. Возможно, виноват дар мага-реставратора. При виде разрухи руки начинали чесаться привести все в подобающий вид. К тому же это было мое первое собственное жилище, где я всецело стала хозяйкой, без советов мачехи, запретов отца и проказ братьев. А дом в итоге продадут, вместе с Ржавкой, которую непременно в конце концов изведут. Никто ведь не станет защищать одичавшую крысу. И не будут разбираться, что она попросту охраняет территорию, которую считает своей.

– Я его куплю, – ляпнула я и прикусила язык. Откуда у меня деньги, особенно на дом, пускай и в таком захолустье? – В рассрочку.

– Купишь? – чрезвычайно обрадовался хозяин. – Учти, меньше, чем за пять тысяч монет, не уступлю.

– Сколько?! – От наглости хозяина даже дыхание перехватило. – К нему даже сад не прилагается!

– А что тот сад? Зато на него вид живописный. Особенно со второго этажа, – добавил он, вероятно, вспомнив, как сам продирался сквозь почти заросшую чащу.

– На второй этаж не забраться, все ступени прогнили!

– Вот видишь! – словно даже обрадовался пройдоха. – Ты там еще не была и не знаешь, какой оттуда вид на горы открывается!

– Так на сад или на горы?

– В одну сторону на сад, а с другой стороны, что на улочку смотрит, горы видны. Изумительный вид!

– Этот ваш вид ничего не стоит! Без развитой инфраструктуры и с оплатой в виде натурального обмена.

– Еще как стоит. Экология-то какая! Воздух! Природа! Горный воздух от всех болезней лечит. А в колодцах вода! Минеральная. Чистое здоровье. Иначе почему, думаешь, люди здесь жить продолжают?

– У них нет денег уехать.

– Так уж у всех нет, – прокашлялся хозяин. – В общем, цена такова: четыре тысячи девятьсот девяносто девять монет, и ни монетой меньше. Видишь, пошел тебе на уступки.

– На одну монету?

– От сердца ее оторвал. Ну, ладно, дева, пора мне. Поздно уже, отдыхать нужно.

Жук! Когда вломился, заявлял, что не поздно.

– А завтра загляну, договор подпишем.

И он боком пополз в сторону двери, косясь на замершую рядом со мной крысявку. Открыл, выскочил на улицу и удрал, не забыв по пути отползания прихватить фонарик.

Я осталась в темноте и со стоном уронила голову на руки.

– Отлично. Знаешь, Ржавка, или давай ты будешь просто Равка, так проще. В общем, знаешь, мне теперь позарез нужен совет специалиста.

Джек Варваро ответил утром. Его письма всегда прилетали аккуратно свернутыми квадратиками, а не удобно сминаемыми шариками. Квадратик можно было разворачивать до тех пор, пока тот не превращался в достаточно большой документ на листе с оттиском адвокатской конторы. Даже ответы на вопросы Джек умудрялся излагать так, словно проводил консультацию. Подозреваю, это попросту стало привычкой, чтобы после в любой момент суметь предоставить подобное послание в суд в качестве письменного обоснования.

Адвокат доходчиво объяснял мне, явно щадя девичьи чувства, где именно я прокололась, эмоционально бросившись заявлять о выкупе дома. После чего уточнял, точно ли я хочу это сделать.

Я задумалась и пришла к выводу, что перебираться в новую развалюху по прихоти мэра совсем не желаю.

Джек одобрял мой вариант с рассрочкой, пояснив, что этот момент точно был удачным, поскольку теперь у адвоката была лазейка. Он собирался составить такой документ, по которому мои выплаты за дом можно растянуть на долгое время. При этом я могу считаться собственницей с момента подписания контракта и внесения первого взноса. В конце концов Джек планировал составить документ, согласно которому я всегда смогу передумать и отказаться выкупать дом полностью, потребовав уже уплаченные по рассрочке деньги.

«Джек, это ведь тоже мошенничество», – кинула я в пространство шарик.

«Как они к нам, так и мы к ним, Саби».

«Просекут», – ответила я.

«Составим с рассрочкой на год, чтобы не подкопались и не смогли выселить тебя. Все дело в обтекаемых формулировках, благодаря которым проще простого затем доказать суду, что ты имела полное право передумать. Это твое законное право, Сабрина. Тебе обязаны были без дополнительных обязательств в виде выкупа и ремонта предоставить правильное жилье, с подходящими для проживания условиями, согласно документу о распределении. Поскольку ты этого не знала, то они воспользовались неосведомленностью относительно столь важных нюансов. Главное, сегодня же после подписания договора заставь хозяина забрать все его вещи, чтобы у него не было оснований возвращаться в дом или требовать пересмотра договора. А деньги на первый взнос могу одолжить. Переведу со своего счета, чтобы лишний раз не тревожить твоего отца».