Я стала злодейкой в романе, но не помню в каком (страница 12)
– Мне он нужен был именно в таком виде, а лучше в форме небольших кубиков. А не в виде испуганного мага, – закончила я. – Ты меня понимаешь?
Он снова кивнул, похоже, немного расслабившись, потому что чувство опасности схлынуло, и поставил стакан на стол.
– Попробуй, – я указала на напиток. – Тебе понравится.
Это снова заставило его напрячься, но стакан он взял и даже отпил. Видимо, то, что я готовила лимонад при нём, показалось ему безопасным.
– Вкусно, госпожа, – кратко отозвался он, поставил стакан и поднялся. – Вас провести в покои?
Только после его слов я осознала, насколько устала. Всё же неделька выдалась не из лёгких, да ещё это переживания из-за экзамена…
– Да, пожалуй, мне стоит отдохнуть, – я встала и уже сделала шаг, но меня подвёл лёд.
На мокром, натёртом до блеска мраморе нога поехала, и я очень неграциозно начала падать. Памятуя мой последний полёт в этом мире, я предполагала, что злодейку опять никто не поймает. Я растянусь на полу и потом буду неловко вставать, потирая ушибленные конечности.
Однако упала я в крепкие горячие руки своего рыцаря. Неожиданно. Очередной раз мне довелось почувствовать, насколько тренированным было его тело. Он подхватил меня за талию, а мои ладони легли аккурат на его бицепсы. Гладкие, упругие, рельефные. Немудрено, что они так накачены, учитывая то, что я видела из его тренировки. Так и хотелось сжать пальцы.
Немного собрав ноги, я поймала опору и подняла глаза, чтобы поблагодарить своего спасителя. Уже даже приоткрыла рот. Но не смогла произнести ни слова. Ролан словно оказался без брони, всегда закрывающей его эмоции. Смотрел изучающе и с лёгким беспокойством, держал бережно, как хрупкую вазу. И был очень близко. Я даже чувствовала его дыхание.
Мне внезапно стало жарко. Кровь бросилась к лицу, и я ощутила, как покраснела. Во рту пересохло, я нервно облизала губы.
Глаза Ролана потемнели. Я замерла, не в силах шелохнуться. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на губах и вспыхнул ярко-синим лазурным отблеском.
Глава 17
Когда я судорожно вздохнула, поняла, что всё это время не дышала. Ролан будто вышел из оцепенения. Он отстранил меня, но сделал это чуть медленнее, чем я ожидала, аккуратно проведя по талии своей большой сильной ладонью.
Что за наваждение?
– Простите, что помешала, но госпожа, вам передали бумаги от некого Уинстона, – раздался ровный голос Эшли.
В какой момент она зашла? Что именно подумала?
– Ты нам не мешала, – потёрла я переносицу, повернувшись к Эшли.
– Не волнуйтесь, я так и поняла, – подмигнула она. – Я отнесу бумаги вам в комнаты.
Поклонившись, горничная вышла. Я медленно перевела взгляд на Ролана. По его лицу ничего нельзя было понять.
– Идёмте, леди, – сказал он, глядя на дверь.
Развивать тему я не стала. Раз он делал вид, что всё в пределах нормы, то я чем хуже? Тоже изображу, что каждый день перед завтраком таю в мужских объятиях и это ничего не значит.
***
То, что передал Уинстон, было просто золотой жилой для меня. Информация! Досье на каких-то графьев, графинь, на целые семьи. Секреты, отношения. Минус был только один – как в этом разобраться и запомнить?
Ах, да, ещё артефакты. Уинстон поставлял Летиции всякие магические штучки. К одной из них была приписка: «Переделал механизм так, что он работает без использования магии владельца». Значит, у Летиции не было магии? В принципе, можно было бы мне об этом и догадаться, ведь эта тема в семье не поднималась. Только герцог разок обмолвился о способностях, которые пока не проявились.
Мне было немного жаль, если магии у меня действительно не оказалось, но не более того. До этого фаерболами не кидалась – и сейчас обойдусь.
Решив отложить часть явно пока не нужных документов в один из ящиков, я открыла его, расчистила пространство и заметила там записку. Написана та была явно не рукой Уинстона. “Птичка недолго будет петь: читайте в ближайшем выпуске колонку “Святая изменница”. Плату получил, ваш Гелео”, – и дата, судя по которой записка пришла дней десять назад. Интуиция говорила, что речь тут про очередную пакость Летиции. Но я даже не могла понять, о чём речь, так что пришлось пока что отложить и эту проблему.
Всё, на что меня хватило – рассортировать эти бумаги, а вот изучать их мозг уже отказывался. Так что я сходила на ужин и взялась за книгу.
…А наутро книги на диване не оказалось.
– Энн, ты не брала почитать мой роман? – опросила я первую подозреваемую во время утренних процедур.
– Нет. А мне можно было взять? – загорелись глаза у Энн.
– Можно, если будешь аккуратна и вернёшь, – подумав, разрешила я.
Горничная улыбнулась и принялась заплетать мои волосы с удвоенной скоростью.
– Не слишком ли сложная причёска? – засомневалась я. – До чаепития ещё далеко, можно пока что заплестись попроще.
– Но мы тогда не успеем, – возразила Энн, – времени и так впритык.
Тут она была опытней, так что я смирилась и стала ждать возможности встретиться с подозреваемым номер два.
И она вскоре представилась – на пути к столовой я столкнулась с Вольфом, который тоже шёл на завтрак.
– Ты не брал мою книгу? – прямо спросила я.
– Какую, – захлопал глазками «брат», а я заметила, что в его голубой радужке появился новый, сиреневатый оттенок. – Эту?
И он, зараза такая, достал из-за спины и показал мне книгу! Злополучную «Леди и рыцарь», так беспечно оставленную мной на диванчике.
– Верни, – я потянулась за романом, но не успела схватить его: Вольф высоко поднял руку вверх. – Это библиотечная.
– Вот в библиотеку сразу и верну, – нагло улыбнулся Вольф.
Если бы он не делал такое хитрое лицо, по которому только дурак бы не догадался, что братец что-то задумал, я бы поверила. А так я только убедилась, что роман нужно вернуть, и срочно.
– Эшли! – скомандовала я. – Верни мне книгу, и я дам тебе её почитать.
– Поняла, госпожа, – раздалось над левым ухом.
Вольф поменялся в лице: Эшли он воспринял всерьёз. Горничная ловко подскочила к нему и в прыжке почти достала книгу. Чудом братец в последний момент убрал её.
Со стороны это походило на битву: Вольф защищался от атак романом вместо щита, отступая, а Эшли нападала, используя только ловкость и руки.
В ловкости Вольф и проиграл с треском. Он не удержался на ногах, споткнулся из-за подножки горничной, а та воспользовалась этим и… обезвредила его. Способ, конечно, был интересный: Эшли уселась сверху на поверженного врага, отчего её юбка задралась, а голые коленки оказались аккурат на плечах моего "братца". Она прижала его кисти к полу своими ладонями и замерла, глядя на Вольфа. Тот, похоже, был в шоке от такой близости и своего неоднозначного положения. Он не пытался вырваться, только смотрел распахнутыми глазами на Эшли, на её ножку, торчащую из-под задравшейся юбки…
Горничная, как ни странно, ни капли не была смущена. Я бы подумала, что в этом мире другие правила приличия, и в их положении никто из местных не увидел бы ничего такого, но покрасневшие уши Вольфа опровергли эту теорию. Братец перевёл растерянный взгляд на меня, снова на Эшли, шумно сглотнул…
– Я помешал? – послышался за моей спиной глубокий голос Ролана, вызвав трепет во всём теле.
Похоже, он вернул монетку Эшли. Или мне показалось? Мой рыцарь умеет шутить?
Я обернулась и столкнулась со слегка ехидным выражением лица, которое Ролан тут же убрал, посерьезнев.
– Ты поможешь, возьми книгу, Ролан, – Эшли не поняла иронии его вопроса, ответила серьезно, продолжая удерживать «врага».
Ролан, кажется, понял, что тут происходит, нахмурился и, подняв книгу, передал мне.
– Хорошая работа, Эшли, Ролан, – похвалила я их.
Горничная отпустила Вольфа. Братец, покраснев почему-то одними ушами, пробормотал неразборчивое ругательство и ретировался. Машинально я открыла роман, чтобы убедиться, что он не пострадал, и… поняла, что это не та книга. Этот жук заменил обложку!
Глава 18
– Я верну её, – мрачно пообещал Ролан, увидев, как я расстроилась. – Мне нужно время и любой тупой предмет.
И рыцарь стал закатывать рукава, явно готовясь к драке. Я испугалась за Вольфа. Да и за себя тоже. Нам на дворянские посиделки скоро идти, а братец с фингалом рядом со мной значительно ухудшит мою репутацию… Тем более, Вольф наверняка найдёт способ выставить меня виноватой в этом.
– Не надо, – остановила я рыцаря, взявшись за его предплечье. – С этой проблемой я разберусь сама.
– Но… – начал он.
– Ролан, это мой брат и мои проблемы, – твёрдо прервала его я.
Выдержала долгий взгляд.
– Не пожалейте потом, – скрипнул зубами он.
Моя уверенность сразу подрастерялась, но отступать было поздно. Ладно, справлюсь. Буду давить на совесть Вольфа и надеяться, что она вообще есть.
***
В карету я садилась в мрачном настроении. Братец распахнул дверцу открытой кареты и издевательски поклонился, пропуская меня первой. Я демонстративно повернулась к Ролану и попросила помочь мне сесть. Рыцарь был одет не в привычные латы, а в синий мундир, или что-то очень похожее, с вышитыми на рукавах и на груди маленькими гербами семьи Оман. Сидел мундир как влитой, подчёркивая атлетичную фигуру. Ему шло.
Ролан ехал с нами в качестве охраны. Он должен был, как я поняла, стоять в саду возле какого-нибудь кустика, чуть в отдалении от всех дворян, и бдить. И для них это нормально.
Рыцарь отыграл свою роль на отлично: галантно подал мне руку, в это время буравя тяжёлым взглядом Вольфа.
– Леди, я рядом, зовите в любой момент, – положив руку на меч, сказал он.
Ролан и ещё несколько рыцарей на лошадях собирались ехать следом за каретой. Вольф, наконец, тоже забрался внутрь, плюхнулся напротив и с победной улыбочкой принялся разглядывать меня.
– У тебя поменялся вкус в одежде, сестрёнка, – сказал он, задержав взгляд на платье.
“Пытаюсь не выглядеть как злодейка”, – чуть не ляпнула я. Да, пришлось настоять на платье более светлого оттенка, чем носила Летиция.
– А ты что так вырядился, невесту искать будешь? – буркнула я.
Он не нашёлся что ответить. Вольф уложил свои светлые волосы назад, надел золотистый кафтан и даже нацепил брошь на галстук. Ну, последнее у них так принято.
– Может, уже нашёл? – слабо попытался съязвить он.
– Мне надо вернуть эту книгу в библиотеку, – я сразу перешла к делу.
– Пожалуй, мне надо поднять вопрос о том, какие опасные тексты лежат в свободном доступе в библиотеке. Если все юные девушки возьмут пример с героини… – «братец» многозначительно посмотрел на меня, поиграл бровями, притворно вздохнул: – Боюсь, империи конец.
Он читал. Я почувствовала, как жар приливает к щекам. Эх, и почему ему попалась именно эта книга? Остальные гораздо приличнее. Главное, чтобы не наябедничал герцогу.
Стоп, а это мысль.
– Вот так ты мне решил отплатить за то, что я прикрыла тебя перед отцом?
Вольф наклонился ближе и, прищурившись, проговорил:
– Значит, ты сделала это, рассчитывая на выгоду?
– В тот момент – нет, – почему-то обиделась я.
Попытка давить на совесть провалилась, Вольф смотрел на меня с неким превосходством. Он снова наклонился, на этот раз сильнее, практически уткнулся мне в шею и прошептал на ухо:
– Давай поспорим. Я верну книгу, если проиграю.
– А если нет? – по спине прошлись мурашки, я слегка отодвинулась.
Тогда Вольф пересел на сидение рядом со мной и закинул мне за спину руку, делая вид, что просто удобнее расположился. Краем глаза я заметила, что Ролан рядом, и он как-то собрался, словно ждал, что я его сейчас позову. Мне это придало уверенности: если так и не смогу убедить братца, прибегну к помощи своего рыцаря.