Дрова рядом вспыхнули, как и парочка гобеленов, висящих для красоты над каминной полкой.

– Не бейте в пустую! – прокричал Рафаэль, держа объект под прицелом своего боевого жезла.

– Ушла! – расстроился Шестипалый.

– Скрылась в дымоходах! – констатировала собранная Ксения. – Я брошу в поиск артефакт-шпион! – добавила она и красивый рубиновый камень сорвался с её ладони.

Одновременно с этим, из-за подорванного магическим взрывом кресла, точнее из-за костра, образовавшегося на его месте, выглянул испуганный Юннат, в котором я сразу признал молчуна Леонардо Ванштейна.

Со стороны камина раздалось шипение углей, обильно поливаемых водой взявшейся словно из воздуха. Это Романова приступила к исполнению роли пожарного со своими обитательницами известных часов. Однако, воды как-то маловато получается. Трудно справляются.

– А чего вы ожидали? – Ольга Николаевна развела руками, заметив мой взгляд. – Огонь-то магического характера, поэтому очень стойкий к воздействиям всякого рода, – прозвучало вполне убедительное пояснение.

Началась суматоха с помощью в ликвидации последствий скоротечной стычки. Использование подручных средств, в виде сорванных гобеленов, больно ударило по эстетике зала, но ничего не поделать. Это лишь малая жертва… И…

– Итак, дамы и господа, что мы имеем? – я обвёл тяжёлым и расстроенным неудачей взглядом пространство вокруг. – Выводы есть?

– Бить по Огненной Саламандре Вспышкой Ярости – это смело, но глупо! – спокойно резюмировала Элеонора. – По огню – огнём… Э-ээ, это явный путь к провалу. Разозлили только.

– А как ещё? П-фф! – возмутилась Сибирская Амазонка и дунула на непослушный локон, постоянно спадающий ей на лицо. – Про воду все забывают в моменты боя!

– Сэр Рафаэль, вы явно что-то знаете! – Пожарская обратила внимание на задумавшегося Варлода, что-то неразборчиво шепчущего под нос и иногда кивающего своим мыслям.

Вся группировка неудачливых ловцов сосредоточила внимание на Тёмном, включая Сэра Шестипалого и Мадам Вонг, Алайсигу.

Сэр Рафаэль вышел из прострации, почувствовав на себе концентрацию всеобщего интереса и помассировал виски, явно готовясь выдать очередную порцию ценнейшей информации о сбежавшем монстре. Торопить я его не стал, благоразумно дав время подготовиться. А то мало ли, вдруг мысли спутаются, ну, или ещё что-нибудь помешает из его внутреннего мира, сейчас явно противоборствующего с самим собой.

– А знаете, друзья мои, поведение Огненной Саламандры мне кое о чём напомнило, о специфическом из их особенностей, – начал Варлод издалека, как обычно это делает.

– Рафаэль, а можно без прелюдий на сей раз обойтись? – попросил я, стараясь не показывать зарождающегося раздражения.

– Я постараюсь, – он сдержанно кивнул и перевёл подозрительный взгляд на Ваштейна, уже справившегося с тушением одежды, попорченной в нескольких местах целой серией мелких возгораний. – Но, господа, дамы, я вас сразу вынужден предупредить, что всё сказанное далее берёт начало в старых легендах, – проникновенно заговорил Тёмный. – По непроверенным данным Огненные Саламандры, находящиеся долгое время в состоянии спокойного охранения чего-то ценного, как в нашем случае с Ларцом Души Владыки Захребетья, по пробуждении склонны искать себе нового хозяина, – он буквально огорошил всех нас, заставив пристальнее взглянуть на обескураженного Леонардо, пока не понимающего, куда клонит Варлод.

– И в чём это проявляется? – я решился на наводящий вопрос к ответчику. – Я имею ввиду выбор нового хозяина у Огненного Элемнталя, – я чуточку сузил грани вопроса. – Как понять о сделанном выборе?

– Да тут и так всё предельно ясно! – в разговор вероломно вклинилась наша мелкая Адмиральша. – Кого захотела сжечь – тот и везунчик! – она искренне улыбнулась ошалело моргающему Ванштейну.

– М-да? Насчёт везунчика – это очень спорное утверждение, – Ксения не удержалась от поправки в духе пессимизма.

– Согласна! Но потом-то они точно подружатся, – Элеонора проявила настойчивость.

– Это тогда, когда новый хозяин сгорит?

– Девушки, дайте Сэру Рафаэлю договорить, – Княгиня Романова, Ольга Николаевна, не позволила разгореться спору девчат о везении и судьбе.

– Так вот, – Варлод сразу перехватил инициативу ораторства. – Отчасти все правы – Саламандра захочет проверить стойкость своего избранника и-ии… – он выдержал многозначительную паузу, словно ожидая полного понимания ситуации от Леонардо. – И попытается воздействовать, – Рафаэль смягчил окончание предложения, явно пожалев рассудок побледневшего молодого парня.

– Есть! – Пожарская резко прервала диспут. – Она сейчас пробирается к малому каминному залу на втором этаже, – Ксения огласила всем результат разведывательной операции с шпионским артефактом.

– Тогда чего ждём? – оживилась Скарлет и подойдя к Ванштейну похлопала его по плечу. – Пойдём, счастливчик, поймаем тебе личного Элементаля со строптивым характером?

Глава 3. Неожиданные гости и… смена дислокации Школы

Трио магических дамочек с трезубцами завершили борьбу с возгораниями и показушно вытерли лбы, прежде чем укрыться в ракушках своих морских часиков. Причём, им помогали их верные друзья с молотами в фуфайках, в этот раз не поспоривших на меня, что удивительно. Н-да, отвлёкся.

– М-да, урон нанесён серьёзный, – я обвёл придирчивым взглядом главный каминный зал. – Гобеленам – кабзда, вместе со стульями и парочкой кресел! Надеюсь, Сэр Жан Севастьян найдёт им достойную замену… Антиквариат, как-никак. Ну, кому ждём – помчались наверх, к новым разрушениям! – я уверенно направился к выходу, поправив и проверив Скипетр Владыки и искренне надеясь, что он не понадобится, да и пользоваться им в качестве оружия я пока ещё не научился.

– Н-да-да, Сэр Микаэль, оптимизма вам не занимать, – с интригующей улыбкой ввернула риторику Алайсига, нагнавшая меня буквально у выхода в коридор. – А что вы будете делать с гостями?

– Какими ещё гостями? – я резко развернулся к Демонессе, огорошенный колким намёком.

– Теми самыми, кои скоро прибудут к вашему Высокородию с той стороны, – она махнула рукой себе за спину, имея ввиду Великий Разлом, не иначе.

– А-а-а, ты о тех гостях! Ть-ц, – посетовав в сердцах, цокнул я. – Как же быстро тут разносятся новости… Вот прибудут – тогда и определюсь с ответными ходами, а пока – вперёд за огненным зверем! Кстати, Мадам, а вы не имеете в арсенале чего-нибудь действительно действенного против неё?

Мадам Яркая задумалась, вознеся взгляд к фрескам и барельефам на потолке.

– Вы пока думайте, а нам спешить нужно, – я не стал дожидаться ответа и призывно махнул остальным охотникам, застрявшим из-за нас на выходе из зала.

И вновь торопливое передвижение отряда вооружённых ловцов наполнило характерными звуками с металлическим бряцаньем коридоры и лестничные переходы нашей Акропольской Усадьбы.

– Тс-с! – я прижал палец к губам, призывая бойцов к соблюдению режима тишины. – Итак, Маги и остальные Варлоды, кто из Вас умеет заглядывать через закрытые двери? – поинтересовался я лишь для проформы, сам прекрасно помня о своих возможностях чтения аур.

Однако, именно этого Элементаля Огня я никак не могу просчитать. От чего? Не знаю пока.

Может мне требуется специальный внутренний настрой на его магический след? Как вариант – вполне возможно и такое.

– А можно мне первому войти? – попросил Леонардо и подался вперёд, олицетворяя решимость в задуманном. – Раз она меня избрала своим следующим хозяином, то и действовать мне, – аргументировал парень свой бравый замысел.

– А если не понравишься? – Элеонора проявила беспокойство. – Сожжёт, как пить дать! – она бряцнула вскинутым Сверпом, смотрящимся в её руках ну очень огромным и мощным, как и всегда.

– А у меня есть кое-что из действенных Вязей, – скромно парировал Ванштейн.

А я подумал о некогда тихом пареньке, о прошлом которого я толком-то ничего и не знаю. Даже о родителях информации нет. О нём только белое пятно истории налицо. Может в тихом-то омуте и черти водятся, как гласит народная мудрость.

– Так-та-так, а вот с этого момента попрошу поподробнее! – я заинтересованно вскинул бровь, впрочем, как и весь остальной коллектив Школы Берсерка, тут же проявивший интерес к пареньку. – Что за Вязь такая, убойная?

От столь пристального внимания к себе паренёк немного смутился и, наверное, покраснел в коим-то веке. Обычно он выглядит чересчур бледноватым, словно ему всегда не хватает Солнечного света для появления нормального загара на лице. Как у всех.

– Того и гляди ножкой зашаркает, – с улыбкой подметила Ксения. – Не стесняйся парень, тут нет недоброжелателей и насмешников для тебя, – добавила она в успокоительной манере подбадривания.

Но, как по мне, эффекта она добилась совершенно противоположного и Леонардо ещё сильнее смутился.

– Ну-у, тут он уж сам себе счастье – коли вызвался добровольцем, так пусть привыкает быть эпицентром всеобщего внимания! – Роксана Демидова хитро прищурилась, затем подмигнула совершенно растерянному Ванштейну и ударила по открытой ладони Марфы Шуйской.

Девушки сыграли на публику словно победительницы или заговорщицы, виртуозно исполнившие некий великий план.

– Девушки, девушки! – я поднял вверх открытую ладонь, пресекая начинающуюся серию безобидных подколок, – ну зачем вы так сразу-то с парнем? – я добавил в тон толику укора. – Не мешайте досказать о действенной Вязи! Ну, Леонардо, чего там у тебя в загашнике из магического завалялось?

– Он имеет ввиду древнейшее Заклятие Рек Покоя и Праздности! Очень хорошо успокаивает взбесившихся Элементалей, Магов и тем более простой смертный люд!

Расшифровка прозвучала абсолютно не от Ванштейна, а откуда-то издали, из-за наших спин, приведя всех в крайнюю степень удивления, а некоторые даже вздрогнули. И я в том числе, ибо голос показался достаточно знакомым, а также всплывшим из неведомых глубин прошлого. Причём, знакомство с его хозяином, вернее с хозяйкой, забыть практически невозможно! А-хе-реть!

Все как один развернулись и расступились перед… Перед… Б-блин!

Я нервно потёр глаза, не веря тому, чего наблюдаю, причём не один это сделал. Такой же эффект настиг и Скарлет с Полиной.

– Е… Е-л-ле… – меня одолел приступ заикания, и я вынужденно замолк, активно хлопая глазами, – за-вет-т-ты… – я попытался продолжить, но образовавшийся ком в горле не позволил достичь в этом успеха.

И не понятно, кто из нашего трио ахренел больше, ну а остальные не в счёт, хотя ступор поймали конкретный все до единого. А почему? А вот так, и не иначе!

Целых три Елизаветы Степановны Потёмкиных одарили нас снисходительными взглядами умудрённых жизненным опытом одиозных Графинь. А Полина и Скарлет даже присели на диванчики, стоящие в коридоре и предназначающиеся гостям усадьбы. Ноги у девушек видимо подкосились.

– Охи и ахи давайте оставим на потом, – требовательно заявила одна из графинь, судя по внешнему одеянию мама Полины.

Остальные две Графини облачены в несколько непривычную одежду с восточными нотками в отделках. Характерные вышивки просматриваются на их статусных накидках. Не явные такие, отличающиеся от общего цвета изделий лишь небольшими изменениями в полутонах используемых нитей.

Желание рухнуть навзничь я стоически преодолел, сохраняя покерфейс своей ипостаси Чёрного Приора, в которой до сих пор пребываю. Выдержать «статус кво» легко получилось, как мне кажется.

– Давайте-ка дадим парню закончить дела с Огненной Саламандрой, – любезно попросила другая из Графинь, пока с неизвестным для нас именем.

Она махнула руками в специфическом жесте, как-бы разгоняя образовавшееся столпотворение напротив дверей малого каминного зала.