– Н-но, дамы и господа! – властная особа сделалась чуточку строгой. – Он должен самостоятельно одолеть строптивого Элементаля, оказавшегося без хозяина по воле провидения! Пропустите его – молодой человек прекрасно справится! – уверенно потребовала графиня.

Естественно, что мы все поддались и расступились, а молодой юннат Леонардо бесстрашно вошёл внутрь…

– Матушка, по-моему, нас ожидает серьёзный разговор с объяснением всего этого, – Полина первой из всех вышла из ступора и нахмурилась, без труда выделив из трёх одинаковых женщин свою маму, что вполне естественно для любого ребёнка.

– Обязательно! – Елизавета Степановна даже и не подумала оказывать сопротивление. – А сейчас внимание! – она указала на дверь. – Там будет битва, но парню… М-мм, к сожалению, я не знаю его имени… ему ничего не угрожает.

– Сэр Леонардо Ванштейн, – услужливо подсказал Высочество Иван, выйдя на полшага вперёд.

– Брамал-ле – октоп-пулис! – моментально среагировала старшая Потёмкина.

– Дэш модиус – оак-кия диас! – незамедлительно отозвался наш Ив Год, и обозначил поклон с достоинством венценосной особы.

– Для Вас у меня есть новости, Вы знаете откуда, и… – существенно понизив голос заговорила графиня с почтением, но завершить мысль ей не удалось по вполне уважительным причинам.

Б-бамц! Бди-нь… Ша-а-рах!

Звуками отчаянной схватки заполнилось практически всё пространство коридоров и лестниц нашего Замкового Комплекса. Огненный шар вырвался из дверей каминного зала, сорванных ударной волной, и покатился далее, разметав нашу бригаду поддержки Ванштейна в разные стороны.

Началось светопреставление, с вспыхиванием всего горящего, тут и там попадающегося на пути движения огненного вала. Даже некоторые пустые доспехи, украшающие коридор своей воинственностью, частично оплавились. И как остановить этот хаос – никто не понимает…

Ну, а далее – всё пошло по не прогнозируемому сценарию конца света. Это по-минимуму, как мне ощущается. На него я смотрел словно со стороны, не отдавая отчёта факту своего непосредственного участия во всеобщем бедламе и панике.

Загорелось практически всё…

Продуктивно бороться с множеством очагов пожара смыла не имело, посему весь коллектив Школы Берсерка, включая вольнонаёмную прислугу, озадачился экстренной эвакуацией ценных вещей и себя. Из жилых и занятых помещений, конечно же. Ведь холодным подвалам, веками пропитываемым сыростью, как и тайным Замковым переходам внутри толстенных каменных стен – ничего сверх фатального не угрожало…

И вот, я окинул дымящееся пепелище взглядом глубокого сожаления. Причём, не один я такой, а все участники выжженной Школы. Кстати, как и Ванштейн, держащий на руках притихшую Саламандру, свернувшуюся калачиком и удивлённо посматривающую на плоды своего бешенства.

– Ну, что тут поделать, как пришло – так и ушло! Ты не расстраивайся, Севастьян, починим и восстановим, но позже, – я с состраданием похлопал по плечу прослезившегося Графа Аврелия.

Сам же я эгоистично почувствовал реальный шанс перенести на далёкий потом мероприятие с праздничными баллами и помолвками. Но это только шанс, не имеющий стопроцентной гарантии исполнения, ввиду героического настроя невестушек на претворение в жизнь задуманного плана.

– Сэр Микаэль, а куда мы сейчас? – Высочество Годунов многозначительно кивнул на серьёзный обоз с нашими ценными вещами.

– Да, хотелось бы знать! – его интерес поддержала Потёмкина Старшая, если, конечно же, это она из одинакового трио прибывших графинь.

– Я думаю, что господин Марк или Витас с радостью приютят погорельцев на день-два, – я задумался, прикидывая размеры владений упомянутых господ и число неожиданных постояльцев. – А там решим, где обустроиться. Нам всем требуется перевести дух, прежде чем принимать какие-то значимые решения о будущем! – рассудительно добавил я, частично потеряв оптимизм с дальнейшим размещением в Верхнем Ляпине.

Тут я всерьёз задумался о мобильных шатрах, конструкцию которых знает каждый турист из моего покинутого мира. Эта идея давно витала в моей голове, тыркаясь в закрытые двери приёмных идей. Образно выражаясь. А вот сейчас настало время для более серьёзного пересмотра приоритетов выдаваемых мною концепций…

– Принимается! – кивнул Высочество и лихо вскочил на коня. – Это наши надёжные друзья и соратники, – пояснил он удивлённым графиням. – Не о чем проявлять беспокойство!

– В таком случае – в путь до Верхней Террасы! Только, вот что, уважаемые гостьи, – я обратился к трём графиням. – Проявите ответственность и законспирируйте свои внешности от соглядатаев! – безапелляционно заявил я.

– Разумеется! – среагировали все трое и прикрыли лица вуалями с наложением Морока по Отводу Глаз.

Я незамедлительно последовал примеру Ивана и взгромоздился на Верного Братана, отмечая, что процесс с заниманием места в седле с каждым разом у меня получается лучше. Братан сам догадался, куда направляться и наш обоз двинулся с Акрополя, петляя по серпантину до Нижней Террасы.

Там мы сменили направление, взяв курс на Верхнюю, избрав конечной целью вотчину Господина Марка. У него, вроде как, сейчас невысокий наплыв постояльцев, что нам на руку.

И, конечно же, наша печальная процессия была удостоена высочайшим вниманием местного населения. Горожане всех сословных мастей высыпали на улицы города, ибо скрыть факт пожара никак не представлялось возможным, и сия печальная новость стремительно разлетелась по всем городским закоулочкам.

Родители Юннатов не попытались забрать своих чад, снискав от нашего преподавательского состава чувство искреннего уважения. Наверное, господа-родители прониклись ошеломительными результатами нашего тимбилдинга, изменившего ребят в хорошую сторону.

И приключение с пожаром господа сочли хорошей жизненной школой для своих будущих героев. Безусловно все дети для своих родителей – это будущие герои, что бы и кто не говорил.

Итак, мы достигли постоялого двора Господина Марка.

– Ах, какое несчастье, какое же это несчастье! – запричитал хозяин местного отеля, сокрушённо качая головой и периодически всплёскивая руками. – Надолго ли к нам?

Вот же пройдоха! Не смог совладать со своим желанием заработать и проявил коммерческий интерес в завуалированных нотках сочувствия. Хотя, то что он расстроен очень похоже на правду.

Братан опустился пониже, элегантно выкинув вперёд ногу, и я благополучно спешился.

– Держите, уважаемый Марк, – я протянул радиевому хозяину мешочек с золотыми червонцами, совершенно не поскупившись в предоплате. – Отойдёмте на пару слов, – взяв его под локоток, я направился на задний двор его обширных владений, где размещаются всякие хозяйские постройки с конюшнями.

Сопротивляться хозяин не стал, приняв во внимание мой интригующий вид человека, готовящегося поделиться важным секретом со своим собеседником, или с соучастником чего-то крайне важного в жизни обоих.

– Лишние соглядатаи и любознательные нам ни к чему, – пояснил я. – Тут достаточно золота, потом посчитаете, а к вам у меня есть особая просьба, – заговорил я настойчивым тоном, обязывающим собеседника подобраться и сконцентрировать всё внимание на доносимых словах.

– Конечно-конечно! Я весь во внимании, – заверил меня Марк с беспрецедентным чувством ответственности.

– Так вот, я неспроста столь щедро одарил Вас, уважаемый Марк, – я продолжил. – Вы должны понимать о секретности пребывания в ваших стенах многих из числа моих друзей-сотоварищи. Некоторых вообще никто не должен увидеть, и тем более! – тут я прервался, воздев вверх указательный палец в известном жесте, – и тем более в компании со мной! Поэтому, я попрошу вас избавиться от всех остальных постояльцев, во избежание неприятных эксцессов! Надеюсь, что это не столь неразрешимая просьба? – не спросил, а скорее утвердил я.

– Всё будет исполнении, и, как всегда, в лучшем виде! – уверил меня Марк. – Я расселю их у партнёров за свой счёт…

– А вот этого не нужно! – я решительно прервал его. – Расходы я оплачу!

– Хорошо! – ему явно полегчало. – Ваши апартаменты я всегда держу свободными, посему можете в них заселяться, м-мм, – он замялся. – Если, по правде-то, там весь этаж свободен и никем не заселяется с недавних пор, когда…

– Я понял, с каких именно пор, – тут я улыбнулся, вспомнив все случаи нападений на себя с друзьями, случившиеся в его владениях.

– Молчу-молчу! А что делать с ногами, прикажете заказывать? – он смутил меня странным вопросом.

– С какими ещё ногами? – я нахмурился от непонимания, судорожно перебирая в голове возможные и невозможные варианты.

– С Вашими любимыми, коровьими с кровью! – он тоже изумился, гадая о моей забывчивости своим кулинарным предпочтениям в его-то глазах.

– Ах с этими ногами! – я широко улыбнулся, вспомнив о своём голодном бестиарии. – Заказывай и побольше – штук шесть! – я вверг его в удивление обстоятельству моей явно нечеловеческой прожорливости.

– Хорошо…

Глава 4. Дорога до Чёрного Леса

Разместились мы с шиком, так как господин Марк исполнил все мои просьбы вместе с основной, касающейся выселения немногочисленных постояльцев, заехавших до нашего появления. Вечер этого дня прошёл в полном спокойствии, связанным с повальным отдыхом всех погорельцев. Мы просто дремали или спали и такое времяпрепровождение пришлось всем по душе. Или почти всем. Может кто-то и занимался чем-нибудь.

Собственно, вот оно и настало – утро нового дня, как и время претворения в жизнь всех неотложных дел. С чего начать? Да со всего!

– Ба-р-ри! – крикнул я в сторону скромной гостиной своего номера и опустил ноги на пол, потирая глаза.

Ба-мм-с!

– Ой-й, об чего-сь это я? – здоровяк моментально возник на пороге моей спаленки, традиционно бахнувшись головой о низковатую притолоку. – Слухаю, Барин Феликс! – он замер в подобострастии, вытянувшись по струнке и готовый на всё.

– Расслабься, дружище – не на параде, – я поднялся и прошёл к вешалкам с одеждой и вооружением. – А позови-ка мне Полину Николаевну, если сударыня изволили проснуться.

– Я уже тут, и знаю о всех твоих вопросах! – из-за широкой спины Борислава раздался голос молодой графини Потёмкиной. – Я пройду!

Отодвинув здоровяка в сторону, Полина прошла к кровати и бесцеремонно уселась, закинув ногу на ногу. Ну, а я молча оделся, позабыв умыться, чему немного расстроился.

Однако, исправлять мелкий пробел утреннего моциона я не стал, сочтя насущные дела более важными и приоритетными к исполнению. Потом умоюсь. Не горит!

– Поль, кому молчим? Ты же знаешь о моём вопросе, – я бросил на девушку испытующий взгляд, закрепляя на поясе Скипетр Души Владыки. – Не молчи уже, докладывай!

– Касательно моей Матушки? – уточнила она.

– Матушки, но во множественном числе! – я внёс существенную коррективу.

– Ох, Феликс, история та ещё, – она вздохнула и потупилась.

– Ладно-ладно, давай выкладывай, что за история о трио похожих дам? – я сменил требовательный тон на снисходительный, приняв во внимание настроение девушки, сильно озадаченной и не знающей, с чего начать свой рассказ. – Вы же не спали и обсуждали превратности судеб, судя по твоему состоянию не выспавшегося человека. И у меня ты появилась с самого утра – явно не просто так и именно по этому делу. Разве я ошибаюсь? Вряд ли… – я многозначительно покачал головой. – А ты давай, вещай, по существу и тезисно, легче будет! Основное поведай, а мелкие детали я и сам домыслю, благо какое-никакое воображение имеется.

– А тут всё просто – абсолютно бесхитростная история получается, – сразу же оживилась моя утренняя визитёрша. – Три родных сестры разъехались по всему Миру из-за репрессий, как ты иногда выражаешься. А репрессии оказались столь сильными, что пришлось и дочек разделить для спасения их жизней. Ну, а схожесть – так это из-за сильной наследственности по бабушкиной линии. А папенька мой, покойный Потёмкин, вовсе и не родной папенька…