В дом молча и тихо вошли три старика. Первый был лекарем, что оценивал тело Беса. Вторым оказался воняющий железом и мазутом мужик, которого мне позднее представили как Старого Призрака. Кстати, именно его артефакт был закреплён у меня на затылке, прежде чем испариться и исчезнуть. Как и другие предметы, что передал мне Бес перед этим проклятым походом на Ржавый Перевал. Третьим гостем оказался противник Беса на поприще пространственной магии – Старый Шор.

– Лид, ты, мне кажется, засиделся, – вместо приветствия принялся критиковать меня Шор.

– Я жду Синху, – коротко ответил я ему.

– Мы тоже. Давай-ка пройдёмся… Есть вещи, которые тебе необходимо знать. Чтобы весь труд, что вложил в твоё становление Старый Бес, не пропал зря. – Шор подошёл ко мне совсем близко, и я ощутил, как его вязкое божественное сознание обволакивает моего старого соратника. Моя сила резко спасовала и вышла из борьбы, не сумев удержаться на месте под воздействием его тягучей, но стремительной мощи.

Вот она, разница между нами. Я как тот молодой и хрупкий котёнок возле громадного льва. То, что я в целом могу оценить эту разницу и ощущаю его силу, – это хорошо. Но вот тот факт, что я настолько жалок…

– К слову, мы несколько дней спорили и поднимали предыдущие случаи, подобные этому, и пришли к выводу, что ошибались. – Док подправил обруч, что поддерживал его волосы, похожие на стебли цветов. – Ответ Системы действительно свидетельствует о том, что шанс есть. Прошу прощения за нашу недальновидность.

– И ещё кое-что, малец. Если твоими и нашими силами мы сможем вернуть Беса, то он не обрадуется, что его бочки стоят с прокисшим пойлом. А ещё он всё время говорил о каком-то пиве. Думаю, после возрождения ему будет невероятно полезно испробовать этого божественного нектара, да? – усмехнулся Старый Призрак.

Какие дешёвые трюки они используют… Однако старики правы. Дела не делаются. И пусть я все три дня провёл в состоянии тренировки своего раскинутого божественного сознания, чтобы больше никогда не допустить подобных засад и ловушек, мне и впрямь есть чем заняться и без престарелых гостей. А они говорят, что у них ко мне есть какой-то разговор.

– Так с чем вы пришли, уважаемые?

– Малец, слышал ли ты когда-нибудь об Уничтожителе? – загадочно проговорил повелитель железяк и посмотрел в окно. – Боюсь, они очень скоро нам понадобятся. А без тебя будет трудно сделать их столько, сколько требуется для этих тварей… Ты уж прости за откровенность, но, даже если бы Старый Бес умер, защищая тебя, это была бы не самая худшая новость в этом нападении.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился я.

– Теперь о тебе известно Тёмным. И совсем скоро они по косвенным признакам узнают, какой силой ты обладаешь. И поверь – вот тогда-то и начнётся настоящая жопа. Так что хватит киснуть, а то утратим мир и уже точно ничего не сможем сделать. Слишком уж в последнее время всё стало стремительно развиваться…

– Ты про Агрот Зуума? Это правда, что эта тварь воскресла? – что-то уловив в намёке Призрака, тревожным голосом задал свой вопрос резко нахмурившийся Фобос.

– Да. К сожалению, пусть мы и были уверены в том, что, пожертвовав столькими жизнями соратников, убили эту тварь, она всё-таки воскресла. Повелитель Тёмных и первый из отступников вновь в деле и стремительно набирает силу.

– Где его логово? Пока он слаб, его нужно уничтожить! – так же внезапно напрягся и гневно скривил лицо Шор.

– Увы… Знаю лишь, что он во Фронтире. Бескрайнем, умирающем и полном наследий прошлых эпох Фронтире.

Агрот Зуум? Что ещё за тварь объявилась?

Глава 4

Вдох… Выдох. Всё. Хватит.

Я открыл глаза и завершил свою тренировку, ослабляя внимание к разлитому вокруг божественному сознанию. Пора выдвигаться на встречу со сворой стариков, которые за прошедшие трое суток даже не навестили Беса. Конечно, если не считать той троицы, что пришла ко мне пару часов назад.

Я дал обещание выйти в свет, познакомиться и поговорить с ними со всеми. Время было не слишком подходящим, настроение – отвратным, но они оказались правы. С момента моего пришествия в этот мир всё как-то стремительно закрутилось.

– Водяной король… – призвал я духа, на чьё воплощение не пожалел божественности. – Охраняй старика и присматривай за ним. Каждый день мой его и поддерживай тело в здравии.

Этот дух разумный, и отчасти он стал таким из-за моего собственного разума, поэтому выполнять элементарные команды мог идеально. Перед уходом я попросил скрупулёзного графа Лазари, что работал здесь до сих пор, присмотреть за домом и Бесом. Соратник оживился, узнав, что я куда-то иду. Пришлось предупредить, что я собрался посетить наш новый особняк, ибо именно там сейчас должны собраться старики. И что-то мне подсказывает, что лучше не опаздывать.

Добравшись в невидимости до района, где располагались многочисленные резиденции, я нахмурился. Восприятие обнаружило многих членов клана, которые вели себя на удивление странно.

Войдя в усадьбу, заметил спящую прямо на полу Аэлину. На лестнице застыл, словно шкаф, прислонившийся к стене Кхан. На кухне замер, облокотившись на столешницу, Ося… Да и вообще, все двадцать соклановцев и один пока ещё не клановый дворецкий погрузились в объятия Морфея кто где. А вот в гостиной, где я совсем недавно пробовал удивительный чай, ничего ощутить не получилось. Моё сознание туда попросту не пускали, а восприятие обманывало, говоря, что там якобы никого нет.

И да, я оказался прав. Десять богов сидели, мерно перешёптываясь и думая о своём. Кто-то читал книгу, кто-то играл в местное подобие шахмат. Орк в шрамах и волчара соревновались в какой-то глупой игре с кинжалами, попутно портя мне мебель.

– Старые балаганщики… Вы что тут устроили? – Пришлось заговорить, как только я понял, что до меня абсолютно никому нет дела.

Будто издеваются! Раскачав по полной своё сознание, я заметил, как ко всем жителям усадьбы тянется незримый энергетический канал. Хмыкнув, в один миг отсёк все эти сосуды, перегородив им путь и замуровав так, чтобы невозможно было обойти или обогнуть.

Это было сложно, но не сложнее, чем закачать дым в элриловый куб.

– Ого! А малыш полон сюрпризов, – удивлённо произнёс лекарь, Старый Фобос. – И давно ты умеешь управлять концентрированной силой божественности через сознание?

– Не знаю, о чём ты, док, но меня просто взбесила эта ваша самодеятельность. Да, я позволил вам прийти сюда, но хозяйничать и баловаться с моими людьми… Нет, такого права вам никто не давал.

Проигнорировав его возмущение и резко похолодевший взгляд, я принялся командовать проснувшимися подчинёнными.

– Так, все на выход. Прямо сейчас. В клановый квартал, в палаты, на тренировку. Сам буду чуть позже. Ося, у тебя выходной до завтра. Можешь быть свободен. – Не дал никому и пикнуть, заглушая волевым голосом и приказом их крайнее удивление. Ещё бы, с таким количеством вытекающих из собственных ртов слюней и заспанных лиц.

После такого сонного паралича вообще хорошо, что они двигаться могут. Хотя… Это ж боги. Их тела не такие, как у смертных, а уж с моими улучшениями так тем более.

Когда соклановцы и один любопытный дворецкий наконец разошлись, круг старых заговорщиков наконец решил прервать молчание.

– Ну что, бессовестные… Стол мне попортили, мебель вашей божественной мощи не выдерживает, диван порвали, людей напугали. Сделайте доброе дело – обернитесь людьми или гуманоидами, чтобы всем нам комфортнее было. Грозовая леди, вас это в первую очередь касается, ибо от ваших завихрений в воздух поднимается слишком много лишних предметов.

– О, малыш, ты хочешь увидеть меня голой? Так сразу? – рассмеялась она, на что я молча кинул плед в ответ.

Нашла кого дразнить. Я вам владелец обители красавиц или кто?

– Спасибо. Ну а теперь… Чего звали? Давайте сразу к сути, господа. – Поняв, что все места заняты, я создал при помощи Метаморфизма костяной стул, который скорее напоминал трон.

Внутри всё клокотало. От скопившейся за столько дней злости хотелось как-то отвести душу. Да и чем плоха идея повыпендриваться перед этими всесильными мира сего?

Слово взял Шор, припечатавший меня своей силой к стулу и попросивший перестать ёрничать и маяться дурью. Мол, что случилось, то случилось – будет нам всем уроком и наукой. И думать надо о будущем и том, как подобных ситуаций избежать. Та пятёрка тварей, что поставила нас с Бесом в неудобное положение и едва ли не зарубила, – всего лишь одна из их элитных групп. Есть и более серьёзные противники.

– Это я всё понимаю. И собираюсь стать сильнее. За эти три дня я многое обдумал и проанализировал. Воссоздал весь бой пошагово и нашёл кучу тактических ошибок и с моей стороны, и со стороны Беса. И уж поверьте мне, уважаемые, эти твари ещё не раз пожалеют и прольют океан кровавых слёз из-за того, что не смогли меня добить, – заверил их я, давая понять, что так просто Архитектора эволюции не сломить.

– Настрой хороший. Но хватит ли тебе сил? Ты кое-что умеешь. Обладаешь некоторыми способностями, но… – скептически покачал головой древень.

– Сейчас не хватит. Согласен, – кивнул я. – Но я готов стать сильнее. И знаю, что вы хотите сделать меня сильнее. Уверен, у каждого из вас имеется множество козырей, которые можно использовать для моего развития. Верно?

– Вроде того, мальчишка. Но ты слишком… Как бы сказать это помягче…

– Эмоциональный? Злобный? Наглый? Самоуверенный?

– Всё вместе, – раскатисто рассмеялась женщина-гроза. – И это мягко сказано. Твоё поведение слишком предсказуемое, малыш. Это самый главный минус. Ты, конечно, умеешь удивлять, но скажи: если вдруг Тёмные, что не смогли найти тебя, откроют портал прямо над кварталом с твоими драгоценными «Санитарами» и начнут вырезать их, отправляя на смерть без перерождения, ты примчишься туда как можно скорее, так?

– Да, – не стал врать я и кивнул.

– Вот видишь… Слишком просто. Сейчас, пока мы здесь, их опасаться не стоит. Но мы ведь не можем быть рядом вечность. Практически каждый из нас поддерживает баланс в этом мире. У каждого своя роль. Кто-то куёт удивительные артефакты необходимые миру и Системе. Кто-то следит за гранью. К примеру, своими скромными силами я дарую столь редкий ветер, что разносит семена, и помогаю поддерживать циркуляцию воды. И знаешь что? Я уже задержалась здесь на два дня, и если задержусь ещё на сутки, естественный баланс в парочке мест нашего мира пойдёт к чёрту. Начнётся засуха. Угадай, чем это чревато?

– Боги будут вынуждены использовать свои силы и божественность для восстановления баланса. Это уменьшит их силу. И ослабит их перед лицом врага.

– Верно, малыш.

– А ещё это означает, что ты никогда не будешь рисковать своей жизнью, пытаясь спасти кого-то во время нападения Тёмных. Твоя жизнь важнее. Какой бы грозной ты ни была, шансов на то, что ты начнёшь сражаться по полной до падения барьера и прорыва тварей из-за грани, фактически нет.

Судя по её скривившемуся лицу и ещё парочке физиономий, я попал прямо в цель. Все они сильны. Но не все из них готовы рисковать своей шкурой из-за взятых на себя перед Системой обязательств. М-да уж…

Мы говорили долго. Несколько часов. Я узнавал каждого из них, узнавал их силу, их возможности. Да и о себе рассказал без утайки. И их вывод был прост: я совершенно не такой, как мой предшественник. Тот был создателем, тратил силу на то, чтобы создавать новых существ, регулировать баланс и помогать Системе, разгружая её функции. Как, например, те мелкие насекомые муравьишки, подтягивающие из космоса полезные вещества и перемешивающие их в земле.

Да, мне рассказали о нём. Удивительный бог. Первый ученик создателя Системы. Он превзошёл своего учителя и прожил долгую жизнь. Настолько долгую, что мог смело сказать, что знаком с каждым камнем в этом мире. Он любил создавать, любил головоломки, любил придумывать решения для невозможных задач, раз за разом облегчая жизнь Системы и сохраняя для неё уйму энергии с каждым своим завершённым проектом.