Однако свой конец нашёл и он. Он верил, что сможет создать нечто, что остановит войну, был тем ещё фанатиком, верным своим идеям. Никто не смог его отговорить. Он долгое время готовился и ушёл за грань незадолго до второй эпохальной войны. До второго вторжения, что стало концом второй эпохи.

Старые Боги не говорили мне прямо, но я и сам понял из их слов, что многие считают, будто тот прорыв стал возможен из-за его смерти. Он попал за грань, преследуя свои мечты и свои идеалы. И когда он пал, твари решили, что мир богов обречён и его некому спасти.

Грандиозная битва разрушила большую часть мира и стёрла почти все старые города. Уничтожила много кланов, рас и артефактов наследия из прошлых эпох. Но боги выстояли. Эту часть истории я уже знал. Сейчас же передо мной открылась ещё одна точка зрения на те события.

И теперь я понял, что боги… Они опасаются меня. Моей ярой натуры, что пойдёт на кровавую сечу против Тёмных. Что откроет им путь в наш мир. Моя злость станет тем катализатором, который приведёт тварей сюда.

Их слова заставили меня глубоко задуматься. Ведь в чём-то старики правы. Да, я далеко не тот эволюционист, которого они знали и которому едва ли не поклонялись. Да, он любил создавать. Любил делать из простейшего бесконечно примитивные, но работающие и живущие целую вечность в своём жизненном круговороте штуки. Это итог миллионов, если не миллиардов лет познания мира, познания жизни и смерти. Это опыт и идеи, безумные идеи, доведённые до ума и реализованные в нашем мире.

Я не такой.

Я человек. И наш век короток. Однако же наша душа ярко горит на всём нашем пути, позволяя чудесам случаться. Эволюция… Посмотрим, насколько глубоко я смогу познать её суть. Кое-что мне известно прямо сейчас. Например, не очень эффективно строить замки из песка. Оно, конечно, можно, но недолговечно. Куда проще взять прошедший эволюцию из песчинки в булыжник кусок сверхпрочного камня и построить замок из него. Вот он простоит не просто долго – безумно долго. Зачем мне брать пылинки, зачем собирать песчинки и микрочастицы божественности, пытаясь вылепить из них нечто неординарное и заменяя миллионы лет эволюции миллионами усилий и растраченной энергии?

Нет, я пойду другим путём. Твари не сумели уничтожить клинок Беса – S-ранговый меч. Они бились, но не могли превзойти его, и он отрубил одному голову, а второму – руку. Значит, я буду тем эволюционистом, что возьмёт этот S-ранговый меч и приведёт его к новым вершинам. Я тоже зайду за грань, но не той стены, что разделяет два мира, а той, что ограничивает меня и других богов. Пусть твари боятся S-рангового клинка. Я создам нечто более грандиозное, заставив их визжать от паники и страха. Я дойду до вершины, постучусь в потолок возможностей этого мира и поднимусь на крышу. И уже оттуда буду смотреть на всех этих тварей. И да, подниматься на вершину мне нужно быстро, поэтому, чтобы сократить путь, мне придётся найти лестницу.

Я жадно окинул взглядом всех собравшихся вокруг меня. Этот мир станет для меня ступеньками. Эти древние боги станут моими проводниками. А мои «Санитары» станут теми, кто превратится в кого-то более могущественного, нежели те, кто носит в своём имени приставку «Старый».

– Эй, малыш, перестань смотреть на меня так кровожадно, я смущаюсь, – прогрохотала женщина-гроза.

– Не знаю, как вы, а я чётко вижу свой путь. Старшие, помогите мне стать сильнее. Помогите мне выйти за пределы костылей, дарованных Системой, и познать этот мир. Ну а я уж вас не разочарую. И Систему тоже.

Боги переглянулись между собой и один за другим закивали.

– Слушай внимательно, щенок. И не ной, когда во время наших тренировок я буду бить тебя как последнюю шавку, – осклабился орк. – Я первый, старые вы гады. Так выпал жребий! Никто не должен игнорировать святой рандом!

И на этот кровожадный взгляд маньяка я ответил своим, не менее кровожадным. О да, я с удовольствием сражусь с тобой, Старый Клык. С каждым из вас, если потребуется!

***

Неделю спустя. Тренировочный зал Райдзена Домо

Турнир был в самом разгаре. Только что закончился очередной раунд, позволивший кланам заработать бонусные очки. Фавориты укрепили свои позиции, аутсайдеры продолжили измученно переругиваться между собой, обвиняя друг друга в провалах, а середнячки вырывали в кровавых сечах каждое очко, используя свои силы и возможности даже больше, чем на сто процентов.

Драконид объявил пятидневный перерыв и начало великой ярмарки, отменив на эти пять дней налоги и позволив продавать всем всё и везде. Кроме краденого или других подпольных товаров, естественно.

Конечно, Райдзен знал, что из-под полы обязательно будут сбагривать всякое и он сможет неплохо пощипать обнаглевших торговцев по окончании турнира, когда его сысковики нагрянут к тем, кто не внял голосу разума. Его голосу. А уж отследить продажу довольно легко… В городе прогуливалось много мастеров лояльных ему кланов из высшего эшелона. И они получили соответствующее задание от Системы. Редкая возможность так легко и просто заполучить очки Баланса, а они – прямой путь к силе и процветанию.

Из-за всего этого настроение драконида было приподнятым. Что же касалось самого турнира, то по большей части всё было решено. Как минимум два клана из старых правителей вылетали, а их места занимали «Санитары» и «Аргонианский квартал». А вот за десятое место борьба шла действительно нешуточная. Если не учитывать последний раунд с битвой ста представителей каждого из кланов на единой арене по системе все против всех, то можно было сказать, что за десятое и последнее место в совете (а соответственно, и на турнире) борются сразу пять кланов. Удивительно большое количество претендентов. За прошлые турниры такого не случалось ни разу, и оттого было безумно интересно, кто же займёт столь драгоценную строчку в списке. Да и претенденты были любопытными.

«Миефисто», «Хтыр», «Хейнз», «Ист Брук» и ещё одна тёмная лошадка, что в первые дни была малозаметна, но дальше преобразилась и резко набрала достаточное количество очков для конкурирования с великим кланами. То были боги из клана «Оберег Атолла». Неплохой и честный клан, сумевший пройти через раунд отсева из второй половины, одолев своих оппонентов, раньше занимавших в общем зачёте двадцать третье место. «Оберег Атолла» показывал неплохие результаты и состоял из богов разных видов, однако в основном его бойцы владели магией тьмы, воды или же призыва.

*БУБУХ*

От мыслей главу города отвлёк взрыв. Он тут же посмотрел на его источник и увидел, как отлипает от стены изломанное тело Лида.

– Ха… – довольно улыбнулся драконид.

Наконец-то и на этого вредного засранца, пробившего сквозную дыру в его администрации, нашёлся достойный противник.

Хотя… Если бы он сражался с этим противником – мастером оружия из старой гвардии богов, то уже давно бы или отправился на перерождение, или лежал изрубленный в фарш и скулил о помощи.

– Тьфу… – сплюнул Лид кровь и залпом осушил своё зелье полного восстановления. – Ещё раз!

От осознания того, что Лид продолжал сражаться со Старым Клыком который день подряд, Райдзен приуныл. Смог бы он так же, как и этот молодой бог, каждый день получать побои и всё равно лезть в драку до тех пор, пока организм не отключится? А очнувшись, сразу бросаться в бой…

Глава города перевёл взгляд на немногих других старых богов, что тоже следили за битвой и остались в городе, в то время как большинство из них исчезло, отправившись по своим делам. Райдзен с грустью посмотрел на пустое кресло на балконе, что любил занимать Старый Бес, вечно прячущий в своих бездонных карманах сувениры, которые они с удовольствием распивали вдвоём. Особенно последние месяцы. Жаль этого старика. Хороший был бог, хоть и вредный. Но кто из стариканов не вредный?

Лязг от сцепившегося оружия снова оглушительно прокатился по барабанным перепонкам, и владыка Города Начала против воли обратил внимание на происходящее на арене. Там сражались двое. Чистая физика и базовые способности дарованного класса. Старый Клык призывал один за одним различные мечи, то и дело меняя стиль боя, а Лид комбинировал свои элриловые клинки, превращая их то в топоры, то в щит и копьё, то в большой двуручный меч.

Внезапно Лид воткнул свой большой двуручный меч в щит оппонента и принял на себя удар изогнутого меча орка, начав резко наращивать броню вокруг повреждённого места и намертво срастаясь с оружием старика.

Из меча в этот же момент ударили сотни костяных игл, что нацелились на Старого Клыка, приготовившись пронзить его насквозь. Ну или как минимум поцарапать доспехи.

Клык попытался было выдернуть своё оружие, но Лид буквально врос в каменный пол. Старику ничего не оставалось, кроме как отпрыгнуть назад.

– Ну наконец-то. Хоть что-то придумал! – Орк довольно оскалил клыки и призвал новое оружие – огроменный трёхметровый молот. А потом с радостным криком помчался выбивать всю дурь из мальчишки Архитектора, потерявшего после атаки мобильность.

Очередной раунд закончился закономерным итогом: Лид вновь отправился в полёт с переломанными костями и вывернутыми в неправильную сторону конечностями.

– Упс, переборщил… – остановился старикан, ногами ломая оставшуюся на полу элриловую кучку.

Звук вправляющихся костей и злобный рык Лида дали понять, что нет, не переборщил.

– ЕЩЁ! – яростно рявкнул молодой бог, отращивая два новых клинка взамен сломанного меча, что сейчас хрустел под ногами наставника.

Глава 5

Вот ведь засранец этот Старый Клык. Мы с ним в части призыв оружия оказались в чём-то похожи. И я, и он могли драться чем захотим. Он был мастером призыва оружия и настоящим талантом в вопросе сражения им. Оружие попросту становилось частью его самого, и орк управлялся с ним так, что я раз за разом оставался разбитым. А ведь условия для битвы и тренировки были оговорены заранее. Он уменьшал свою силу, чтобы мы были примерно равны. Никто из нас не использовал заклинаний, кроме тех, что были дарованы нам нашим классом. В его случае то был призыв оружия, а в моём – сила эволюциониста, позволявшая мне управлять телом, восстанавливать повреждения и видоизменяться…

Всё впустую. Старикан раз за разом вскрывал меня и мою оборону, как белка вскрывает орешки. А когда я изредка шёл в атаку – со смехом уходил и избегал моих ударов. Только пару раз мне удалось застать его врасплох. Чёртов монстр с невероятной интуицией и навыками. Он мог сражаться с закрытыми глазами, повернувшись ко мне спиной, совершая акробатические пируэты во время битвы…

Ещё до всего этого кошмара я провёл собрание со своими «Санитарами», оставил им указания и отправился тренироваться. Рассчитывал, что день-два – и смогу дойти до нового уровня, закончив с орком. Ну-ну, наивный…

Через пару часов «избиения младенцев» мы взяли паузу. Я сидел в палатах, в кабинете главы клана, надеясь отвлечься и сменить бесконечный поток мыслей о прошедшей тренировке. Однако вместо букв и цифр в отчётах я видел росчерки клинка и ухмылку орка, а вместо докладов слышал его смех, звук собственного тяжёлого дыхания и ломающихся костей элрилового доспеха.

– Анна… Погоди… Я последние пять минут твоего доклада не слышал… Принесите чего-нибудь попить. И, прошу меня простить, дайте полчаса тишины. Я думал, что готов погрузиться в работу, но нет… – Тряхнул головой, пытаясь отвадить образы летящего в меня молота, и поднялся.

Все, кроме Кхана, покинули кабинет.

– Я знаю, что помощь тебе не нужна, ты сам справишься и сам поймёшь… Но всё-таки совет дать могу. Многодневные однообразные тренировки, Лид… Я прекрасно знаю, что это такое. И как тяжело сменить ритм после их окончания. – Первый из наставников подошёл и протянул руку, положив её мне на плечо.

– Знаешь, я настолько растерян, что на самом деле готов выслушать любой дельный совет. Я как в ожившем кошмаре – перед глазами то и дело проносится оружие.