Когда спустя год, в течение которого Дамира не снимала с головы черный платок, свекровь посоветовала ей снова выйти замуж и даже предложила найти достойного жениха, Дамира замахала от ужаса руками.

– Нет, никогда у меня не будет другого мужа, – заявила она.

– Ну и зря, – пожала плечами свекровь, – но это твое решение. – Она смотрела на невестку с любовью, признательностью за верность покойному мужу, ее любимому и единственному сыну. Но в том взгляде была и тревога – тетя Венера понимала, на какую жизнь обрекает себя невестка. Без мужа в деревне тяжело жить. В молодом возрасте остаться одной, вдовой с ребенком – не самая завидная судьба. А ведь Дамира могла бы выйти замуж, желающие находились и без всякой свахи – слухи о том, какая она хозяйственная и как ложится спать только после того, как уснет муж, и встает до его пробуждения, стали в деревне чуть ли не легендой. Все свекрови ставили своим невесткам Дамиру в пример. Мол, вот как надо с мужем. Дамира была еще молодой, могла родить детей. Но, однако, она отрезала этот путь категорично и даже свекрови запретила возвращаться к теме нового замужества.

Тетя Венера вынуждена была признать, что ей досталась действительно идеальная невестка, которая и после смерти мужа готова хранить ему верность. Всю жизнь она посвятила сыну – Коле. Ради него жила. Заботилась о свекрови, как о родной матери не заботятся. К счастью, тетя Венера так и не узнала – и уж в этом бы ей Дамира точно не призналась: в тот единственный раз, которого хватило для зачатия Коли, она ничего, кроме боли и ужаса, не испытала. И дело было только в ней, а не в Вадике, который сам страдал, не зная, что еще может сделать для жены. А уж после тяжелых и долгих родов, грозивших смертью и матери, и ребенку, Дамира вообще не представляла, что еще раз сможет пройти через такое.

– Дамира, не сердись на Терезу, – ласково сказала Валя, – у тебя был Вадик, а теперь Коля, дай бог ему здоровья за то, что он нам так помогает. У тебя была тетя Венера, которая любила тебя как родную дочь. У Терезы никого не было…

– Да, я знаю, – ответила, кивнув, Дамира. – Но скажи моему сыну, чтоб хоть иногда появлялся дома! – воскликнула она. – Или я не знаю, к кому его ревновать. К этой новенькой с ребенком или к вам с Терезой, раз вы его кормите лучше, чем родная мать! Вот где он опять? Я хотела его увидеть!

– Уехал куда-то. Хочет какие-то другие провода достать, – пожала плечами Валя. – Очень ты хорошего и доброго сына воспитала.

– Это он в отца такой, – отмахнулась Дамира. – А как я его женить буду, если он здесь все время проводит? Что, я про провода должна рассказывать? Ты же знаешь, как на него Софа смотрит. Уже все глаза выплакала, бедная девочка. Когда я вижу Нелю, на другую улицу убегаю, чтобы она меня не поймала и вопросами не замучила.

– Да, понимаю тебя. Сама от Нели бегаю, – рассмеялась Валя. – А что Коля? Ему нравится Софа?

– Откуда я знаю? Теперь ему, кажется, Тереза нравится! – возмутилась шутливо Дамира. – Так и скажу Неле. Пусть упадет в обморок и хоть недолго там полежит. Хоть прекратит меня преследовать со своей Софой.

– Алик, собака – девочка. Можешь ее назвать, если решил оставить. – На террасу, где стояли Валя с Дамирой, вернулась Тереза.

– Дина, – ответил Алик, прижимая к себе щенка. – Ее зовут Дина. Она моя.

– Что происходит? – на террасу выбежала Елена.

– Мам, это Дина, она моя. – Алик сунул щенка в лицо матери. Дина ее немедленно облизала.

– Хоть бы предупредили, – Елена строго взглянула на Валю и Терезу.

– Это не мы! Это она! – ответила за обеих Тереза, показав на Дамиру.

– Это не я, это Герда! – объявила Дамира.

Елена улыбалась, не понимая, что происходит.

– В общем, краткое содержание предыдущих серий, – шутливо начала рассказ Тереза. – Это наша соседка Дамира, мама нашего Коли.

– Ой, правда? Я так рада вас видеть! – воскликнула Елена. – Коля так нам помогает! Не знаю, что бы мы без него делали! Наш ангел-хранитель! Прямо с вокзала! Я не знала, как доехать, а тут Коля. А потом тетя Тереза и тетя Валя появились. Теперь вы! – Лена подбежала и обняла Дамиру. Потом попыталась поцеловать ей руки. Дамира опешила и застыла от неожиданности. Валя с Терезой улыбались.

– Дамира, уже сделай другое лицо, – не удержавшись, заметила Тереза, – тебе же не козью какашку под нос положили! Или ты усы забыла выщипать, поэтому морщишься?

Валя тихонько хихикнула. Елена продолжала обнимать Дамиру, будто найденную родную если не мать, то тетю точно. А Дамира, кажется, готова была расплакаться от такого неожиданного проявления нежности.

– Ма-а-ам! А чем Дину покормить? – из ступора всех вывел Алик. – Кажется, она есть хочет. И пить.

– Ой, я не знаю… – ахнула Елена. – Тетя Дамира, чем кормить? А обычная глубокая тарелка для воды подойдет? У нас даже подходящей миски нет.

– Ну вот, теперь и ты тетя Дамира, – тихо заметила Валя. – Придется заботиться.

– Ну уж нет. Я только Дину хотела пристроить. Герда за нее очень переживала, – ответила Дамира, показывая Алику, как налить воду в тарелку, сколько положить каши. Потом они сидели и смотрели, как Дина ест, засунув в тарелку всю мордочку. Как шумно пьет воду. Алик сидел рядом с мисками и тоже за обе щеки уплетал гречку, которую обычно есть отказывался. Но за компанию с Диной ел и не возражал. Когда Дина, наевшись, уснула прямо рядом с миской, как часто бывает со щенками, Алик подбежал к Дамире.

– Тетя Дамира, вы самая лучшая тетя на свете! Спасибо за Дину! – воскликнул он и обнял обалдевшую Дамиру.

– Ну теперь точно все, – хихикнула Валя, – придется заботиться. Раз уж ты, а не мы – лучшая тетя.

– И позабочусь! – объявила с вызовом в голосе Дамира. На самом деле она едва сдерживала слезы от нежности и вдруг нахлынувшего ощущения счастья. – Одного мальчика я уже вырастила. Вы сами твердите, какой он хороший, внимательный и заботливый. И еще одного выращу. У меня больше опыта!

– Дамира, дорогая, с твоим опытом никто не спорит. Только не напоминай о нем так часто, особенно нам с Валей. Хорошо? Очень больно делаешь, – заметила тихо Тереза.

– Прости, я не хотела. – Дамира все-таки расплакалась, подошла и обняла Терезу, потом и Валю.

– Дамира, ты заболела? Может, у тебя глисты от твоей Герды? Или она тебя укусила и ты теперь тоже добрая, как твоя собака? – теперь уже Валя ахнула от неожиданности. – Зачем ты меня обнимаешь? Я ведь поверю, что ты мне как родная и хорошо ко мне относишься!

– Так, что я опять пропустил? – на пороге появился Коля. В руках он действительно держал какие-то провода, выключатели и дрель.

– Тихо! Детей разбудишь! – шикнула на него Дамира.

– Мама? Каких детей? – Коля даже слегка присел от страха.

Тереза подошла и забрала у него провода. Потом довела до стола, налила суп, выдала хлеб.

– Поешь, – ласково сказала она.

Коля невольно покосился на мать. Она разрешает, чтобы ее сына кормила другая женщина? Мать кивнула, мол, ешь уже.

На полу, обнявшись, спали Алик и Дина. Елена уснула, приткнувшись в углу диванчика.

– Дети… – ласково заметила Дамира, имея в виду всех троих, включая Елену.

– И кого теперь куда класть? Алик будет спать на коврике в коридоре? Или Дина переберется в его кровать? – свистящим шепотом уточнила Тереза. – Кого куда переносить? Одеяла сюда или их на кровать?

Все посмотрели на Дамиру.

– Герда со мной спит, когда ей плохо или страшно, – призналась она.

Это было то еще признание. В деревне никто никогда не спал с собаками. Собаки жили в будках во дворе и только зимой им позволяли зайти в холодный предбанник дома. Но чтобы пускать в свою кровать… Об этом соседки точно не должны были узнать.

– Ладно, давайте попробуем перенести Алика, – решила Тереза.

Но из этого ничего не вышло. Алик так крепко обнимал щенка, что перенести их удалось только охапкой.

– Завтра разберемся, – махнула рукой Тереза.

– А что мне делать с Нелей и Софой? – шепотом спросила Дамира.

– Завтра, все завтра решим, – ответила Тереза.

Еще неделя прошла спокойно. Разве что у Елены и Алика появилась еще одна тетя – Дамира. Она приходила каждый день вместе с Гердой, объясняя это тем, что собака скучает по щенку. Алик был счастлив и теперь обнимался не только с Диной, но и с Гердой. Дина продолжала спать в кровати Алика, потому что тот объявил, что без нее вообще спать не будет. Никогда. И действительно, Алик, обняв щенка, стал лучше засыпать и уже не вскрикивал от ночных кошмаров.

– Дамира, если у Алика появятся глисты, я не знаю, что с тобой сделаю, – восклицала каждый раз Валя, глядя, как Алика облизывают Герда с Диной. А он счастливо хохочет.

– И блохи, – замечала, проходя мимо, Тереза.

– Ну что ты меня пугаешь? – ахала Валя. – Алик, иди ко мне я тебе голову посмотрю. И этих веди – их тоже надо посмотреть. – Алик с Диной и Гердой покорно подставляли головы и животы на предмет обнаружения блох и вшей.

– Это самое счастливое время, – вдруг заметила Елена, глядя, как хохочет ее сын, а собаки радостно падают на спины и подставляют пуза для чесания.

– Почему ты грустишь, девочка? – спросила Тереза.

– Не знаю. Боюсь, что это долго не продлится, – призналась та.

– Почему так решила? – удивилась Тереза.

– Так всегда бывает, разве нет? Кажется, что все хорошо, и вдруг что-то случается, – пожала плечами Елена.

– Зачем так говоришь? Не гневи судьбу. Накликаешь беду своими словами, – заметила, забежав на террасу за кастрюлей и невольно услышав разговор, Валя. Хотя она-то прекрасно понимала, что Елена права. Да, так всегда бывает – горе приходит, когда не ждешь.

– Не верю я в это, – заметила Елена, – беду и звать не надо, она всегда рядом. И в судьбу не верю. Иначе зачем так плохо всем делает? Не может быть, чтобы у всех была такая жестокая судьба. А счастливых я не знаю.

– Девочка, если хочешь что-то сказать, скажи. Мы поможем, – ласково попросила Тереза.

– Тетя Тера, даже вы не поможете, – ответила Елена и ушла в дом.

Тереза собралась еще расспросить Лену, что ее так беспокоит, но в воротах появился Коля. К нему тут же кинулись Алик и обе собаки. Знали, что Коля не приходит с пустыми руками. Алику Коля вручил кулек семечек и халву. Тот аж заскакал на одной ноге от радости.

– Алик, у ребенка от твоих семак будет засор желудка! – испуганно воскликнула Валя.

– Они тыквенные. Вы же сами говорили, что тыквенные – полезные, – ответил Коля, подмигнул Алику и вручил ему мяч. Небольшой, резиновый.

– Я уже не маленький, – удивился подарку Алик.

– Это не для тебя. А для них. Смотри.

Коля бросил мяч, и Дина тут же побежала за ним. Герда с места не сдвинулась. Дина прибежала и принесла мяч. Коля снова бросил.

– Так, для тебя у меня тоже есть подарок, – сказал Коля Герде и выдал палку. Та была счастлива. До конца дня Алик бросал Дине мячик, а Герда не расставалась с палкой. Коля учил Алика разгрызать семечки зубами, а не руками.

– Дамира, твои собаки мешают обучению! – бурчала Тереза. – Алика за уроки не загонишь!

– Зато он веселый и здоровый, тьфу на него. Даже щечки появились, – отвечала Дамира, с любовью глядя на играющего с собаками мальчика.

– Конечно, появятся щеки, если ты его кормишь своими пирожками. Уже у меня щеки появились в тех местах, где их никогда не было! – воскликнула Валя.

Дамира счастливо улыбалась. Ей нравилось, что ее Коля помогает, ведет себя как настоящий мужчина. Она была горда за сына. И признавала, что Елена – очень хорошая молодая женщина. Заботливая, благодарная, добрая. Коля расцветал, когда та говорила ему спасибо за любую мелочь – свет в сарае, новый стул, подарки для Алика и собак. Точно так же Елена не переставала благодарить ее, Терезу и Валю. Кто сейчас умеет говорить спасибо и ценит проявление заботы?