У нас почти нет возможности наряжаться, так что увидеть их в таком виде большая редкость. На Меган бордовый топ без рукавов с черными кружевными деталями и узкие джинсы. Ее рыжие волосы ниспадают густыми волнами на одну сторону, придавая ей образ старого Голливуда. Бет пошла по противоположному пути, надев облегающее фигуру маленькое черное платье, которое на два дюйма выше колен. Она дополнила его черными кожаными ботинками, а ее неистовые волосы цвета воронова крыла собраны в гладкий хвост.

– Ты думаешь? – визжит Меган и крутится перед моим зеркалом в полный рост.

Я вижу, что она взволнована, и чувствую себя очень виноватой за то, что вычеркнула этот аспект старшей школы из ее жизни. Если бы она и Бет не дружили со мной, они были бы довольно популярны, так как они обе потрясающие как внутри, так и снаружи.

– Я согласен, и я думаю, что по этому случаю нужно съесть немного пиццы! – говорит Коул и встает, чтобы отправиться на кухню и принести нам тарелки. – Вы двое выглядите потрясающе.

Он улыбается, когда уходит, и я практически вижу, как они тают, даже крепкая Бет, чье дыхание немного сбилось. Меган выглядит так, будто вот-вот упадет в обморок или у нее начнется приступ паники. Он возвращается и угощает всех нас едой.

– Мне нужно ненадолго зайти домой, там какая-то срочная кухонная проблема и им нужна моя помощь. Но я сейчас вернусь, – он подмигивает мне и уходит.

– Боже мой! – вздыхает Меган, опускается на диван после ухода Коула и мечтательно смотрит в потолок.

Я вижу, что она в смятении, и чувствую эмоции, которые не могу определить. Странно видеть, как она так реагирует на Коула, такое ощущение, что наши роли поменялись местами… странно.

– Как ты до сих пор не сошлась с этим парнем? – говорит Бет недоверчиво, и я понимаю ее.

Ее не было рядом, когда мы с Коулом враждовали, и ей кажется странным, что я так против того, чтобы дать ему шанс.

– Легко, он дьявол, – говорю я, а она качает головой.

– Ты ему нравишься, ты действительно ему нравишься, Тесса, – говорит она мне со слишком большой убежденностью.

– Мы больше не будем об этом говорить, – я закатываю глаза и фыркаю.

– Я просто не могу поверить, что ты этого не видишь. Я имею в виду, я знаю, что твои навыки наблюдения нуждаются в серьезной помощи, это так очевидно.

Я уже собираюсь ответить, когда Меган решает мне помочь.

– Ты не можешь винить ее, Бет. Все видели, как Коул постоянно придирался к ней, и чаще всего она плакала из-за его выходок.

Я открыла рот, чтобы возразить, что я не плакала все время!

– Это было в прошлом, наверное, что-то изменилось, но судя по тому, как он с тобой обращается, трудно представить, что он когда-нибудь мог быть с тобой груб. То, что он делает сейчас, – это безобидные розыгрыши, которые он устраивает, чтобы привлечь твое внимание. Это все, что он может сделать, поскольку большую часть времени ты находишься в «Ла-Ла Ленде», думая о Джее и ваших двух-пяти детях.

– Я не думаю! – восклицаю я.

– О, пожалуйста, – говорят Меган и Бет одновременно, и я со стыдом вешаю голову.

Я действительно должна перестать мечтать об этих двух-пяти детях и доме с забором. Я бы руководила успешной издательской компанией, а Джей был бы знаменитым бейсболистом. Что еще важнее, мы бы наняли Николь в качестве няни после того, как она закончила бы школу и начала работать за прилавком в KFC.

К тому времени, когда мы поели и я мысленно подготовилась к этой вечеринке, было уже восемь часов.

В доме царит жуткая тишина, за исключением звука телевизора, доносящегося из гостиной. Мои родители на благотворительном вечере, где собирают деньги на папину кампанию, а Трэвис, очевидно, в каком-то случайном баре снова напивается.

Коула нет уже около получаса, и у меня такое чувство, что дома нет никакой чрезвычайной ситуации. Думаю, он хотел, чтобы я провела это время с друзьями, чтобы я могла успокоиться. Не знаю, скажу ли я ему это в лицо, но я рада, что он сделал это для меня. Поэтому, когда он возвращается, я стараюсь не подавать виду, что очень хочу его увидеть. Когда он провожает нас до своей машины, он снова говорит мне, что я хорошо выгляжу.

– Спасибо, – робко говорю я, и наступает неловкое молчание, пока Бет не кашляет и не подталкивает меня с самодовольным выражением лица.

Я бросаю на нее взгляд, и она ухмыляется, вздергивая брови. Неужели она действительно думает, что Коул может заинтересоваться мной таким образом? Очевидно, что единственная причина, по которой он так себя ведет, заключается в том, что он видел во мне только Толстушку Тесси или Тессу, которая никогда не красится и не носит красивую одежду. Он просто немного удивлен и ошеломлен, чувствуя себя не в своей тарелке. Это вполне объяснимо.

– Так нам пора? – спрашивает Бет у Коула с очень взволнованным видом. Я ловлю его взгляд, и он понимает, что я смотрю на него. Он пару раз встряхивает головой, словно вытирая воду из уха, и показывает Бет большой палец вверх:

– Все системы работают!

Мы втроем бросаем на него растерянный взгляд, и он стонет, потирая лоб.

– Я имел в виду – поехали.

– О, – говорим мы трое в унисон и идем за ним к машине. Меган и Бет, как и подобает предательским подругам, занимают все заднее сиденье «Вольво», оставляя мне только один вариант – сесть на переднее сиденье.

Глядя на них, я занимаю место рядом с Коулом, который поправляет зеркало заднего вида и не может побороть самовлюбленное желание ухмыльнуться своему изображению в зеркале. Самодовольный бабуин.

Он заводит машину, но потом неожиданно смотрит на меня, и я чувствую, что осознаю его пристальный взгляд. Моя рука тянется к лицу, удивляясь, что я уже успела размазать макияж.

– Что? – спрашиваю я, пока он продолжает смотреть.

– Открой бардачок, ладно?

Я настороженно смотрю на него.

– Что там? Крыса или паук? С этими двумя я могу справиться, но позвольте предупредить вас: если там таракан, тебе лучше попрощаться с твоим маленьким другом, – говорю я с укором.

Он закатывает глаза.

– Хотя твоя забота о малыше Коуле переполняет меня счастьем, кексик, этот разговор не о нем. А теперь открой бардачок, там совершенно безопасно.

Я медленно вдыхаю и выдыхаю, моя рука задерживается на замке бардачка. Он не станет делать ничего потенциально опасного для жизни, пока сам находится со мной в машине, к тому же, похоже, ему нравятся мои друзья, так что он не станет их убивать.

Неохотно я открываю его, и ничто не бросается на меня, как я ожидала, угрожая выцарапать мне глаза.

– Вот.

Коул наклоняется и указывает на угол пространства внутри, но все, что я осознаю, это то, как близко он находится.

– Что именно я ищу? – спрашиваю я в замешательстве, а он вздыхает и наклоняется еще ближе, заставляя меня прижаться всем телом к сиденью.

Меган просовывает голову между двумя сиденьями и взволнованно смотрит на него.

– Это, давай, Тесси, смотри внимательнее.

Он достает маленький черный мешочек и кладет его мне в руку. Я неуверенно дергаю за шнурок, открывающий его, затаив дыхание.

– Там не ядовитый плющ, Тесса, покажи нам! – визжит Меган.

Дрожащими руками я достаю серебряное ожерелье на длинной цепочке с кулоном в виде снежинки. Я задыхаюсь, когда держу его на ладони.

– Ух ты, как красиво, надень его, – предлагает Бет, и не обращая внимания на взгляд Коула, который прожигает дыру в моем боку, я делаю это. Мне сразу же нравится изящное украшение. Оно красивое, нежное и… это подарок Коула?

– Это для меня? – спрашиваю я, все еще отводя глаза. Он кивает, щеки слегка покраснели.

– Я просто… Не знаю, тебе идет.

– Я… спасибо.

Я замечаю, что мои лучшие друзья смотрят на него с восторженным вниманием. Надев ожерелье, я поворачиваюсь к ним, и они хитро ухмыляются.

– Такая красивая, – но это говорят не они.

Я ловлю взгляд Коула и краснею.

– Оно идеально смотрится с ее нарядом. У тебя отличный вкус, Стоун, – говорит Бет.

– Что я могу сказать? Я хорошо лажу с дамами, – он подмигивает, а когда замечает, какого цвета мое лицо, начинает смеяться вместе с моими лучшими друзьями.

Они продолжают смеяться, пока мы едем на вечеринку, и где-то по пути я тоже борюсь с улыбкой, когда вижу, как Коул болтает с Бет и Меган. Он так хорошо с ними ладит, он успокоил Меган и даже сумел разжалобить жесткую Бет. Я с нежностью наблюдаю за ними краем глаза и чувствую гордость за то, что Коул смог подарить счастье этим двоим.

Глава 6

Моя жизнь – одна большая испанская мыльная опера, назовем ее «Дурнушка Тесси»^[2]

– Может, нам стоит дать ей пощечину?

– Нет, Меган, это работает только в кино, – объясняет Бет. – Может, отрезать ремень безопасности?

– Не смей так говорить о моей малышке! – ругает ее Коул, и, возможно, именно потому Меган понимает: сегодня у нее не будет никаких светлых идей, она замолкает навсегда. А тут еще я и тот факт, что я невольно начала напевать Call Me Maybe.

– Что она делает? – спрашивает Коул у Бет, и мне кажется, что он выглядит немного испуганным.

– О, это? Не о чем беспокоиться, всякий раз, когда она сильно нервничает или боится, она начинает петь дерьмовые попсовые песни, – говорит Бет и машет рукой передо мной, чуть не ударяя меня по глазам.

– Точно, – Коул растягивает слово, но я могу сказать, что он все еще не уверен, что я в полном рассудке.

Я заикаюсь, напевая снова и снова, чтобы мое тело не дрожало. Я крепко сжимаю ремень безопасности, серебряная застежка впивается мне в кожу, пока я смотрю вдаль. Дом Джареда Джока огромен и сейчас забит до отказа. Если бы я приехала сюда сама, я бы убежала от ворот, увидев количество машин, но поскольку меня держат в заложниках, я должна делать все, что считают нужным мои похитители. Убегать с криками «Я жируха, вытащите меня отсюда!», возможно, не самый желанный для них способ заявить о себе.

Сначала я была настолько глупа, что думала, мы не найдем место для парковки, а Коул, будучи угрюмым, иногда невнимательным и почти всегда упрямым придурком, как он есть, разозлится и уйдет с вечеринки. Представьте себе мое удивление, когда он поставил машину на место, где висела табличка с его именем. Теперь я сижу в машине, потому что замерла в ту секунду, когда все вышли. Я могла бы попытаться позволить своему смущению из-за пения Карли Рэй Джепсен перебороть страх перед большим скоплением людей, но этого не происходит.

Мое тело перешло в режим отключения, я приклеилась к своему месту, мои колени сбились вместе, а руки тряслись от ужаса.

– Слушайте, девочки, почему бы вам не пойти внутрь, а ее я приведу, когда она будет готова, – говорит Коул через некоторое время моим друзьям, которые бросают на меня обеспокоенные взгляды. Они все уже вышли из машины и стоят у моей двери. Я вижу, что они обсуждают, мудрое ли это решение – оставить меня с Коулом, особенно когда я в таком состоянии, но я слегка киваю в знак согласия. Я не хочу им все портить.

– Ты уверена, Тесса? – серьезно спрашивает Бет, и на ее лице написано беспокойство. Я чувствую себя такой виноватой, что испортила ей вечер из-за глупой панической атаки.

– Я в порядке. Мне просто нужна минутка, вы, ребята, идите вперед.

Тот факт, что я говорю это, как Элвин Бурундук, не идет мне на пользу. Они смотрят на меня скептически, но Коул наконец убеждает их.

– Вы двое выглядите сексуально, ясно? Просто заходите и веселитесь. Я заставил вас прийти сюда, так что она под моей ответственностью, ясно? Я посмотрю, что можно сделать.