Побратимы спустились в подвал дома. В комнате, которая ранее служила кладовкой, привязанный к стулу, сидел заключенный. Вместо бочек и ящиков теперь здесь располагался старый тюфяк, стол и несколько стульев. Стеллажи, ранее заставленные утварью, были пусты.

– Я вам все уже рассказал, – в голосе пирата слышалась только усталость.

– Где лорд де Йонк? – спросил Уорн, оглядев помещение.

– Он прибыл в расположение штаба, – браво начал один из военных, но потом, чуть помявшись, продолжил: – А потом исчез, но он где-то тут.

– Как можно было потерять штатного менталиста? – удивился Лоран.

– Это же де Йонк, он может заплутать в трех комнатах, – ответил василиск.

Он прекрасно знал такую особенность своего приятеля. Харт совершенно не мог ориентироваться в незнакомом месте и, только когда совсем запутывался, вспоминал, что у него есть магия.

– Ювил, – вспомнил Уорн имя молодого парня, помогающего следователям. – Твое задание: найти и доставить сюда лорда де Йонка.

Солдат вздрогнул, но сразу же бросился выполнять приказ, правда, далеко не ушел. Дверь в бывшую кладовку отворилась, и на пороге показался менталист.

– Тут очень много всего! Я заблудился. О, де Илей, тебя-то я и ищу! – начал Харт, даже не поздоровавшись. – Я их нашел, представляешь? Не стал тебе посылать вестник, все равно встретимся, но я нашел иродильцев! Секта действительно…

– Тш-ш… – зашипел Уорн, злясь на менталиста. Де Йонк вообще не знал, что такое дисциплина, и не понимал, какие сведения не стоит разглашать.

Следователи и их помощники отшатнулись в стороны, аура василиска подавляла. Даже заключенный постарался отпрыгнуть на стуле и свалился. Лоран привычным движением наложил купол заглушки на менталиста и побратимов, но все это прошло незамеченным для Харта, он продолжал увлеченно рассказывать:

– …существует! Мы перенеслись на место и начали обследовать деревни. И ты никогда не угадаешь, что мы нашли! Шерсть скорров! Находке оказалось всего две недели! Если по разрушенным деревням шастают скорры, значит, где-то они проходят сквозь Ариентайские горы. Мы бросили деревни и стали искать проход, но ничего не нашли, – лицо менталиста выражало разочарование и досаду. – Следы мутанта или мутантов стерлись. И тут нам попался лирейский варан, знаешь, такой большой, а в моем отряде был маг, который животных может чувствовать и приручать. Вот спроси меня: зачем я его взял? А сам не знаю, он же совсем слабенький, ничего толком не умеет, зачем было тащить…

– Ближе к делу, – прервал менталиста Уорн.

– К делу… Ага, в общем, заглянул этот маг в воспоминания варана и увидел там вот что! Вернее, кого!

Де Йонк махнул рукой, и рядом с ним появилась небольшая иллюзия скорра в ошейнике и человека рядом с ним. Многим известного человека…

– Ардан де Сел, – улыбнувшись, озвучил менталист.

Уорн сцепил зубы, чтобы не выругаться. Слышать их, конечно, не могли, но иллюзию видели все, кто находился в комнате.

– Вот поэтому, Харт, я и не привлекаю тебя к работе, – выдавил из себя василиск. Шагнул из купола, тем самым его разрушив, и приказал: – Сейчас вы все принесете клятву о том, что будете молчать об увиденном.

– Мне тоже приносить? – спросил забытый всеми пират. Стул с беднягой так никто и не поднял.

– Я сказал все, значит – все, – пояснил Уорн.

– Если мы тебе не нужны… – начал Раинель, после того как клятва была принесена.

– Нет, останься, целитель не помешает, а Лорану я хотел бы кое-что показать.

– А что нам делать с де Селом? – тихо спросил менталист.

– Сейчас, – Уорн выделил это слово интонацией, – мы будем допрашивать пленника, а потом ты будешь делать все так, как я скажу, иначе попадешь под закон об отсутствии наследников. Это понятно?

Харт кивнул. Стул с заключенным подняли, и василиск начал допрос. Де Йонк не вмешивался, пока Уорн не спросил о том, встречался ли капитан с кем-то, кроме Биорна де Сорде.

– Он врет, – уверенно заявил менталист, выслушав ответ пирата. – Но сам даже не подозревает об этом. Кто-то установил блок на его воспоминаниях.

– Блок пока не снимай! – приказал Уорн. – Можно определить, кто его поставил?

Харт подошел к заключенному сзади и положил руки на виски пирата.

– Не знаю, кто ставил. Не похоже на почерк тех менталистов, что я знаю. Явно работал какой-то недоучка. Все настолько плохо, что наш заключенный сам мог снять этот блок, если бы был поумнее и всерьез задумался о том, куда пропали два часа перед приходом де Сорде.

Пират застыл неподвижно и вдруг начал дергаться, глаза его закатились, изо рта потекла слюна.

– Я же сказал: не снимай блок! – недовольно рыкнул василиск.

– Но я ничего не делаю, – обиженно пояснил Харт.

– Может, он чем-то болен? – сделал предположение Раинель.

Уорн кивнул побратиму, эльф произнес диагностическое заклинание, нахмурился и усыпил заключенного. Ненадолго пленник затих, а потом вдруг его руки быстро начали синеть и раздуваться.

– Это проклятие! – заорал Лоран, и стул с заключенным снесло в угол комнаты. – Все в круг!

Подчиняясь некроманту, магическая кисть сама бежала по кругу, очерчивая контур будущего защитного купола. Следователи и солдаты сориентировались быстро и через мгновение уже стояли рядом с побратимами. Только растерявшегося Харта втащил Раинель. Лоран сцепил особым образом пальцы и проговорил фразу на раирише.

– Вливаем силы! – отрывисто скомандовал некромант.

Раинель и Уорн положили руки на плечи побратима. Контур защитного круга слегка засветился. С момента оклика Лорана не прошло и минуты, но тело пирата уже полностью посинело и раздулось до угрожающих размеров. Маги успели напитать силой купол в последний момент. С отвратительным звуком тело заключенного взорвалось, но ошметки не проникли в круг. Ювил, молодой помощник следователя, заметно позеленел и, схватившись за горло, зажмурился.

– Это еще не все, – предупредил Лоран.

И действительно, дрянь, которой теперь была уделана вся комната, исключая защитный круг, вдруг потемнела, а потом начала разъедать все, на что попала. За несколько мгновений развалились остатки стула, почти полностью разъелись полки и даже пол покрылся рытвинами.

– Газ, который выделяется при разъедании материи, тоже ядовит, – пояснил некромант. – Хорошо, что недолго.

– Значит, пока ждем, – подвел итог Уорн.

– Что это было? – просипел Ювил.

– Запрещенное проклятие, – пояснил Лоран.

– Ловушка для нас, – одновременно с ним произнес следователь. – Видимо, по замыслу преступников при допросе заключенный должен был вспомнить о том, что произошло, а потом случилось бы это…

Ювил побледнел еще больше, хотя казалось, что это невозможно.

– А можно еще один вопрос, магистр? – обратился к Лорану следователь. Некромант кивнул, разрешая. – Я тоже интересовался подобными вещами по долгу службы, но никогда о таком не слышал. Откуда вы узнали об этом редком запрещенном заклятии? Если это секретная информация, я не настаиваю на ответе.

Лоран скосил глаза на Уорна, василиск едва заметно кивнул.

– Буквально два дня назад мне нужно было узнать о некоторых запрещенных ритуалах. В поисках информации я просмотрел много книг, в том числе из императорской библиотеки. В одной из них и увидел упоминание об этом запрещенном проклятии и на всякий случай выучил слова для постановки защиты. Откровенно говоря, меня больше заинтересовал защитный купол. Его особенность в том, что воздух он внутрь не пропускает, а… хм… как бы восстанавливает тот, что был внутри на момент постановки. Удивительное решение, чтобы люди в круге не задыхались! Но это еще не все. В той книге не написано, каким образом создается человек-бомба, показана только защита.

– Но откуда тогда тот, кто это сделал, узнал об этом проклятии? Если сведений нет даже в императорской библиотеке! – поразился Ювил.

– А вот это – хороший вопрос, – согласился Уорн. – Но меня больше интересует другое. Де Йонк, ты сказал, что пират сам мог снять блок, именно это и произошло. После твоих слов он начал думать и что-то вспомнил, но ведь это могло случиться и раньше. Пират мог задуматься о том, куда делись несколько часов, сразу после ухода де Сорде или в любой другой момент.

– Уорн, я был в голове этого молодчика. Уверяю тебя: умные мысли туда давно не заходили. Детина не просыхал с момента получения заказа. Тот, кто наложил этот блок, или тот, по чьему приказу его наложили, слишком хорошо знал этого человека.

– Но ты ведь что-то увидел? – прищурился василиск.

– Увидел, но не знаю, можно ли об этом говорить, а то попаду под закон…

– Вот сейчас можно, – уверил менталиста Уорн.

– Я едва успел ухватить нечеткий отпечаток. Иллюзию можно? – спросил де Йон и, получив разрешение, показал высокую фигуру со смазанными чертами лица.

– Негусто, – констатировал василиск. – Больше ничего нет?

– Голос еще есть. Вот.

– И с голосом ничего примечательного, разве что самодовольства излишне много.

Уорн задумался.

– Яд снаружи теперь не опасен, – прервал молчание Лоран. – Можно выходить.

Некромант снял купол, и все поспешили выйти из комнаты.

– Других пиратов случайно нет? Для допроса? – поинтересовался Харт.

– Остальные – мелкие сошки, которые вообще ничего не знали. А вот из капитанов живым удалось поймать только одного. Я сейчас подумал, возможно, и у других был такой блок, но после того, как пират вспоминал о том, что происходило, срабатывало проклятие, – ответил следователь.

– Что ж, теперь мы по крайней мере знаем, что в этой истории не все так просто, – подвел итог василиск. – Лоран, мы нашли останки, предположительно это де Сорде. Ты не мог бы вызвать его дух и допросить?

– Хорошо. Этой ночью проведу обряд, – согласно кивнул тот.

Василиск кивком головы простился с допросной командой. Следователь с помощниками решил выяснить судьбу и обстоятельства смерти других капитанов, а Харт и побратимы поднялись на второй этаж.

– Де Илей, а я думал, мы телепортируемся во дворец, чтобы доложить императрице о … – начал менталист.

– Тс-с, – прервал его Уорн. – Давай найдем место, где можно спокойно поговорить.

Василиск заглянул в гостевые комнаты и, выбрав одну, расположился на диване. Лоран без команды создал купол, и мужчины расселись кто куда.

– А теперь к тебе, де Йонк. С чего ты решил, увидев Ардана де Села со скорром, что он как-то связан с иродильцами?

– Но… – Харт растерянно оглядел лица побратимов, – ваша невеста из этой секты. Она из этой деревни.

– Это было всего лишь предположение, и оно не подтвердилось, – пояснил Лоран.

– И все равно! Скорры – мутанты, творения Йари, только белоголовые могут их приручать. А тут представитель одного из ближайших к императрице родов появляется с ручным скорром в месте прорыва мутантов!

– Жаль, что ты этого не понимаешь, но против де Села у тебя ничего нет. Ардан – политик, и отмыться от таких обвинений ему проще простого. Например, скажет, что нашел маленького щеночка во время зачистки после того прорыва, пожалел и решил приручить. И конечно, с благословения Орнии случилось чудо! Маленький щеночек вырос, стал красивым и сильным, а главное, верным нашему де Селу. А в Ариентайских горах он выгуливал своего любимца, заботясь о безопасности сограждан. Заодно искал возможные прорывы, – пояснил Уорн и, помолчав, с сарказмом добавил: – Не жалея своей жизни и постоянно радея о благе государства.

– Но ты ведь не оставишь этого просто так? – с надеждой спросил де Йонк.