– Ну конечно! Я чувствую, мне нужно знать больше. Ощущаю себя в информационном вакууме, хочется побольше узнать о мире, обычаях, традициях. А я поем и вырубаюсь, как маленький ребенок!

– Это временно, – успокоил меня Амран.

– А что потом? После обучения? Обряд?

– Верно, а еще надо будет представить тебя ко двору.

– Бал и все такое? – уточнила я.

– Да, известные аристократические семейства должны будут поприветствовать тебя.

Я скривилась. Нет, с одной стороны, бал, конечно, интересно посмотреть, надеть платье, потанцевать с кем-нибудь, но с другой стороны – не хотелось быть местной обезьянкой. Да, я побелею, но относительно внешности у меня нет иллюзий: угловатая фигура, плоское лицо, маленькие глазки. Грудь, конечно, подросла, и волосы немного, но даже симпатичной меня вряд ли назовешь.

Кроме того, избалованные женщины (а судя по некоторым оговоркам мужчин, балуют тут женщин безмерно) с неприязнью отнесутся к страховидле, которая по недоразумению стала избранницей богини. Не поверю, что никто из числа местной знати не захочет самоутвердиться за мой счет. Как правило, в высшем обществе очень много тонкостей и двусмысленностей.

Помню, читала книгу про Средние века*, так там даже наклон веера что-то значил. Не думаю, что ситуация с тайными значениями жестов, слов и действий здесь лучше. Выставят меня неотесанной деревенщиной, а потом в кулуарах потешаться будут. А еще на таких приемах собираются политики, плетутся интриги и рассчитываются перспективы с учетом появления новой фигуры. Вполне могут захотеть использовать меня в каких-то своих целях. Лучше держаться подальше от всего этого.

_____

*Ольга говорит, что читала книгу про Средние века, но она путает. Жесты и знаки веером подавались в высшем обществе в эпоху Возрождения.

____

– Амран, а можно как-то без бала меня представить? Типа: вот я! Посмотрели, покивали, спасибо большое, до свиданья. А? Или чтобы на какой-то праздник пришла, императрицу поприветствовала, пять минут пораскланивалась, и все: адью, но пасаран, пишите письма, я – в портал?

Келрит усмехнулся:

– Нет, так не положено. Но Уорн тоже терпеть не может все эти сборища, так что он сделает все, чтобы максимально сократить наше там пребывание. А ты действительно не хочешь на императорский бал?

– Не хочу. Я как-то в моем мире побывала на одном закрытом мероприятии, где отдыхали сливки нашего общества. Впечатления отвратительные. Не думаю, что у вас что-то принципиально другое. Скорее, все то же самое с поправкой на местный колорит.

– А ты в своем мире была аристократкой?

– Нет, у нас вообще аристократов как таковых нет. Но тем не менее высшее общество есть. Как правило, туда входят богатые и известные люди. Элита. Встречаются для того, чтобы решить вопросы своего бизнеса. Плетут интриги, ненавидят друг друга, но в глаза улыбаются и называют партнерами.

Амран задумчиво на меня смотрел.

– Оля, а сколько тебе лет?

– А на сколько выгляжу? – игриво спросила я.

– Сложно сказать. По твоим рассуждениям я дал бы тебе лет шестьдесят-семьдесят, но ты говорила, что у тебя был жених, значит, скорее всего, ты моложе. Но может, люди в вашем мире живут долго? Хотя не знаю, как это возможно без магии.

– Шестьдесят-семьдесят? Ого! – удивилась я. – А сколько в вашем мире обычно живут люди?

– Все зависит от магических способностей. Если человек не маг, то срок жизни не очень большой: примерно сто сорок – сто восемьдесят лет. Если есть магические способности, то зависит от силы дара, – объяснял Амран. – Некоторые люди и эльфы переживают пятисотлетний рубеж. Самый известный долгожитель – эльф, который жил больше шестисот лет, но это исключение, а не правило. Келриты без способностей живут около двухсот лет, а если есть дар, то триста – триста пятьдесят.

– Обалдеть! – я даже не пыталась скрыть удивления. Не очень большой срок жизни в сто сорок лет. – А у меня нет никакой магии?

– Нет, кокон без магии.

Жаль, конечно, но прожить сто сорок лет в любом случае лучше, чем ничего.

– А сколько тебе лет? – поинтересовалась я.

– Шестьдесят три, – ответил Амран и спросил: – А у вас сколько люди живут?

– Семьдесят – восемьдесят лет считается длинной жизнью. Долгожители переживают столетний рубеж.

– Восемьдесят лет – это так мало, – покачал головой келрит. – Уорну семьдесят шесть.

– А Лорану?

– Сорок два, а Раинелю тридцать пять, – не стал дожидаться моего вопроса Амран. – А тебе?

– Мне тридцать два года.

– И ты не была замужем? – осторожно поинтересовался мужчина.

– Нет, но… понимаешь, у нас люди могут жить как семья, не регистрируя свои отношения. Именно так было и у меня. Мы с Мишей жили вместе четыре года, но только недавно решили, что надо расписаться.

– Ты его любила?

– Конечно! – выдохнула я. В груди заныло. – У нас люди женятся по любви.

– У нас тоже. И так же, как у вас, многие живут вместе без благословления богини, а потом, уверившись в своем выборе, идут в храм, – келрит задумчиво почесал наросты. – А регистрация происходит только на государственном уровне? Боги у вас не скрепляют узы брака?

– Те люди, что верят в бога, приходят в храм и венчаются. Многие расписываются в загсе, а некоторые просто вместе живут, не ставя государство и бога в известность о своих отношениях.

– Ты не веришь в богов?

– Сложный вопрос. Бог связан с религией, а религия – это то, что позволяет манипулировать людьми. То есть если ты веришь в бога, то должен верить и в то, что говорят священники этого бога. Но верить им совсем не получается. Часть священников больше думает о власти и набивании собственного кармана, чем о служении богу.

– Очень странный у вас мир. Наши жрецы тоже, как оказалось, не всегда служат Орнии, но веры в существование богини это не подрывает. Все знают, что она есть.

Спорить не хотелось, тем более в их мире все может быть по-другому. Амран, видимо, почувствовал это и не стал продолжать тему, вместо этого он предложил:

– Ты хотела посмотреть поместье. Если хорошо себя чувствуешь, давай пройдемся.

– Да, давай.

Поместье мне понравилось. Трехэтажное здание, замкнутое в квадрат. Во внутреннем дворике располагался сад. Небольшой, но уютный. Дорожки, выложенные камушками, две беседки, даже маленький фонтанчик – все аккуратно и ухожено. Тут мы встретили садовника, который возился с клумбой. Звали мужчину Жаклиан, и он оказался полуэльфом. На вид ему можно было дать лет пятьдесят, подтянутый, улыбчивый, с длинной косой цвета какао и слегка заостренными ушами. За несколько минут Жак меня очаровал: пошутил, подарил красивый цветок в плошке, рассказал про планы по улучшению сада, подозвал маленькую птичку, которая села ему на плечо и что-то важно прочирикала. Смотрелось это настолько забавно, что я расхохоталась.

Напоминание о Михаиле пробудило боль в сердце, но после недолгой прогулки по саду вернулось хорошее настроение. Как оказалось, Жак был одним из мужей нашей служанки. Такой приятный мужчина, Лине определенно повезло. Само поместье показалось мне просто огромным, но Амран сказал, что это еще скромное жилище. Некоторые семейства строят себе настоящие дворцы, которые неделю можно осматривать.

Выдохлась я где-то в середине пути. Мы осмотрели гостевые, потом малую и большую столовую, бальную залу, комнату отдыха, музыкальную комнату с огромным органом и еще несколькими инструментами, которые я не могла опознать. Амран хотел показать зал трофеев, оружейную, тренировочный зал, кухню и библиотеку, но я запросила пощады. Ноги уже подрагивали, и сильно хотелось спать. Опять.

В библиотеку я все же заглянула. Увидев ряды шкафов, заставленные книгами, счастливо выдохнула. Мне точно будет чем заняться. Где-то посередине пути к моей комнате Амран отдал мне горшок с цветком, который нес все это время, и подхватил на руки меня. Шаг при этом он даже не замедлил.

– Гена, давай я понесу вещи, а ты – меня, – пробормотала я, вспомнив мультик про Чебурашку. По ходу, Амран такой «Гена», что может нести сразу несколько «Чебурашек», не особенно напрягаясь при этом.

– Кто такой Гена? – спросил келрит.

– Крокодил, – ответила я, размышляя, как бы попонятней объяснить, что такое мультики. – Гена – герой известного мультика. Мультик – это рисованные картинки для детей. Картинки движутся и говорят.

– Иллюзия? – уточнил Амран, подходя к моей комнате.

– Наверное. Я не знаю, что такое иллюзия.

– А, это… несложно, – сказал келрит, опуская меня на диван.

Он взмахнул рукой, что-то пробормотал, и передо мной соткалась прозрачная картинка луга. Трава на картинке качалась, летали насекомые, но звука не было слышно.

– Я плохо умею создавать иллюзии. Магии совсем немного, – пожал могучими плечами Амран.

– Ух ты! Я и так-то не умею. Но мультики – это что-то похожее для детей. Как бы… записанные иллюзии, которые потом можно просматривать в любой момент, – как смогла, объяснила я.

– Я понял. У нас, бывает, на праздник объединения создают иллюзии историй и знаменательных битв. Есть разумные, которые записывают на кристаллы эти представления, а потом продают всем желающим… Хм, похоже, мы перегуляли. Ты спишь сидя.

– Не сплю! – вскинулась я. – Так… только дремлю немного.

Амран улыбнулся, а я провалилась в сон. Двухчасовая прогулка оказалась лучшим снотворным.

Глава пятнадцатая. Поймать де Села

Уорн сидел на груде камней недалеко от сгоревшего дома. Обожженная рука покрылась волдырями и немилосердно ныла. Даже наложенное собственноручно обезболивание не особенно помогало. Хотя василиск был не силен в лекарской магии, а с появлением Раинеля вообще перестал развивать у себя это направление. Как оказалось, зря. Побратим сейчас лечил раненых с более тяжелыми травмами, а рука Уорна могла подождать.

Василиск размышлял о том, решился бы он на эту авантюру, заранее зная результат? И пришел к выводу, что все сделал бы так же. Разве что лучше подготовился к штурму и не вел бы бессмысленных переговоров.

А начиналось все вполне безопасно. Как всегда, с утра до обеда де Сел пребывал во дворце, куда также перенеслись побратимы и менталист. Лоран даже развеселился, узнав, какую роль отвел ему Уорн. «Пришло время вспомнить прошлое», – сказал некромант, встряхнув руками. Харт удивленно посмотрел на побратимов, но никто ему ничего не объяснил.

Казалось бы, совершенно случайно Лоран столкнулся в коридорах с Арданом де Селом, несколько раз витиевато извинился и пошел своей дорогой. Только вот де Сел лишился нескольких амулетов.

– Повезло, что этот индюк вешает все цацки поверх одежды, – сказал Лоран и потряс связкой амулетов и оберегов. – Не понял, какой из них от ментального сканирования, снял сразу три.

Харт был совершенно сбит с толку.

– Но… как?

– Я тут единственный из вас, кто родился простолюдином, и детство мое прошло не в золотых простынях. Жили мы небогато, и я, бывало, подворовывал, – пояснил Лоран.

– Да? Тебе есть было нечего? – с детской непосредственностью поинтересовался Харт.

– Не угадал, – улыбнулся некромант, – просто попал в плохую компанию, но потом оказалось, что подвижные пальцы нужны не только ворам, но и магам пригодятся. Вот и сменил занятие.