– Нет, кокон один для женской и для мужской души, но обряд призыва видоизменяется, – келрит хитро улыбнулся. – Насчет зеленой и страшной… ты в зеркало давно смотрелась?

– А что, у вас есть зеркало?! – удивлению моему не было предела.

– Есть, конечно! И не одно, – кивнул мужчина. – Ты разве не знала?

– Нет! Я даже шкафчики в ванной открыть не могла, пока мне Уорн не показал. Откуда мне было знать, что у вас есть зеркала?

– И правда, – смутился Амран. – Просто ты так уверенно себя ведешь, отказываешься от нашей помощи и помощи Лины, что мы как-то не подумали, что ты можешь не знать.

Говоря все это, мужчина подошел к стене рядом со шкафом и отодвинул скрытую панель. За ней открылось зеркало в полный рост.

– Странные вы люди, зачем закрывать? – спросила я, слезая с кровати и пытаясь влезть в тапки.

– У нас есть переговорные зеркала. Как только они появились, то многие боялись, что маги начнут через них подглядывать за обывателями. Раньше такое действительно было возможно, поэтому зеркала закрывали. Сейчас это скорее традиция, чем необходимость.

Амран посторонился, а я подошла к зеркалу и уставилась на отражение. Да… я-то думала, что морда у меня страшная, а оказывается, табло находилось в стадии настройки! И неплохо так настроилось, надо сказать. Скулы стали выше, глаза увеличились, выросли идеальные брови и длинные, пушистые ресницы. Кожа сгладилась, губы стали полнее и выразительнее, подбородок скруглился. Оказывается, я очень симпатичная. Ничего общего нет с той страховидлой, что лежала на алтарном камне. Разве что кожа у меня слегка зеленоватая. Это точно я? Подняла пальцы к лицу и потрогала щеку. Девушка в отражении повторила мои движения.

– Ничего себе, – совсем не верилось в то, что красавица в зеркале действительно я.

Амран внимательно следил за моими манипуляциями.

– Ты похожа на себя? Ну, на ту, которой была в другом мире? – спросил он.

– Не очень. Цвет глаз такой же – карий, нос тоже, но остальное – нет. Я всегда хотела глаза побольше, ресницы подлиннее, чистую шелковистую кожу, а тут как будто мои недостатки убрали. Все, как я хотела. Вот только волосы мне нравились каштановые, а теперь у меня светло-русые.

Мы помолчали. Очень сложно принять то, что теперь я не страшная. Как-то смирилась, решила довольствоваться малым, потому что ничего поделать нельзя. Да, мне говорили, что происходят изменения, я и сама отметила увеличивающую грудь, бедра, но даже представить не могла, насколько стала другой.

– Беру свои слова про страшную и зеленую обратно, – сказала я, возвращаясь на кровать. – Что там с коконом дальше?

– Душа должна сплотиться с коконом, а для этого нужны привязки. Например, для души Иллиры привязкой была любовь ее мужа. Бывало, что на алтаре возвращали сестер и братьев, – продолжил Амран.

– Но вы-то мне не братья и не мужья.

– Верно! Вот поэтому, для того чтобы душа не отторглась телом, нужна более сложная система. Сначала кровь с водой, чтобы образовались метки, а потом уже связь.

– То есть если бы я не попила водички, то через какое-то время моя душа вышла бы из тела?

– Возможно, – Амран помолчал, – точно не знаю. У нас с тобой вообще все не так. Во-первых, ритуал прошел с нарушениями, и душа в кокон не должна была попасть. Во-вторых, я читал, что девушки, которые просыпаются на алтаре после такого обряда, чрезвычайно слабы. И эта слабость отчасти оттого, что привязки с кровью и водой недостаточно. Но ты – сильная, не растерялась…

– Ты же говорил, что это все потому, что богиня вмешалась и дала мне веревку, крюки и все остальное, – хитро прищурилась я.

– Да, богиня дала, но ты ведь тоже потрудилась! Не стала ждать помощи, действовала сама, не испугалась! – похоже, Амран в восторге от моих действий.

– Да что ты! Я очень испугалась! Тело действительно плохо слушалось, но крайне не хотелось, чтобы меня убили. А ждать помощи… Я вообще не понимала, что происходит! Какая помощь? Когда вы вернулись в долину, то очень меня удивили. Я думала о том, как выбраться, как распределить оставшуюся еду, чтобы не умереть от голода. Ни на кого, кроме себя, не рассчитывала.

– Все заметили, что ты самостоятельная, ни от кого помощь не принимаешь. В вашем мире так принято?

– Почему не принимаю? Принимаю, просто не очень привыкла рассчитывать на кого-то, кроме себя.

– Но ведь у тебя был жених, – допытывался Амран, – и вы жили вместе. Он не заботился о тебе?

– Заботился, но ведь его не было, поэтому действовала сама. Я не понимаю твоих вопросов. Что тебя так удивляет?

– У нас женщины в основном рассчитывают на мужчин. Братьев, отцов, мужей, особенно в том, что касается каких-то опасностей, – помолчав, объяснил келрит. – Защищать женщину должен мужчина, у вас не так?

– Ну, в целом так, но «принцев мало, и на всех их не хватает». Мужчин у нас в мире меньше, чем женщин, поэтому сидеть и ждать помощи, ничего самой не делая, не в моих правилах.

Амран задумчиво на меня смотрел, явно о чем-то размышляя. Я решила вернуться к теме:

– Ну, так что там со связью?

– В твоем случае мы призывали избранную богиней. Привязка к нам как к якорям образовалась, когда ты выпила воду с кровью. Это своего рода гарантия того, что душа не выйдет из тела. Но у нас есть еще одна миссия – защита избранной. Сформировавшаяся связь помогает в этом. Например, когда появились метки, мы поняли, что привязка состоялась, но где ты находишься, никто не мог сказать. Я предположил, что кто-то из жрецов увел тебя порталом. Тогда с помощью только образовавшейся привязки мы смогли понять, где ты находишься.

– Погодите, то есть благодаря меткам вы всегда можете узнать, где я нахожусь?

– Так и есть. Но для того, чтобы найти тебя в тот раз, пришлось резать руки в районе меток и проводить ритуал. Это лишнее время. При образовавшейся связи ничего такого не требуется. Просто в любой момент ты, если хочешь, сможешь узнать, где находится избранная.

– Удобно. Всегда знать, где находится объект защиты, – вставила я.

– Верно, но это еще не все. Тебе, возможно, уже рассказывал Лоран о том, что при необходимости мы можем делиться с тобой частью своих сил и энергией? – дождавшись моего кивка, келрит продолжил: – Так вот, при образовании связи количество энергии, которое мы сможем передать, увеличится. Кроме того, какую-то часть энергии мы сможем передать даже на расстоянии, а при физическом контакте почти всю. Но это еще не все. После того как связь сформируется, можно будет эманировать друг на друга, чувствовать настроение, состояние, передавать эмоции.

– Эманировать – это что значит? – не поняла я.

– Это значит читать чувства и эмоции другого человека, даже отчасти самому переживать это.

– Погоди, но это не всегда удобно.

Будет кто-то из них ненавидеть какого-то человека, получается, я тоже буду его ненавидеть? Или влюбится один из них в девушку или даже не влюбится, просто начнут они сексом заниматься, а я буду об этом знать и все чувствовать? Нет уж, не надо мне такого счастья!

– Да, это не всегда удобно, но закрыться на время от чувств другого совсем не сложно. Как связь образуется, я тебя научу закрываться.

– Научу? А ты уже так делал?

– Конечно! У нас с побратимами такая связь. Это очень удобно. Если ты не хочешь воспринимать чувства, то как бы закрываешь дверку. Если что-то серьезное произойдет и понадобится помощь, любой из моих названых братьев сможет дверь открыть. Если мне надо что-то узнать, я так же открою.

– Невероятно, – поразилась я, – то есть сейчас ты знаешь, где находятся твои побратимы и что делают?

– Если специально на этом сосредоточусь, то узнаю, – Амран как будто прислушался к чему-то, а потом нахмурился.

– Что-то произошло?

– Нет, но побратимы сейчас далеко и совсем не там, где должны быть. Я чувствую, что каждый потратил примерно половину магического резерва. Помолчи сейчас, – попросил келрит, махнул рукой и что-то буркнул.

Перед ним соткался маленький мячик из тумана. Я, затаив дыхание, смотрела на это чудо. Амран чуть придвинулся к мячику и заговорил:

– Лор, что у вас там происходит? Почему вы не в Ренивере? Помощь нужна?

Потом келрит махнул другой ругой, опять сказал абракадабру, и мячик исчез. Амран еще два раза повторял процедуру, каждый раз меняя только имя побратима.

– А что ты сделал? Послал сообщения? – спросила я после того, как мужчина закончил.

– Да, послал вестники побратимам. Если у них есть время, они ответят.

– А ты поймешь, если вдруг случится что-то не то?

– Да, хотя с расстоянием связь слабеет, но я пойму.

– А где сейчас твои побратимы?

Если меня хотел убить предатель, то, может, и кого-то из побратимов тоже хотят убить? Ох, лучше пусть все будут живы и здоровы.

– Они сейчас должны быть в городе Ренивер, там недавно были беспорядки. Уорну по долгу службы надо разбираться во всем этом. Раин и Лор решили ему помочь, но сейчас оказалось, что они в совсем в другом месте, да еще и с наполовину пустыми резервами. Уорн и Лоран – сильные маги, резерв у них большой. Что должно произойти, чтобы они вычерпали половину? – хмурился Амран.

– А Раинель – сильный маг? – полюбопытствовала я.

– Да, но слабее Лорана и Уорна. Специализация у него специфическая, впрочем, как и у всех эльфов – целительство, магия земли и воздуха. А я вот почти совсем не одарен магией, хотя среди келритов сильные маги – большая редкость. За всю историю всего семь разумных.

– Надо же! Как мне не хватает информации про расы…

Вдруг раздался хлопок, и рядом с Амраном возник шарик из дыма. Только этот шарик был больше, темнее и плотнее. Вестник заговорил голосом Лорана:

– Помощь не нужна, все в порядке. Как вернемся, расскажем, если Уорн разрешит. Я под клятвой. Жди меня ближе к вечеру.

Да, что-то неладно у них в Датском королевстве. Какие-то игры разведки, похоже.

– Ну что ж, – отмер Амран, – со связью ты все поняла?

– Нет. Мне неясно, как именно эта связь формируется.

– Вот тут я не могу тебе ничего ответить. Ритуалы по призыву избранной проводились нечасто. Все, что удалось понять, – это то, что побратимы должны находиться рядом с девушкой.

– Побратимы?

– Да, в обряде должна участвовать только сплоченная четверка. Сначала привязка, потом связь, а после завершающего ритуала связь крепнет и расширяется. Я читал, что связанные таким образом могут мысленно передавать короткие сообщения, не тратя резерв и вообще не используя магию. На данном этапе у нас с побратимами получается только позвать друг друга, но передача слов была бы гораздо удобнее. Но это не все. Упрочнение связи после ритуала позволит передавать силы на большом расстоянии. Если вдруг ты получишь смертельные раны, то не умрешь, даже если будешь далеко от нас. Наши жизненные силы не дадут тебе умереть.

– То есть все эти силы, которые вы получите после завершающего ритуала, нужны только для того, чтобы меня защищать? – сделала вывод я.

Можно подумать, какая важная миссия! Хотя, если у них есть такие хмыри в белых чалмах, которые мечтают меня убить, защита не помешает.

– Не только. Завершающий ритуал усилит все наши способности: и те, что необходимы для защиты, и те, что для атаки.

– А завершающий ритуал, он сложный? Что мне надо будет делать?

– Не сложный, но пока о ритуале думать рано. Сначала надо, чтобы образовалась связь.

То есть я напрямую заинтересована в том, чтобы эта связь образовалась, соответственно, мужчин рядом с моей кроватью мне надо будет терпеть.

– Оля, ты, наверное, проголодалась, – прервал мои размышления Амран.

Я прислушалась к своему организму и поняла, что действительно голодна.

– Да, проголодалась.