Завтракать всем вместе – это я, наверное, погорячилась. Откуда я знаю, как там у аристократов принято себя за столом держать? Эх, и Лоран умчался как на пожар. Что же там происходит у них? Очень хотелось знать, но я не спросила. Хорошо помню, что некромант сказал Амрану через вестник: «Расскажу, если Уорн разрешит». Надо Уорна отловить и устроить ему допрос.

***

Уорн де Илей вышел из приемной императрицы, аккуратно прикрыв дверь. Разговор прошел намного лучше, чем ожидал василиск.

Началось все с того, что прямо возле портала его поймал слуга и отвел в гостевые покои, передав просьбу ее величества привести себя в порядок. Просьбы монарха игнорировать нельзя, поэтому Уорн быстро помылся, побрился, переоделся в принесенную слугой одежду и даже сделал новую прическу. Подстригаться полностью василиск не решился, многие верили в то, что именно длинная челка уберегает от смертельного взгляда. Уорн с помощью магического лезвия просто состриг часть опалившихся волос. Получилась асимметричная стрижка, выглядело это странно.

Уже на выходе из комнаты василиска поймал целитель и полностью залечил обожженную руку. Такая забота императрицы вселяла надежду в то, что Уорна хотя бы выслушают. Так и случилось.

Несмотря на самоуправство василиска, ему не предъявили обвинений в измене, не сместили с должности, даже от дела по поимке де Села не отстранили. Ее величество Патарию, казалось, совершенно не трогало то, что изменник – внук ее любимой сестры, она внимательно выслушивала объяснения Уорна и соглашалась с выводами. К концу разговора мужчина рискнул спросить об отношении Патарии к личности преступника.

– Мне не все равно, – грустно вздохнула императрица. На ее лице резче обозначились морщины, кончики губ устало опустились, – но если Ари решил бежать, а не сдаться, значит, не рассчитывал на мою защиту. Почему? Видимо, потому, что знал, что даже я не смогу ничего сделать, узнав про его проделки. Значит, все, что он натворил, очень серьезно, тут надо думать о благе империи, а не о личных привязанностях. Но мне… тяжело.

Уорн поклонился и продолжил доклад. Он искренне восхищался императрицей. Женщины больше доверяют чувствам, но Патария сознательно душила в себе эмоции и действовала разумно. Ее величество так же заинтересовала избранная из другого мира. Василиск не стал скрывать своего отношения к девушке и рассказал об опасениях при проведении завершающего обряда. «Боюсь, ей это просто не нужно. В ее мире все по-другому», – закончил он.

Императрица задумалась.

– Тогда тебе тем более необходимо больше времени проводить дома, – заключила она. – С дворецким займется де Коллен, а в дом Ардана по моему приказу уже перенеслась группа во главе со следователем. Они разберут завалы и, возможно, найдут что-то.

– Благодарю за аудиенцию, – Уорн понял намек. Он церемонно поклонился и вышел из комнаты.

Теперь василиск спешил к порталу, нужно было забрать Раинеля. Судя по связи, побратим находился в деревне, близ дома де Села. Что он там делает? Неужели в развалинах дома нашли кого-то живого?

Запах гари ударил в ноздри сразу на выходе из портала. Уорна тут явно не ждали. К василиску направился старший следователь – полный мужчина лет сорока. Де Илей пытался вспомнить его имя, но понял, что не знает этого человека. Интересно, кого послала императрица?

– Де Илей, – холодно поприветствовал его старший следователь, – разве ее величество не приказала вам отдохнуть?

Уорн поднял брови. Интересненькое дело. Разговор с императрицей состоялся совсем недавно, но толстяк уже о нем знал. И, судя по довольному виду, сделал неправильные выводы об отстранении Уорна от дела и охлаждении отношений с ее величеством. Значит, осведомитель толстяка слышал только последнее пожелание императрицы. Кто это был?

В комнате аудиенций купол заглушки стационарный. Либо его сняли, либо кто-то зашел. Мысленно василиск восстановил картину беседы и сразу вычислил осведомителя – слуга, который привел его на аудиенцию. Все время этот невзрачный человек стоял за шторой, за границей купола, ожидая распоряжений императрицы. А под конец разговора, подчиняясь жесту Патарии, подошел, чтобы налить напитки в бокалы.

Уорн расслабился, слуга не мог слышать об иномирном происхождении Оли. Все размышления василиска заняли всего несколько мгновений. Он открыл было рот, чтобы ответить наглецу, но тут почувствовал сосущую боль в районе груди. Резко отодвинув следователя, Уорн помчался к Раинелю.

Эльф сидел на земле около мальчика лет тринадцати, ноги подростка ниже колена посинели и опухли. Резерв побратима был пуст, но Раин вытягивал из себя последние капли, чтобы завершить заклинание. Василиск опустился рядом и положил ладони на спину эльфа.

– Уорн, – счастливо выдохнул Раинель, чувствуя, как в него вливается поток магии от побратима.

Де Илей был в бешенстве, аура вырвалась из-под контроля. Разумные, стоявшие рядом, шарахнулись в стороны. Уорн поднял взгляд и тяжело посмотрел на старшего следователя. Толстяк даже не побледнел, он посерел. Следователь явно знал о мстительности василиска и понял, что его карьера закончена.

«Самодовольный дурак, – злился Уорн, – неужели он не знал, что Раинель – мой побратим? Ладно еще решился перечить, подумав, что я отстранен от дела. Решил выслужиться, возможно, метил на мое место, но, видя, как надрывается молодой целитель, ничего не сделал. Еще немного – и Раинель выгорел бы».

Мальчик, которого лечил эльф, застонал, василиск несколько раз вздохнул и взял эмоции под контроль. Пострадавший даже в бессознательном состоянии почувствовал влияние ауры.

– Я этого не забуду, – ровно сказал Уорн, глядя на толстяка. Тот, обращаясь к подчиненным, визгливо возмутился:

– Почему не помогли целителю? Быстро достали кристаллы. Кто ответственный за оказание помощи?

Уорн легко догадался, что тут произошло. Многие эльфы предвзято относились к людям, выставляя напоказ свое непомерное высокомерие, но так же и люди называли эльфов ушастыми зазнайками. Иногда неприязнь доходила до того, что некоторые люди начинали вредить всем эльфам, а эльфы – людям. Видимо, и толстяк предвзято относился к долгоживущему народу, поэтому решил не помогать молодому эльфу, затесавшемуся в отряд. Наверное, еще и с нетерпением ждал, когда выгорит Раинель. У побратима явно наблюдались все признаки магического истощения: посиневшие губы, светло-фиолетовые полукружья около ногтей, слабость, дрожащие руки. Толстяк не мог этого не видеть.

– Все, – прошептал Раинель, отстраняясь от своего пациента и опираясь на Уорна.

– Почему он не приказал тебе помочь? Мальчик – это свидетель, он нужен живым, чтобы его допросить. Любые сведения могут помочь, а этот идиот хотел выслужиться. Смерть мальчика не в его интересах. Почему?

– Он выживет все равно, но если бы не я, то мальчик гарантированно остался бы без ног. Сейчас есть неплохой шанс, что ноги удастся сохранить.

– Зачем, Раин? Если бы ты выгорел?

– Не выгорел бы. Я понял, что надо остановиться, но тут почувствовал, что ты перенесся сюда, поэтому решил доплести заклинание.

– Доплести… – буркнул Уорн. – Вот так маги и выгорают. А если бы я не успел?

– Ты успел бы. Я верю в тебя.

Раин сидел на земле, прислонившись к Уорну спиной, а василиск стоял на коленях, приобняв побратима за плечи.

– Завтра во дворце пойдет гулять новый слух, – улыбнувшись, предсказал Раинель и откинул голову на плечо побратима, – нас уже записали в мужеложцы. Кстати, у тебя прекрасная прическа.

Сейчас Уорн чувствовал по их связи, насколько тяжело приходится эльфу. Мнение других по этому поводу его не интересовало.

– Плевать! Одним слухом больше, одним меньше! Давай уже убираться отсюда.

Но реализовать сей немудреный план не удалось. Со стороны развалин раздался шум. С грохотом что-то взорвалось. Побратимы поднялись.

Из клубов пыли вышел покачивающийся Харт де Йонк с телом девушки на руках. Серая пыль покрывала мага и его ношу, но на шее девушки отчетливо выделялся ошейник. Харт поднял взгляд, и Уорн ненадолго почувствовал то, что ощущают разумные, попадая под действие ауры страха. Менталист безотчетно эманировал на окружающих. Сейчас Харт был готов убить тех, кто это сделал.

В то время, когда остальные отшатнулись от де Йонка, Раинель, казалось, вообще не заметил настроения менталиста.

– Клади ее сюда, – приказал эльф, подбежав к де Йонку. Но, видя, что мужчина ни на что не реагирует, проорал: – Харт! Клади ее сюда, сейчас помогу!

– А? – очнулся де Йонк. – Она жива?

– Присмотрись, на ней заклинание. Сердце бьется, но слабо.

– Магическая кома? – поинтересовался Уорн, подходя.

– Похоже на то, и поверх какое-то заклятье, не пойму.

И тут де Йонк удивил Уорна. Менталист знакомо развел руки и выдохнул слово-ключ для активизации купола заглушки.

– Это и есть менталист, которого мы искали, – сказал он, – поверх стоит ментальный аналог «Ложной смерти».

– Тогда снимай его скорее, он мешает лечению, – поторопил Раинель.

– Теперь мне понятно, почему де Сел решил сбежать, когда услышал про плененного менталиста, – проговорил Уорн после того, как де Йонк снял заклинание.

– Он думал про девушку, но я понял, что она и есть менталист, только когда нашел ее, – сокрушался Харт. – На ошейнике три запретных заклятья! Сволочь! Теперь что с ней делать? Телепортировать во дворец?

Уорн нашел взглядом толстячка и решился:

– Во дворце сейчас… появляться не стоит. Забирай девушку к себе. Отвечаешь за нее головой. И запомни: Венрилиэль Илдарен – это маг, что делал мне защиту. Как только сможешь, идешь к нему и говоришь, что надо сделать телепортационную комнату, как у меня. Полностью обезопась девушку, комната, еда, только проверенные слуги с вживленными под кожу амулетами. Амулеты от ментального воздействия изготовишь сам.

– Зачем?

– Харт, ты всегда казался мне умнее… – протянул Уорн, – сам же говорил, что де Сел хочет уничтожить доказательства. А она и есть доказательство. Скорее всего, предатель жив, и девушке грозит опасность.

Менталист проникся.

– Как там этого зовут? Венли…

– Венрилиэль Илдарен, – повторил Уорн, – я с ним свяжусь, попрошу за тебя. Эльф он очень сварливый, но специалист отменный и проверенный. Харт, когда снимешь полог, ведем себя так, как будто девушка при смерти. Раинель?

– Да, я слышал, сейчас закончу, все с ней будет в порядке. Легкие я ей почистил, но сильное утомление, вывих лодыжки, синяки и кровоподтеки остались.

– У меня есть целитель, он с этим справится, – успокоил эльфа Харт.

Менталист снял полог, побратимы и Харт, вновь взявший девушку на руки, устремились к порталу.

– Быстро, портал ко мне, – приказал Уорн магу. Харт явно удивился, но промолчал.

Портальщик меланхолично кивнул и перестроил координаты настройки.

– Но позвольте… – начал было старший следователь.

– Не позволю, девушка при смерти, а целители во дворце заняты, – рявкнул Уорн.

– Все готово, – отрапортовал маг.

Уорн оттеснил толстяка с дороги, и через мгновение компания уже выходила из портала в подвале поместья де Илей.

***

Лоран влетел в телепортационную комнату и застыл, пораженно глядя на Харта и девушку на его руках.

– Что произошло? – спросил некромант.

Без просьбы побратима он подошел к Раинелю и положил ладонь эльфу на плечо, делясь магическим резервом. Раин лишь слабо улыбнулся.

– Нашли девушку. Харт говорит, что она и есть менталист, который создал блок на воспоминаниях того пирата и выжившего дворецкого, – пояснил Уорн.

– Уверен, ее принудили, – вмешался Харт, – ошейник…

– Я вижу, – перебил Лоран, – запретные заклинания тянут на две смертные казни. Да еще и сплели так, чтобы побочные действия не конфликтовали.

– Уорн, куда ее? – де Йонк показал на девушку.

– На второй этаж, в гостевую, – ответил Уорн, – потом позавтракаем, заберешь ее к себе. Лор, посмотри, что с ошейником, можно ли его безопасно снять.

Мужчины направились в гостевую.