– Зачем ты открыла окно? – поинтересовалась она. – На улице холодно!

Казалось, Ви отвела глаза только на секунду, но, когда снова посмотрела на стол, птицы не было. Вот тебе и мастер маскировки.

– Мне стало душно, – соврала она.

Вильена чувствовала, что ворон где-то рядом, окно пришлось закрыть. Она постаралась быстрее выпроводить Тиану, отговорившись занятиями. Кажется, подруга на нее обиделась.

Как только дочка ректора ушла, со шкафа вспорхнул ворон и опустился на стол.

– А у тебя есть имя? – поинтересовалась Вильена.

– Меня зовут Ио, и я – фамильяр, – склонила голову птица, – мы не хотим тебе зла. Наоборот. Ты обладательница уникального таланта. В тебе магия сочетается с даром ведьм. Такое случается нечасто. Оника – моя хозяйка – тоже владеет силой ведьм и магией. Именно поэтому твоя бабушка попросила ее обучить тебя. Есть еще несколько женщин, в которых сочетаются способности к ведовству и магический дар, но их сравнительно немного.

– А ведьмаков не существует? – спросила Вильена.

– Не существует.

– Только сильные ведьмы могут видеть одержимых?

– Нет. Способность видеть не зависит от силы ведьмы. Даже неинициированные ощущают беспокойство при взгляде на одержимого, а если прошла инициация, то тем более, – ворон снова начал важно вышагивать по столу, – например, ты уже можешь видеть одержимых.

– Час от часу не легче, – под нос буркнула Вильена, а потом заинтересовалась еще одним моментом, – ты сказал, твоя хозяйка воевала?

– Верно, – Ио по-человечески кивнул, – с демонами.

– Это сколько же ей лет?! – поразилась Вильена.

Надо сказать, что женщина, которая на нее напала, совсем не выглядела старой. Лет двадцать-тридцать.

– Много, – значительно ответил ворон. – И ты тоже проживешь не меньше, если сможешь совладать со своим даром и скрыть его от других. А для этого надо обучаться. Подумай, ведьма. Оника поможет тебе, если ты захочешь.

– Я подумаю, – тяжело вздохнула Вильена.

– Если решишься, приходи в воскресенье в храм Доброй Матери. Вы как раз решили погулять с подругой. – Конечно, Ио подслушал то, о чем они говорили с Тианой.

Когда Вильена открыла окно, чтобы выпустить птицу, ворон вместо прощания каркнул:

– Даже не думай, что тебе сделают поблажку, если ты расскажешь магам про Онику-ведьму…

– И в мыслях не было, – призналась Вильена.

Она разбирала покупки и размышляла. Вальдемар, конечно, не знал, что ведьмы способны видеть подселенную душу, иначе запер бы Вильену в покоях и вывозил в город только в карете.

О том, что она ведьма, Вильена ректору решила не рассказывать. И не потому, что боялась, что лорд Вальдемар ее убьет или сдаст в местную инквизицию, нет. Он дал клятву и рисковать не будет, зато постарается использовать ее возможности для увеличения собственных сил. Если она станет полноценной ведьмой, скорее, это будет плюсом для Вальдемара.

Но хорошо ли это для нее самой? Вряд ли. Как знать, что сделает ректор, заполучив себе ведьму, да еще и не какую-нибудь, а уникальную, владеющую магией? Нет уж. Лучше эту информацию ему не раскрывать.

Разобрав вещи, Вильена решила выпить чаю.

– Будем заедать стресс сладостями, – констатировала она, взглянув на коробку с пирожными.

Теперь она могла греть воду прямо в кружке, правда, с ее способностями, точнее, антиспособностями к огненной магии это получалось гораздо дольше, чем у лорда Вальдемара. Однако в этот раз кружка просто лопнула в ее руках, кипяток обжег пальцы, горячая вода разлилась по ковру.

Люба зашипела ругательства. «Видимо, моя ведьминская сила увеличила способности к магии, в том числе и к огненной. Как теперь научиться ее контролировать? Если о моих способностях усиливать магию станет известно, боюсь предположить, что произойдет, – размышляла девушка, – придется, наверное, идти к этой Онике…»

К ведьме Вильене идти не хотелось. Если лорда Вальдемара она немного изучила, то чего ждать от желтоглазой дамочки, даже не представляла. Ради чего с ней ректор занимается, было предельно понятно, но что потребует в обмен на занятия Оника? То, что она чего-то потребует, Вильена не сомневалась – по доброте душевной ее обучать не будут.

Хлопнувшая дверь отвлекла от дум.

– Добрый день, – поздоровался вошедший Вальдемар, – что случилось?

– Кружка разбилась, и пальцы я обожгла, – со вздохом призналась она.

– Не страшно! – махнул рукой ректор. – Сейчас я покажу простейшее лечебное заклинание. Повторяйте за мной.

«Куда мне сейчас колдовать? Если магия снова выйдет из-под контроля, он догадается». – Ви всеми силами старалась скрыть подступающую панику.

– Сосредоточьтесь, Вильена! – нахмурился ректор. – Почему такие грубые ошибки?

– Потому что я очень обеспокоена, – ответила девушка.

Тут и слепой бы догадался, что она сильно о чем-то переживает, а Вальдемар слепым не был, поэтому она придумала объяснение.

– Не знаю, говорила ли вам Тиана, но утром, гуляя по городу, мы встретили сестру отчима Вильены… – Она рассказала о неприятном инциденте, добавив свои соображения. – Возможно, эту скандалистку прислали, чтобы узнать о величине наследства. Конечно, отобрать деньги нельзя, но кто сказал, что Вильену нельзя шантажировать, чтобы она сама их отдала?

– Шантажировать? Чем?

– Думаю, все домашние знали, что девушка собиралась замуж, достаточно было ее как-нибудь скомпрометировать и пообещать предоставить жениху доказательства. Или самим сфабриковать улики, – предположила она.

Лорд Вальдемар сцепил пальцы в замок и задумался.

– Да, такое может быть. Не факт, что в посмертном проклятии, в случае нарушения условий наследования, бабушка Вильены предусмотрела вариант с шантажом, – наконец, выдал он.

– Что же мне делать?

– Вам? Ничего, – ответил Вальдемар. – Пока вы тут учитесь, никакой опасности ваш опекун не представляет. Единственное, он может препятствовать вашему вступлению в брак или, наоборот, настаивать на какой-то кандидатуре. Но только настаивать, выдать вас насильно замуж, пока вы тут учитесь, он не может.

– А если бы не училась, то мог бы? – спросила Вильена.

– Конечно, он же ваш опекун, – как само собой разумеющееся сказал ректор. – Я пообещал вам покровительство и помощь. Официально мы покровительство не оформили, но я подумаю, как это можно сделать. И об этой женщине все разузнаю. Мне пора, а вы постарайтесь успокоиться и освоить лечебное заклинание. Оно несложное.

– Лорд Вальдемар, – остановила мужчину Люба, – может, вы мне принесете какую-нибудь книгу про законы, принятые в Жистралии?

– А вам зачем?

– Как сказал один умный человек в моем мире: «Незнание закона не освобождает от ответственности, а вот знание нередко освобождает»⁷.

– Удивительно точное утверждение, – хохотнул ректор. – В понедельник принесу вам книгу.

– А пораньше нельзя? – умоляюще спросила Люба.

– У меня сейчас совещание, а после закроется библиотека, но если вам интересно, то сходите сами. Заодно получите книги за первый курс, – посоветовал лорд Вальдемар, – та книга, которая вам нужна, называется «Перечень законов и традиций Жистралии, принятых от правления короля Эбостана Справедливого и до наших дней». Запомните? Еще есть приложение к этой книге. Его тоже можете получить.

Быстро объяснив, где находится библиотека, Вальдемар покинул комнату, а Люба вновь задумалась о ведьмах. Похоже, у нее нет выбора, придется идти в храм Доброй Матери.

Глава четырнадцатая. Собрание ковена ведьм

Ворон подлетел к небольшому, ничем не примечательному дому в столице Жистралии. Маленькое окошко под самой крышей открылось, впуская птицу. Желтоглазая женщина привычным жестом подставила руку в кожаной перчатке, ворон обхватил лапами знакомый насест и замер. Им не нужны были слова.

Ведьма неспешно спустилась на первый этаж. Из коридора выскочил высокий мужчина со шрамом на щеке.

– Прибыла Ильха. Хотя вижу, тебе уже сообщили, – сказал он, увидев фамильяра.

В этот момент входная дверь отворилась, и через порог шагнула невысокая полная женщина примерно пятидесяти лет.

– Оника, надеюсь, у тебя были серьезные причины меня вызвать. В моем возрасте в такую погоду надо сидеть дома у камина и вязать носки, – проворчала дама.

– Здравствуй, Ильха, – Оника подошла к женщине и помогла ей раздеться, – уверена, ты еще всех нас переживешь.

– Добрый вечер, леди ведьма, – уважительно поздоровался с Ильхой мужчина со шрамом.

– Римас, и ты тут? – близоруко сощурилась женщина. – Ну здравствуй.

Обе ведьмы направились в столовую, сейчас оборудованную для собрания малого круга ковена. В комнате уже находились две женщины среднего возраста и мужчина. Три девушки пристраивали рядом с большим дубовым столом старое зеркало. Еще одно уже было надежно прикреплено к высокому стулу. Две ведьмы на этом совете будут общаться через артефакты.

– Активируйте зеркала и покиньте нас, – приказала Оника девушкам.

После того как двери столовой плотно закрылись за молодыми ведьмочками, а все присутствующие расположились в креслах, отражения в зеркалах помутнели.

– Приветствую всех! – раздался строгий голос.

Туман внутри артефакта связи рассеялся, и теперь зеркало демонстрировало немолодую, но ухоженную брюнетку с яркими голубыми глазами. Ненамного запоздало другое зеркало, в котором теперь отражалась рыжеволосая красавица.

– Добрый вечер! – с улыбкой поздоровалась она, но, увидев мужчину, удивленно подняла брови. – Лорд Перт? Что вы делаете на собрании круга ведьм?

– Не удивляйтесь так, сударыня, – приятным баритоном ответил лорд, – меня позвали как специалиста по некоторым вопросам. У меня только совещательный голос.

– По крайней мере, пока, – вмешалась еще одна дама, – лорд Перт недавно посетил наших коллег в Цилиском халифате, решил избавиться от органов отличия и провести специальный обряд, который, как он думает, поможет ему приобрести силу ведьм.

Ошарашенный лорд открыл рот, но дама сделала незаметный пас рукой, и мужчина закашлялся.

– …возможно, в круг ведьм скоро войдет еще один член. Лично я не против, – как ни в чем не бывало продолжила дама и, развернувшись к лорду, заботливо спросила: – По спинке постучать?

Рыжая красавица удивленно приоткрыла рот, а остальные ведьмы старательно прятали улыбки.

– Спасибо за доверие, сударыня, – прокашлявшись, сипло ответил Перт, – но мне дороги все мои органы. Я к ним как-то привык за долгие годы.

– Невьева, что за балаган ты тут устроила? – возмутилась Ильха. – Все очень серьезно!

– Я знаю. Если тут присутствует один из лучших охотников на одержимых, то вряд ли нас ждут веселые вести. Хоть так настроение поднять, – развела руками Невьева.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – строго сказала Ильха, – итак, Оника, расскажи, что произошло.

– У меня была знакомая ведьма, Дора Эруннэр. Однажды она здорово мне помогла, пару лет мы работали с ней бок о бок, а потом наши пути разошлись. Тем не менее мы поддерживали связь. Лет десять назад она прислала письмо и кое о чем меня попросила, – начала рассказ Оника, – оказалось, что у нее родилась внучка – Вильена. По всем признакам девочка соединяла в себе магический и ведовской дар. Сама она воспитывать внучку не могла: чувствовала, что приближается кончина, поэтому попросила меня. Отец девочки – сын Доры – умер еще до этого, а мать – женщина мягкая и безвольная – второй раз вышла замуж. Дора умерла пару лет назад, но завещание написала так, чтобы девочка поступила в столичную академию. В банке для нее было припасено особое послание…

– С маячком? – уточнила Ильха.