В книге по политическому устройству даже обнаружились цветные портреты правящей династии. Люба, перелистнув несколько страниц, уставилась на одну из картинок.

– Силариэн, годы правления… – прочитала она вслух, надпись под портретом. – Погоди, он что, эльф?

С портрета на нее смотрел молодой красивый мужчина с заостренными ушами и совершенно синими глазами. То ли художник польстил Его Величеству, то ли действительно король, который правил больше сотни лет назад, был очень красив.

– Силариэн? Нет, он полуэльф, тогда был заключен династический союз между нами и эльфами. Силариэн – дедушка нашего нынешнего правителя. Говорят, что молодой король похож на него и очень красив! – Тиа мечтательно вздохнула.

Но Любовь Игоревну интересовало другое.

– Получается, у вас тут есть эльфы?

– Есть! И они красавчики, но с людьми общаются редко. Тогда была война с демонами, наши страны заключили договор о военной поддержке. Во время подписания договора принц увидел молодую красавицу. Она была дальней родственницей эльфийского правителя. Принц влюбился с первого взгляда, а потом добился от эльфийки взаимности! – Тиана приложила руки к груди. – Это так романтично!

– Безумно романтично! – тихо, но с явным сарказмом повторила Любовь Игоревна. Не верила она во вдруг вспыхнувшее чувство, ее интересовало другое. – Получается, у вас тут живут эльфы и демоны?

– Эльфы – да, а демоны – нет. Демоны не могут существовать в нашем мире в своем истинном теле, но нашли другую возможность. Больше двухсот лет назад демонологи сумели объединить человека и демона. Так появились одержимые. Это уже не люди, они быстрее и сильнее. Они всегда мощные маги, даже если человек до соединения с демоном не владел даром. Одержимые долго не живут, но когда их много – это страшная сила.

– А сейчас что с демонами? – История мира Любу заинтересовала.

– Демонов мы, в конце концов, победили, а демонология вне закона, – объяснила Тиана.

– А с эльфами что? Вы все так же с ними сотрудничаете?

– Мы сотрудничаем. Ты тоже подданная Жистралии! – напомнила дочка ректора. – После войны эльфы удалились в свои леса и закрыли границы. С ними идет вялая торговля, но больше мы никак не сотрудничаем. А так хотелось бы!

Любовь Игоревна посмотрела на мечтательное выражение лица Тианы и снова уткнулась в книгу. После обеда дочка ректора ушла. Оказалось, Тиа живет не в общежитии на территории академии, а в фамильном особняке в городе. Каждый день она будет приезжать на учебу, а после занятий уезжать.

К слову, Любу поразило то, что лорд Вальдемар не пытался протащить без экзаменов свою дочь. Тиана добросовестно готовилась, учила теорию и даже немного практиковалась: с помощью магии «постирала» шторы в гостиной. Правда, после стыдливо призналась, что эта магия не для аристократов. Люба про себя хмыкнула. Полезное умение чистить одежду почему-то считалось постыдным.

После ухода Тианы Любовь Игоревна продолжила заниматься. Чтобы лучше запомнить некоторые названия и даты, решила записать их на отдельный лист, но найти писчие принадлежности оказалось не так легко.

Люба перерыла все вещи Вильены, прежде чем обнаружила небольшую квадратную сумку. В ней лежали две тонкие книжки, пенал с ручками и карандашом, блокнотик и альбом. Когда она уже хотела положить сумку обратно, из нее выпала толстая потрепанная тетрадь.

Видимо, лежала в другом отделении. Люба открыла тетрадь на первой попавшейся станице и вчиталась в ровные строчки.

«5607.12.8. Сегодня Нув опять пытался вывести меня из себя. Дразнил и насмешничал. Знаю, что жаловаться отчиму или матери бесполезно. Боюсь, что скоро сорвусь и скажу сводному братцу все, что я о нем думаю».

Первые цифры – год, месяц и день. Именно в таком порядке в этом мире записывали даты.

– Дневник Вильены, – задумчиво сказала Любовь Игоревна, – весьма кстати.

Глава седьмая. Разговор с ректором

С сожалением посмотрев на дневник, Люба вздохнула и отложила его в сторону. Сейчас нужно учить то, что запланировал лорд, а уж потом читать чужие дневники. Заниматься она закончила поздним вечером.

Голова немного побаливала от объема утрамбованной в нее информации, хотелось есть, но как позвать слуг, Люба не знала. Тиана использовала артефакт, когда заказывала обед, но не объяснила принцип действия.

Любовь Игоревна неспешно разобрала вещи Вильены, разложила все по полочкам и развесила по шкафам, а лорд Вальдемар все не приходил. За этим нехитрым занятием Люба снова размышляла о том, как вести беседу с некромантом. Рассказать ему о своих подозрениях или нет? Но, в конце концов, решила действовать по ситуации.

Ректор все не шел. Люба уже решила укладываться спать, как вдруг дверь отворилась и в комнату в буквальном смысле вплыл поднос, заставленный тарелками. За подносом вошел лорд.

Выглядел он неплохо, но в глазах читалась усталость.

– Вильена, как насчет того, чтобы поужинать? – предложил ректор.

– С удовольствием! – искренне обрадовалась Люба.

После ужина они удобно расположились в креслах, и лорд Вальдемар погонял ее по пройденному материалу. Любовь Игоревна ответила на все вопросы, чем приятно удивила ректора.

– В вас есть усидчивость и целеустремленность! – похвалил лорд. – Думаю, что через неделю, как раз в выходные дни, вы с Тианой сходите в город и приобретете необходимые вещи.

– Я как раз хотела поговорить насчет этого, – кивнула Люба, – полагаю, Вильена привыкла жить гораздо скромнее, чем ваша дочь. На мой взгляд, платья вполне подходящие, а то, что фасон немного устарел, не страшно. Можно…

– Нет! – решительно перебил некромант. – Я пообещал вам покровительство, если вы помните. И клятву нарушать не намерен. Всем, чем надо, от тетрадок и промокашек до платьев и сапожек я вас обеспечу.

«Да он, похоже, действительно оскорбился!» – с удивлением подумала Люба и, согласно кивнув, поспешила перевести тему.

– Лорд Вальдемар, я поговорила с Тианой, она утверждает, что ничего не путала и подсыпала Вильене простое слабительное. – Любовь Игоревна опустила веки и из-под ресниц разглядывала ректора, стараясь отследить реакцию на свои слова. – Значит, у этого тела аллергия на какой-то ингредиент слабительного. Мне хотелось бы выяснить на какой. Мало ли что.

Ректор ненадолго прищурил глаза. Интуиция Любы просто вопила, что лорд знает, чем отравилась девушка.

– Должен вам признаться, – немного помолчав, сказал ректор, – я не сказал Тиане всей правды. Она действительно ничего не путала. В бутылочку с этикеткой «Слабительное» был насыпан редкий яд.

Люба во все глаза смотрела на лорда. Он понял, что его разгадали, поэтому решил покаяться.

– А почему этот яд был под видом слабительного? – тихо спросила Люба, уже догадываясь, что услышит в ответ.

– Этот яд запрещен в королевстве. Он мне нужен в научных целях, – взглянув на лицо Любы, Вальдемар продолжил. – Не надо на меня так смотреть, никаких чудовищных экспериментов! Или… о чем вы там подумали? Вспомните мою специализацию. Я некромант и работаю с неживой материей. О сути моих разработок вам ничего знать не надо, но могу вас уверить, что ничего скверного с помощью этого яда я делать не планирую.

«Может, он какой-то антидот против яда разрабатывает, экспериментируя на мертвых телах?» – подумала Люба.

– Спасибо за искренность, – поблагодарила она.

– Надеюсь, вы помните, что поклялись сохранять мои тайны. Именно так, во множественном числе, – весомо напомнил Вальдемар, – откат от нарушения магических клятв вам не понравится.

– Я помню о клятве и о своих обязательствах, – ровно сказала Люба, – но мне хотелось бы поговорить о Тиане. Дочь вас любит и ужасно переживает из-за того, что вы назвали ее бездарем. Она считает, что вы не верите ей!

– А что я должен был сделать? Сказать, что у меня запрещенный яд? А вдруг она об этом где-то расскажет? Брать клятву с собственной дочери и видеть, как в случае ошибки она будет мучиться от магического отката? Зачем она вообще полезла сыпать яд из-за одного свидания?! – в сердцах воскликнул лорд.

– Она молодая девушка и не знала, как действовать. Все ошибаются. Неужели вы никогда не были молодым? Не совершали ошибок?

– Совершал, – вздохнул некромант.

Ненадолго установилось молчание, Люба знала, на какие кнопочки надо давить.

– Лорд Вальдемар, поговорите с дочерью. Вы прекрасный отец, она вас очень любит. Тиану сильно ранит ваше недоверие. Не хотите говорить про яд? Скажите, что у Вильены аллергия на какой-то компонент, поэтому так получилось. Поймите, она очень переживает из-за того, что вы ей не доверяете.

– Я подумаю, – буркнул ректор, – было бы ради кого яд подсыпать.

– А что, ее жених вам не нравится? – удивилась попаданка.

– Не то чтобы не нравится, – замялся лорд, – но для своей дочери я хотел бы партию получше.

– Но Тиана сказала, что вы заключили помолвку.

– Предварительную. У нас считается, что если девушке шестнадцать лет, а ее родители не заключили хотя бы предварительную помолвку, значит, она не востребована на рынке невест и что-то с ней не так, – объяснил лорд Вальдемар, – поэтому мы заключили с родителями Коллина договор, пока не подберем что-то лучше для своих детей. А если не подберем, тогда Тиана и Коллин поженятся.

– Вот как… то есть, возможно, у Вильены тоже есть предварительный жених? – под нос себе пробормотала Люба.

– Может быть.

– Тогда мне тем более нужно побыстрее прочесть ее дневник, – сказала Люба и, увидев непонимание в глазах лорда, добавила: – Я нашла дневник Вильены, что там, пока не знаю.

– Я посмотрю, – вдруг заинтересовался Вальдемар, – может, там что-то скрыто магией?

Любовь Игоревна пожала плечами и принесла дневник. Лорд поводил над пухлой тетрадью рукой, полистал страницы, но ничего не нашел.

– Повезло, что вы его обнаружили, – откинулся в кресле ректор. – Я искал информацию про семью Вильены, но нашел немного. Известно, что родной отец у девочки умер, мать второй раз вышла замуж за вдовца с двумя детьми. Вроде бы денег у отчима Вильены немного, но откуда-то нашлись средства на обучение падчерицы. Почитайте, может, найдете ответ на этот вопрос.

Люба кивнула.

– И еще, – продолжил лорд Вальдемар, – вы, похоже, поладили с Тианой. Я хотел бы вас попросить, если что-то будет не так с дочерью, докладывать мне.

– Доносить о каждом ее шаге я вам не буду, – решительно отвергла предложение ректора Любовь Игоревна. – Но мне понятно ваше желание защитить дочь, у меня у самой дети. Все, что я могу обещать: постараюсь присматривать за Тианой.

– Этого достаточно, – лорд поднялся и, чуть склонив голову, попрощался, – доброй ночи, Вильена.

Глава восьмая. Дневник Вильены

Любовь Игоревна почти с ненавистью смотрела на пухлую тетрадь. Читать дневник не хотелось. Не то чтобы Люба страдала излишней в данный момент щепетильностью, просто ей жутко хотелось спать.

– Вдруг у меня тоже есть предварительный жених? – вслух хмуро спросила Люба. – Может, там такое уродище, что Вильена согласна была хоть кому глазки строить, лишь бы от него избавиться?

Замуж за уродище не хотелось, поэтому Люба открыла дневник. Тетрадь оказалась исписана больше, чем наполовину. Вильена начала дневник восемь месяцев назад, но писала не каждый день.

Девушка постоянно воевала со сводными братьями, отчиму не было дела до падчерицы, он старался заработать. Мать занималась хозяйством, семья жила небогато, но и не побиралась.

Тем не менее ответ на вопрос ректора Люба нашла практически сразу. Оказалось, что бабушка Вильены – мать погибшего отца девушки – оставила завещание и последнюю волю. Причем, как поняла Люба, «последняя воля» была как-то подкреплена магически, поскольку никем из домашних не оспаривалась. Никто не старался повернуть завещание к своей выгоде или смухлевать.