Покойная бабушка положила в банк значительную сумму, эти деньги доставались Вильене только в том случае, если она поступала в академию высшей магии в столице. В тот момент, когда Вильена сдаст все вступительные экзамены, произойдет оплата первого года обучения в академии, оставшиеся деньги девушка сможет получить на руки.

Сумму, которую бабушка положила в столичный банк, никто не знал, но мать Вильены предполагала, что там деньги на первый, максимум второй год обучения. За это время Вильена хотела найти подходящую партию и выгодно выйти замуж.

Если представить такую ситуацию в нашем мире, то обязательно нашелся бы кто-то из родственников, кто был бы не прочь присвоить деньги девушки. Но тут воля покойной грозила смертью тому, кто решит нарушить клятву. Правда, ограбить или обмануть Вильену аферистам и ворам всех мастей ничего не мешало, но у девушки была просто поразительная интуиция.

Чего только стоил случай с кучером в пути. Непонятно, почему верный слуга вдруг напился и не смог утром не то что запрячь лошадей, но даже просто встать. Вильена подняла шум, нашла деревенского мальчишку, заплатила ему денег и посадила вместо кучера.

Несмотря на то, что хозяин постоялого двора всеми силами пытался остановить молодую аристократку, Вильена чувствовала, что из этого дома надо бежать немедля. Не понимала подобной спешки и дородная служанка Вильены, но оспаривать приказы не решилась. Госпожа могла и магией приложить в случае неповиновения.

Уже выехав из деревни с постоялым двором, Вильена успокоилась. Словоохотливая служанка разговорила мальчишку на козлах и узнала, что в округе исчезают люди. Недавно пропали двое состоятельных крестьян, возвращавшихся домой из города, а до этого купец с охраной. Деревенские ругали чудище из болота, о котором рассказывал единственный выживший охранник купца. Правда, маг, вызванный из ближайшего города, ничего в болоте не нашел.

Вильена решила, что интуиция предупредила ее о чудище, но опыт Любови Игоревны подсказывал, что местный Шрек тут не причем. Скорее всего, настоящим чудовищем был хозяин постоялого двора. Да и очнувшийся кучер клялся и божился, что выпил только кружку пива.

Слуг Вильена отпустила после того, как прошла проверку на артефакте Грейдера и подписала документы на обучение. Оказалось, что тут заключали договор не в тот момент, когда абитуриента зачисляли в академию, а до экзаменов. Сразу же после проверки на артефакте оформляли в общежитие, давали разрешение на пользование библиотекой, выдавали специальный артефакт, который заменял тут зачетку, и снимали небольшую сумму за сдачу экзаменов и проживание.

Было еще одно правило в академии: никаких слуг у студентов и минимум – у преподавателей. Для Вильены такое правило оказалось спасением, потому что денег на то, чтобы платить слугам, у нее не было. Их не хватило бы даже на обратную дорогу.

Зато вместе со слугами Вильена передала два письма: одно матери, другое – подруге. Люба предполагала, что в них девушка рассказывала о том, что доехала благополучно и заселилась в общежитие. Перед Любой нарисовалась еще одна проблема: надо было что-то писать родственникам, да так, чтобы родная мать не могла догадаться о подмене.

Уже глубокой ночью, прочитав весь дневник, Любовь Игоревна, наконец, узнала, что никакого предварительного жениха у нее нет. Вильену это ужасно огорчало, поэтому девушка с упорством, достойным лучшего применения, пыталась закадрить хоть кого-нибудь.

Глаза слипались, Люба быстро разделась и забралась под одеяло. Хотя лорд Вальдемар пообещал оплатить все расходы, ее радовало, что после поступления появятся собственные деньги. Вильена много раз писала о том, что как только сдаст последний экзамен, сразу пойдет в банк, получит наследство и купит самые элитные вещи. Люба не планировала все время зависеть от лорда Вальдемара, поэтому собственные деньги пригодились бы.

Глава девятая. Ночная прогулка

Кто-то звал непонятную Вильену, но за плечо почему-то трясли Любовь Игоревну. Не сразу Люба вспомнила, что теперь Вильена – это ее имя. Сознание нехотя выплывало из сна.

– Вставай! Сколько можно спать? – возмущалась Тиана. – Отец скоро придет, а ты не одета и не причесана!

– Твой отец, Тиана, мне вчера такой ужас рассказал, что я не спала половину ночи, – сипло сказала Люба.

– Святые творцы! – тихо выдохнула дочка ректора. – Что же так тебя испугало?!

– Предварительное уродище! – ответила Люба и скрылась за дверью ванной.

После того как она привела себя в порядок, пришлось отвечать на вопросы любопытной Тианы.

– Я бы и так сказала, что никакого предварительного уродища у тебя нет, – хихикнув, сказала Тиа. – Во время одного нашего разговора Вильена печалилась, что родители ее никому не сосватали.

Когда девушки вышли из спальни, в гостиной их уже ждал лорд Вальдемар. За завтраком Люба рассказала, что узнала из дневника и даже поделилась своими подозрениями по поводу владельца постоялого двора. Ректор ненадолго задумался, а потом перевел тему.

Сегодня лорд Вальдемар решил научить Любу магии. Первым делом нужно было освоить шимаса – состояние особого магического транса. Любовь Игоревна удобно уселась в кресло, слегка прикрыла глаза и расслабилась.

После завтрака клонило в сон, веки стали закрываться, и тут лорд что-то сделал, и Любу будто бы выбило из собственного тела. Она запаниковала и открыла глаза.

– Зачем вы прервали транс? – удивленно спросил лорд. – Все же получилось и гораздо быстрее, чем я рассчитывал!

– Но это было так неожиданно, – пролепетала Люба.

– Вы запомнили ощущения? – спросил ректор и, дождавшись кивка, продолжил: – Сейчас постарайтесь вызвать похожее чувство и прислушивайтесь к моим словам.

Второй раз войти в шимаса получилось гораздо легче, чем в первый. Люба училась правильно дышать и перенастраивать зрение. Получилось не с первого раза, но когда вокруг вдруг проявились сотни разноцветных светящихся нитей, Любовь Игоревна ахнула от восхищения. Перед ней открылся новый мир – мир магии.

Для того чтобы сотворить любое заклинание, требовалось перенаправить магические потоки, но те совершенно не слушались, пока Тиана не предложила выход:

– Папа, давай ты дашь ей мою волшебную палочку?

– Это может помочь, – задумчиво согласился некромант.

Через пару минут Тиана принесла обычную, слегка заостренную с одного конца палочку, и дело сразу пошло лучше. Нити стали лучше подчиняться, когда палочка направляла движение. В свое время Люба прекрасно вязала крючком и спицами, палочка действовала весьма похоже.

Как только лорд Вальдемар понял, что у Любы начало получаться, он оставил несколько пузыречков с микстурой, улучшающей память, и задания, которые надо было сделать к вечеру.

«День прошел, как не было», – подумала Люба, очнувшись после учебы и выглянув в окно.

Вечером снова пришел ректор, проверил задания и сразу задал новые.

Так прошло несколько дней, Любовь Игоревна изучала мир, пила улучшающие память микстуры, училась колдовать. То ли потому, что Вильена уже знала заклинания, то ли по какой-то другой причине, но освоение магии продвигалось семимильными шагами.

Видя, как колдует Тиана или лорд Вальдемар, Люба где-то в глубине души до конца не принимала, что тоже маг. Когда перед ней открылась возможность колдовать, она начала с упоением осваивать удивительный мир магии. Каждую свободную минуту Люба творила простейшие заклинания, чувствуя восторг, когда ей это удавалось. Она уже освоила частичное погружение в шимаса, но пока скорость создания заклинаний была невысока.

Волшебная палочка задавала вектор действий и обычно использовалась детьми и подростками при начальном освоении магии. Иногда к ней прибегали слабые маги, чтобы точнее распределять потоки, поэтому в академии могли засмеять за атрибут детской магии.

С меньшим энтузиазмом продвигалось освоение остального материала, но раз за разом Люба исправно отвечала на все вопросы ректора. Согласно учебным ведомостям, Вильена уже сдала два экзамена, один из которых был теоретическим. Произошло это так: лорд Вальдемар принес Любе вопросы, она письменно на них ответила, а после проверки переписала на специальную бумагу. Практический экзамен прошел и вовсе без участия Вильены.

В пятницу вечером – а на Броллиене так же существовала привычная нам неделя – лорд Вальдемар сообщил неприятную новость. Тиана заболела. Накануне дочь ректора попала под дождь и, очевидно, простыла. Ничего серьезного, лорд Вальдемар обещал, что простуда полностью пройдет за два-три дня. Поход за покупками в город отменялся.

– Жаль, что не удастся хотя бы немного развеяться, – расстроилась Люба, – не то чтобы мне действительно были нужны все те платья, что хотела купить Тиана, но я не привыкла так долго сидеть взаперти. Хочется хотя бы ненадолго пройтись по парку или по улице. Но ничего не поделаешь, я понимаю, что одной в город мне нельзя.

– Если вам так хочется прогуляться, может, выйдем сейчас? Пройдемся по территории академии, у нас тут есть парк, – неожиданно предложил лорд.

– Сейчас? – пораженно переспросила Люба. Часы показывали почти полночь, хотелось спать, но как знать, когда в следующий раз представится такая возможность? – Я согласна!

– Ну что ж, тогда одевайтесь, – лорд Вальдемар поднялся из кресла, – через пять минут я зайду за вами.

Поскольку на улице в это время было прохладно, Люба надела теплые чулки, сапожки и плащ с капюшоном. Она быстро расчесала волосы и аккуратно убрала их наверх с помощью невидимок. Глядя на себя в зеркало, Люба видела строгую молодую девушку. Сквозь новый облик она силилась рассмотреть старую себя, но не видела. Любовь Игоревна чувствовала, что она помолодела не только телом, но и душой.

– Вильена, – сказала она своему отражению, – теперь я Вильена.

Глава десятая. Арих Рейн

После шести дней взаперти Люба-Вильена наслаждалась холодным воздухом, запахом мокрой земли и прелой листвы. Парк ночью выглядел волшебно. Маленькие желтенькие светлячки копошились в траве и на деревьях. Присмотревшись, Люба заметила небольшие магические шарики, прикрепленные к ветвям деревьев и испускающие тусклый свет. Кое-где горели оранжевым круглые фонарики, и их свет был немного ярче светляков и шариков.

– Какой волшебный парк, – тихо восхитилась Вильена.

Они с ректором шли по парковой аллее, держась под ручку.

– Это еще что! – улыбался ректор, явно довольный произведенным впечатлением. – Весной и летом тут цветут улинии. Это такие цветы, которые распускаются ночью и светятся в темноте. Здесь они вырастают большие, примерно по пояс. Каждый кустик усыпан цветами, очень красиво!

– Значит, надо будет обязательно выйти погулять весенней ночью, чтобы не упустить такую красоту. – Люба-Вильена тоже получала удовольствие от этой спонтанной прогулки.

Тихо переговариваясь, они дошли до конца аллеи, как вдруг с боковой дорожки вылетел молодой человек. Он резко остановился, чтобы не сбить прогуливающуюся пару.

– Прошу прощения, – поклонился парень, – не думал, что кто-то ходит тут так поздно.

Про себя Вильена отметила, что незнакомец поклонился, как простолюдин, низко склонив голову, а не просто кивнув, как сделал бы аристократ. Кроме того, он приложил правую руку к груди, что являлось знаком уважения и почтения.

– Доброй ночи, Арих, – поздоровался Вальдемар, – Хочу представить тебе Вильену Лиека – абитуриентку, которая приехала сюда, чтобы поступить. Вильена, это Арих Рейн – студент третьего курса академии.

– Рада знакомству, Арих, – кивнула Люба.

«Простолюдин в столичной академии высшей магии. Интересно», – подумала она. Арих поднял голову, его цепкий взгляд рентгеном прошелся по фигуре и лицу девушки. Казалось, он хотел узнать мысли Вильены. В неровном свете ближайшего фонарика его серьезные и какие-то взрослые глаза чуждо смотрелись на молодом лице.

– Наслышан о вашей красоте, леди Вильена, – учтиво отозвался Арих.