– Конечно, -закивала я и улыбнулась своей самой обворожительной улыбкой.

– Ладно, ловлю на слове, – все также с недоверием проговорил он и ушел по коридору к другой лестнице, ему там было ближе.

Погасив фонарь, я пошла на ощупь к себе, обдумывая произошедшее. Значит, эльф понял, что я ему не доверяю, но при этом сильно интересуется происходящим в мануфактуре. Казалось бы, зачем ему это знать, ведь он лишь работник. То, что у Алистера имеется какой-то план, можно было не сомневаться. И если он такой безобидный, зачем мне не говорит?

 Едва оказавшись в комнате, я вскрыла упаковку странной посылки. Сначала пришлось зажечь свечу, и только затем я смогла рассмотреть содержимое. Там было письмо и небольшой бумажный пакетик. Внутри оказалось несколько мелких зернышек, похожих на какие-то семена. Все это было непонятным, и я начала читать письмо. К счастью, письмо было написано на нашем языке:

«Здравствуйте, госпожа Лаванда! Простите, что не отвечал так долго, но поиски отняли время. Вы были правы, Синекрыльник оттопыренный – когда-то рос на склонах этих гор, но исчез лет сто назад. С помощью одного местного охотника я нашел старого аптекаря в глухой деревне, и в его складе еще сохранилось несколько семян этого растения. К сожалению, они давно потеряли всхожесть, и получить растение вы не сможете. А в других местах оно тоже не встречается.

Так что, простите, помог чем смог. Желаю вам доброго здравия, ваш старый друг Огюст Жабраил».

Закончив читать, я задумалась. Интересно, что за секреты скрывала бабушка? Зачем ей это растение? Можно ли об этом рассказать эльфу? И кто такой этот Огюст?

Затем рассмотрела необычные семена. Похоже, что они очень старые, но моя магия, возможно, заставит их прорасти. Но сначала бы узнать об этом растении – синекрыльник оттопыренный.  Я хоть и окончила Магическую Академию, но это название слышала впервые.  Хотя, если оно исчезло много лет назад, это неудивительно. Может, это лекарство для бабушки? Или ингредиент для изготовления мыла? Если это так, то эльф должен что-то знать о нем.

После таких размышлений я решила рассказать эльфу о содержимом посылки. Но нужно ли показывать письмо? Наверное, нет. Или, да? Хм-м-м.

 А информацию о растении можно поискать в библиотеке, все равно собиралась идти туда.  Я же хотела разузнать о клане Селебриан, а тут и повод есть. Скажу, что поищу информацию о растении.

Утром я надела одно из лучших своих платьев, постаравшись выглядеть строго, но изящно. Темные волосы скрутила ракушкой и убрала наверх. Все равно шляпу надевать, ведь я запланировала поход в местную библиотеку.  Покружилась, оглядывая себя со всех сторон, вздохнула и спустилась на кухню. Судя по одобрительно вздернутой брови Алистера, придраться к моему наряду было не за что.

– Доброе утро! – поприветствовала я  и уселась за стол. Меня там уже ждала чашка с дымящимся чаем и булочка с джемом.

Невероятный эльф умудряется их печь каждое утро. Естественно, я начинаю привыкать. Аромат был восхитительный!

– Доброе, – ответил Ал и прямо спросил. – Так, что было в посылке?

– А, семена какие-то, – махнула я рукой и уже потянулась к булочке.

– Какие? – терпеливо спросил он.

– Синекрыльник оттопыренный, – произнесла я, отхлебывая чай.

– Сине…что? – не понял он.

– Это растение, почти исчезнувшее. Моя бабушка, похоже, заказала его. Не знаешь зачем?

Эльф задумался, и, глядя на него, я поняла, что он ничего об этом не знает.

– Возможно, для мыла? – предположил он, держа свою чашку в руке.

– Или как лекарство, – ответила я.

– А ты не знаешь, для чего его используют? – осторожно спросил эльф и даже прекратил пить свой чай.

– Мы не изучали исчезнувшие растения, мне самой теперь любопытно, – ответила я. – Но можно ради интереса посадить эти семена и посмотреть, что вырастет.

– А кто его прислал? – синие глаза Алистера пристально смотрели на меня.

– Некий Огюст, – ответила я. – Огюст Жабраил, как я поняла.

– Тогда, точно для мыла, – вмиг расслабился эльф.

– Ты знаешь, кто это?

– Да, он тоже мыловар и давний знакомый госпожи. Они периодически присылали друг другу письма, делились нюансами работы.

А вот тут уже я задумалась:

– Если он такой хороший знакомый, может, и рецептами  с нами поделится? Наверняка знал, как варила мыло моя бабушка?

Алистер одобрительно кивнул:

– Напишите ему и сообщите о смерти госпожи Лаванды. Заодно и спросите, оставляла ли она ему записи со своими рецептами?

Я рассмеялась:

– Ты жаждешь найти их больше, чем я! Можно подумать, это тебе важнее сварить мыло по рецептам моей бабушки.

Эльф поперхнулся:

– Просто я более ответственный, чем сама наследница, – ответил он и тут же спросил. – Как тебе сегодняшние булочки? Персиковый джем вкуснее апельсинового? С каким сделать булочки завтра?

Я бросилась рассуждать о вкусах и только потом подумала, что Ал как-то чересчур быстро сменил тему. Неужели постарался отвлечь меня? Выходит, ему и правда жизненно важно найти рецепты? Дело ведь не в успешности мануфактуры? Дело в потерянных рецептах?

Глава 10. Поиски, секреты, идеи.

– Кстати, те семена ты можешь посеять на террасе, – внезапно сказал Алистер, когда мы обсудили вкусовые достоинства разных видов джема.

– У нас есть терраса? – удивилась я.

– Не совсем терраса, помнишь, то помещение с большими окнами? Оно почти пустое и вполне годится для оранжереи.

Я вспомнила.

– Ал, но там же, получается, можно разные растения посадить? – внезапно подумала я.

Эльф кивнул.

– Если тебе с твоей магией несложно будет их вырастить  при недостатке света, то можешь использовать помещение на свое усмотрение. В производстве мыла оно не участвует.

Я обрадовалась.  Попросив Алистера поискать ящики для растений, ушла на прогулку. Ему сказала, что на почту и в библиотеку, но у меня были, в том числе и другие планы. Эльф легко отпустил меня. Я давно заметила, что без меня ему привычнее.  А я уже потихоньку осваивалась в этом городке.

Сама же хоть и отправилась на почту, но начала с письма своему профессору из Академии. Я взяла бумагу и принялась писать. Коротко обрисовав проблему, попросила рассказать все, что она знает об этом  синекрыльнике: для чего его использовали, как выращивать и правда ли, что оно давно исчезло. Я старательно выводила буквы, ведь на меня оказал большое впечатление изящный почерк эльфа. Конечно, я не приблизилась к нему ни насколько.

– Зато профессор не будет сомневаться, что это написала я, – вздохнула, глядя на свои каракули. Сложив лист и подписав конверт, я заверила его отпечатком своей магией.

Затем написала письмо Огюсту Жабраилу. Рассказала о смерти бабушки, спросила про рецепты и написала несколько вопросов о том, чем она интересовалась. Еще сделала пометку, чтобы он получателем ставил только меня. На случай если ответ привезут в мыловарню в мое отсутствие.

Отправив письма, пошла к библиотеке. К сожалению, там не было информации о редком растении. Мне порекомендовали обратиться в Магическую Академию в столице. Собственно, именно ее я и так знала как свои пять пальцев. Вздохнув от огорчения, начала искать информацию о той истории трехсотлетней давности. А также все, что имело отношение к клану эльфов Селебриан. Но тут тоже были лишь общеизвестные факты.

Это произошло более трех веков назад, в нашем мире даже тогда жили в некоем содружестве разные расы: маги, эльфы, оборотни, тролли и другие. Хоть и недолюбливали друг друга, порицая смешанные браки, но открыто не враждовали.  Эльфы всегда были высокомерны, за счет своей красоты и невероятных умений. Они были богаты, жили почти во всех городах и среди них тоже имелись как аристократы, так и менее знатные представители этой расы. Клан Селебриан уже тогда  считался одним из самых богатых и влиятельных.  Но страной правили люди  с магическими способностями, и их власть была непоколебима. Королевская династия тогда и сейчас была одна и та же.

Наша наследная принцесса поссорилась с одним из представителей клана Селебриан. Молодой эльф оскорбил эту девушку, и та отомстила позже. Больше никаких подробностей не было. Даже причины ссоры. Эльфы считали, что принцесса безответно влюбилась в эльфа и, получив от ворот поворот, разозлилась. А официальная власть считала его преступником и достойным своей кары.  Такое ощущение, что информацию нарочно не сообщали. Но под удар попал весь клан.

– И все равно ничего не понятно! – с досадой я захлопнула книгу. – Похоже, Этьен прав, и надо искать в архивах. Надеюсь, он сможет достать пропуск и для меня!

Вспомнив приятного молодого финансиста, я улыбнулась. Они с Алистером разительно отличались и не терпели друг друга, я же между ними была как барьер. У всех нас были свои причины вернуть  славу моей мыловаренной мануфактуре и заработать  денег. И всем троим нужно было как-то сработаться.  Вот только слишком много тайн хранила моя бабушка, и с этим тоже следовало разобраться. Библиотеку я покидала разочарованной.

На обратном пути я прошла по аптечным лавкам, но так и не нашла никаких сведений о синекрыльнике. Либо его не использовали как лекарственное снадобье, либо оно и впрямь было очень редкое. Ходила я лишь по центральным улицам, не заглядывая на окраины. Боялась заблудиться, ведь хоть этот город и был для меня родным, сейчас он казался чужим.

А вот дойдя до мануфактуры, я увидела любопытствующую девочку. Лет восьми или шести, мне было трудно определить ее возраст, так как я редко общалась с детьми. Заинтересовавшись, я пошла чуть медленнее и продолжала наблюдать за ней.  Она во все глаза смотрела на кусочки мыла, разложенные в нашей витрине. Одежда на ней была вполне обычной, бедной, хоть и чистой. Я про себя отметила, что девчушка явно из семьи простолюдинов.  А таких среди наших покупателей обычно не было.

Когда я вошла внутрь, девчушка несмело зашла за мной. Потянув носов воздух, она прошептала:

– Как вкусно пахнет!

И во все глаза начала рассматривать бруски мыла и другие товары.

За прилавком стоял Алистер и хмуро глядел на гостью. Других посетителей у нас не было. Похоже, день прошел не особо успешно.

– Нашла что-нибудь? – спросил меня он.

Я отрицательно махнула головой и сообщила, что мой профессор из Академии, возможно, что-нибудь знает о синекрыльнике. Тем временем девочка набралась смелости и спросила:

– А у вас есть мыло для моей мамы? У нее все руки в трещинах!

Мы переглянулись с эльфом.

– Почему у нее руки в трещинах? – спросила я в ответ.

– У всех прачек такие руки, – ответила девчушка и так посмотрела с укоризной, что мне вдруг стало неловко. Действительно, прачкам приходится очень много стирать, а я никогда не рассматривала их руки.

– Прачки не покупают наше мыло, оно для них слишком дорогое! – возразил эльф. – У тебя наверняка нет столько монет, чтобы хоть раз вымыть руки нашим продуктом.

Девочка сложила брови домиком и развернулась, чтобы уйти, а мне внезапно ее так жалко стало!

– Подожди, – окликнула ее. – А чем твоя мама стирает белье?

– Водой и щелоком, когда белье чересчур грязное, – всхлипнула девочка. – Но по утрам вода в реке такая холодная, а щелок такой кусачий, что ее руки сначала белеют, затем краснеют, а затем трескаются! И это очень больно! Она даже плачет по ночам, когда думает, что я не вижу.

Из моих глаз выступили непрошеные слезы. Поддавшись внезапному порыву, я бросилась к корзине со скидочным мылом и вынула оттуда один кусочек.

– Возьми, это бесплатно! – сказала я и вручила мыло девочке. – От него кожа станет мягче.

Эльф фыркнул от возмущения.

– Если мы будем все раздавать…

– Прекрати! – прервала его и обратилась к вмиг повеселевшей девочке. – Скажи, а много прачек стирают белье на реке? И у всех руки в трещинах?