Он подумал, что она недооценивает свою притягательность, но вполне понимал ход ее рассуждений. Сам он никогда не знал, почему его осаждают женщины – потому, что он богач или потому, что его лицо часто мелькает на первых полосах.

Никто не знал, какой он на самом деле. Главным образом, потому, что он никому не позволял узнать себя лучше.

Роуэн держал всех на расстоянии, а если на него давили, признавал, что не развит эмоционально. Можно ли винить его за то, что он такой? С самого детства, стоило ему к кому-то привязаться – к социальным работникам, к учителям, к друзьям или к приемным родителям, – их у него так или иначе забирали.

Защищаясь, он никогда не поощрял разговоры на личные темы… до последних минут. С Джейми он разоткровенничался, но только потому, что они застряли в лифте. Молчать было бы странно. Он неразговорчив и необщителен, но он не псих… наверное.

– Жаль, что нельзя повесить на себя вывеску «Снята с продажи». Мне хочется остаться одной. Я не стремлюсь ходить на свидания, вступать в отношения или становиться половинкой пары.

Ух ты! Смелое заявление. А поскольку говорила она искренне, он ей поверил. Она ни в чем не пыталась его убедить. Перед ним женщина, которая ценит свою свободу и свое одиночество.

Джейми ткнула его локтем в бок:

– Готова поспорить, у тебя тоже от женщин отбоя нет! Даже здесь, даже сегодня!

Роуэн не любил хвастать, поэтому просто пожал плечами.

Джейми улыбнулась и снова ткнула его локтем в бок:

– Да-да, не отпирайся!

Он и не отпирался.

После молчания, на удивление уютного, Джейми заговорила снова, криво улыбнувшись:

– Вот, пожалуйста, мы застряли в лифте, заплатив кучу денег за билет на благотворительный ужин. Мы пили дорогое шампанское, ели дорогие закуски…

– Еды было совсем немного, – уточнил Роуэн.

Она кивнула:

– И все же еда была изысканной. А теперь мы жалуемся на то, что многие мечтают встречаться с нами. По-моему, мы просто нытики! Такие проблемы, как у нас, свойственны лишь одному проценту богатых людей.

Да, так и есть. Но он поднялся из бедности, понимал, что значит ничего не иметь, не есть день или два, выкручиваться, чтобы заплатить за жилье.

– Я тебя понимаю, но богатство не защищает от одиночества, от проблем, от чувств, а в твоем случае – еще и от назойливых родственников.

Их взгляды встретились. От Роуэна не укрылось, как ее глаза темнеют от желания. Сердце у него забилось чаще, когда на ее губах заиграла неподдельная улыбка.

– Очень глубокое суждение, Купер.

– Я на самом деле очень глубокий.

– Правда? – прошептала она, переводя взгляд с его губ на глаза и обратно.

– Да. А еще я очень хочу тебя поцеловать.

Джейми полуобернулась к нему и закинула руку ему на шею, притягивая его к себе.

– Так целуй!

Роуэн не стал медлить. Он накрыл ее губы своими, пробуя их на вкус. Какие они нежные! Он погладил ее по щеке, слегка склонив ей голову, куснул ее пухлую нижнюю губу и провел подушечкой пальца по высокой скуле. Изнывая от желания, провел по ее губам языком, и она приоткрыла рот, впуская его.

Несколько минут они обменивались неспешными, ленивыми поцелуями; она зарылась пальцами в его волосы, он притягивал ее к себе. Дальнейшему мешало их положение. Роуэну хотелось, чтобы ее груди упирались ему в грудь, чтобы она чувствовала его возбуждение… Не думая, он обхватил ее за талию и рывком посадил к себе на колени… Затрещала материя, и он вздрогнул.

– Черт! Что с твоим платьем? – испугался Роуэн.

Джейми опустила голову и ахнула, заметив в вырезе длинную прореху.

– Ничего себе!

– Ох, прости меня!

Она пожала плечами; казалось, ей все равно.

– Порвалось по шву. Не сомневаюсь, его можно зашить. – Она положила руку ему на щеку и провела пальцем по нижней губе. – На чем мы остановились? По-моему, вот на этом… – Джейми снова прильнула к нему.

У Роуэна закружилась голова; он прижал Джейми к себе, собираясь взять все, что она предлагала.

Он наслаждался ее ароматом, вкусом, радовался ощущению ее стройного тела в своих объятиях. Хрупкая, сексуальная – и такая женственная. Он взял в руку ее грудь и вздохнул, когда она выгнула спину, чтобы ему было удобнее.

Да, Джейми его хочет. Голова у него пошла кругом…

Не отрываясь от ее губ, Роуэн подразнил пальцем ее сосок.

– Ребята, бригада уже идет к вам. Скоро вас вытащат. Спасибо за терпение!

Услышав голос в динамике, Роуэн поморщился. Он вспомнил, что в наши дни почти во всех лифтах есть камеры, которые передают изображение в комнату охраны. Да, кто-то сейчас наслаждается зрелищем!

Роуэн отпрянул от девушки, ударился головой о стенку кабины и выругался – как он надеялся, неразборчиво. Он похлопал Джейми по бедру и осторожно снял с себя, а затем встал. Протянув руку, помог встать и ей. Платье оказалось порвано сильнее, чем ему казалось.

Он смутился.

– Прости за платье. Уж лучше бы ты пролила на него красное вино!

Джейми поморщилась:

– Хорошо, что я знаю по-настоящему хорошую портниху.

– Я заплачу за ремонт, – предложил Роуэн, наклоняясь за смокингом. Достал из кармана бумажник, в котором лежали кредитные карты и брелок от машины. Сунув то и другое в карманы брюк, он накинул смокинг Джейми на плечи. – Вот, надень.

Джейми продела руки в рукава; его смокинг доходил ей до середины бедра. Она взмахнула руками; полы смокинга взлетели вверх. Он осторожно закатал ей рукава.

Джейми изумленно смотрела на него:

– У тебя неплохо получается! Видимо, ты хороший руководитель.

Да, он на это надеялся. «Когда за тобой некому присмотреть, ты берешь дело в свои руки и сам заботишься о себе. А потом заботишься о тех, кто младше и меньше тебя». В этом он разбирался – он так жил.

– Ребята, мы идем, – произнес голос с другой стороны кабины.

Роуэн подобрал с пола туфли и сумку Джейми и прошептал ей на ухо:

– Ничего забавнее в лифте у меня не было – ни разу.

Джейми наградила его лучезарной улыбкой:

– У меня тоже. – Она положила руку ему на плечо и сжала. – Спасибо, что не испортил дело приглашением поужинать и не спросил, увидимся ли мы еще раз.

Он как раз собирался спросить именно это… Проклятие!

– Зато мы целовались, – напомнил он. – И очевидно, что нас тянет друг к другу.

– Да, и поцелуй был фантастический, но… – Она пожала плечами.

– Тебя это не интересует?

Джейми покачала головой.

– О, нет! Интересует! Готова ли я? Нет.

Роуэн услышал грусть в ее голосе и задумался. Почему такая печаль у нее в глазах?

– Ты когда-нибудь будешь готова? – спросил он. Хотя понятия не имел, почему спрашивает. Ему самому не нужны отношения – ни с ней, ни с кем-то еще.

– Наверное, нет, – ответила Джейми.

Она снова сжала ему плечо и, привстав, поцеловала в уголок рта. Потом дверцы лифта разъехались в стороны, и они увидели улыбающиеся лица спасателей. Их кабина находилась по меньшей мере на два фута ниже коридора.

Младший из двух спасателей широко улыбнулся Джейми и протянул к ней руки:

– Хватайтесь, и я вас вытащу.

– Я сам, – сухо ответил Роуэн.

Стоя рядом с Джейми, он обхватил ее за талию и без труда приподнял. Скоро она уже стояла в коридоре. Он передал ей сумку и туфли, а потом подтянулся сам.

– Спасибо, ребята! – сказала Джейми спасателям.

Роуэн придержал ее за локоть, пока она надевала туфли, потом проводил до двери, выходящей на лестницу. Вниз спускалась целая вереница людей; они двигались осторожно, бочком.

– Похоже, родители застряли в другой кабине! – воскликнула Джейми, указывая на высокого безупречно одетого мужчину и его красивую жену, которая немного напоминала Джейми. – Я пойду к ним.

Их совместное времяпровождение закончилось. Роуэн быстро пожал ей руку:

– Если я когда-нибудь снова застряну в лифте, надеюсь, это будет с тобой.

Она наградила его еще одной ослепительной улыбкой и кивнула:

– Да, Купер, застрять с тобой приятно.

Потом она – и его смокинг – ушли из его жизни.

Глава 3

Две недели спустя Джейми вошла в приемную «Купер констракшн», красивого, модного офиса в многоэтажном здании в центре Аннаполиса, и огляделась, рассматривая шикарные диваны и произведения современного искусства на стенах. За гранитной столешницей ресепшен стоял настоящий качок – бритый, в дорогом костюме, с наушником рации в ухе. Он поднял палец, прося ее подождать. Джейми кивнула и подошла к широкому окну, выходящему на оживленную улицу внизу.

Пакет из химчистки, в котором лежал смокинг Роуэна, она положила на спинку стула. Посмотрела на часы. Без десяти шесть. Ей не следует здесь находиться. У нее куча работы, а вечером родители ждут ее к ужину.

Родные постоянно следили за ее состоянием, тревожились за нее. Не тяготит ли ее одиночество?

Как она справляется?

Джейми любила покойного мужа, несмотря на то что у них были проблемы. Да, она по-прежнему чувствовала себя виноватой; так будет всегда. Но она вовсе не страдает. К сожалению, мама и бабушка считают, что ей станет легче только в новых отношениях.

Не бывать этому!

Если они узнают, что она целовалась с Роуэном, то наверняка разволнуются. В глубине души ей хотелось с ними поделиться. Однако будет лучше сохранить поцелуй в секрете. Он стал полной неожиданностью, а еще… чудесным и восхитительным.

В его объятиях Джейми испытала небывалые ощущения. Он излучал жар; она наслаждалась его мужским ароматом, смешанным с ароматом дорогого одеколона. Радовалась его великолепной фигуре и чувственным губам. Она могла бы целовать его тысячу лет! Мир вокруг застыл, остались лишь они вдвоем. Тот мир был наполнен яркими красками, острыми ощущениями… жаром.

Громкий звонок телефона вернул Джейми в настоящее, и она покачала головой. Что она собиралась сделать? Ах да.

Она собиралась отправить маме эсэмэску.

«Сегодня не получится. Простите». Через десять секунд она получила ответ: «Жду тебя к восьми. Ни минутой позже. Люблю тебя!» Ох… Мама отличалась упорством.

Джейми пролистала входящие сообщения и увидела два приглашения на благотворительные мероприятия. Она вздохнула. Родители будут разочарованы, если та не появится на частном пляжном пикнике у Гордонов – изысканной вечеринке «для своих» человек на сто, и на вечере по случаю тридцатилетия свадьбы Джексонов. Бэколлы, Гордоны и Джексоны дружили на протяжении нескольких поколений.

Она ходила в те же школы, что и их дети. Ее ждут, и, если она придет, как обычно, одна, у нее за спиной, как обычно, будут кудахтать: «Бедняжка Джейми! Она так и не оправилась, знаете ли… У нее никого не было с тех пор, как умер Кейден…»

Она сомневалась, что у нее кто-то появится.

Джейми приложила ладонь к стеклу, без труда представив себе лицо Кейдена, его зеленые глаза, рыжевато-золотистую щетину на щеках и подбородке. Он был весельчаком… Она надеялась, что их дети унаследуют его темно-рыжие волосы.

Их дети… Дети, которых у них никогда не будет.

Именно из-за того, что у них не было детей, они поссорились, когда ехали отдыхать на выходные. Джейми уже не помнила, как началась ссора, зато помнила, что кричала, чтобы он прекратил повторять одно и то же. Кейден в ответ тоже повысил голос и невольно повернулся к ней. Не вписался в поворот, и машину занесло на скользкой дороге…

Она прекрасно помнила скрежет металла и запах крови. Когда мир вокруг перестал вращаться, она не сводила взгляда с лица Кейдена. До конца жизни она запомнит его хриплое дыхание. Потом свет в его глазах погас, и он ушел…

– Джейми!

Она круто развернулась, приложив руку к груди, и увидела, что в нескольких шагах от нее с озадаченным видом стоит Роуэн. Чувство вины, печаль и грусть померкли, когда она заметила вопросительное выражение его лица. Ему удалось вернуть ее в настоящее.

– Привет, – с трудом выговорила она.