Загадка снежных яблок (страница 8)
– Абсолютно исключено. – Покачал головой граф. – Я не могу себе представить, что эта новость сделает с ней, она и так в смятении.
– Позвольте мне поговорить с персоналом.
Граф позвонил в колокольчик и отдал распоряжения появившемуся дворецкому.
– И, Григорий…
– Да, Ваша светлость?
– Мы в трауре.
На лице тощего дворецкого поступил ужас, но он тут же собрался: – Я обо всем позабочусь.
***
– Я хотел бы поговорить с горничной Софьи Александровны.
– Женщины-служанки подчиняются экономке.– Ответил дворецкий.
– Меня не интересует иерархия в доме. Если вы не можете решить этот вопрос, мне придется вернуться к Его Светлости. И обращайтесь ко мне, как положено.
– Слушаюсь, Ваше сиятельство. Сию минуту все будет сделано.
Горничная Софьи была круглолицей, невысокой, веснушчатой девицей лет двадцати пяти, явно из деревни. Руки ее дрожали, лицо испуганное.
– Это правда, что сказал Григорий Иваныч? Моя хозяйка… умерла?
– Боюсь, это правда.
– Это про нее писали в газетах? Я-то сама читать не умею, но слышала разговор в буфетной. Григорий Иваныч тогда велел всем замолчать и не сплетничать.
– Именно так.
– Господи, помилуй и сохрани нас! Что теперь со мной будет?
– Думаю, ты скоро об этом узнаешь. Ответь на несколько вопросов.
– Все, что смогу, – круглое личико сморщилось, – ой, горе-то какое, какое горе!
Горничная выражалась осторожно, говорила о хозяйке исключительно в высокопарных восторженных выражениях, совсем не подходивших этой простой девушке.
– Если ты скорбишь о своей хозяйке, то должна мне помочь. Все, что ты скажешь, останется между нами.
– В этом доме не бывает ничего тайного, Ваше благородие.
– Я не часть этого дома и отчитываюсь только перед генерал-губернатором. Ну?
Девушка тяжело вздохнула, подошла к двери, проверила, не подслушивает ли кто, потом плотно затворила дверь, вернулась на свое место и прошептала:
– Она была подлой.
– В каком смысле?
– Все должно быть по ее и она не гнушалась угрозами.
– Какими угрозами?
– Угрожала уволить меня, если не сделаю, что она хочет. А куда я пойду? Маменька померла, мне идти некуда…
– Она действительно могла тебя уволить?
– Я не знаю. Но куда бы я пошла?
– Твои услуги включали доставку тайных записок и прикрытие ее отлучек?
Служанка кивнула.
– Кому ты доставляла сообщения?
– Американскому господину в меблированные комнаты Никитина. И мне приходилось сопровождать хозяйку, когда они встречались.
– Как часто они встречались?
– По крайней мере раз в неделю.
– Они ссорились?
– Не знаю.
– Твоя хозяйка не планировала сбежать с американским господином?
– Она бы никогда так не сделала. Она была благородная дама и гордилась своим положением. Говорила, что о ее свадьбе должен говорить весь Петербург!
– Она когда-нибудь понималась в комнату американца?
– Никогда.
– Она встречалась с другими мужчинами тайно?
– С какими другими мужчинами?
– Любыми.
– Никогда.
Ну, что ж. Понятно, что Софья была избалованной, с удовольствием флиртовала, но никогда не поступилась бы своим комфортом.
– Ты видела как она ушла в воскресенье?
– Она умоляла меня не говорить.
– Куда она пошла, с кем?
– Я не знаю, но она казалась очень взволнованной. Я думаю, это как-то связано со святочными гаданиями. Его Светлость не одобрил бы, если б узнал. И она никому не рассказала.
– Почему вы решили, что связано с гаданиями?
– Она говорила об этом, когда я помогала ей одеваться к ужину. Она сказала, что в эти дни завеса между миром живых и миром мертвых раздвигается, и можно связаться с мертвыми.
– С кем она хотела связаться?
– Я не знаю. Она никогда не говорила.
– Раньше она проявляла интерес к спиритизму?
– К чему?
– К гаданиям, вызыванию мертвых?
– Нет, ей просто было интересно, что происходит после смерти. Теперь она знает! – На личике девицы появилось торжество. – Она была наглой и думала, ей все позволено. Но с лукавым не играют! Я знала, знала, что случится несчастье!
– Как ты могла знать?
– На прошлой неделе в закрытое окно влетела птица. Упала замертво на подоконник в гостиной. И она была черной. А все знают, что это к смерти. Но я думала, это будет кто-то другой.
Глава 9.
Наскоро пообедав, Гагарин отправился на улицу Рождественскую в дом купцов Мичуриных. Он получил записку иеромонаха Филарета с просьбой незамедлительно поговорить с госпожой Мичуриной, но все утро провел с родственниками погибшей. Да и записка была не совсем понятной, что-то связанное со смертью купца, первым нашедшего Софью. Князь поинтересовался у полицмейстера обстоятельствами смерти купца, тот заверил, что произошел несчастный случай и никакой связи с убийством графской дочери не имеется. Однако иеромонах зачем-то отправлял его в дом Мичуриных.
Когда открылась дверь, Гагарин в первый момент подумал, что открыла горничная, но тут же понял свою ошибку. Молодая женщина, впустившая его, обладала совершенными дворянскими манерами, удивительно, откуда они взялись у купеческой дочки. Она была красива и печальна, но было в ней что-то еще – уверенность, какой обладают лишь женщины более старшего возраста.
На всякий случай он обратился нейтрально:
– Князь Гагарин, чиновник по особым поручениям к госпоже Мичуриной Анастасии Васильевне
Женщина улыбнулась и открыла дверь шире.
– Пожалуйста, входите, Ваше сиятельство. Я Анастасия Мичурина. Я ждала вас.
В голосе прозвучало такое нетерпение, что князь невольно улыбнулся.
Хозяйка взяла его пальто и шляпу и пригласила в гостиную. Мебель была ильмовая, обита черною кожей с золотыми гвоздиками; это было очень недурно и прочно. На окнах шторы из парусины, расписаны «на клею», но без гардин и драпировок. Книжные шкафы плотно заполнены книгами. В целом обстановка его удивила, здесь все было просто, но со вкусом, и даже элегантно, совершенно неожиданно для купеческого дома. Судя по тишине, в доме, больше никого не было.
– Если пожелаете, мы можем побеседовать в более публичной обстановке, – сказал Гагарин, возможно ей неловко принимать мужчину в своем доме без сопровождения.
Девушка улыбнулась и стала еще очаровательнее: – Если я не могу доверять чиновнику по особым поручениям с княжеским титулом, то кому я могу доверять? К тому же репутация для меня сейчас не так важна, как разговор с вами. Хотите чаю?
– Я не хочу доставлять вам никаких хлопот, – сказал Гагарин надеясь, что девушка его не послушает. Ему почему-то ужасно захотелось выпить с ней чаю.
– Я как раз поставила чайник, никаких хлопот.
– В таком случае я бы с удовольствием выпил чаю.
– Тогда минутку, сейчас я принесу чашки.
Оставшись один Гагарин с любопытством осмотрелся. Ему не терпелось узнать что-то о необыкновенной девушке. На стене висели две фотографии, по которым легко можно было понять историю этой семьи. На одной- приятной наружности мужчина, похожий больше на клерка, чем на купца и очень красивая женщина, неуловимо похожая на Анастасию. Под печатью фотографа витиеватая надпись: «Купец второй гильдии Василий Мичурин с супругой, урожденной княжной Засекиной». Он никогда не слышал о князьях Засекиных, но нетрудно догадаться, как сложился этот брак, обедневший князь отдал дочь богатому купцу, история стара, как мир. Отсюда и манеры Анастасии. На второй фотографии – красивый юноша, видимо, недавно погибший Владимир Мичурин и девочка лет четырнадцати, в которой безошибочно угадывалась хозяйка дома. По тому, как смотрели друг на друга брат и сестра понятно, что они были очень близки.
Услышав шаги Анастасии, князь бесшумно вернулся на свое место и улыбнулся, когда она вошла с подносом для чая с чашками и тарелкой с кусочками еще теплой коврижки.
– Попробуйте, Ваше сиятельство, наша… то есть моя кухарка печет очень вкусную коврижку.