Огненная невеста короля. Сердце Пламени. Часть вторая (страница 13)
Северянин так лучезарно улыбался, что и Раяна не смогла сдержать улыбки. В последнее время он постоянно находился рядом. Рассказывал ей о суровом снежном Эрфолке, его родине, своих приключениях и о себе. Девушка слушала с интересом. Она никогда не бывала на севере. Вообще мало путешествовала. Даже жаркий климат юга Виридиса был для неё в новинку. Потому она с жадностью внимала историям о высоких многовековых деревьях, что хранят зелёный цвет даже суровой зимой, о покрытых ледяной бронёй реках и озёрах, о странных зверях, что меняют свой облик и о самих северянах с их сложными обычаями. Ну и передрягах, в каких успел побывать Эрик.
– Дождь? – она раздосадованно мотнула головой. – Вряд ли.
Впервые за последние дни солнце скрывалось за тяжёлыми облаками, белоснежными на пушистых верхушках и угрожающе-чёрных внизу. Но в возможность осадков не верилось. Грязь, пыль и пот облепили тело неприятной коркой, девушка будто и не помнила, как замечательно просто искупаться в пруду. Но обещала себе, что больше не будет ворчать на условия перехода, если рядом есть водоёмы.
– В Эрфолке дождливая осень. Виридис… сухой.
– Что ты скажешь о Флассии? – расхохоталась Зари.
– Я туда не собираюсь. Хочу домой, – улыбнулся он. – Ты бы отправилась со мной? – вдруг приглушённо обратился он к Раяне.
– Что? – она так удивилась, что приоткрыла рот от неожиданности.
– Ты красивая девушка, сильная воительница. Я бы хотел увезти тебя с собой, – пояснил он, вглядываясь в её лицо, на котором наверняка отпечаталась мина вселенской растерянности.
– Зачем? – пролепетала она, но хоть смогла выдавить из себя слово.
– Чтобы жениться, – чуть опустив голову, он улыбнулся. – Ты удивлена. Мне думалось, моё отношение сложно не заметить.
– Я… я не привыкла к… ухаживаниям. У меня строгий отец и… это неожиданно. Понимаешь?
– Понимаю, – подтвердил он. – И не тороплю. Нам ещё долго путешествовать вместе.
– Хорошо, что не торопишь, – Раяна затеребила кончик косы, ощутив чужой взгляд.
Обернувшись, она вздрогнула и снова отвернулась. Рикард смотрел на неё слишком внимательно, отчего лицо вспыхнуло с особой силой. Великая Сигурн, какая же она неправильная девушка, легче пройти десятки сражений, чем достойно ответить на симпатию мужчины. Она же мямлит и краснеет, словно девчонка.
– Мне приятно, – искательница чуть прикрыла глаза, глядя на ожидающего её ответа Эрика.
Он был приятным, не красавец, но это и хорошо. И уж точно не вольный ветер, как Рикард. У него серьёзные намерения. Эрик надёжный, приземлённый. Но он из другой страны. Как бы отнёсся к этому отец? С другой стороны, может, это её шанс уйти из-под удушающей опеки навсегда? Она повидает снежные земли, о которых столько слышала, получит стабильность. Стоит хотя бы подумать.
– Значит, я могу продолжить ухаживать за тобой? – он улыбался с надеждой в карих глазах.
На щеку вдруг брызнули капли воды. А потом ещё и ещё, пока сверху не полило, словно из водопада. Волосы и одежда мгновенно промокли. Девушка подставила лицо тёплым каплям, открыла рот, ловя языком живительную влагу. Впервые за эти дни она свободно смеялась.
– Да! – неожиданно для себя воскликнула она, взглянув на северянина.
В эту секунду Раяна была счастлива. Больше из-за дождя, но и из-за Эрика тоже. Он потянулся к ней и сжал её ладонь своей. Ей снова почудился взгляд Рикарда, но она не решилась к нему обернуться.
***
Скалистая пустыня оставалась на западе, а они продвигались на юг, но хоть по более комфортной дороге. Растительность становилась гуще. Можно было уйти на восток, и тогда их путь пройдёт комфортнее и быстрее. Потому что на юге ждал Реннеси с тайнами прошлого Лиандры, а на востоке – столица с королём Виридиса у брачного алтаря. Раяна опасалась возобновления споров по поводу выбора пути, но Кассиан повёл отряд без заминок. Может, понимал важность возвращения памяти, а может, желал продлить время с Лиандрой. Последнее предположение мелькало в мыслях, но искательница не рисковала его озвучивать. На него указывала и состоявшаяся между Люцианом и Кассианом ссора, детали которой, впрочем, были неизвестны. Правда, больше Раяну занимали личные переживания, которые постепенно выбивались из-под контроля.
– Что с тобой случилось? – изумлённо ахнула она, рассматривая лицо Эрика.
Он только присел возле неё у костра. Свет пламени позволял хорошо рассмотреть рассечение на скуле с назревающим вокруг него синяком.
– Темно, – беспечно улыбнулся он, коснувшись повреждения. – Не заметил ветку.
– Не настолько же, – покачала она головой.
На самом деле сегодня они расположили лагерь до наступления темноты, отыскав за оградой из скал зелёный островок. Здесь из-под земли били ключи, создавая небольшое озеро, которое с радостью окружили деревья и кустарники. Прикрытие скал обеспечивало тень и защиту от ветров. Место оказалось столь прекрасным, что они решили задержаться здесь, чтобы прийти в себя после сложного перехода. А там через несколько дней после спуска в низину встретится первый город, где можно будет пополнить припасы, сменить уставших лошадей и поспать в настоящих кроватях.