И все же я решил выждать день-другой, в надежде, что удастся поймать и допросить «лейру Куницу». В том, что та направиться в Запределье, в попытках затеряться, не было сомнений. Где, как не там это сделать легче всего? Мои подозрения оправдались уже к утру. Мы находились в кабинете у дяди. Диего Ар Шахгар сидел за столом. Я стоял у окна и наблюдал за улицей, по которой ходили люди и неторопливо катили экипажи.

– Лейра Ласка не доехала всего-то пару миль до границы, – потея и краснея, рапортовал дяде глава сыскного отдела. Крупный мужчина, от которого заметно несло потом. – Тело уже доставили в прозекторскую. Оно изуродовано, но это точно она. Мы убедились в этом.

– Дайте догадаюсь! Нападение диких зверей? Лошадей задрали, кучер пропал, и никаких денег и драгоценностей в карете? – предположил я.

– Все так, лэрд, – подтвердил глава сыска.

– Скорее даже так: лошадей и лейру задрал кучер, а сам удрал в Запределье со всеми ее сбережениями, – добавил дядя.

– Мы действительно нашли волчьи следы. Крупные… – Не стал отрицать сыскарь.

– Раскручивать в Запределье эту версию смысла не имеет. Оборотни своих не выдают, – заявил я и добавил: – Дядя, я полетел в столицу.

– Как полетел? – удивленно переспросил наместник, поднимаясь.

– На крыльях, естественно! – со злым весельем откликнулся я, представив, как переполошатся все, кто увидит в небе дракона.

Нет, ну правда, не пешком же мне идти? И не в экипаже трястись две недели?

Летел я весь день и всю ночь, и в Маллиру, столицу Морейна, прибыл ранним утром. Встретили меня не слишком приветливо. Сразу четыре дракона поднялись передо мной в небо еще на подлете.

– Данте ар Шахгар, ты арестован по приказу его величества! – сообщил мой друг и товарищ Кристор Ар Харшат.

– Зачем же так официально? – Усмехнулся я.

– Данте, пожалуйста, давай без глупостей. У нас приказ, – попросил Кристор, стараясь смягчить неприятную для всех нас ситуацию.

– Да понял я, понял. Раз вы уже здесь, значит, слухи меня опередили.

Я приземлился на специальной посадочной площадке за королевским замком. Она была достаточно просторной, чтобы разместить три десятка драконов. Рядом опустились и тут же приняли человеческий облик мои соратники, а теперь – конвоиры.

– Что ты натворил, мой мальчик? – с грустью спросил Нерг Ар Гэрхэй двоюродный брат короля.

Самый старший из генералов-драконов всегда относился ко мне по-отечески. Они с королем были чем-то похожи внешне. Оба темноволосые, как и большинство черных драконов. Хищные. Только его величество смотрелся поизящнее, а Нерг был настоящей скалой с задубленной ветром кожей, огромными ручищами, которыми он был способен оторвать коню голову. И грозной рожей, при виде которой дети начинали плакать. А так – добрейшей души дракон.

– Не знаю, дядя Нерг, но обязательно выясню, – ответил я, обратившись к нему неформально и любуясь собственным отражением в его зрачках. И, кажется, он понял, о чем я. А я спросил, ни к кому конкретно не обращаясь: – Мне будет позволено пообщаться с его величеством, или сразу в казематы поведете?

Мне было позволено. Более того, Нарваг Ар Гэрхэй прежде сам желал пообщаться со мной с глазу на глаз. Я рассказал королю о произошедшем и вернул артефакт. Его величество открыл шкатулку, погладил пальцами гладкую поверхность камня. Вздохнул, а затем посмотрел прямо на меня.

– Ты понимаешь, что теперь его нельзя использовать снова, пока не родится твой ребенок?

– Я не знал… – ответил я чистую правду.

– Мало кто знает. Это тайна, и ты поклянешься, что никому о ней не расскажешь.

– Клянусь! – тут же пообещал я.

– Так вот, Данте, ритуал благословения Рады – это не просто дань традициям. Дракон по крови, который желает зачать сильного и одаренного наследника, приходит за благословением ко мне. Зачатие совершается в святилище богини Рады, и «Сердце Рады» – находится в это время рядом. После требуется выждать, пока не родится дитя. Как ты понимаешь, дело это не быстрое. В давние времена бывало, что враждующие рода драконов шли на подлость и убивали чужих женщин, чтобы приблизить свою очередь…

– Не может быть! – Я в изумлении уставился на его величество.

– Еще как может! Уж поверь. В королевских тайных хрониках множество подобных историй. А, знаешь, сколько усилий требовалось, чтобы потом примирить враждующих и не допустить междоусобиц в королевстве? Одному из моих предков это надоело, и с тех пор род Гэрхэй делал все, чтобы сохранить в тайне это свойство артефакта.

– Вы отлично справляетесь, раз все считают, что Сердце Рады долго накапливает силу, – повторил я то, что знал каждый житель королевства Морейн.

– Да-да, молитвы, милость богини… Сказки, призванные уберечь предыдущее дитя от гибели раньше срока! Данте, очередь на артефакт расписана на годы вперед!

– Выходит, я влез без очереди? – задал я закономерный вопрос.

– Выходит, что так, – не стал отрицать его величество.

– И кого же я подвинул, если не секрет?

– Мой сын должен был использовать Сердце Рады в этом году, но он готов подождать еще, а вот те, кто за ним – нет. Как я объясню нарушение очереди подданным? Если промолчу, они решат, что я придержал артефакт, потворствуя прихоти принца. Полагаешь, это принесет пользу моей репутации?

– Похоже, подставили не только меня… – сделал я вывод.

Ситуация сложилась еще хуже, чем я думал. Возможно, я лишь инструмент, а истинной целью была королевская семья. А если посмотреть еще глубже, то – благополучие и единство королевства Морейн.

– Именно! – Его величество поджал губы, размышляя, а затем заявил: – Данте, я верю, что ты не виноват, но мне потребуется время, чтобы во всем разобраться и покарать виновных.

Я позволил себе выдохнуть с облегчением.

– Спасибо, ваше величество…

– Погоди благодарить! – перебил меня король. – В любом случае я обязан провести расследование, и выяснить, как все было на самом деле. А до тех пор придется оставить тебя в королевской темнице. Не обессудь, но иначе я не могу поступить.

Внутри все кипело от гнева, но любое проявление неповиновения сейчас не пошло бы мне на пользу. А вот тому, кто меня подставил, сыграло бы на руку. Узнав детали об артефакте, я сделал вывод: кто-то пытается разжечь междоусобную войну среди драконов Морейна. Этого нельзя было допустить.

– Я понимаю, ваше величество, и сдаюсь на вашу волю, – кивнул я смиренно.

Глава 5

Лена-Эления

Настоящее время

Голос, что я услышала, заставил мгновенно очнуться ото сна. Сев на постели, я столкнулась взглядом с женщиной. Одетая в красивое темно-синее платье статная брюнетка с хищным, похожим на птичье, лицом смотрела с такой неприязнью и презрением, что я против воли сжалась и втянула голову в плечи. В спальню зашли еще несколько незнакомых мне женщин. Одна быстро осмотрелась, заглянула под кровать и проверила уборную. Вторая подхватила Сашку и быстро его унесла. Только это и заставило меня очнуться, вскочить с кровати и попытаться отнять сына.

– Отдайте ребенка! – потребовала я и удивилась, как слабо прозвучал мой голос.

Блеяние ягненка, а не требование! Что за на фиг?!

– Сядь на место! Что ты себе позволяешь, моль? – выплюнула так испугавшая меня незнакомка. – Не выпускать ее из спальни! – приказала она кому-то за дверью и, снисходительно усмехнувшись, оставила меня одну.

Обхватив себя руками, я прошлась по комнате, переживая очередной шок. Была в случившимся некая странность, за которую зацепилось мое сознание. Я присела на широкий подоконник, где были уложены мягкие подушки, и постаралась проанализировать свое состояние. Почему я так испугалась, что впала в оцепенение? Без шуток! Не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Причиной тому стала эта неприятная женщина…

– Офелия! – вспомнила я имя.

Именно что вспомнила! А не просто сопоставила факты и вычислила мачеху Элении. Обладательница сего нежного и поэтичного имени совершенно не соответствовала ему обликом. Жесткая, властная. Злая… Офелия, без сомнений, была злой! А Эления боялась мачеху так сильно, что ее тело сохранило рефлексы, с которыми я не сумела справиться при первом столкновении.

– Обалдеть! – пробормотала я и покачала головой, не веря, что такое возможно.

Хотя, чего удивляться? Все, что со мной происходит, легко охарактеризовать этим самым «обалдеть» наравне с «не может быть». Но я здесь… Только знать бы еще, где именно и что с этим делать? И нахожусь я в чужом теле, обладательница которого заняла мое, если верить сну, и вполне довольна таким поворотом событий. И вот это мне не нравится больше всего! Раз там ей лучше, чем тут, то каково будет тут мне? Что-то я уже не уверена, что мне так уж повезло с чудесным спасением…

Как относиться к разговору во сне, я пока не знала. Стоило ли принимать его за реальную беседу двух душ, или это все лишь такой выверт подсознания? Ответа на этот вопрос у меня не было, зато я окончательно убедилась – жизнь у Элении не сахар. Однозначно с этим нужно было что-то делать. И в первую очередь следовало разобраться с мачехой. Превращаться в блеющую мямлю в ее присутствии я уж точно больше не собиралась.

– Решено! Сейчас же пойду и поговорю с ней!

Нужно было расставить точки над й. Но, главное, вернуть себе Сашку. То, что мой ребенок неизвестно где и с кем, ужасно нервировало. Только усилием воли мне удавалось держать себя в руках и не впасть в истерику.

Я закрыла глаза, немного посидела так, успокаиваясь, и выдохнула. Разговаривать на серьезные темы в неглиже показалось мне не лучшим решением, поэтому я отправилась в уборную. Умылась, причесалась и переплела косу.

– Вот! Так намного лучше.

Гардеробную я обнаружила за другой дверью, которую сначала и не увидела даже. Лишь запомнила, что та служанка, которая зачем-то учинила в комнате быстрый обыск, куда-то заглядывала.

У Элении было много… Действительно много одежды! Хорошей и дорогой. Приятных оттенков и из качественных тканей. Благодаря своим увлечениям, я знала толк в тканях, поэтому получила истинное удовольствие, знакомясь с новым гардеробом. Выбрав строгое платье серого с серебряным отблеском цвета, лаконично украшенное белыми оборочками, примерила и убедилась, что под него нужно надеть что-то еще.

Тонкую рубашку, из материала, похожего на батист, я подобрала сразу, а вот с нижними юбками пришлось повозиться. И для начала понять, сколько их вообще сюда нужно? В итоге надела одну, но достаточно пышную. Надеюсь, этого довольно, чтобы выглядеть прилично?

– Эления, мне бы какую-то подсказку… – пробормотала я.

Ну а что, ведь нет-нет, да и проскользнет какое-то воспоминание или, скорее, знание. Может, мне просто нужно научиться «гуглить» в памяти?

Я попробовала представить, как захожу и одеваюсь в этой самой гардеробной…

Удивительно, но у меня все же получилось! Правда, вспомнила я не совсем то, что планировала. Память Элении подсказала, где спрятана шкатулка с драгоценностями. Теми, что оставила ей мама. А вот те, что дарил отец, Офелия забрала и раздала своим дочкам – Маниже и Алисии. Вот такая полезная информация вдруг всплыла в моей памяти.

– Значит, у меня есть сводные сестры? Как интересно!

За одной из стенных панелей в гардеробной действительно была спрятана шкатулка с драгоценностями. Белые, дымчато-серые, голубые камни красиво гармонировали друг с другом. Золото… В основном белое. Что-то черненое… Браслеты, серьги, колье. Целые парюры! Все это драгоценное добро было свалено вперемешку, отчего увесистая шкатулка больше напоминала небольшой сундук с пиратскими сокровищами и едва закрывалась.

Убрав все на место и закрыв тайник, я надолго задумалась, кто же все-таки такая Эления?

– Баронесса! – воскликнула я, поймав очередное просветление.

Баронесса Эления дан Анатур, дочь Ромиса и Нейли дан Анатур. По щекам внезапно потекли слезы – не моя реакция. Элении. Эта девушка очень любила родителей, а они любили ее…

Но что же с ними случилось?