На этот раз память предшественницы не пожелала подкинуть мне ответ. Возможно, еще не пришло время. Или я исчерпала количество запросов на сегодня? А, может, дело было в чем-то другом?

Я решила подумать об этом позже, а пока следовало сосредоточиться на текущей задаче. Высушив слезы, я немного потренировалась перед зеркалом держать невозмутимое лицо, чтобы выглядеть при разговоре наиболее убедительно, а не несчастной овечкой. Удовлетворившись результатом, направилась к выходу из спальни. Но меня ждал неприятный сюрприз – дверь оказалась заперта, и сколько я ни стучала, мне ее так и не открыли. Не помогли ни требования, ни уговоры, ни угрозы.

– Понятно…

Сдавшись, вернулась на мягкий подоконник и догадалась, что Эления тоже частенько просиживала здесь часами, глядя в окно. А что еще оставалось делать бедной девушке без интернета и книг? Кстати, ни одной книги я в спальне Элении не обнаружила, но была уверена, что моя предшественница любила читать. Раньше, когда был жив ее отец, он постоянно дарил дочке книги, но их тоже забрала Офелия.

Что же еще делала мачеха, чтобы унизить и ущемить падчерицу? А главное, зачем?

Мне стало противно и неуютно. И очень душно. Так, что захотелось рвануть пуговички на лифе. Все же это платье шили явно до беременности, и хрупкая фигурка Элении претерпела серьезные изменения. А еще заныла грудь, которую уже распирало от молока, и это могло стать проблемой. Я с ненавистью подумала о женщине, которая, сама будучи матерью, так легко забрала у меня ребенка. За что Офелия так не любит падчерицу? Знать бы…

От одной попытки порыться в памяти Элении, я начала задыхаться в прямом смысле. Не осознавая, что именно делаю, нащупала защелку и распахнула окно. В комнату ворвался птичий щебет и свежий воздух, напоенный благоуханием цветов и влажной зелени. Похоже, пока я спала, прошел дождик.

Вдох-другой, и мне стало легче.

Что это было? Снова реакция на Офелию? Мне это совершенно не понравилось.

Посидев еще немного на воздухе, я принялась осматривать раму. Подвигала створкой, выглянула наружу прямо в густые заросли кустов, и усмехнулась.

– Серьезно? Никто даже не подумал заблокировать окно?

Похоже, Элении и в голову не приходило выбраться наружу таким способом, но я возликовала. У меня были драгоценности и одежда. Оставалось только забрать Сашку и свалить отсюда подальше! От этой мысли мне окончательно полегчало, и я даже решила не торопиться. Неизвестно, как охраняется дом, да и куда бежать с младенцем на руках, я тоже не зна…

– Запределье! – озвучила слово, которое тут же пришло на ум.

Похоже, Элению тоже посещали мысли о побеге, да только она или не решилась, или попросту не успела. Эта девушка знала о мире за оградой дома слишком мало, и в этом мы с ней сейчас были очень похожи.

Но я была уверена, что Запредельем Эления грезила. Это место, где можно затеряться. Где не будет мачехи и сестер. Не будет ненавистного Януша… Где никто никогда ее не найдет. Обрывочные сведения то и дело всплывали в моей голове в самый неожиданный момент. И некоторые из них становились неожиданностью.

– Оказывается, у меня еще и жених есть!

Мысль, которая почему-то пришла в голову так поздно, ударила точно молотом под дых. Я даже вскочила на ноги.

– А я, вообще, замужем? От кого родился ребенок?

– А мне-то почем знать? – ответил писклявый голос.

Я резко обернулась и, взвизгнув, отпрыгнула назад, прижав руку к сердцу. Кто из нас боялся грызунов больше, я или Эления, я не знала.

– Крыса? – неуверенно определила я существо, которое вольготно расположилось на подушках и активно шевелило усатым носом.

– Сама ты крыса помойная! Обзывается еще тут! – огрызнулось существо и принялось умывать тупоносую мордочку двумя лапками.

Я молча развернулась и ушла в ванную. Тоже умылась, пощипала себя за щеки. Потянула за мочку уха и спросила, глядя прямо в серо-голубые безмятежные очи зеркального отражения:

– Эления, существуют ли говорящие животные?

Никакой подсказки на этот раз. Наверное, не доводилось встречать подобных раньше.

Отсиживаться в укрытии вечно я не могла себе позволить, поэтому осторожно вышла из ванной и осмотрелась. Затем заглянула в гардеробную и под кровать, совсем как та служанка, что рыскала тут во время визита Офелии. Но только я решила, что у меня случились глюки на фоне всего происходящего, как откуда-то со стороны туалетного столика тот же самый писклявый голос поинтересовался:

– А чо, жратвы ваще нет, да?

Я даже поперхнулась воздухом, а затем выдала, сама не знаю, почему:

– Семки е? А если найду?

Уж слишком сильно это странное создание ассоциировалось у меня с типичным гопником по манере общения. Вот, похоже, и вспомнилось.

– Семки? – заинтересованно спросил… хомяк! И привстал на задние лапки.

Точно! Это был самый настоящий хомяк! Черненький с белой бородкой и носочками на лапках. Кругленький и жирненький. С перепугу его за мышь или крысу приняла, но сейчас стало ясно, что это именно хомяк, похожий на джунгарика.

Хомяков я боялась не так сильно. Все же они для меня были чем-то более мирным, чем те же мыши. Ну а что? Раз уж он общается, то и мне не грех ответить и поддержать новый контакт. Тут все равно больше не с кем поговорить, а постоянные разговоры с самой собой редко приводят к чему-то хорошему. Потому я подошла ближе и, присев на корточки, поздоровалась:

– Привет!

– Ну привет от старых штиблет! – недоверчиво посмотрел на меня хомяк. – Чо, не баисся больше?

Говорил он, типично растягивая слова, и я едва удержалась, чтобы не прыснуть.

Хомяк-гопник. Какая нелепость!

– Не боюсь. А ты как сюда попал?

– Хе! – Мой мелкий собеседник усмехнулся так, будто по меньшей мере был капитаном пиратского фрегата. – Окна закрывать не пробовала?

– Понятно. Не думала, что хомяки умеют лазить по стенам.

– Да и ты не выглядишь так, будто умеешь думать.

– Но-но! Повежливее, Хомка! А то не только лазить по стенам, но еще и летать научишься, – пригрозила я мелкому хаму.

– Летать? – Хомяк почему-то воодушевился не меньше, чем при упоминании семечек.

– Ага, – утвердительно протянула я ему в тон.

– Это что, магия какая-то? – Мой собеседник недоверчиво склонил набок голову.

– Угу. Магия полета. Показать? – Прищурившись, я скопировала его жест.

– Не надо, я понял. – Отступил немного хомяк. – Не такая ты простушка, как мне почудилось.

Я многозначительно усмехнулась. Хомяк определенно меня веселил.

– Слушай, у тебя и правда ничего нет пожрать? – спросил он, вернувшись к прежней теме и совсем другим тоном.

От его разговоров о еде у меня тоже желудок свело. Когда Эления ела в последний раз? Не знаю…

– Нет, но попробуем что-нибудь придумать.

Я подошла к двери и заколотила в нее кулаком.

– Эй! Меня кормить собираются? – прокричала я и прислушалась.

Ответа не ждала, если честно. В прошлый раз все мои вопросы игнорировались, но на этот раз снаружи послышалось:

– Лейра Офелия не велела сегодня вас кормить.

– Тварь последняя Офелия эта! Она меня утопить в нужнике приказала, представляешь? – пожаловался хомяк.

– Значит, у нас с тобой общий враг, – заметила я, задумчиво осматриваясь.

– Так ты… на моей стороне? – Хомка даже подошел ближе.

– Выходит, что так. Меня она заперла и не велела кормить, как видишь. А я всего-то хотела заботиться о своем ребенке. Что в этом плохого?

– А я ей в туфли нагадил и погрыз любимый цветок… Гадость редкостная, если честно. До сих пор на языке горечь, но это все от голода. А потом она меня схватила, и я ее за палец цапнул до крови, – поделился хомяк.

– Так ей и надо! Жаль ты ей палец вовсе не отгрыз! – сказала я от души.

– А ты мне нравишься! – Хомяк подошел ко мне совсем близко и попробовал на зуб оборочку на подоле платья, но тут же смутился: – Ой, извини! Есть просто хочется очень…

– Ничего. – Я задумчиво на него посмотрела и предложила: – А давай вместе поищем еду?

План созрел моментально.

Подмигнув хомяку, я снова подошла к двери и заколотила в нее.

– Немедленно позовите лейру Офелию! Мне нужно с ней поговорить! – закричала я.

– Не велено! Утром поговорите, лейра, – ворчливо откликнулись с той стороны.

Похоже, сторожила меня какая-то служанка, которая была этим занятием не слишком довольна.

– Тогда… Тогда я буду плакать всю ночь! – пригрозила я и сама чуть не прыснула от абсурдности угрозы.

– Ваша воля, лейра. Да только у меня приказ, – ответила моя тюремщица.

– Кажется, не срослось… – разочарованно протянул хомяк.

– А вот и нет! Наоборот! Теперь мы знаем, что до утра сюда никто не сунется.

Конечно, стопроцентной уверенности не было, но что делать?

– Мне нужны штаны и… Хомка, ты дом хорошо знаешь?

– Ну, так… Пошарился тут кое-где, – неопределенно ответил хомяк, и его глазки-бусинки шкодливо забегали.

– Отлично! Будешь моим разведчиком.

Не то чтобы я полностью доверяла говорящей зверюшке, которая общалась, совсем как разумное существо, но выбор был небольшой.

– А что бы и нет? – важно согласился хомяк.

– Тогда второй вопрос: ты знаешь, где здесь кухня?

– Теоретически… – замялся Хомка.

– Как это? – Прищурилась я.

– Ну-у… Я как раз туда шел, когда меня одна шлендра в окно выкинула, – пожаловался он.

– Это было до или после того, как тебя хотели утопить в нужнике?

– После. В тот раз я винта дал, но тут мне эта волчица тряпочная на пути попалась. Тоже крысой назвала и веником на совок!

– Пацан к успеху шел… – пробормотала я со вздохом.

– Чиво-о-о?

– Ничего. Значит, на кухне ты не был?

– А у меня встречная предъява! – Встал на задние лапы хомяк. – Ты же тут живешь, отчего, где кухня не в курсах?

– Господи! Ты можешь разговаривать нормально?

– Я тоже не все понимаю из твоего балаканья, – парировал мой новый знакомец.

Я осеклась и, немного поразмыслив, поняла, что отдельные слова, которым нет аналогов в местном языке, похоже, произношу на родном. Упс… Открытие оказалось неожиданным. Стоило впредь быть осторожнее.

– Знаешь, я тут головой ударилась и чуть не померла недавно. С тех пор у меня проблемы и с речью, и с ориентированием на местности, – вывернулась я.

– Так бы сразу и сказала! А то вижу, что ты какая-то странная.

Я даже прыснула.

– Видишь, сколько у нас общего! Оба странные и оба ненавидим Офелию.

– Угу. И оба хотим жрать! – воодушевленно поддержал меня Хомка.

На этой жизнеутверждающей ноте, я отправилась в гардеробную на поиски хоть каких-нибудь штанов. Похоже, девушки здесь носили исключительно платья, поэтому пришлось потрудиться, чтобы соорудить себе подручными средствами подобие юбки-брюк – повезло, что в спальне нашлись ножницы. Иначе не представляю, как бы я спускалась из окна в пышной юбке.

Чтобы выбраться, я использовала классический способ, только связала не несколько простыней, а много нижних юбок, предварительно проверив их на разрыв. Поразмыслив, я постаралась и соорудила почти веревочную лестницу с несколькими перекладинами для удобства. Благо, барахла у Элении было действительно много.

– Не знаешь, что там внизу под нами?

– Комната просторная с большущим столом, но без жратвы. В такое время там никого не бывает.

– Ага! Наверное, что-то вроде столовой, – сделала я вывод.

Возможно, мне повезет, и никто не заметит побега.

– Эй! Возьми на ручки! Мне падать противопоказано! – запаниковал хомяк, когда я уже перебросила ноги через подоконник.

Трогать его мне не слишком хотелось, но судя по взгляду маленького друга, сейчас нельзя было выказать недоверие.

– Мне руки нужны, чтобы держаться, но, полагаю, здесь тебе будет удобно, – выкрутилась я, приглашающе оттопырив карман легкой куртки.

– Сойдет! – согласился хомяк и юркнул в карман с ловкостью, которую я и не подозревала в мягкотелом толстячке.