– А договор уже мною подписан. Магическое перо обладает таким свойством, не знали? – ухмыльнулся он и потянулся. Темный камзол разошелся, явив миру обтянутую тонкой рубашкой мускулистую грудь дракона.

М-да.

Грудь, конечно, впечатляла. Как и широкие плечи. Да как и вообще весь этот мужчина.

Но манеры-ы…

Интересно, кто его вообще в свое время воспитывал и умеет ли он обращаться с женщинами?

Вот что-то мне подсказывало, что вряд ли в его семье достаточно серьезно подходили к вопросу воспитания.

Я покачала головой. Да, не знала. Ну и что с того? В конце концов я первый раз в жизни нанимаюсь на работу. Откуда мне знать все тонкости?

– Еще раз благодарю за помощь, – сказала я и осторожно поставила ногу на каменный пол. Да уж. И полы в этом замке каменные. Тут холодно даже в такую жару, что уж говорить об осени и зиме?

Очень надеюсь, что если не к осени, так к зиме мне удастся скопить нужную сумму и вернуть свое приданое назад.

А там…

– Лучше под ноги смотрите, – буркнул лордэн Скилс, а я чуть не поперхнулась. Да он настоящий грубиян! Почувствовала, что лицо у меня заполыхало от злости.

Ну просто слов нет!

– Вы на редкость учтивы, лордэн! – выдала я и, не оборачиваясь, едва не задыхаясь от злости, вышла вон.

У меня на мгновение даже мелькнула мысль, что замужество не самый плохой вариант. В конце концов никто не помешал бы мне жить отдельно от лорда Саспенса. Но вот брачная ночь…брр… необходимость консумации брака, иначе поместье он бы не вернул, это точно…

Нет, это совершенно невозможно даже себе представить!

Меня передернуло от отвращения, стоило только вспомнить свое ощущение на ладони от его липкого поцелуя.

Ничего, не так страшен дракон, как его малюют! Грубиян, конечно. Но я настоящая папенькина дочка, которая по несколько месяцев жила в тренировочных лагерях, когда была еще подростком. Против воли маменьки, конечно. Но если папенька что себе в голову вобьет, выбить этого даже она не могла.

“Девочке полезно пожить на свежем воздухе, дорогая. Увидеть и почувствовать, чем занимается ее отец. Да и для общего развития Миранде неплохо там будет”, – уговаривал папенька ее. Два раза я побывала там и на этом маменька все-таки запретила отцу “таскать будущую леди боги знает куда”.

Папенька смирился. Понял, что я все-таки не мальчик и по его стопам точно не пойду.

А я…

Мне было очень интересно наблюдать за тренировками, и кормили там на редкость вкусно. И еще никто не читал нравоучений и не пытался научить меня вышивать крестиком. Наверное, я неправильная леди, но вышивать терпеть не могу.

Все эти непрошенные мысли пронеслись за долю секунды, потому что я сделала пару шагов и остановилась.

Так, а где эта лестница? До чего невоспитанный дракон!

Мог бы и проводить.

Но лучше невоспитанный дракон чем липкий старик. Однозначно.

Вздохнула, посмотрела направо. Увидела несколько висящих на петлях дверей и уверенно пошла туда.

Глава 10

Шла и удивлялась. Вот ведь всем известно, что драконы существа безумно богатые. Но почему тогда этот замок в таком запущенном состоянии? Совершенно непонятно. Тут и правда нужно постоянно смотреть под ноги. А я в туфельках. И пусть не в тех, любимых, красных на высоком каблучке. Но и в этих, простеньких, серого цвета, каблук тоже был.

Я же леди. А какая леди выйдет из дома в туфлях на плоской подошве? Именно, что никакая. Да и зачем, собственно, когда коляска всегда есть в распоряжении. А вот мне бы стоило подумать и одеть туфельки дорожные, на плоской подошве и плотно сидящие на ноге.

Кстати, вот и винтовая лестница. Правильно иду. И хорошо, что еще не вечер и в разбитые окна попадает дневной свет. А то ведь я не дракон с его потрясающей реакцией и запросто могу свалиться еще разок.

Я вышла на площадку и посмотрела вниз. Да-а… Ведь здесь даже перил нет! И пусть, в случае чего, лететь мне не так и высоко, но это совершеннейший нонсенс!

Искать гувернантку с магией, причем явно понимая, что это будет именно леди, и принимать ее в таком вот с позволения сказать, жилье?

Я вздохнула, подобрала подол и, почти прижимаясь к стене, начала спуск.

Нет, в первый же выходной заберу из поместья и туфельки на плоской подошве, и несколько платьев, и, пожалуй, тот самый, почти неприличный, костюм. Не знаю, чем я думала, когда заказывала его у модистки. Такие в нашем городке никто не носит. Но я увидела его один раз на леди Стефании, которая жила в столице, а на лето приезжала к нам, и влюбилась.

Костюм представлял собой застегную под горло блузу с длинным рукавом и манжетами, и широкую юбку, которая на самом деле была вовсе не юбкой, а скроенными определенным образом брючками.

Ни разу, конечно, не надела. Не рискнула. Это леди Стефания может себе такое позволить, она же независимая магичка с сильным даром. Но мне очень понравился крой и все возможности, который этот костюм открывал.

По меньшей мере, в таком можно не бояться сильного ветра.

А в этом замке, с такими-то лестницами и двором, полным ям, самое то будет.

Удивительно, но спустилась я вполне благополучно. Правда, платье нужно уже в стирку отдавать. Я отряхнула подол, но неизвестно откуда появившиеся пятна вовсе не исчезли.

И это я еще не говорю о том, что спина наверняка в известке и пыли.

Прекрасно…

А переодеться мне не во что. И кто здесь стирает, вообще? Никого из слуг я до сих пор так и не встретила.

Я прикусила губу. Неужели мне придется делать это самой? Я ведь не умею и запросто единственное платье испорчу.

Почему, почему я не владею хотя бы самыми простыми навыками в бытовой магии…

Что толку с моего почти нулевого уровня магии огня? Только небольшую молнию и могу вызвать. И то, если очень сильно разозлюсь.

Ладно, будем решать проблемы по мере их появления. С платьем разберусь позже. Теперь нужно найти подходящую комнату. Я ведь уже на втором уровне?

Огляделась. Очень на то похоже. Пошла по коридору, опять приподняв подол. Похоже, нет тут никакой прислуги. Вон, на полу пыль, ветки какие-то валяются и даже мелкие камешки. И в таких условиях тут живут дети?

Я оттолкнула с дороги лежащую поперек ветку, которая тотчас хрустнула и осела прахом.

Эт-то что такое сейчас было?!

Я замерла. Зла я была, конечно. Но молнию точно не выпускала. Все-таки привычку выработала. Никаких молний в помещении! Даже в таком, как это.

Выходит, тут дело вовсе не во мне. На пути попалась еще одна ветка, корявая и почерневшая. Эту я просто переступила, задрав подол повыше.

Нет, это не замок, а просто помойка какая-то!

Завтра же все выскажу лордэну Скилсу. В конце концов, мало того, что тут находится травмоопасно, так еще и совершенно жуткая антисанитария. Наконец впереди появились двери. Две по левой стороне и две по правой. Вот эти двери выглядели не в пример лучше. Похоже, кто-то все-таки занялся замком, но не успел привести его в должный вид.

И мне вот очень интересно, кто же это?

Потому что никого вокруг не было. Только мои каблуки гулко стучали по каменному полу и эхо гуляло по коридору.

Неожиданно стало грустно.

Как же этот замок не был похож на мой дом… У нас всегда было светло. Маменька любила высокие окна с легкими занавесками. Вспомнила свою комнату. Пусть не очень большую, но уютную и светлую. Пол из наборного паркета, ковер с высоким ворсом, в котором нога утопала по щиколотку. И мое любимое кресло с подлокотниками из красного дерева, на которые было так удобно ставить чашечку со свежезаваренным чаем и тарелку с пирожками, которые только-только испекла кухарка…

Вот только вспомнила про пирожки, как сразу захотелось перекусить. И даже не просто перекусить, а пообедать как следует.

Но лордэн ничего мне насчет обеда не сказал… Да, пирожки сейчас были бы очень даже кстати. С начинкой из свежих яблок, с капустой, и особенно с картошкой с грибами.

Кухарке они лучше всех удавались.

Я подошла к первой двери справа и открыла ее. Дверь заскрипела и передо мной оказалась маленькая, темная комната, больше похожая на конуру.

Нет, эта мне точно не подойдет.

Идем дальше.

Вторая комната оказалась длинной, как пенал с маленьким окошком, покрытым пылью и …. да, точно!

И паутиной. Брр… Свеженькой паутиной и парочкой замерших при моем появлении пауков. Дверь закрыла тотчас и подошла к комнате, находящейся слева.

Открыла дверь и сразу закрыла. В ней оказалась сваленная кое как, покрытая пылью разбитая мебель.

Настроение падало с каждой минутой. Похоже, на втором этаже подходящих для жизни комнат вообще нет.

Да это форменное издевательство со стороны дракона!

Уже ни на что не надеясь, я открыла последнюю дверь и замерла. Передо мной оказалась комната чуть побольше той, что была у меня дома. И она была светлой!

Конечно, не такой светлой, как моя, но у нее было большое окно, в которое сейчас светило заходящее солнце.

Погодите…

Как заходящее?!

Ведь сейчас времени самое большее три часа пополудни. Или все-таки нет…

И тут на меня накатило запоздалое понимание. Как я сразу не поняла, что этот замок находится вовсе не рядом с нашим городком!

Не зря же дракон использовал портал. Выходит, я сейчас в драконьем государстве? От неожиданности я прислонилась к стене, забыв и о платье. Все равно его нужно приводить в порядок.

Но…но это значит, что домой я могу попасть, даже в свой выходной, только порталом…

Я вздохнула.

И ничего тут нет страшного. Лордэн создаст портал, ему это раз плюнуть. Раз-два, и я у себя дома.

Я еще раз оглядела комнату. Пожалуй, она как раз подойдет. Вон, там и кровать у стены стоит. Не буду сейчас думать, как все это привести в порядок. Подошла к окну и посмотрела вниз. Передо мной был тот самый мощенный камнем двор и покосившиеся ворота перед ним.

М-да…

Неожиданно откуда-то снизу, совсем рядом со мной, раздался тонкий писк.

Я вздрогнула и непонимающе огляделась.

Глава 11

Может быть, мыши? А ведь леди Силия упоминала про мышей. Да, она говорила, что девушки жаловались и на мышей, и на полную разруху в замке. Правы были, оказывается.

Писк раздался еще раз. Да где же эта мышь? Посмотрела под подоконником, который, кстати, был в нормальном состоянии, и никого не обнаружила. И если это мышь, то почему она вообще пищит? Я мало что знала о мышах, но они же обычно прячутся в норке и тянут туда еду.

Никакой норки не наблюдалось. Ладно, о чем это я! Какое мне дело до мыши, если это и правда она. Но, с другой стороны, в этой комнате мне ночевать придется. И очень не хотелось бы иметь пищащих под ухом незваных соседей.

Надо ее прогнать. Но мышка пискнула еще раз и как-то совсем уж жалобно.

– Ну где ты, где? – я уже присела на корточки, оглядывая стену. Не было там никаких мышей. Наконец я открыла створку окна и осторожно выглянула. Окно выглядело не таких и старым, но в этом замке осторожность лишней не будет.

Нагнулась пониже и заметила выступающий из стены камень, под которым сидела…или нет, висела, вцепившись когтистыми лапками в стену, маленькая летучая мышка.

Сразу было видно, что держалась она из последних сил и одно крылышко было явно перебито, висело порванной тряпочкой.

– Бедняжка! – искренне сказала я. – Как же ты туда попала и что с тобой случилось?

Не сказать, чтобы я была таким уж любителем всяческой живности, но пройти мимо не могла.

Неожиданно мышка встрепенулась и посмотрела на меня, пискнув совсем уж безысходно. Глазки у нее были красные. Странный цвет. Но может быть, у летучих мышек они как раз такие.

– Погоди минутку! – я тотчас вспомнила о валяющихся в коридоре ветках. Особенно о той, длинной и корявой.

Быстро, позабыв об усталости, выбежала за дверь и притащила ветку.

Просунула в окно и попыталась дотянуться до камня, под которым боролась за жизнь малютка.