Надеюсь, она всерьёз не думает, что я собралась разводить здесь амуры с избранным ею для меня конкретным юным кавалером. Меня гораздо больше устраивало быть в этой прекрасной компании дуэньей для одной не в меру влюбчивой парикмахерши.

– Садитесь, девочки, давайте ваши ручки, – засуетился Шашкин.

– Спасибо, Сергей, вы очень галантны, – буркнула Наташа, томно поглядывая на стоявшего в лодке истуканом Влада.

Вёсла беззвучно разрезали гладкое, сверкающее на утреннем июльском солнце полотно Соснового озера, словно гигантские портновские ножницы. Из зарослей тростника слышались тяжёлые всплески, очевидно, производимые крупной рыбой, шелест и приглушённое кряканье. Скрип сосновых стволов временами доносился из прибрежной корабельной рощи. Стрекозы с низким жужжанием истерически носились над поверхностью воды и изредка садились передохнуть то на плечо Влада, то на скамейку возле моего бедра. Серёжу Шашкина и Нату они упорно избегали. Первого, очевидно, по причине его нескончаемой болтовни. Наташа же их попросту боялась и постоянно отмахивалась.

– Он всегда так много разговаривает? – не удержавшись, шёпотом спросила я у Влада и указала глазами на Шашкина.

– Серёга-то? – Парень почесал затылок и поморщился. – Всегда. В общем, вам повезло, что он тут, а не Артемон. Тот ведь в компании ещё хуже меня, совсем молчун. Серёга вот умеет разговор поддержать, и вообще, он у нас самый коммуникабельный в команде.

– Да вы с Артемоном вечно тухлые какие-то. – Шашкин только что закончил рассказывать Наташе очередной пошлый анекдот и, заслышав своё имя, поспешно навострил уши. – А девочки тухлых не любят. Да, девочки? Хорошо, что у вас есть я!

Наташа в ответ что-то невнятно промычала, а я лишь вежливо улыбнулась Сергею, проклиная в душе свою старомодную воспитанность.

Шашкин, вполне, по-видимому, удовлетворённый произведённым эффектом саморекламы, огляделся, сложил вёсла и, быстро стянув с себя майку, прыгнул в воду.

Влад вопросительно посмотрел на нас. Моя соседка мгновенно вцепилась в лавку и принялась горячо заверять парня, что искупается непременно, но не здесь, посреди озера, а на красивом диком пляже, о котором так многословно вещал Шашкин минут пять тому назад.

Я, из опасений быть выкинутой за борт явно желавшей остаться наедине с Владом приятельницей, поспешила честно заявить, что нырять с лодок не умею совершенно и вообще боюсь купаться в незнакомых местах без спасателей.

– А это место как нельзя лучше подходит, чтоб мне его бояться, – пояснила я, не обращая внимания на недовольное пыхтение Наташи. – Середина большого озера, вокруг лес, мало ли что там внизу плавает. Спасательных вышек я тоже не наблюдаю.

– Не переживай, если что, я тебя спасу, – проявил наконец и Влад признаки галантности. – Я вроде неплохо плаваю. Не так, конечно, круто, как Артемон, но уж точно получше Шашкина.

– Большое спасибо, учту, но плавать лучше всё равно пойду с берега, – уверенно сказала я.

– Я тогда тоже потом, – передумал нырять Влад.

Но майку снял. Дракон на мускулистой груди Севкиного тренера предстал перед нами во всём своём цветном великолепии.

Наташа бросила пыхтеть, зато напряжённо-восхищённо засопела и принялась выщипывать бахрому из моих и без того рваных джинсовых шорт.

– А почему Артемон? – брякнула я первый пришедший в голову вопрос, чтобы несколько разрядить обстановку и прервать затянувшееся в отсутствие Шашкина молчание.

– Не знаю. – Влад эффектно подвигал плечами, а я незаметно наступила приятельнице на ногу, чтобы остановить её сопение и процесс порчи моей одежды. – Артемон и Артемон. Имя, во-первых. Артём. И потом, он тоже как тот пудель из фильма про Буратино, рычит и территорию свою охраняет. Иногда, если ему что кажется неправильным, не думая, разбираться лезет. Молодой же ещё.

Я подавила невольный смешок. С высоты моего возраста было весьма забавно услышать такую фразу, да ещё и сказанную покровительственным тоном, от двадцатишестилетнего парня.

– Вот ты зря смеёшься, – заметил и по-своему расценил промелькнувшую у меня улыбку Влад. – Прилетало ему не раз, даже мне лично прикрывать его от нападок одного обидчивого папаши приходилось. Колючий он. Но как тренер классный. А характер – так детдомовский он просто.

В эту секунду Шашкин ухватился за борт лодки, чуть не перевернув её. Мы с Наташей вскрикнули. Влад, резко подавшись вперёд, крепко схватил меня за запястье. Лодка, к счастью, выровнялась, а с Наташиной стороны из воды показалась загорелая рука болтливого тренера с двумя водяными лилиями.

– Цветы для прекрасных леди! – заорал Шашкин и, бросив лилии в мою соседку, снова опасно накренил лодку, оттолкнулся от неё и с плеском погрузился в озеро.

– Его никто никогда не пытался пристрелить? – вполне искренне полюбопытствовала моя приятельница, тщетно пытавшаяся отскрести от своей некогда белой рубашки налипшую на неё тину. Цветы она брезгливо швырнула на дно лодки.

– Не припомню, – засмеялся Влад. – Но такие вещи обычно до последнего держат в себе.

До живописного дикого пляжа мы добрались без особых происшествий. Освежившийся в прохладной воде и снова пожелавший сесть на вёсла Серёжа Шашкин на протяжении всего пути искрил шутками, как вполне приличного, так и сомнительного содержания, и изо всех сил пытался понравиться. Как мне показалось, преимущественно Наташе, хотя взаимности от неё, по вполне очевидным причинам, он не получал.

Песок пляжа оказался мягким, приятно похрустывал под босыми ногами и был таким светлым, что берег мог бы сгодиться для рекламных съёмок какого-нибудь экзотического напитка, если бы не валявшиеся на нём повсюду сосновые шишки. Я откопала и отшвырнула в сторону с пару десятков, пока не перестала ойкать в попытках с комфортом улечься после купания на свою тонкую полосатую подстилку. Для Наташи бросился расчищать площадку неутомимый Шашкин. Влад всё ещё плавал.

– Не кажется ли вам, девочки, что настал прекрасный момент для шампанского? – промурлыкал Шашкин и жестом заправского фокусника выудил из своего рюкзака местами покрытую капельками воды бутылку.

– Так вы же вроде все не пьёте?! – громовым голосом сказала Наташа.

Я вздрогнула. Очевидно, Серёжа начал её изрядно раздражать.

– Не пьём, – слегка растерялся Шашкин. – Но это ж так, шипучка почти без градуса, для дам, да и я себе иногда позволяю. Пиво изредка хорошее тоже не возбраняется. Владец с Артемоном – эти да, совсем ничего. Чай глушат вёдрами и воду. Но мы-то с вами, я верю, люди нормальные.

– Вам полностью запрещает употребление алкоголя владелец спортивного клуба? – удивилась я.

– Нет, никаких особых запретов в трудовом договоре, – пожал плечами Шашкин. – Но сейчас это вообще не модно, алко не в тренде. Вон Лилька тоже ничего не пьёт, хотя и не настоящая спортсменка. Да и я, говорю же, не особенный любитель.

– Понятно, – сказала Наташа.

– Так чего, не будете? – с лёгким разочарованием в голосе уточнил Серёжа.

– Будем! – уверенно сказала я. – Доставай посуду.

По мгновенно побледневшему лицу Шашкина стало понятно, что об одноразовых стаканах он не подумал.

Я вздохнула и полезла в свою пляжную сумку за любимой розовой термокружкой. Ната, немного поколебавшись, выплеснула воду из своей серебристой.

Вернувшийся после купания Влад швырнул своё полотенце на песок и улёгся рядом со мной. Собственно, бок о бок с Наташей уже возлежал и с ещё большим после выпитого шампанского азартом пытался её развлекать Шашкин в ярко-красных плавательных шортах. А с противоположной от женской части компании стороны Влад, очевидно, располагаться посчитал невежливым. Впрочем, я была совершенно не против такого соседства. Влад хотя бы молчал.

– Хорошо здесь, – сама завела я светскую беседу с Севкиным тренером, устав слушать нескончаемый словесный поток со стороны Наташи с Шашкиным.

– Да, мне тоже нравится, – лаконично ответил Влад и потянулся всем телом, отчего дракон как будто напружинился перед прыжком.

Я помялась, продолжать ли разговор, смущённая почти односложным ответом Влада, но всё же решила попытаться:

– Вот мы с вами тут в озере купаемся и на пляже лежим, а Артём с Лилией там толпу наших детей пасут, бедняги.

– Артемон всё равно уже накупался сегодня, – сказал Влад, зевнул и перевернулся на живот. – Он в сезон рано утром каждый день плавать ходит, даже в дождь. Реально круто плавает, кстати.

– Здорово, – только и сказала я, не в силах больше самостоятельно развивать беседу.

– А вы обратили внимание, – влезла Наташа, недовольная фактом нашей приватной болтовни с Владом, – что Люба и Сергей сегодня одеты в одинаковые цвета? Вот просто-таки фэмили-лук. И если их положить рядом…

– Не дождёшься! – прошипела я на ухо приятельнице и, изловчившись, легонько щипнула её за попу. – Дотерпи Шашкина сегодня, я точно его не вынесу.

– Ой, – мигом сменила тему Наташа. – А когда же вы наконец познакомите Любу с Артёмом? Она как раз очень любит молчаливых и брутальных мужчин.

Я чуть слышно застонала, Шашкин закашлялся, а Влад и вовсе принялся сдавленно смеяться. Нет, всё же Севкин тренер оказался не таким уж безнадёжным сухарём.

Справившись со смехом, он ответил:

– Да хоть сегодня познакомим. Переждём обещанную грозу и посмотрим, что можно будет организовать после отбоя.

– Отлично, – воодушевлённо захлопала в ладоши Наташа.

Я вздохнула, решив, что приятельница неисправима, затем приподнялась на локтях и осторожно посмотрела на Шашкина. Тот сидел на полотенце, смотрел на озеро с выражением глубочайшей скорби на лице и молчал.

«Возможно, он что-то о себе понял, – злорадно подумала я, – и теперь замышляет новую стратегию покорения Наташи, менее многословную, зато эффективную».

Впрочем, я ошиблась, и долгожданная тишина продлилась недолго, прервавшись новым потоком анекдотов в его исполнении. Пришлось мне спешно позвать всех купаться.

Возвращаясь в лодке на турбазу, мы ещё с середины озера заметили светлую фигуру на причале. Там сидела прямо на досках воспитательница Лилия, чем-то беспредельно возмущённая.

– Влад! – закричала она и бросилась к лодке, не дожидаясь, пока Шашкин её надёжно пришвартует, и не обращая никакого внимания на остальных. – Это ведь твои мальчишки, трое, которые самые младшие? И девчонка Яна, рыжая, ещё с ними.

Мы с Наташей немедленно напряглись.

– Мальчишки – мои, – невозмутимо кивнул Влад. – Что натворили?

– Сил моих больше нет, – с надрывом в голосе затараторила Лиля. – Вчера они клеем стулья в столовой измазали, объяснили тем, что поделки свежие на них случайно положили. Меня Альбина ругаться вызывала, ей гости нажаловались. Сегодня обнаружила, что у нас все запасы цветной бумаги иссякли, а ведь смена ещё только началась! Думала, едят дети её, что ли? Оказалось, – и Лиля всхлипнула, – снова твоя троица пацанов и эта Яна с ними стянули бумагу, тайком наделали полсотни косых корабликов и прямо с утра запустили в бассейн. Думали, красиво будет, разноцветно. А это всё размокло и утонуло. Альбина в бешенстве, Артём тоже, бассейн пришлось чистить. А сейчас они же, твои, открыли каждый по банке с гуашевыми красками и выплеснули всё на стопку чистых листов для рисования. Утверждают, что случайно уронили. Так несносный этот, Всеволод, знаешь, что ещё сказал? Вот, говорит, Лиля, смотри, есть же в энциклопедии страничка «отряд рукокрылые»? Да? А мы, говорит, отряд руко***.

– Здравствуйте, Лиля, – густо покраснев, не выдержала я. – Давайте я съезжу в магазин, только скажите, что нужно купить. Я мама Всеволода. Простите его, он не нарочно.

– Отряд руко***, – громко заржал Шашкин, отшвырнув вёсла, и моё смущение куда-то чудом улетучилось. Он нагнулся, выудил со дна лодки несчастные увядшие белые цветы и, не переставая веселиться, выбросил их за борт. – А лилии сегодня были совсем не для Лилии, – подмигнув растерявшейся девушке, сказал он.