– Кто-то идет, – сказал он, а затем повертел мордой из стороны в сторону. – Туда.

Он первым рванул. Я за ним, хоть мне было куда сложнее бежать, при этом стараться не издавать ни звука.

Мы завернули за угол. Я тяжело дышала. Сердце буквально стучало в ушах.

Кот аккуратно выглянул и посмотрел в ту сторону, откуда шел шум.

– Никого, – сказал он. – Дальше идем.

Он засеменил по пустому этажу, пока не замер возле массивной двери.

– Тут, – сказал он, глядя на дверь.

Я же застыла на месте. И что дальше? Просто постучать к королю и сказать, что я к нему пришла?

Я нахмурилась.

– Я не могу дальше идти, – сказал Мэттью.

Он подошел еще ближе, а затем отпрыгнул от двери, будто туда подложили огурец. Коты их почему-то боятся.

– Почему? У тебя же есть магия.

– Если бы я мог пройти дальше, то я бы не нуждался в твоих услугах, – скептически ответил он.

Была в его словах логика, но что я могла сделать?

– Ладно, попробую постучаться.

Я уже мысленно прикидывала, как бы я могла предстать перед королем в столь поздний час. Может, притвориться, что он мне сильно понравился? Или что?

Ладно, думать о том, что все же сделать, времени не было, а потому я просто постучала в двери.

И тишина в ответ. Кот смотрел на меня немигающим взглядом, а затем повернул голову в сторону.

Король дверь так и не открывал. Ну, может, он слишком занят, может, вообще какие-то дела государственные решает.

Я вновь постучала – уже посильнее, едва не тарабаня в дверь.

Ничего.

Я покосилась на Мэттью.

– Не открывает, – сказала ему.

– Вижу, – ответил тот.

– Что делать будем? – переспросила я.

– Надо туда пробраться, – сказал он.

– Да, и магией не получится? – переспросила я кота.

– Нет, – ответил он. – Тихо.

Мэттью прижался к полу и навострил уши. Я замерла вместе с ним. И тут в начале коридора послышался свист.

По телу промчалась дрожь. Внутри меня будто накалились все чувства до предела.

При этом я инстинктивно прижалась к двери. Мимо промчался мощный поток ветра, взметнул мои волосы, и их кончики тут же отрезало этим ветреным потоком. Ничего себе! Так и головы можно лишиться. Но помимо этого со стен коридора еще что-то свалилось с глухим звуком. Мать моя женщина! Это что тут такое творится?

– Прячься! – прошипел кот и устремился к началу коридора.

Я нервно сглотнула. Что-то тут особо нет мест, куда можно было спрятаться.

Но вскоре в начале коридора послышался девичий визг.

– А-а! Отцепись, скотина! – верещал кто-то.

Я посмотрела туда, а затем повернулась в сторону двери в комнату короля. Ладно, не время сейчас ожидать очередного потока ветра!

Глава 12

Я вновь попыталась вломиться к королю, но ничего не получилось. И тут раздалось мяуканье кота. Ему было явно больно. Перед глазами уже промелькнула картинка того, что животинку там мучают. Ладно, плевать на короля. Я помчалась в сторону, откуда раздавалось мяуканье кота.

А это аж в начале коридора, где Мэттью умудрился запрыгнуть на кого-то в платье.

– Пусти! – раздался скулящий хрип.

Я только потянула руки к коту, как Мэттью тут же поднял голову и посмотрел на меня своими зелеными глазищами. Он зашипел, а затем показал мне головой в сторону лестницы.

Меня долго упрашивать не надо. Вот только кота жалко. Я повернулась к нему.

– Тварь! – вновь зашипел кто-то.

Девушка барахталась под моим котом. Я схватила Мэттью и потянула на себя. Раздался треск ткани, а затем я просто наклонилась, подняла юбку нападавшей и закинула ей на голову. Думать и разглядывать как-то не особо хотелось, кто там был. Но, видимо, это была одна из тех магичек, что мне до этого подножку поставила.

Кот поначалу не хотел отцепляться, но все же ему не хватило лап. Я прижала его к себе, чувствуя, как быстро бьется его сердце. Рванула вместе с ним к лестнице.

– Ты что, совсем с ума сошла? – прошипел кот у меня на руках. – Она же тебя убить могла!

– Ну не убила же, – оптимистично ответила я.

– Это я вовремя прыгнул на нее и сбил заклинание.

– Спасибо, – искренне ответила я.

– Благодарностями не отделаешься, – продолжил кот.

Я кивнула. Дыхание уже почти сбилось. Тяжело бежать по лестницам, стараясь не убиться в темноте, да еще и кота держать на руках. У меня дыхание сбилось.

– Где комната? – спросила я.

– Туда, – сказал кот, когда мы спустились пониже.

Я еще быстрее направилась в сторону комнаты. Даже дверь узнала. Казалось, что хоть там будет безопасно. Только за нами все закрылось, как я тут же выпустила Мэттью из рук. Тот пружинисто спрыгнул. Я только остановилась у двери отдышаться.

– Да, так дело не пойдет, – сказала я. – Только проблемы появились.

– Видимо, все же придется с королем сближаться, – согласился Мэттью. – Все же я мог предположить…

Кот внезапно замер с поднятой лапой кверху.

– Что такое? – спросила я.

– Нет, ну ночь они устроили весьма занятную, – ответил он. – Опять. Стой пока там.

Я нервно сглотнула. У Мэттью и так шерсть дыбом стояла. Приключения так и не заканчивались сегодня.

Ярко-зеленое свечение окутало кота. Свет растекся по полу и медленно начал приближаться к кровати. Кот принюхался.

И тут во все стороны полетели яркие искры. Только кота они совершенно не задевали, зато, падая на пол, они прожигали дыры на ковре.

– Что это? – ужаснулась я.

– Пока нас не было, сюда смогли забраться и сделать такое, – пояснил кот.

– Они что, серьезно? – переспросила я. – Так же убить можно!

– В этом и смысл, – ответил кот.

– Какой кошмар! – покачала я головой.

– Это тебе не сосисками котов на улице кормить, – ответил Мэттью.

– Ага, тут выжить надо, – кивнула я и соскользнула по двери на пол.

– Что, все? – с насмешкой спросил кот.

– В плане? – спросила я.

– Сдаешься?

– Нет, – покачала я головой. – Я уже здесь. Мне некогда сдаваться. Но защита от магии мне бы пригодилась.

Глава 13

– У вас безумно психованный мир, – выдала я свое заключение.

Меня до сих пор трясло от происходящего. Еще и в комнате кто-то что-то натворил. А я терпеть не могу, когда лезут в мои личные вещи. Это меня больше всего разозлило.

– Мне такое не нравится, – сказала я Мэттью. – Почему ко мне лезут?

– Потому что могут. Ты для них конкурентка, – ответил он.

– Да ни с кем я не собираюсь конкурировать! – возмутилась я.

И тут шерсть кота встала дыбом. Он напрягся и повел ушами.

– Тихо, – шикнул он. – Мяу.

Я тоже встала на месте. Сделали из моей комнаты минное поле. Ох, если б только к королю получилось попасть, то не было бы всех этих нервов и непоняток.

В комнате царила тишина. Но я даже дыхание затаила, пока не услышала, что за дверью происходит какое-то движение.

По телу промчалась дрожь. Я покосилась на Мэттью. Он же сказал, что главное – замолчать и замереть на месте, что я и сделала.

А за дверью кто-то не собирался уходить. Шорохи так и были слышны. Шерсть кота стояла дыбом.

– Она там. Вместе с этой клятой тварью! – послышалось с той стороны.

Сердце забилось еще сильнее в груди.

– Вы только посмотрите, как она меня расцарапала! А заживляющие мази стоят дорого.

– Что ты истеришь? – послышался второй голос. – Вашей семье не хватает на заживляющую мазь? Так наша может в долг дать.

– У нее самый обычный кот, – послышался третий голос.

Я плечами пожала. Ну вот нечего было швыряться магией. У меня, между прочим, клок волос вырвало!

Но истерить и возмущаться сейчас было некому. Поэтому я просто ожидала, пока тем кумушкам надоест мне докучать, и они уйдут от нас.

– Я потребую у короля, чтоб ее выгнали! Вы представляете, если б все здесь были с животными?!

– А что? – раздался голос второй девушки. – Мы завтра так и скажем королю, что хотим, чтоб наши питомцы были с нами. Думаю, он нам не откажет.

– Мы все-таки представительницы древнейших родов.

На это кот фыркнул.

– И тут такое безобразие.

– Она наверняка тоже была там.

– Где – там? – внезапно напряглась вторая девушка.

– Ну там.

– Где?

– На этаже короля.

Повисла пауза.

– А ты что делала на этаже короля? – спросила третья девушка.

– Ну… я… – замялась первая. – А вы зачем повыходили из своих комнат?

– Ладно, так дело не решить, – сказала вторая. – У нас есть одна слабачка. От нее толку не будет, но надо, чтоб нам король разрешил со своими питомцами здесь находиться. В конце концов, у меня огненная ящерица Мауриса. И я по ней очень скучаю!

Я покачала головой, если у них тут такие же будут домашние животные, как у меня кот, то проблем не оберешься.

– И у меня есть лошадка любимая.

Я даже представила, как участница будет скакать по замковым коридорам на лошади. Тоже весело.

Но дальше дослушать уже не получилось.

– Все, хватит, – вставила третья девушка. – Мы оповестим короля. И посмотрим, что он скажет. Насколько я поняла, его вообще в покоях нет. А эту слабачку можно и не трогать. Ничего она не сделает.

Я аж выдохнула. Я не сделаю. Вот честно-честно.

Кот, надеюсь, тоже. Наконец голоса затихли, и девушки отошли от комнаты.

– Сколько можно разговаривать? – недовольно фыркнул кот. – Как на базаре собрались.

Я усмехнулась.

– Единственная радость в жизни – вот так собраться и поговорить, – сказала я и зевнула. – Теперь-то хоть поспать можно?

Кот посмотрел на меня своими зелеными глазами.

– А мне тебя охранять? – спросил он, прищурившись. – Вдруг опять одна из них зайдет?

– Ну, в целом да, – ответила я. – Я тебя точно не защищу.

Мне показалось или кот закатил глаза? Но в то же самое время он направился к кровати, а затем и запрыгнул на нее. Покрутился, как это делают обычно коты перед тем, как улечься, и просто бухнулся на постель.

– Здесь нет магии, – сказал он и зевнул. – Ловушка сработала, а заклинание нас не задело.

– Вот и прекрасно, – ответила я и подошла поближе.

Хоть и было немного не по себе после всех этих нападений, но спать хотелось больше. Поэтому я залезла рядом с котом под одеяло. А потом вспомнила, что я в платье. Пришлось его снимать. И вновь за этим действием наблюдал кот.

– Ты хоть отвернись, – сказала я.

– Зачем?

– Да ты так смотришь, будто ты человек. Я понимаю, что мы общаемся, поэтому я очеловечиваю тебя, – пояснила я.

Кот хмыкнул и отвернулся. Странно, что ни слова не сказал. У него обычно рот не закрывается.

Меня склонило в сон очень быстро. Рядом что-то зашуршало, наверное, кот опять магию чью-то нашел. Но неважно. Все неважно. И даже в какой-то момент мне приснилось, что рядом со мной лежал мужчина. Тот самый, что появился у меня в квартире, когда приходили тени. Да не могло такого быть. Это просто сон.

Глава 14

Утро добрым точно не было. Мне в глаза будто песка насыпали. Я потянулась. Рядом со мной сопел кот. Никакого мужика, который мне приснился ночью, не было. Я аж выдохнула. Слава богу, а то так с ума сойти можно.

– О, ты проснулась, – сказал недовольно кот.

– И тебе доброе утро, – ответила я. – Какие у нас с утра приключения? Убийство, кражи, нападения?

– Пока спокойно, – потянулся кот.

Причем так сильно потянулся, что аж сам испугался и встревоженно вскочил на кровать.

Я прыснула от смеха, на что получила взгляд с укоризной.

– Что? У нас сегодня день тяжелый, – сказала я. – Выжить надо.

Кот посмотрел на меня внимательно и лишь зевнул.

– Ладно, как знаешь, – протянул он.

Я кивнула. В дверь постучали.

– Войдите, – сказала я.

В комнате появилась Эрика. Она посмотрела на меня и на кота, поочередно переводя взгляд.