Но, кроме этого, в воспоминаниях мелькает еще одна картинка, которую я, как будто бы первый раз вижу. Пронзительно-голубые глаза, опушенные густыми темными ресницами.

– Где ты был ночью? – спрашиваю я.

– Исправлял ошибку, которую ты допустил, – с усмешкой отвечает он.

– Говори яснее! Что ты сделал?

– Нет, – в голосе становится все больше ехидства.

– Что значит нет? Это все из-за той несчастной девчонки?

Ринг продолжает молчать.

– Ну раз так… Значит, я сам найду и разберусь с ней.

Глава 13

Меня оглушает диким звоном, я пугаюсь, хватаюсь руками за уши, и семечко, падая на потрескавшийся пол, отскакивает, описывает дугу и приземляется в землю сбоку от крыльца.

Достигнув почвы, семечко перестает издавать этот раздражающий звук и начинает ввинчиваться в землю, как буравчик. Я кидаюсь на колени и тянусь к нему, чтобы остановить: еще мне всяких странных растений не хватало! Сейчас как пустит корни, как разрушит фундамент особняка, и что я делать буду?

Но не успеваю, потому что семя быстро скрывается под землей. Черт. Еще бы понять, что это.

На все происходящее, конечно же, реагирует тетушка Ли. Она охает при виде окапывающегося семечки и тут же переводит жутко обеспокоенный взгляд на меня.

Что? Это все же что-то страшное?

– Семя драконова дерева! Ты же говорила, что он тебе заплатил, – говорит она так, будто в упрек мне ставит.

Я хмурюсь, перевожу взгляд с земли на Лиру и поднимаюсь на ноги.

– Заплатил, – киваю я и отмечаю, что надо бы проверить мешочек, который я засунула вечером под матрас. – Но при чем тут это?

Светлые брови Лиры сходятся на переносице, и она с очень серьезным лицом опирается на трость обеими руками.

– Ты знаешь, сколько это семя на черном рынке стоит? – спрашивает она. – Да можно купить десять таких, как этот, особняков с землей. Чтобы дракон сам его тебе принес… Это только если он чувствует свои обязательства перед тобой. Что произошло ночью?

Приходится напрячься, чтобы откопать в воспоминаниях Адалии что-то об этом семени. Она не интересовалась всякими дорогими безделушками, потому что больше была занята бесконечной работой и выживанием.

Но кое-что все же знала. Семя драконова дерева – безумно редкая вещь, считающаяся скорее артефактом, чем настоящим семечком. Говорят, что оно помогает скинуть лет десять, а то и больше. Женщинам дарит полную неотразимость для мужчин и дает возможность даже окольцевать дракона.

Конечно, все в легендах сводится к тому, что семя просто дарует мудрость, как это сделать, но кому нужна мудрость, когда такие перспективы открываются?

Хотя мудрость и драконы? Это они, конечно, тоже загнули.

Меня тянет спросить, всегда ли семена так противно верещат, когда попадают в руки. Но тетушка Ли смотрит на меня и качает головой так, что спрашивать уже не тянет.

– Не договариваешь ты мне что-то, Адалия, – говорит она. – Как бы это чем-то недобрым не обернулось.

– Я правда не знаю, зачем дракон притащил сюда это, тетушка Ли, – вздыхаю я. – Но, похоже, продать мы его уже не сможем. Если только подождем, пока это семя превратится в растение, с него и наберем новых семян.

В голове тут же созревает бизнес-план по продаже, который рушит Лира.

– Драконье дерево не растет нигде, кроме гор Сиртании, – объясняет она мне, как будто я несмышленая кроха и вздыхает: – Ну да ладно… Как пришло, так и ушло. Главное, что мои цветы целы остались. Раз уж тут, идем особняк покажу тебе.

Не растет? Я с сожалением смотрю на место, где зарылось семя. Ну и зачем мне его принес драконище? Посмеяться: о, смотри, могло быть твоим, но фиг тебе? У! Зла на него не хватает.

А такая идея шикарная была! Нужно придумывать новую, срочно.

Лира открывает скрипучую парадную дверь, и перед нами предстает огромный холл с высокими потолками и большими окнами. Наверное, они должны служить для естественного освещения холла днем, но сейчас они настолько сильно покрыты пылью, что в помещении достаточно темно.

Мы проходим по некогда блестящему мраморному полу, оставляя за собой следы. Похоже, начать все придется с банальной уборки. Именно она покажет настоящий масштаб бедствия.

Некогда роскошная парадная лестница, ведущая на второй этаж, сейчас выглядит обветшалой. Балюстрады обсыпались, а ступени потемнели и покрылись трещинами. Но вроде бы кажется все равно надежной, так что на второй этаж пройти можно.

Направо и налево ведут открытые сейчас высокие дубовые двери. Лира поочередно показывает мне все комнаты за ними.

Мы посещаем гостиную с пыльной мебелью и шикарным камином с резным мраморным порталом и столовую с длинным дубовым столом, на котором стоит один единственный скучающий подсвечник, словно его когда-то просто забыли убрать. Там, в конце столовой видна еще одна дверь – в кухню и хранилище, сейчас совсем пустое.

Дальняя из комнат слева – кабинет с большой библиотекой. На массивном столе до сих пор разбросаны бумаги, облитые чернилами, уже выцветшими от времени.

В большой бальный зал я заглядываю только мельком – в нем часть перекрытий начала рушиться, похоже именно тут будет больше всего работы.

Второй и третий этаж мы просто обходим, особо не останавливаясь на комнатах, потому что это либо спальни (причем четко заметны, где хозяйские, а где гостевые), либо комнаты прислуги.

Везде застарелые, въевшиеся в ткань пятна, пыль, кое-гду грязь… Ну и много работы для плотников, маляров и… сантехников. Если их тут нет, то я придумаю! Не собираюсь жить тут без водопровода.

– Ну вот и все, – стуча по мрамору тростью, говорит тетушка Ли. – Сама понимаешь, ни сил, ни средств это все поддерживать у меня не было. Да и не для кого.

– Ничего, – улыбаюсь я с горящими глазами глядя вокруг. – Все сразу не делается, а вот маленьким шажочками, все получается.

Мы выходим на крыльцо, и я невольно снова бросаю взгляд туда, где от меня скрылось семя. Но… Теперь там красуется уже уверенный, сантиметров пятнадцать в высоту росток.

– Нигде, говоришь, не растет? – переспрашиваю я Лиру.

Глава 14

Мы вместе недоуменно смотрим на росток и молчим.

Нет, я, конечно, понимаю, магия и все такое, но чтобы за полчаса семя не просто проросло, а превратилось в крепкий такой побег – это же фантастика. Ну хорошо, или магия.

– Но этого не может быть! Драконовы деревья не растут вне гор Сиртании, – повторяет тетушка Ли. – Сколько уже раз смельчаки тратили деньги, чтобы вырастить. Даже хвастались, что сады будут выращивать. Может, это неправильное семечко?

Ага. Неправильные пчелы и делают неправильный мед.

– И что с этим теперь делать? – это скорее риторический вопрос.

Тетушка Ли пожимает плечами:

– Попрошу кучера выкопать, – говорит она.

При мысли о том, чтобы уничтожить этот росток, в груди становится тесно, как будто я могу что-то потерять. Неприятно. Вон какая у него жажда жизни: и сам закопался, и вырос быстро. Не могу отделаться от мысли, что что-то не совсем так с этим семенем дракона. Но, как говорится, подумаю об этом завтра, а сейчас у меня и без этого дел по горло.

– Нет, тетушка Ли, пусть растет. Хотя бы для интереса.

– Идем, закончим завтрак, да я тебе что-то из одежды дам. А то не дело это, в сорочке по улице ходить, вдруг кто-то из деревни придет, да даже если наш кучер выйдет.

Правильно! Сама-то уже одета в стое строгое платье, только прическа чуть растрепалась от охоты за Чесом да от переживаний о подсолнухах. А я выскочила, как была, потому что мне мыша надо было спасать. Мастер он влипать во всякие дела.

Когда мы подходим к флигелю, мне на глаза попадается небольшой огородик, который, похоже, выращивает Лира. С интересом разглядываю, что в нем есть: мне же еще новый бизнес-план придумывать, откуда тут деньги брать.

Редис торчит из земли налитым розовым бочком, на плетях нарастают огурцы-пуплята, а на раскидистых кустах помидор краснеют сочные плоды.

Так… Стоп… Я застываю на месте.

По воспоминаниям Адалии сейчас только-только начало лета. Я точно помню цветущую сирень по дороге сюда. А это все указывает не меньше, чем на середину лета!

– Тетушка Ли, – останавливаю я ее и указываю на огород. – Это тоже магия?

– Где? А, это, – похоже, до нее доходит, что именно меня смущает. – Так это земля тут такая. За лето можно пару, а то и тройку урожаев собрать.

– Какая прелесть… – выдыхаю я, не понимая, что чувствую: то ли радость, что все очень классно, то ли примерное осознание, какие проблемы это может за собой тащить.

– Так поэтому Марта в таверне сначала и хотела тебя прогнать, – говорит Лира. – Знаешь, сколько охотников “помочь слабой женщине” и завладеть этой землей?

Да уж представляю. Как и то, что даже теперь, когда появилась я, меньше таких желающих не станет, может, даже больше. Еще и в женихи набиваться будут. Лесом всех, лесом.

– Крестьяне местные мне приносят молоко, сметану и яйца в обмен на землю, – произносит тетушка Ли, заходя в дом.

Точно! Теперь я поняла, что меня смутило в деревеньке, пока мы сюда ехали! Там были очень пышные огороды, как будто их обильно удобряли. Так вот что это за удобрение. А хороша идея. Но, наверное, не стоит того, чтобы раскидываться землей.

Тут надо хорошо подумать и найти земле у себя применение. Судя по тому, что я видела, пока мы спускались к реке, тут просторы большие и совсем не ограничиваются особняком и садом. Значит, можно засеять чем-то. Главное, решить чем.

Тетушка Ли выдает мне платье, в котором было бы удобно взяться за работу в особняке, так как именно это кажется логичным сейчас. Мы снова садимся пить чай.

– Ну что же, Адалия, – становится серьезной Лира. – Ты пока тут осваивайся, но на днях нам придется выехать в ближайший город до нотариуса. Мне нужно передать тебе поместье.

– Ближайший – это Валерон? – напрягаюсь я. – Тогда можно сразу переписывать поместье на мою мачеху, потому что нотариус с ней в сговоре.

Лира мрачнеет и думает.

– Ты права, нужно искать другой выход.

– Или пока ничего не менять, – предлагаю я. – Чтобы никто пока что не знал, где я.

– Надолго ли моего здоровья хватит? – кажется, сейчас она озвучивает именно то, что ее беспокоит больше всего. – А если что случится?

Мне ли не знать, как это бывает непредсказуемо? Живешь, имеешь планы и надежды, а потом… Дзынь! И все разбивается как зеркало, осыпаясь осколками. Все, что остается – смотреть в пустую раму, вспоминая, как оно было красиво.

Но именно это и научило меня ценить каждый миг и каждый шанс.

– Мы со всем справимся! – улыбаюсь я ей. – Теперь нас уже двое.

Тетушка Ли благодарно смотрит на меня. И это она не учитывает тот факт, что у нас есть Чес! С ним не только все получится, но еще и скучно не будет. Кстати, Лира все еще не знает про сломанный сарай…

С улицы раздается цоканье и лошадиное ржание. Я кидаюсь к окну, и вижу, как к флигелю, чуть ли не затаптывая копытами огород, подъезжает потрепанный жизнью мужик. Он слегка покачиваясь, слезает с коня и кричит:

– Тетка! Я приехал! Накрывай на стол!

Глава 15

Ну чисто Винни Пух: “Сова, открывай! Медведь пришел!”

А ответить ему хочется как Кролик, что дома “совсем никого”. Но есть подозрение, что это племянничка не остановит.

– Эй! Кучер! – продолжает орать этот идиот. – Забери коня! А! Чего тебя звать-то, олуха, ты ж глухой!

Это все завершается его пьяным смехом и тем, что он чуть не падает на помидоры. Вот если бы упал, ей-богу, отходила бы его кочергой.

– Адалия, – твердо окликает меня Лира. – Иди к себе. Рудвер сейчас в том состоянии, когда дел наворотить может.

– Но… – пытаюсь поспорить я.

Как-то не привыкла я бояться всяких мужланов.

– Нечего тебе тут делать, – обрывает тетушка Ли. – Иди.