«Посадка на рейс… номер… Эл… Эйч… 7 9 9 5… до Сан-Франциско… заканчивается через пять минут… опаздывающих просьба подойти к выходу номер 19», – монотонно разносились объявления по огромному залу. Что бы ни случалось, аэропорт жил своей жизнью, не прекращались постоянные потоки прибывающих и отбывающих. Люди толпились в душных очередях, спорили из-за мест на длинных рядах металлических стульев, бежали куда-то сломя голову, волоча за собой многочисленные сумки и чемоданы. Они ели и пили в маленьких кафе, ехали по эскалаторам вверх и вниз, бросая друг на друга мимолётные взгляды. Бродили вдоль магазинчиков в поисках чего-нибудь интересного, задрав головы, рассматривали табло с информацией, и им не было конца.

Алекс приехал заранее. Он быстро нашёл нужный рейс и выбрал удобное место для слежки. Оставалось только ждать. Ровно через сорок пять минут появился курьер, который резко выделялся в толпе загорелых туристов в летней одежде, летевших этим самолётом. Высокий, бледный и тощий парень в чёрном костюме нёс за ручку большой коричневый ящик. Других вещей при себе он не имел, шёл быстро, не оглядываясь.

Алекс узнал его. Всё складывалось удачно. Лоренц, один из помощников Данталиана, не был бойцом. Единственное, что могло доставить проблем, – это его крылья, поэтому лучшим вариантом представлялось напасть на него в закрытом помещении.

Не привлекая внимания, Алекс проследовал за ним мимо шумных толп и стеклянных переходов до парковки. Там было тихо и безлюдно. Тусклый свет освещал бетонные стены, сверху горели красные и зелёные огоньки парковочных мест.

Шаги Лоренца гулко отдавались по бетонному полу. Несмотря на сильный спёртый запах бензина и резины, пропитавший парковочные залы, Алекс отлично чувствовал его след: шлейф его «Авентуса» так и бил в нос ароматами мускуса, пачули и жасмина. Хотелось сделать всё быстро и тихо.

Он бесшумно появился за спиной курьера, когда тот был уже рядом с машиной и доставал из кармана ключи. Схватив Лоренца в крепкий захват за шею, Алекс стал душить его, чтобы тот потерял сознание, но парень в чёрном отбросил ящик в сторону и с лёгкостью акробата, подняв ноги вверх и неестественно перевернувшись в воздухе, вырвался из его рук и отбежал на несколько метров назад.

– Алекс, не стоит идти против нас, – сказал он, ухмыляясь. – Ты же знаешь, наш босс всегда получает то, что ему нужно! Одумайся!

Он стал увеличиваться в росте, из-за его спины показались чёрные крылья. Тонкие, блестящие, на остовах белых костей, они с характерным хлопающим звуком резко раскинулись за его спиной. Языки огня заиграли на одежде, алый цвет расползся по лицу, появились длинные острые зубы и короткие рога.

Алекс тоже стал перевоплощаться, глаза загорелись красным пламенем, оно побежало по плечам и вниз. Коснувшись рукой асфальта, он резко прыгнул на Лоренца, приобретая в прыжке форму огромного горящего волка, с мощными когтистыми лапами, смертоносными клыками, торчащими из оскаленной пасти. Его серо-чёрная шерсть колыхалась в полёте, с неё падали мелкие угли, рассыпаясь на искры и исчезая в полумраке.

Волк был крупнее крылатого демона, он просто смял его под собой, не дав шанса взлететь, крылья сложились в неестественном положении и затрещали. Зверь нанёс ему серию ударов, исполосовав и оглушив беднягу, и тот остался лежать на асфальте, не двигаясь, постепенно снова приобретая лицо и фигуру человека. Раны исчезли, но в себя он не приходил.

Алекс тоже вернулся в человеческий облик. Он заправил выбившуюся из-под ремня рубашку, затем подошёл к Лоренцу и убедился, что тот жив, но в отключке.

– Отдыхай, – сказал он и, улыбнувшись, похлопал его по щеке. – Лорду Ненависти привет передавай…

Алекс был доволен, что всё прошло гладко, и во время обратной дороги раздумывал, куда он понесёт чашу и с кем будет разговаривать по её поводу, после того как Яна раскроет замысел Данталиана, но, войдя в подъезд, он неожиданно ощутил едва уловимый знакомый запах. Не на шутку обеспокоившись, он спрятал ящик с чашей в пустом шкафу на лестничной площадке второго этажа и поспешил наверх.

Поднявшись, Алекс тихо открыл дверь своим ключом, как вдруг, словно возникнув из ниоткуда, двое крепких парней схватили его за руки. Он начал перевоплощаться в волка, но тут подбежал третий и надел на него наручники.

Конечно, обычные наручники не удержали бы его, он бы с лёгкостью сломал их, но это было что-то иное. Они выглядели как серебряная жидкость, которая струилась вокруг запястий, постоянно перетекая из одного кольца в другое. Алекс сразу вернулся в человеческий облик, трансформация в адского волка прервалась.

– Готово, поймали! – сказал один из охранников и повёл Алекса в комнату.

Яна сидела на диване, с растерянностью оглядывая непрошеных гостей широко раскрытыми от испуга глазами.

Рядом с диваном стоял ухмыляющийся Данталиан, доедая яблоко, которым недавно угостился из корзиночки на столе. Он выглядел очень довольным.

– И снова здравствуй! – обратился он к Алексу. – Что, не ожидал?

Метким броском он кинул огрызок в мусорную корзину в углу комнаты и подошёл ближе.

Алекс был в недоумении:

– Кандалы Света? Как? Их же нельзя выносить из залов Раскаяния?! Кто тебе позволил?

Он ещё раз попробовал перевоплотиться в волка, но лишь волна серо-чёрной шерсти пробежала по его телу и снова исчезла.

– Уж поверь, пришлось постараться. Ужасно не хотелось больше проблем от тебя!

– Яна, ты в порядке? – взволнованно воскликнул Алекс.

– Да, со мной всё хорошо! – ответила та срывающимся голосом.

Данталиан подошёл ещё ближе и вдруг с размаху ударил Алекса кулаком в лицо. Яна вскрикнула от неожиданности и закрыла глаза руками.

– Как же я этого ждал, Александр, ты не поверишь! – Данталиан расплылся в злобной улыбке. – Ну что, как тебе боль? Новые ощущения?

Алекс повернул голову и, бросая яростный взгляд из-под нахмуренных бровей, сплюнул кровь с разбитой губы:

– Даже ничего и не почувствовал. У тебя хреновый удар правой! Так и не научился за три тыщи лет?

Данталиан размахнулся и ударил снова.

– Паршивец! Ты был моим лучшим агентом! Носил мой талисман! И чем ты мне отплатил? Где моя чаша? – гневно кричал Лорд Ненависти.

Один из охранников вдруг подал голос:

– Она только что была у него, я её чувствую. Он спрятал её где-то недалеко. Разрешите, я пойду поищу?

– Иди, Франко, принеси мне её. – Данталиан застегнул пиджак и отошёл к окну. Затем он снова обратился к Алексу: – Я надеюсь, твоя подруга раскроет нам сейчас все тайны чаши тёмного посланника. Так ведь, госпожа Фишер?

Он повернул голову в сторону Яны, и она открыла было рот, чтобы сказать что-то, но поняла, что не знает, что говорить, и посмотрела на Алекса. Тот, увидев её взгляд, отрицательно закачал головой.

– Я всё не мог понять, Алекс, зачем тебе это? А потом, когда печать исчезла, всё стало ясно, – продолжал Данталиан. – Ты думал, я не почувствую? Свою печать? Я сразу узнал, что произошло и где. Да, конечно, с девушкой тебе повезло… Чёртовы совпадения… – он задумался и снова подошёл ближе. – Знаешь… мне жаль терять такого агента, как ты, поэтому я дам тебе шанс. Давай, давай же! Прогони любовь из своего сердца, заполни его ненавистью, и я отпущу её, после того как она прочитает чашу. Даю слово!

– Это так не работает, – хмыкнул Алекс. – И вообще, ты думаешь, что я поверю тебе? Правда? Я же знаю все твои приёмчики! Даже смешно…

Тут распахнулась дверь и в комнату вошёл торжествующий Франко, неся в руках коричневый ящик.

– Ну давай, пойди достань себе с полки пирожок. Заслужил… – Алекс зло сплюнул на пол ещё один сгусток крови.

– О! – Данталиан, не обращая внимания на его комментарии, поставил ящик на стол. – Наконец-то! Какая красота! – Он достал чашу и стал разглядывать.

У неё была массивная ножка из чёрного металла, сантиметров тридцать высотой. Она плавно перетекала в соразмерную основанию хрустальную ёмкость, закрытую сверху такой же тёмной металлической пластиной. По всей ножке и по всему хрусталю были выгравированы непонятные знаки и символы. Яна смотрела на чашу, и адреналин начал накрывать её волна за волной. Она поняла, что сейчас начнётся самая жесть.

– Читай! – услышала она властный голос. Данталиан водрузил чашу на стол, прямо перед ней. – Смотри на неё!

– Не говори ему ни слова! – крикнул ей Алекс.

– Молчать! – рявкнул Лорд Ненависти и снова подошёл к нему ближе. – Ещё один звук – и сделаю ей больно!

Алекс нахмурился. Он вдруг, резко дёрнувшись, вывернулся из рук охранников, мгновенно перекинул руки в наручниках через голову стоящего рядом Данталиана, повалил его и начал душить. Трое помощников тут же оттащили его от босса.

Алекс получил от Франко несколько мощных ударов в живот, в лицо и, тяжело дыша, сверкал яростным взглядом в сторону Данталиана. Тот отступил на пару шагов подальше и, поправив пиджак, прикрикнул на свиту:

– Идиоты! Держите его крепче!

И вдруг зазвонили в дверь. Все затихли.

– Никки, посмотри, кто там.

Помощник удалился в коридор. Послышался женский голос, и в комнату вбежала улыбающаяся Ханна.

– Босс, я не знаю, кто это… – растерянно доложил Никки из коридора.

– Ещё один идиот… – прошептал Лорд Ненависти, прикладывая ко лбу ладонь.

– У вас тут вечеринка? Без меня? Как знала, пришла! – Ханна огляделась, и улыбка стала медленно сползать с её лица. – Ой! Яна?

– Ненавижу вас, людишки! – прошипел Данталиан. Он поднял руку и резко отвёл её в сторону. Так же резко неведомая сила бросила Ханну на диван рядом с Яной. – Не квартира, а проходной двор!

– Что происходит, я не понимаю… – начала было Ханна.

– Молчать! Не разговаривать! – снова раздался крик.

Ханна округлила глаза и затихла.

– Итак, что написано на чаше? Неужели это так сложно?

После того как Алекс напал на него, Данталиан стал терять остатки хорошего расположения духа. Он помрачнел, нахмурился и теперь ходил взад-вперёд вдоль дивана, бросая недовольный взгляд то на чашу, то на Яну.

Та снова посмотрела на Алекса, и он опять сказал:

– Не читай! Он тебе ничего не сделает! Данталиан, мы ведь прекрасно понимаем, что если ты её тронешь, то весь твой план может не сработать. Она же нужна не только как переводчик? Потом! Что будет потом?

Лорд Ненависти помрачнел ещё больше. Он понял, что Алекс прав, и раз пока точно не известно, что написано на чаше, то в его же интересах, чтобы к Яне никто и пальцем не прикасался. Это было неприятно. Оставалось лишь одно. Он снова обратился к Алексу, не подходя ближе:

– Думаешь, ты самый умный тут? Твоя печать всё ещё ждёт тебя! Так, поехали в особняк, там продолжим…

Взмахом руки он приказал помощникам вывести пленника. Забрав со стола чашу и схватив Яну за руку, он вытолкал её за дверь и затем вернулся в комнату.

– Никки, останься, убери свидетеля, – он кивнул в сторону Ханны. – Тут как раз есть кое-что подходящее, чтобы нас не засекли.

Сделав лёгкое движение пальцами, он силой мысли открыл ящик тумбочки. Оттуда выплыл пистолет в кобуре и плавно приземлился прямо в ладонь кивающего Никки.

Когда Данталиан спустился вниз, Франко и второй помощник, Кристофер, уже усадили пленников в машину. Лорд Ненависти сам сел за руль. Заводя двигатель, через зеркало он увидел, как парочка перешёптывается, как Яна гладит Алекса по лицу, пытаясь стереть кровь платком. Тот прикоснулся к ней лбом, а потом поцеловал в щёку.

– Крис, ну-ка пересядь, живо! – скомандовал Данталиан. – Не туда! Между ними садись! Фу, Алекс, ты просто позор для демонов! Как только тебе не стыдно!

Алекс, которого Крис сдвинул вправо, к двери, теперь смотрел в окно. Услышав это, он рассмеялся:

– Да ты просто завидуешь! Давай завидуй молча!

– Сукин сын!