– К нему меня привела сигнатура осколка. В облачном центре мне построили прогностическую кривую по этому делу, и расчёт показал место, где как раз недавно осколок являлся миру. Я зацепился за след демона и потом нашёл его. Но он оказался не прост! Думаю, шестой или даже пятый круг, адский волк.

– Волк… Хм… Волки подчиняются непосредственно аду. Чаще всего они следаки или хантеры. Серьёзные ребята. И что, он тоже ищет осколок?

– Нет, осколок был у него. Но потом исчез. Я не могу больше отследить сигнатуру. Честно скажу, я накосячил. Портанулся к волку, думал, отберу кристалл, и всё, дело сделано.

– Ты полез на волка в одиночку? Бро, «безумие и отвага» вроде никогда не было твоим девизом? А как же инструкции? Тебе по шее не надавали? Почему ты сразу ко мне не пришёл? Мы бы вместе его сто процентов ухайдокали! – Джейсон оживился, видно, тема его очень заинтересовала.

– Да, ты прав. Я жалею, что так поступил… Переоценил свои возможности. Он здоровенный, когда волк, и когти ещё…

– Судя по твоему тону, он тебе навалял?

– Ну да… Если бы не девушка, я даже не знаю, чем бы это всё закончилось.

– Чува-ак, зачем ты так рисковал? Эл! Я, как твой старший брат, запрещаю тебе связываться с демонами вообще, здесь, на Земле.

Джейсон явно был не рад услышанному. Слова Элберта взволновали его. Он встал и вытащил себе из холодильника бутылку пива.

– Мы братья не по крови, Джей. Не надо взваливать на себя эту ношу. Я сам в ответе за свои дела.

– Даже слышать ничего не хочу! Как только мы его найдём, я собственноручно надеру ему зад!

Какой-то синдром старшего брата вдруг включился у Джея, он разозлился и принялся ходить по кухне из угла в угол, потягивая пиво.

– Вот! Ты сам совершаешь ту же ошибку, Джей! Не смей лезть к нему в одиночку! Ты тоже не всесильный! И очень даже уязвимый здесь! Давай так: никто его пока трогать не будет. Сможешь узнать про него больше? Кто он, откуда, почему у него оказался осколок и куда он потом делся?

– Надо подумать… Наверное, смогу, но мне нужно время. А что за девушка-то? – Джейсон сощурил хитрый взгляд.

– Я не знаю. Обычная земная девушка, она мимо проходила. Просто спугнула его. Я её потом на всякий случай к метро портанул, чтобы демон ей не навредил.

– Что?! Ты портанул человека? – Джей от удивления чуть не облился пивом. – Да, да, конечно… В задницу все правила и соглашения! А ведь мы в своё время подписали кучу бумаг… – он развёл руками и вопросительно посмотрел на Эла. – Ты правда всё ещё мечтаешь стать ангелом?

– Да я ей жизнь спасал!

– А тебя потом кто спасать будет? Папочка не услышит, он на другом конце планеты, херачит новый межпланетный порт у Гавриила на побегушках!

– Блин, Джей, заткнись! Откуда ты знаешь? А, хотя понятно… – Элберт погрустнел. – Ладно, проехали. Да, я не ангел и вряд ли скоро им стану. Но осколок – это важно, ты же понимаешь! Может быть, это вообще наша с тобой миссия! Наша!

– Не, чувак! Я однажды уже спас мир, и это тогда чуть не стоило всем жизни. Всем! Я не хочу таких приключений!

– Ты? Спас мир? Джей! Ты был зародышем, какой мир! Просто имел значение сам факт твоего существования, ты лично и пальцем не пошевелил! Хватит уже этих сказок! Ты этим девчонок клеишь? «Я спас мир! Я спас мир!» Это смешно даже! А сейчас тебе выпадает реальный шанс что-то сделать. Самому! Вот чем ты занимаешься? Всё равно же ерундой страдаешь!

– Да ни фига подобного! Я, между прочим, рисую! У матери целая комната выделена под живопись. Пошли, покажу! – и он махнул рукой, приглашая Элберта за собой.

Глава 7. Больше чем друг

«Завтра мы увидимся снова…» – повторяла Яна каждый вечер перед сном, и мечтательная улыбка расплывалась на её лице. После встречи с Алексом дни стали волшебными, сказочными. Как-то за обедом она не выдержала и рассказала обо всём Ханне.

– Ой, как здорово! – радостно щебетала подруга. – И прям розы принёс, да? Красные? Обалде-еть! Янчик, а он тебе самой-то нравится? Он симпатичный?

Яна кивала и улыбалась, накладывая на тарелку ризотто.

– Да, правда, очень нравится. И симпатичный, и, знаешь, очень-очень классный! Внимательный, добрый, всё, что ни попрошу, всё готов сделать. Сказала ему как-то, что люблю манго, так он на следующий день мне целый ящик принёс. Десять килограмм! Ну куда мне столько! Но это так мило… – Яна улыбнулась приятным воспоминаниям. – Да, и ещё он сильный такой! Мы один раз в парке на какую-то лужу набрели – он меня поднял, вообще как нечего делать, и перенёс на другую сторону. Я так удивилась!

– Здорово! – Ханна закатила глаза, радуясь услышанному. – Покажешь его как-нибудь?

– Пхах… – Яна чуть не поперхнулась, удивляясь такой непосредственности со стороны подруги, но потом рассмеялась. – Ты так говоришь прям, как будто это я новый телик купила или ещё что-то!

– Янчик, ну мне интересно просто, не обижайся! Вот вы даже не сфоткались вместе ни разу!

– Не знаю… Ханна, я вообще об этом не думаю, когда мы вместе. Честно, голова сразу отключается! С ним так хорошо рядом, так спокойно, у меня все страхи сразу проходят…

– Страхи? Какие страхи?

Яна поняла, что сболтнула лишнего. Она не собиралась рассказывать Ханне про кристалл и новые способности, которые, конечно же, так и оставались её самым большим страхом. И она всё-таки думала спросить Алекса о событиях в ночном клубе, но тянула с этим. Было неприятно поднимать непонятную, пугающую тему, хотелось только радоваться и хорошо проводить время.

И она выкрутилась:

– По работе. Я так боюсь, что меня опять начальник ругать будет!

– А, ты про это… А расскажи, как вы в кино ходили?

И весь обеденный перерыв Яна делилась историями про романтические встречи, походы в рестораны и кино, а Ханна улыбалась, восторженно ахая, прижимая к себе ладошки и радуясь за подругу.

Эта неделя была продуктивной для Яны ещё и в другом плане. Она уже стала неплохо контролировать свои новые странные желания и эмоции, которые больше не казались такими яркими, и теперь можно было запросто не обращать на них внимания, что тоже радовало.

Но однажды случилась ещё одна удивительная вещь. Алекс как-то подвозил её на машине домой, и Яна увидела у него на зеркале в салоне брелок в форме плоского квадратика с непонятными то ли знаками, то ли надписями на неизвестном языке с обеих сторон. Она чисто случайно мельком взглянула на него и решила разглядеть ради интереса, что же это за нелепая безделушка, как вдруг зрение поплыло и перефокусировалось на символы, будто рассматривая стереокартинку. На передний план вышла чёткая, хорошо читаемая фраза, которая гласила: «Ад – это твой дом, твой дом – это ад».

Яна быстро отвела взгляд. Было странно и неприятно увидеть такое. Стало как-то не по себе. Внутренний голос тихо нашёптывал что-то про инстинкт самосохранения, но потом всё же любопытство взяло верх. Яна попросила посмотреть брелок поближе, взяла его в руки, развернула обратной стороной. И знаки снова сложились в надпись. Она гласила: «Милостью Вельзевула дарую тебе адское пламя удачи».

Это тоже выглядело непонятно и пугающе. Что за жуткий предмет, словно из какой-то секты? И почему она смогла прочитать?

Будто почувствовав что-то, Алекс вдруг сказал:

– На работе мне в прошлом году подарили. Не знаю, зачем сюда повесил. Совсем тут не смотрится, да?

– Странный какой-то… – пробормотала Яна и почувствовала себя шпионом. – Одни закорючки. Что на нём написано? Ты не знаешь?

– Да, фигня… – бодрым голосом ответил Алекс. – Надо выкинуть.

Яна повесила брелок обратно. Напряжение спало. Но всё равно остался какой-то неуловимый след сомнений, слегка отдававший воспоминаниями о драке в ночном клубе, когда человек превращался в жуткую мумию, и обо всех тех непонятных событиях, которые случились с ней после этого.

Она не хотела думать об Алексе плохо. Ведь он всегда был добр с ней. Яну притягивала его непоколебимая уверенность в себе: он чётко знал, что, как, где, куда, и не сомневался, будто не боялся совсем ничего. Когда они гуляли вместе и он рассказывал о погонях, розысках, всяких детективных историях, от которых просто захватывало дух, Яна слушала и представляла себе всё это, точно наяву. Она и подумать не могла, какие решения иной раз приходится принимать людям в считаные секунды и какими они могут быть судьбоносными. Всё это казалось ей в новинку, необычно.

Нет, конечно же, она смотрела раньше по телевизору разные детективы, но сейчас это было нечто другое. Реальное. Совсем близко. Оно коснулось её жизни, и ей порой хотелось вцепиться в руку Алекса ещё крепче и не отпускать его вообще, никогда-никогда. Ведь впервые она чувствовала, что рядом с ней шёл не мальчик, а настоящий мужчина, который умел принимать правильные решения и полностью брал на себя ответственность за них. И то, что он, как ей казалось, смотрел на неё иногда так, будто она – это единственное, чем он действительно дорожит в этом мире, начало сводить её с ума, в самом хорошем смысле слова. Ей уже давно хотелось поцеловать его, не в щёчку, как на прощание, а в губы, нежно, страстно. Но она боялась сделать это первой, ждала каких-то решительных действий от него, только подходящего момента всё не было.

Прошёл ещё один скучный рабочий день, и Яна снова грустила в ожидании вечера, радости встречи и общения, прогулки под ночными звёздами. Но к концу дня Алекс неожиданно позвонил и сказал, чтобы она сегодня ехала домой без него, так как ему придётся задержаться на работе. Яна огорчилась.

– Ты потом вечером приедешь ко мне? – грустно спросила она.

– Не знаю, как получится. Может, уже поздно совсем будет, – услышала она в ответ.

– Всё равно приезжай, я соскучилась! – Яна хотела сказать ему ещё что-нибудь, более тёплое, но, пока она раздумывала, Алекс повесил трубку.

– Яна, где твой отчёт за прошлый месяц? – заставил её вздрогнуть строгий голос Ингрид. – Господин Кремер ждёт, я уже у всех собрала, остался только твой!

– Вот, вот, я давно доделала. Прости, забыла утром отдать…

«Нужно включаться в работу, некогда грустить», – думала Яна, но всё же надеялась, что Алекс вечером приедет, и поэтому, отпросившись пораньше, зашла по дороге в магазин и купила продукты, чтобы приготовить достойный ужин.

Глава 8. Данталиан

Полутёмную комнату окутывал едкий дым.

В кресле возле камина сидел человек в чёрном костюме-тройке. Его коротко подстриженные светлые волосы переходили в модную бородку с бакенбардами, глаза задумчиво сверлили пронзительным взглядом нерастопленный камин, а длинные пальцы держали сигару, от которой оставалась лишь половина. На рукавах дорогого пиджака блестели вышитые чёрным вензелем буквы «Д».

Он стряхнул пепел прямо на ковёр и снова затянулся, выпуская зеленоватый дым. В дверь постучали. В комнату быстрым шагом вошёл ещё один человек и остановился недалеко от сидящего.

– Данталиан, зачем ты меня вызвал? Мы же договаривались, что я сам свяжусь с тобой! У меня всё идёт по плану, а ты нарушаешь этот план…

Мужчина в кресле развернулся и, выпустив очередную струю дыма, резко ответил:

– Александр, сколько можно ждать, мне надоело! Честно говоря, на этот раз ожидал от тебя большей прыти!

– Ты зря волнуешься. Нам некуда спешить, и я не собираюсь отчитываться перед тобой за каждый шаг…

– Алекс… – прервал его Данталиан. – Позволь тебе напомнить: я прождал почти семь лет, пока выращивал кристалл. Но потом ты его потерял. Мы нашли его, и затем я узнаю – заметь, не от тебя – что ты снова его потерял! Ты можешь представить себе моё разочарование? Я был вне себя, когда мне сообщили, что кристалл уже выбрал сердце! Не моего человека, которого давно подготовили к этой великой жертве, а какую-то пигалицу из ночного клуба! Тебе крупно повезло, что ты тогда не подвернулся мне под руку…

– У меня не было выбора, светлые засекли кристалл и…