– Молчать! – рявкнул Данталиан. – Я не для того тебя оставил в живых, чтобы ты меня постоянно разочаровывал! Когда уже ты приведёшь девчонку? Завтра из Египта привезут Чашу Раздора, и я не хочу больше ждать ни дня!

– Я пока не знаю, пробудилась ли сущность… – тихо, задумчиво отвечал Алекс. – Девушка добра и наивна, но сейчас сложно понять, сможет ли она прочитать чашу. Может быть, ещё рано и она не сумеет, тогда мы только испугаем её, и она не станет помогать. Я никогда не работал с людьми в таком аспекте…

– Что ты сказал?! – в голосе сидящего в кресле вскипела ярость. Камин вдруг вспыхнул ярким пламенем, с треском разбрасывая вокруг свои маленькие колкие искры. Данталиан встал во весь рост, крепко сжимая в кулаке остаток сигары. Через секунду, разжав пальцы, он выбросил на ковёр горстку пепла и подошёл к Алексу ближе.

– Так пробуди её! Чтобы мне не казалось, что ты просто тянешь время. Александр… Это всего лишь очередной мелкий человечишка, так почему бы тебе не использовать свои способности и не запугать её до полусмерти? Наполни её страхами! Она будет молить тебя! Она сделает для нас всё!

– Мне не за что её наказывать, я чту законы и не собираюсь их нарушать…

– Что? Что я слышу? – развёл руками хозяин дома. – Ты это скажи Обжоре Хабберсу, Артафу и… как его…

– Это было другое! Я лишь делал свою работу, во славу тебя, Данталиан! И я всегда служил тебе верой и правдой… – Алекс не успел договорить. Его галстук превратился в блестящую чёрную кобру, которая быстрым движением обвила его вокруг шеи и стала душить. Он пытался оторвать её от себя руками, но тщетно.

– Ты же понимаешь, что всё это для меня не просто красивая легенда. Это моя судьба, Александр. И если ты захочешь вдруг по каким-то причинам играть со мной, я тебя уничтожу. Как только пойму, сразу уничтожу! Даже глазом не моргну, можешь не сомневаться. Найду кого-нибудь порасторопнее!

Змея отпустила Алекса, и он рухнул коленями на ковёр, потирая шею и тяжело дыша.

Данталиан сделал шаг ближе, и кобра, быстро забравшись по ноге к нему на руку, обвилась вокруг рукава и, закрыв глаза, застыла.

– Я забираю у тебя абермангуса. И не забывай, что ты мой раб и что эта печать, – он рванул Алекса за воротник рубашки, верхние пуговицы отлетели, оголив левую ключицу, под которой, будто тёмно-красная татуировка, виднелось клеймо в виде заглавной буквы «Д» в круге, – это напоминание тебе, что ты сделаешь всё, что я прикажу! – Данталиан снова перешёл на крик, он стал увеличиваться в росте, от него начал исходить зеленоватый свет и дым, на лбу проступили очертания ещё нескольких глаз, из-за спины появились тёмно-зелёные выросты, похожие на щупальца гигантского осьминога. Они обвили Алекса и подняли на такую высоту, что его глаза оказались на уровне нижних глаз монстра.

– Три дня, Александр, я даю тебе три дня! Если ты не справишься, я зажгу печать. А теперь пошёл отсюда! – раскатистым голосом прокричал Данталиан и вышвырнул Алекса за дверь.

Глава 9. Новый мир

Яна весь вечер пробыла на кухне. Она приготовила чудесный рататуй, отварила картошку, пожарила курицу и порезала кубиками белый сыр в греческий салат. И всё это уже стояло на столе, остывало. Она сидела рядом, то и дело поглядывая на телефон, но он не звонил. Яна надела синее платье. Потом, покрутившись у зеркала, увидела, как оно топорщится сзади, и переоделась в чёрное.

– Да, так определённо лучше, – обрадовалась она своему отражению и снова села за стол в ожидании звонка.

Телефон зазвонил ближе к десяти.

– Яна, ты не спишь? – спросил знакомый голос.

– Нет, конечно, я тебя жду!

– Я зайду тогда ненадолго?

– Да, да!

И тут же дзынькнул домофон. Яна нажала на кнопку и открыла дверь.

– Привет! Ты чего такой грустный?

Алекс показался ей печальным и каким-то задумчивым.

Они зашли в квартиру, и Яна повернула замок.

– Да так… Тяжёлый день был.

Он снял пиджак, отстегнул кобуру с пистолетом и положил её на тумбочку в коридоре.

– А я тебе ужин приготовила! Будешь?

– Мне? Правда, что ли? Ну ты даёшь! Конечно, буду! – отвечал ей Алекс из ванной, продолжая мыть руки.

Яна подошла к тумбочке. «Пистолет. Блин. Настоящий!» Она первый раз видела такое вживую, подняла кобуру и потрогала – вроде небольшой, но тяжёлый, чёрный, с волнистой надписью Walther.

Вернув оружие на место, Яна решила, что Алекс сегодня выполнял какое-то сложное задание, и ей стало очень беспокойно за него, за опасную работу, захотелось отвлечь его от всех грустных мыслей и проблем.

Она положила ему и себе салат, курицу с картошкой, поставила на стол рататуй, включила приятную музыку, зажгла свечи.

– Ух ты, что это ты такое вкусное сделала? – он наконец-то улыбнулся. – Здорово! А то сейчас жевал бы доширак…

Яна рассмеялась:

– Ты ешь доширак?

– Иногда бывает… Когда очень голодный, то он даже вкусным кажется.

– Я могу тебе всё время готовить! И обещаю, будет вкуснее доширака!

– Яна, спасибо! Всё так красиво… – Он, улыбаясь, посмотрел на неё, но потом потупил взгляд и снова погрустнел. – Я хочу рассказать тебе кое-что. Давно уже…

Яна поняла вдруг, что это что-то серьёзное и, возможно, не очень приятное, может быть, о проблемах на работе или вообще, и ей стало не по себе, как-то неуютно, тревожно. Не хотелось нарушать спокойные, счастливые дни, и она струсила, перевела тему.

– Алекс, ты устал, сегодня был тяжёлый день, давай ты всё расскажешь мне завтра, хорошо?

– Хорошо, завтра так завтра.

Ей показалось, будто он тоже обрадовался тому, что разговора пока не будет. И, сидя за столом, они просто болтали о том о сём – о кино, о погоде, о прошедшем дне.

За окном, в темноте, далеко в небе стали зажигаться звёзды, белая луна робко выглянула из-за облаков. Яна задвинула шторку на кухонном окне. Она всё смотрела, как Алекс за обе щеки уминал ужин, радовалась его аппетиту и была счастлива, что не зря старалась, что ему всё понравилось, а главное, что он сейчас сидел напротив неё, рядом. Ведь стоило только ему прийти, на душе стало хорошо, тепло, уютно, как надо.

– У тебя опасная работа. Я так волнуюсь! Ты никогда не хотел найти что-то поспокойнее? – спросила Яна, услышав ещё одну историю с перестрелкой.

– Я могу за себя постоять, не переживай. Да, честно говоря, уже пару раз думал перейти в другой отдел, но… Скажем так, начальство не отпускает.

Яна пригубила вино и продолжила:

– Как это не отпускает? Давай я схожу к ним! Я им живо объясню, как с хорошими сотрудниками надо обращаться! У нас были в прошлом году курсы по качеству управления, я два месяца туда по вечерам таскалась, не зря же!

Алекс рассмеялся.

– Ладно, договорились! Запустим тебя туда как-нибудь, может, научишь этих старпёров современным методам… Было бы неплохо… да… Твоё здоровье! – Он допил бокал и сложил столовые приборы. – Спасибо за вкусный ужин, ты чудесно готовишь!

Яна улыбнулась приятным словам. Она тоже допила вино, поднялась и сделала музыку погромче.

– Потанцуем? – спросила она.

Алекс встал и подошёл к ней, протягивая руку.

– Девушка, разрешите пригласить вас на танец. – Загадочная улыбка появилась на его лице.

Подойдя ближе, Яна положила ладони ему на плечи. Мелодия как раз попалась лирическая, очень красивая. Он осторожно, бережно опустил руки Яне на талию, словно боялся, что от его прикосновений она вдруг исчезнет, растворится в дымке мечтаний, навеянных мерцанием ночного неба. Но Яна не исчезла. Наоборот.

Она прижалась к Алексу, медленно, с наслаждением втягивая носом уже полюбившийся ей аромат его парфюма, с нотками сандалового дерева и бергамота. Сейчас Алекс был совсем рядом. Она так долго ждала этого момента и теперь ощущала близость всем телом. Ей вдруг начало казаться, что через неё проходит электрический ток, только не бьёт больно, а наоборот, ласкает, так приятно, так сладко. Яна закрыла глаза и потянулась к Алексу, к его подбородку, ощущая своей щекой, как колючие щетинки щекочут ей кожу. Он почувствовал её движения, наклонил голову ей навстречу, и их губы соприкоснулись. Сначала слегка, робко, будто проверяя, что будет дальше, но потом всё смелее и смелее.

Взмах длинных ресниц. Ещё один.

Алекс прижимал её к стене, обнимая так крепко, что ей показалось, будто она прикасается к раскалённому металлу. Но это только показалось. Ощущая вновь его поцелуй, глубокий и страстный, Яна почувствовала, как сердце забилось сильнее, как кровь запульсировала в жилах – словно тысяча огней разгорались внутри неё. Она увидела вдруг, как в его глазах засветились красные искры. «Нет, тоже почудилось!» – снова взглянув на него, подумала Яна и стала робко расстёгивать его рубашку. Казалось, что голова кружилась, всё плыло вокруг, когда она ощущала себя в его объятиях.

Рассеянный взгляд Яны упал на татуировку в виде буквы «Д».

– Алекс, что это? – шёпотом спросила она.

– Это… ошибка молодости, – прошептал он, нежно целуя её в шею. – Не обращай внимания…

Касаясь ладонью его плеч, груди, Яна с наслаждением ощущала, что он другой, совсем другой, не как она. Под своей рукой Яна чувствовала мышцы, жёсткий и упругий рельеф, видела, какой он большой и сильный по сравнению с ней, и это просто сносило ей крышу. Она посмотрела ему в глаза и, снова целуя его в губы, тихо прошептала:

– Я люблю тебя, Алекс.

Девушка потянулась вниз, ощупывая пряжку на его брюках. «Как же это расстёгивается?» Заметив её неумелые движения, он взял Яну на руки и, как пушинку перенеся в другую комнату, бережно опустил на кровать.

Его руки заскользили по молнии, которая проходила спереди на платье. Несколько движений, и одежда упала на пол. «Неужели это происходит со мной? – подумала вдруг Яна, ощущая на себе прикосновения горячего тела. – Неужели наконец это случится?»

Он оставлял поцелуи на её груди, спускаясь всё ниже. И снова электрические разряды полетели во все стороны, заземляясь где-то внизу живота.

Чувство реальности потерялось, мир, казалось, свернулся в клубок и окутал Яну своим концентрированным счастьем, которое она отражением видела в любимых глазах.

Негромкий стон сорвался с её губ, и его движения стали уносить её далеко-далеко, туда, где есть только звёзды, сверкающие, яркие звёзды, взрывающиеся миллиардами нежных искр, которые бьют по всему телу своим жаром и страстью.

Они лежали рядом, и Яна прижалась к его плечу. Музыка на кухне давно закончилась. Через окно девятого этажа виднелось тёмное ночное небо и белая луна.

– Яна, ты девственница? – спросил у неё тихо Алекс.

– Ну да, была… А что?

– Я почувствовал. Прости, я не знал, – сказал он смущённо.

– Тебе не за что просить прощения, всё так прекрасно! – мечтательно отвечала Яна.

Он наклонился к ней, чтобы поцеловать снова, как вдруг Яна, указывая на его татуировку, удивлённо воскликнула:

– Алекс, что это?

Он опустил голову: вокруг тёмно-красных линий разбегались мельчайшие жёлтые искры, словно съедая рисунок. Его становилось всё меньше и меньше, и через пару мгновений совсем ничего не осталось.

– Что? – Алекс потрогал кожу, где раньше была печать. – Как? Как это?

Не веря своим глазам, он на несколько секунд закрыл лицо ладонями, осознавая произошедшее.

– Данталиан, кажется, на этот раз перехитрил сам себя! – Улыбаясь, Алекс снова откинулся на подушки.

– Что это было? – удивлённо спросила Яна.

– Я не понимаю, как это возможно! Это чудо какое-то… Наверное, это ты, это любовь… не знаю… Яна, ты даже не представляешь, но ты спасла мне жизнь… – И он обнял её крепко. – Я тебе обещал рассказать завтра, – Алекс посмотрел на часы. – Вот, как раз уже завтра! Так что слушай. Только сначала… Смотри, ты можешь так?

Он вытянул руку вперёд, и в его ладони зажглось пламя.

Яна кивнула. Она не сильно удивилась происходящему, ведь в глубине души знала, что всё не просто и что Алекс будет ключом ко всем этим непонятным событиям, и так и случилось.