И она снова очутилась на скамейке с другими женщинами и занялась своим рукоделием.

Дамиэль повернулся к Йале:

– По-моему, Гавриил перестарался. Ох уж эта его склонность к театральности…

Он прокашлялся и громко сказал:

– Серафин скоро будет здесь!

Другая старуха подняла голову и, улыбаясь, хитрым голосом промолвила:

– Мы ждём его! Давно пора! А то ещё немного, и будет поздно!

– Почему поздно? – спросил Дамиэль.

– Сети почти сплетены, – ответила вдруг третья старуха. – Мы наблюдаем! – и она указала пальцем на круглую нефритовую плиту.

– А что там? – спросила Йала.

– Там оно! – улыбнулась старуха.

Дамиэль отпустил руку Йалы и пошёл к нефритовой плите, но, не дойдя до неё шаг, он исчез и снова оказался у входа.

Он ощупал себя и вопросительно посмотрел на старух.

– Без него нельзя! – пояснила одна из них. – А то быть большой беде!

– Да мы и так уже в беде! – крикнул в ответ Дамиэль.

Старухи не отвечали.

– Скажите хоть, что там творится! – не сдавался он.

– Сети почти сплетены, – повторила снова одна из старух.

– Какие сети?

Старухи молчали.

– Ладно, пошли. – Дамиэль потянул Йалу к выходу. – Они больше ничего не скажут.

– Как? Почему? Может, ещё спросить?

– Это бесполезно… Эти существа – это не люди, не ангелы, не демоны, их даже живыми назвать сложно. Это пропускной следящий механизм. Видимо, автономный. Но я рад, что он работает. Значит, всё идет как надо.

– А я их испугалась сначала, – грустно заметила Йала.

– На то и рассчитано, – ответил Дамиэль, и они стали подниматься вверх по бесконечным ступенькам.

– Всё, дело сделано! – радовался Дамиэль, когда они снова сели в машину. – Звони Кейджигену и Реане! Надеюсь, у них всё нормально. Спроси, когда они смогут прилететь.

Йала набрала номер.

– Вне зоны действия Сети…

– Позвони Томми!

– Алло, Томми, здравствуйте, это Йала. Да, как, уже? Задержали? Хорошо, спасибо! Да, будем встречать! До свидания! – Йала повесила трубку и сообщила: – Они уже вылетели! Только рейс задержали, и они прилетят поздно вечером. И приедут в наш отель. Так что завтра уже встретимся.

– Это отличные новости! – обрадовался Дамиэль.

Йала не понимала, рада она или не рада – она не ожидала, что это случится так скоро. Получается, что завтра всё может закончиться и всё станет как прежде. Или всё исчезнет. Ей не хотелось расставаться, им было так хорошо вместе. Жаль, что так мало.

Приехав в отель, наши путешественники сразу отправились на ужин. Там к ним неожиданно подошёл молодой человек, тот, который первым напал на них вечером после караоке. Он был трезв, одет в дорогой костюм и с виноватым видом робко произнёс:

– Добрый вечер… Я хотел бы извиниться за недостойное поведение. Мне очень, очень стыдно, я прошу прощения у вас и вашей дамы.

– Извинения приняты, – сразу ответил Дамиэль. – Мы уже забыли, правда, Йала? – и подмигнул ей, наливая соус в тарелку.

– Да, да, – закивала та в ответ.

Мужчина обрадовался, оживился:

– А можно вас попросить: не могли бы вы дать нам автограф? Моя девушка очень просит…

– Конечно! – Дамиэль взял из его рук блокнот и ручку и красивым каллиграфическим почерком написал: «Уважаемым поклонникам от Дэмиана».

Мужчина заулыбался, ещё несколько раз поблагодарил и удалился.

– Его не узнать! Чудеса! – Дамиэль кивнул в его сторону, нанизывая на вилку кусочек картошки. – Вот видишь, все заслуживают второй шанс.

– Да, он довольно милый, когда непьяный, – ответила Йала и улыбнулась.

Дамиэль, услышав это, нахмурил брови.

– Возможно, он и станет когда-нибудь хорошим человеком… когда-нибудь, не очень скоро, – пробурчал он.

Выглядело так, будто Дамиэля задело то, что она назвала милым кого-то другого. Йале это показалось забавным, и она решила кое-что проверить. Недалеко от ресторана играла живая музыка, рядом отгородили небольшую площадку для танцев. Йала умела и любила танцевать, в детстве она даже какое-то время обучалась этому.

– Я пойду развеюсь! – сказала она Дамиэлю, кивнув в сторону площадки.

– Да, конечно, иди!

Она немного покружилась одна, а потом вытащила незнакомого человека из-за ближайшего столика и стала вальсировать с ним. Ей было интересно, как отреагирует Дамиэль.

Тот доедал десерт. Когда он в очередной раз поднял глаза, чтобы посмотреть на Йалу, он, к своему ужасу, увидел её с другим мужчиной. Дамиэлю показалось, что он съел что-то острое – внутри будто загорелся огонь. Он испугался этих эмоций, ведь раньше никогда такого не испытывал.

«Что это? – подумал он. – Я становлюсь демоном? Отчего так неприятно?» Он пошёл к танцплощадке, выдернул оттуда Йалу и отвёл её обратно за столик.

– Ты чего? – удивлённо спросила она.

– Почему ты танцуешь с ним, когда у тебя есть я? – вдруг сказал он.

Такой откровенной реакции Йала не ожидала.

Она открыла рот, не зная, что ответить.

– Э… ты же ел! – наконец произнесла она.

– Зачем ты ему улыбалась? – грустно спросил Дамиэль.

– Так положено, когда танцуют, – невозмутимо отвечала Йала.

– Я тоже хорошо танцую, и я уже поел. Если хочешь, можем пойти снова. Вместе.

– Это ты так приглашаешь? – засмеялась Йала. Её смех колокольчиком разлетелся вокруг.

Дамиэль виновато улыбнулся и, не глядя на неё, тихо ответил:

– Да.

– Ну пойдём. – Она взяла его за руку, и они побежали к танцплощадке.

– Танго, пожалуйста! – крикнул Дамиэль музыкантам.

И полилась музыка.

Он взял Йалу за руку и обхватил за талию. И, действительно, у него отлично получалось – он чётко вёл и плавно поддерживал, все движения читались интуитивно, и с ним рядом было очень легко двигаться красиво и непринуждённо.

Когда в очередном лёгком наклоне их лбы соприкоснулись, Йала, заглянув в голубые глаза, решилась сказать:

– Ты прекрасно танцуешь!

Он не ответил ни слова, и она смутилась. Когда танец закончился, они молча пошли в номер.

– Ну как тебе? – не выдержала Йала, когда они ехали в лифте.

Дамиэль опять промолчал.

Йала взяла его за руку:

– Эй, ты что, обиделся, что ли?

– Нет… – наконец ответил он. – Ты такая красивая сегодня, я повёл себя как дурак, прости!

Йала залилась румянцем и опустила глаза:

– Мне ещё никто никогда не говорил, что я красивая…

– Не может быть! Ты очень красивая!

– Правда?

– Правда!

Они вошли в номер и сели на диван. Просидели молча несколько минут. Потом Йала пожелала Дамиэлю спокойной ночи и отправилась спать.

Но ей не спалось, она лежала и думала, что же не так… Ей вдруг показалось, что между ними что-то большее, чем дружба. Может быть, показалось.

Поблизости зашумела вода. Наверное, Дамиэль включил душ. Она представила себе, как он стоит сейчас там под струями воды, и ей стало не по себе, она уткнулась в подушку, на глаза навернулись слёзы.

Вода перестала шуметь. Вдруг из ванной раздался крик:

– Йала, Йала!

– Что случилось? – Она испугалась, выпрыгнула из-под одеяла и побежала к нему.

– Йала, ты не спишь? – Дамиэль вышел из душа в одном полотенце на бёдрах.

– Нет, пока нет, – взволнованно ответила она. – С тобой всё в порядке?

– Да, то есть нет! Прости, что напугал… Просто это очень важно… Я, кажется, понял, отчего мне так плохо – оттого, что не смог почему-то сказать тебе сразу… Просто ты – самая замечательная девушка из всех, кого я когда-либо встречал. И очень красивая. – Он подошёл ближе и робко дотронулся до её волос. – Я хочу быть рядом с тобой, всегда… по крайней мере, пока у нас есть такая возможность.

– Милый мой Дамиэль, – прошептала Йала и, прильнув к нему, подарила первый поцелуй, трепетный, лёгкий, полный её мечтаний.

И он ответил ей сначала робко, но потом всё настойчивее, нежно обняв её, словно защищая от всего, что могло бы им помешать. Не размыкая губ, он стал медленно опускать её на кровать, поддерживая под спину своей сильной рукой. Она скинула тонкую ночную рубашку и прижала его к себе.

Всем телом он ощущал её возбуждение, её волнение, её желание. Ласково и с наслаждением гладил бархатную кожу, касался шелковистых волос. В те мгновенья это была его, только его Йала, такая утончённая, нежная, красивая, чувственная. Ему хотелось ласкать её и обладать ею. Будто демон рвался из него наружу и требовал действий, и он не мог с ним совладать, не мог её отпустить. Казалось, что искры страсти пронизывали всё вокруг. Эта передозировка чувств, эти новые ощущения были настолько сильными, что Дамиэль закрывал глаза, потом снова открывал, чтобы видеть Йалу, видеть, что ей тоже хорошо, что ей тоже хочется того же, чтобы читать на её лице все желания, быть в эту ночь для неё всем. И он действительно был для неё всем – целый огромный мир и бескрайняя вселенная сжались для неё до размеров спальни, в каждом его движении она ощущала его невероятную силу, его трогательную нежность, его искреннюю любовь. И эта любовь уносила её на небеса, и даже выше и дальше.

– Я люблю тебя, Йала, – прошептал он.

– И я люблю тебя, Дамиэль! – ласково отвечала она.

Глава 33. Возле ядра

Утром нового дня по дороге на завтрак наконец-то все четверо вновь собрались вместе. Никто не ожидал, но встреча оказалась настолько тёплой, все искренне были рады видеть друг друга живыми и невредимыми.

– Ну, рассказывайте! Смотрю, тебя подлатали? – Дамиэль приятельски похлопал Кейджигена по плечу.

– О, это целая история! – ответила за него Реана. – Мы нашли один артефакт…

И весь завтрак прошёл в разговорах и рассказах о приключениях.

– Так вы говорите, проход к ядру был перенесён? – решил ещё раз уточнить Кейджиген, когда они уже ехали к точке отсчёта.

– Угу, – закивала Йала. – Даже не представляю, как можно перенести проход…

– Да там не проход, – объяснил Дамиэль, жестикулируя одной рукой и держа руль второй. – Наверняка портал просто! Запитан от привратника, привратник автономный, стандартная схема…

– Ребята, а что там? Что будет дальше? Вы видели ядро? – поинтересовалась Реана.

– Нет, – ответил Дамиэль. – Привратник настроен только на Серафина, ну и, может, ещё на архангелов. Нас дальше не пустили.

– Что-то как-то страшно, – сказала Реана. – Неизвестность пугает.

– Мы все понимаем, что там может случиться что угодно, – ответил ей Дамиэль. – Но у нас нет другого выхода, так ведь?

– Мы все знаем, на что идём, – добавил Кейджиген. – И надеемся на божественный замысел. Серафин должен сделать своё дело, как только мы доставим его к ядру. Почему нам приходится ему помогать, я не знаю. Но, наверное, так надо. Ведь пока мы неплохо справляемся, так?

– Да, всё так!

– Мы ведь надеемся на лучшее и не киснем?

– Да!

– Посмотрите на нас, мы супер, команды круче не найти, я прав?

– Да!

– Мы справимся!

– Да!

– Мы вынесем этих тварей и запустим ядро, да?

– Да!

– За наш мир есть кому постоять, так ведь?

– Да!

– Сам Бог надеется на нас, и мы его не подведём, да?

– Да!

Боевой дух был поднят, в машине играла весёлая музыка, чувствовалось, что решающая битва впереди, но они были к ней готовы.

Машина остановилась возле точки отсчёта. Все вышли и стали осматриваться.

– Вот они, эти плиты. – Дамиэль нажал на рычаг, и открылся вход.

– И долго, говорите, идти? – решил уточнить Кейджиген.

– Да, и ступеньки очень узкие, неудобные, держи Реану крепче, – посоветовал Дамиэль.