И они спускались всё глубже и глубже в бесконечную темноту. От фонаря по серым стенам расползались уродливые тени. Реане казалось, что они смеются над ними, и она ещё крепче обхватила Кейджигена за руку. Она вдруг вспомнила Лину и Мару, и тёплые чувства наполнили её, вспомнила чудака Филиппа, доброго Патрика, девушку-продавщицу из булочной, свою подругу Мэгги. Ей захотелось, чтобы у них всё было хорошо, чтобы они просто были, чтобы когда-нибудь, возможно, они встретились снова.

Так странно было осознавать, что предстоит финальный аккорд в их битве за существование. Она раньше и представить себе не могла, что от неё могут зависеть такие архиважные для всего мира вещи. Будучи человеком неуверенным в себе, вечно сомневающимся в правильности принимаемых решений, прошлая она едва понимала эту жизнь, своё предназначение. Сейчас же менялось абсолютно всё – Реана наконец-то ощутила свою силу, ощутила, что нашла, обрела своё место в этой вселенной, и, держа за руку Кейджигена, видя его поддержку, видя рядом друзей, перестала сомневаться, перестала бояться. Наоборот, появилась некая уверенность в том, что они всё делают правильно и что, несмотря ни на какие преграды, выстоят, смогут пойти до конца, сделать всё необходимое, чтобы завершить выпавшее на их долю испытание. Она уже не воспринимала эту миссию как обязанность лишь таинственного Серафина, который по каким-то непонятным обстоятельствам не мог осуществить божественный замысел, это уже стало частью её, стало её судьбой, её сутью, будто ленты Серафина срослись с её душой, сделав из неё кого-то другого, нового, более совершенного.

Наконец дверь – серая страшная плита, поросшая какой-то буро-зелёной гадостью. Узкий проход остался с прошлого раза. Отодвигать больше не стали, все протиснулись и так.

Коридоры, коридоры… Сердце Реаны бешено заколотилось. Сейчас всё начнётся.

Три пожилые женщины в серых одеждах сидели, склонившись к рукоделию. Они одновременно подняли головы, как только друзья ступили в пещеру. Одна из них мгновенно оказалась возле Реаны и взяла её за руку. Реана вздохнула. Рука старухи была прохладная, жёсткая, тонкая кожа скользила по костлявой руке.

– Ну наконец-то! – проскрипела она. – Мы ждали, мы надеялись… – и повела её внутрь пещеры.

Другие старухи тоже отложили свои дела. Одна поковыляла к круглой нефритовой плите, что висела на стене справа, вторая подошла к остальным, подтолкнула их пройти дальше в пещеру, а сама встала в проёме. Йала обернулась – старуха у входа преобразилась и трансформировалась в ещё одну нефритовую плиту, которая запечатала вход.

– Смотрите, нас закрыли! – воскликнула Йала.

На её голос все обернулись.

Старуха, что вела Реану, сказала:

– Протокол запущен, выхода здесь нет, здесь только вход.

Дамиэль пожал плечами:

– Ну вход так вход… а выход где?

– Выход там! – Костлявый палец указал на круглую нефритовую плиту.

Стоящая возле плиты замахала руками, и та начала отъезжать в сторону, открывая взору причудливую дыру в стене, прозрачную, будто затянутую мыльным пузырём зеленовато-розового цвета. Он переливался, колыхался, но сквозь него было видно, что происходит с другой стороны. Все подошли и стали вглядываться туда.

Они увидели невероятных размеров пещеру, в центре которой стоял чёрный со светлыми пятнами шар размером примерно с четырёхэтажный дом. По всей пещере тут и там сидели крылатые твари. Какие-то спали, какие-то собирались по несколько особей, и возле них словно из воздуха выползали чёрные канаты и устремлялись к огромному шару.

Из стен пещеры торчали округлые жёлтые камни, испускавшие яркий свет. Некоторые из них, замазанные чернотой, светили не так ярко, но мерзкая масса, видимо, плохо держалась на них, она медленно стекала, и свет снова озарял пещеру.

Присмотревшись к огромному шару, Реана поняла, что тёмное на нём – это плотно связанные чёрные канаты, а светлые пятна – это лица, руки, ноги, выглядывающие из-под черноты.

– Вы видите? Там люди! – тихо сказала она.

Йала ответила первой:

– Да, они, похоже, живы. Вроде дышат… Они спят, что ли…

– Эти люди, – с уверенностью в голосе сказал Кейджиген, – это бывшие демоны и ангелы, и да, они живы, но это похоже на какой-то анабиоз.

Дамиэль задумчиво держал указательный палец у рта.

– Итак, нам нужен план… тварей довольно много, ядро недалеко… но, если будут стрелы, мы можем просто не успеть добежать. Если добежим, я серебряным мечом разрублю канаты, мы освободим подход к ядру, и Реана… я, правда, не знаю как, передаст туда Серафина. Так, что ли?

Реана спросила у старухи:

– А как Серафин должен активировать ядро, вы не знаете?

Та задумалась немного, потом ответила:

– Он пришёл, увидел и победил.

– Отлично… – пробурчал Кейджиген. – Это очень помогло! – а потом добавил: – У меня есть руна божественной энергии. Если я её активирую, то на время смогу стать демоном и защитить вас от стрел и от тварей. А может быть, Серафин даст нам сил? – спросил он у Реаны.

– Я попробую, – сказала она, села на скамейку и стала мысленно просить помощи – наделить силами её друзей.

Вдруг одна из старух схватила её костлявой рукой за плечо и произнесла знакомым мелодичным голосом, который разлетелся по всему залу:

– Я слаб… ты должна лишь дотронуться до камня…

– Ну вот… теперь понятнее, – сказал Кейджиген. Он сел рядом с Реаной и обнял её. – Ничего, прорвёмся! Будем использовать руну.

– А потом? – спросила Реана.

Йала и Дамиэль тоже подошли к ним.

– Потом ядро заработает, и мы всех покрошим в винегрет! – ободряюще сказал Дамиэль. – Йала, ты подождёшь нас тут.

– Нет! – Она подошла к нему вплотную. – Нет, я пойду с вами!

– Но это безрассудство! Я не смогу там защитить тебя!

– Это мой выбор. Я спрячусь вон за теми камнями. – Она показала на трёхметровое углубление в пещере с козырьком из пещерных наростов, валунов и сталактитов. – Меня не будет видно. Оттуда отличный обзор. Если что, я буду вам кричать, с какой стороны опасность.

Дамиэль ещё раз попробовал уговорить её остаться, но она была непреклонна.

Тут подошла старуха и сказала:

– Здесь оставаться нельзя. Все пришли и все должны уйти.

И Дамиэль сдался. Они встали вместе возле портала.

– Ну что, все готовы? – спросил Кейджиген.

– Да! Готовы! – ответили остальные.

– Как только у меня появится секира, вместе шагаем в портал. Ну, удачи!

Они машинально взялись за руки и сосредоточились.

Кейджиген достал из кармана руну, снял и бросил на землю галстук, расстегнул верхние пуговицы на рубашке.

– Давай, родимая, не подведи, – сказал он, глядя на неё, и приложил к груди. Руна серым пятном расплылась по его коже и исчезла. В его глазах заиграло пламя, огонь вспыхнул и побежал по плечам, по спине, и он резко перевоплотился в уже знакомого им минотавра. Рядом сверкнула и звякнула золотая секира.

– Пошли! – скомандовал минотавр, и они шагнули в портал.

При переходе Реана, к своему удивлению, совсем ничего не почувствовала, будто это был обычный шаг. Они стояли метрах в сорока от ядра. На пути никого не было.

Йала бросилась в укрытие, остальные побежали к ядру. Возникнув будто из ниоткуда, в руках у Дамиэля на бегу заблестел серебряный меч. Тридцать метров. Реана наступила на камень и чуть не упала, но удержалась на ногах. Двадцать метров.

– Осторожнее, сзади! – услышали они голос Йалы.

На них летела гаргулья, Кейджиген развернулся и с размаху разрубил её секирой на две косые половинки. Десять метров. На ядро сверху села ещё одна чёрная тварь, а сзади к ним полетели новые.

Гаргулья сверху зашептала, и шепот эхом разнёсся по всей огромной пещере:

– Ты ещё жив… Ты пришёл посмотреть, как мы поглотим твой мир? Тебе не проникнуть сюда!

Пять метров. Дамиэль подбежал к ядру первым и аккуратно, чтобы не задеть людей, стал перерезать чёрные канаты, подцепляя их с внутренней стороны мечом.

– Он рвёт сеть! Убейте их! – снова разлетелся шёпот по пещере.

Твари, летящие сзади, подняли руки, но Кейджиген секирой отбил все стрелы. С потолка стали слетать всё новые монстры, их тени, словно огромные серые змеи, скользили по земле. Приближающиеся гаргульи набросились на Кейджигена. Одной он срубил полголовы в полёте, другую проткнул секирой, одновременно хватая третью вытянутой рукой. Чёрная тварь забилась, пытаясь вырваться, но через секунду, тоже ополовиненная, упала на землю. Реана помогала Дамиэлю вытаскивать освобождённых людей из сети. Один обрывок чёрного каната упал и обжёг ей ногу.

– Осторожнее! – крикнул Дамиэль. – Не трогай!

– Я аккуратно! – крикнула она в ответ.

Освобождённые люди на земле потихоньку начинали приходить в себя, они были оглушены и растеряны. Дамиэль разорвал ещё один узел, двое новеньких сползли на землю, и вот, наконец, показалось то, что скрывала сеть.

Реана прикоснулась к поверхности ядра – это был холодный пористый металл с чередующимися полосками цвета золота и серебра.

«Что же дальше? Серафин? Дело за тобой! Где ты?» И тут она с удивлением ощутила, как её зрение начало меняться. Она совсем перестала видеть происходящее вокруг, ядро приобрело иную структуру, оно струилось голубоватым потоком света вниз и вверх, внутрь себя и наружу, и в этих потоках словно какой-то невероятный код, диковинный пазл, хаотично пролетали образы и символы. Глядя на них, Реана поняла, что должна устранить этот беспорядок, начертать новую, гармоничную композицию, и что этот рисунок сможет нарисовать только она. И всё сразу стало ясно, вопросы, тревожившие её всё это время, улетучились, размылись на просторах сознания, она осознала теперь, почему именно ей выпало это испытание, и, подняв руку, начала творить. Только не кистью и красками – во все стороны от неё расходился голубоватый свет, она направляла его рукой, точными умелыми движениями, и он менял энергетическую обшивку ядра, возвращая её конструкцию к необходимому совершенству, чтобы стало возможно запустить его снова.

Когда работа была закончена, к Реане вновь вернулось прежнее видение мира. Её притянуло всем телом к поверхности ядра, словно магнитом, она не могла пошевелиться и закрыла глаза.

Глава 34. Противостояние

Снова открыв глаза, она оказалась в белой комнате без окон и дверей. Рядом стоял светловолосый мужчина в зелёном костюме, расшитом золотыми узорами. Он держал за руку маленького мальчика лет пяти. Присев рядом с ним, мужчина спросил его:

– Ты поможешь мне выйти? Я не смогу без твоей помощи, а это очень важно!

Мальчик закивал, и перед ними возникла деревянная дверь с изогнутой металлической ручкой.

– Подождите меня здесь, – обратился мужчина теперь уже к Реане. – Я быстро!

За дверью оказалась ещё одна белая комната. Он вошёл туда и исчез. Реана посмотрела на мальчика, а мальчик посмотрел на неё.

– Мама? – спросил он.

Реана снова взглянула на него внимательно и поняла, что мальчик – это вылитый Кейджиген, только волосы у него другого цвета. Её цвета. Она протянула ему руку, он подошёл и схватил её за ладонь.

Пол под ногами начал слегка подрагивать. Тут снова открылась дверь. Мужчина в зелёном костюме вышел.

– Я выполнил свою миссию! – довольным голосом сказал он. – Но есть ещё одно важное дело. Ты должна пойти за Воплощениями Ноль в портал. Я уничтожу магнит, и всё станет как прежде. А теперь уходим! Быстро! – Он схватил мальчика за другую руку, и всё пропало.

– Что там у вас? – кричал Кейджиген.

– Я думаю, что процесс пошёл! – кричал в ответ Дамиэль. – Ядро держит Реану!

– С ней всё в порядке?

– Думаю, да!.. Батюшки! – В одном из упавших людей Дамиэль узнал архангела. – Михаил, Михаил, давай вставай! Очень нужна твоя помощь!

Тот очнулся и поморщился от боли:

– Где мы?.. Что происходит?

– Война, Михаил, это война! Наши мечи – это оружие против них! Давай, брат, задай им жару!

Михаил попытался встать, но упал. У него была ранена нога. Дамиэль оттащил его за сталагмиты, что торчали рядом.

– Ладно, сиди пока здесь, тут тебя не достанут…