– А ты думала, если невольничьи рынки официально закрыты, молодую смазливую дурочку да ещё с целительским даром никто не купит? Уж я найду покупателя! Старика погрузнее и поплешивее! А не нравится – можно и в дом для утех!

У меня просто отпала челюсть!Я не нашлась что ответить!

Знаю, что потом буду себя изводить, что смолчала. Буду ругаться в мыслях с Равеной, перебирая, как достойно и хлёстко могла бы ответить. Но сейчас…

Я пребывала в немом шоке, что сама не поняла – как Равена уволокла меня от прозрачного водоёма – через двор с ровными тропинками, обсаженными низкими аккуратно стриженными кустами. К белоснежному замковому комплексу.

На стене которого была синей мозаикой выложена та же эмблема-фонтан.

И буквы визуально неизвестного мне алфавита. Чем-то похожие на руны. Но смысл я почему-то понимала:

“Лечебница “Аскардские Источники”

“Собственность королевской семьи Драконов объединённых земель Этны и Аскарда”.И дальше – чуть мельче:

И всё в лазурных и прозрачных кристалликах и завитушках.

Замок Снежной Королевы прям! Только здесь скорее Снежный Король – ну тот, с суровым лицом.

Равена на пару с тем неприметным тощим мужичком волокла меня по коридорам замка в неизвестном направлении.

А мы тем временем притормозили у высоких солидных двустворчатых дверей. Я бы сказала, слишком пафосных для подвала. А Равена всё не успокаивалась:– Приди уже в себя, Арияна! – шипела Равена, впиваясь в моё плечо неожиданно крепкой хваткой, и я вдруг остро вспомнила, что когда меня касался в этом месте суровый якобы Дракон – больно было аж до слёз, точно клеймили калёным железом! И сейчас левое плечо уныло отозвалось тянущим ощущением – словно на нём широкую удавку затягивали!..

– Нельзя злить Дракона. Я вымолю у него второй шанс для нас. Арияна… демоны тебя дери… ты меня слышишь?! Ты не посмеешь ему ни в чём отказать! Что бы он у тебя ни попросил! Это ясно? Скажет на колени – значит на колени. И глаз не поднимать. Скажет голой работать – значит голой!

И на этих словах Равена распахнула солидные двери и вместе со своим тощим напарником без церемоний толкнула меня внутрь. И всё! Я с размаху приложилась коленями и ладонями о каменный пол. А на двери с жутким металлическим лязгом защёлкнулась система из нескольких засовов.

Мираль

Я небрежно скинул латы и нижнюю рубашку. Брюки снимать не стал. Просто рухнул в кровать, как был.

Мучение.

С тех пор как я отсёк от себя вторую ипостась и мой Дракон покинул меня – всё стало сплошным мучением.

И самые роскошные покои в Аскардских Источниках, и напитанный магией воздух, и целебные озёра – ничто не приносило мне облегчения. С тех пор как я лишился Дракона, мир предстал в серых красках.

А сегодня наместница “Аскардских Источников” – старая ведьма Равена – приставила ко мне новую целительницу. Смешно. Юная девчонка с на удивление глупым личиком. Но идеально подходящая по магическому профилю, чтобы латать огромную дыру в моём магическом контуре…

Я прогуливался с ней по садам, мы вышли на берег озера, я отвечал на её нелепо и неловко заданные вопросы о моём состоянии. Видел, как она забывает ответы на элементарные вопросы тут же, путается, спрашивает снова. И моё раздражение нарастало.

Удивительно, как может человек подходить по магическому профилю и вызывать глубочайшее отторжение одновременно.

Почти как тогда – после преступления, которое совершил мой Дракон. Которое я совершил. Преступления, псле которого мне пришлось отсечь от себя Зверя. И сказать всем, даже братьям – будто потерял его в бою. Иначе Дракона нашли бы и казнили. А теперь он где-то… совсем слабый. Также страдает как я. Да и жив ли ещё? Моя половина… Часть моей личности… Скорее всего, нет.

И я скорблю о нём, несмотря на его преступление.

И неведение о его судьбе меня терзает. А мысль, что о преступлении станет известно – холодит нутро.

Во мне осталось до смешного мало магии по сравнению с тем, что было всю жизнь.

Да, я по-прежнему сильнее многих, я остаюсь одним из трёх Ледяных Драконов правящего дома. Хотя без Зверя – по силе до братьев мне никогда больше не дотянуться. Но здесь в Аскардских Источниках меня могут подготовить и подвязать мне другого Зверя. Если повезёт…

Но это глупое лицо девчонки-целительницы не помогало мне исцелиться. Оно лишь разжигало мою злость.

А потом вдруг произошло это:

Поздняя аскардская весна ненадолго обратилась в слякотную, нездешнюю. С серым, унылым небом. Воздух наполнился незнакомыми запахами, каких не бывает в Аскарде. И девчонка-лекарша вдруг сиганула в озеро! Да так ловко, словно от этого зависела её жизнь.

Да, я лишился Дракона. Но не реакции.

Я вытащил девчонку на берег быстро. Подумать только, это же Священные хрустальные озёра. Боги могли прогневаться! Но позволить утонуть единственному подходящему мне целителю – было непозволительной роскошью.

А девчонка всё не унималась.

Билась в моих руках. А она вновь рвалась к воде.

И тут я понял: в ней изменилось что-то. Выражение глаз: в них засиял разум. И вдруг словно в моих руках оказался другой человек. Она будто развилась из несмышлёной домашней птицы в человека за одно погружение в Хрустальное озеро. В ней появилось нечто притягательное, манящее. Изменился её запах – стал призраком первых весенних цветов, выросших изо льда. Свежесть и тонкая холодная сладость. Воистину, целительны воды Аскардских Источников.

Но увы – не настолько, чтобы вернуть мне Дракона и искупить нашу с ним вину.

Мне пора уже было смириться.

Никто не вернёт его мне, я сам его отсек от себя, оставляя кровоточащую незаживающую рану на нас обоих. Во всё моё ментальное тело.

И каждый миг напоен страданиями.

Но вот что примечательно – когда разум засиял в светло-серых глазах юной целительницы, я на миг ощутил тепло. И присутствие своего Дракона где-то поблизости. И это остановило меня от радикальных мер, сковало зародившийся во мне стихийный чёрный гнев – который я использовал как топливо, выпуская лишь на поле боя. Когда вёл Ледяные Легионы к победе.

Однозначно, теперь я дам целительнице ещё шанс – видимо, и впрямь её дар – велик, уникален и очень мне подходит. Хотя ей придётся объясниться за эту выходку.

Я помню негодование, даже праведный гнев мудрой жрицы-спасительницы, вдруг вспыхнувший в её прежде пустых серых глазах. Это словно подсветило изнутри хорошенькое девичье личико.

Меня аж дёрнуло по всем шрамам – в ключевых линиях, по которым в ментальном поле я-человек сшивался прежде со мной-Драконом.

А как она уставилась на моё стянутое шрамами запястье? Всё это очень любопытно…

Теперь в своих покоях на огромной роскошной кровати, я лёг на спину, заложив руки за голову. Прикрыл глаза.

Ощутил движение магических потоков – это активировался магический полог на потолке над кроватью – "Ловец снов" –изобретение моего гениального брата Дракона Эсфира – главного лекаря Аскарда. Если бы не этот ловец – бы уже сошёл с ума, проживая во сне каждую ночь те страшные события. Расцветающую метку истинности на запястье Изабеллы. И дикое отторжение к ней, о котором просто вопил мне мой Дракон. И в исходе – темнота.

А когда я вернул себе сознание – кровь, шматы мяса вокруг, и никакой Изабеллы.

Дракон, не принявший свою истинную – феноменальная редкость.

Дракон, разорвавший её на клочки – опасный монстр. Изгой среди других Драконов. Обречённый. Богоотступник.

Поняв, что произошло, я отсёк от себя Дракона на рефлексе. И просто дал ему сбежать.

Теперь в глазах народа быстро померкнет моя репутация славного парня, практически святого на фоне старших братьев – жестокого короля Авалона и почти зловещего лекаря-учёного Эсфира, которым крестьяне по-прежнему пугают маленьких детей. Неизбежно померкнет.

Стоит людям узнать о моём преступлении.

Но я никому не выдам эту тайну.

Официальная версия – драконья ипостась потеряна на поле боя. Редко, но бывает.

И чем дольше в это будут верить, тем дольше я проживу.

В противном случае мой собственный брат – король Авалон – будет обязан отдать приказ меня казнить.

Странно, но эта мысль не была так мучительна, как обычно.

И даже стянутое шрамами запястье заныло как-то… ласково.

А перед мысленным взором встал образ сероглазой белокурой целительницы, вырывающейся из моих рук. Теплота её тела. Запах схваченных морозом весенних цветов, исходящий от её кожи – будил желание.

Я ещё долго лежал без сна. Смотрел в потолок спальни над кроватью, терзаемый мыслями о той девчонке. Сон сморил меня только под утро.

И на сей раз, впервые за долгое время, – мне не снились кошмары.

Яна

Надо же – меня и впрямь заперли в подвале.

Но адреналин шкалил. Я дрожала всем телом, но почти не ощущала холода.

В глаза точно насыпали песка, но о сне не могло быть и речи!

Маленькая комнатка была почти пустой. Соломенная лежанка, кувшин воды и какие-то бочки-ведра в углу.

Когда вечер сменился ночью, я увидела в микроскопическом полукруглом окошке у самого потолка: в местном небе сияли две луны – с красноватым и синеватым отливом. А потом луны исчезли в первых лучах оранжевого рассвета. Я всю ночь тревожно просидела, опершись спиной на запертую дверь. На каменном полу. В мокром платье.

Я вляпалась в какую-то очень странную историю!

Что за виражи реальности.

И главное – куда пропал ребёнок?!

Это тревожило меня куда больше изменившегося пейзажа и рыцарских нарядов окружающих. И даже больше угроз куда-то меня продать. Именно поэтому, прежде чем осесть на пол под дверью – я какое-то время требовала меня выпустить и билась в тяжеленную дверь плечом.

Я не особо боялась последствий.

Всё происходящее казалось нереальным. Кроме пронзительно-лазурных глаз восьмилетнего Костика. И почти таких же глаз мужчины, сильные руки которого насильно вытащили меня из воды. Сильные, но деликатные. Чудеса. Вот только левое плечо продолжало потягивать – в том месте, где мне померещилось, будто выжигают клеймо.

Надо бы осмотреть плечо, раз уж выбраться и поискать ребёнка, скажем – в прибрежных кустах круглого водоёма с прозрачной водой, я пока не могу.

Только я начала спускать рукав с плеча – в углу с нагромождением вёдер и бочек раздался грохот.

Я тут же подскочила на ноги и заполошно дыша, вжалась спиной в дверь.

Нет, ну эти галлюцинации – донельзя реалистичны.

– Кто здесь? – еле слышно шепнула я.

Тишина.

Только стук собственного сердца в ушах.

И вдруг из груды хлама в углу показалось… существо. Кот?! Ящерица?

Что это?!

Перламутрово-белое животное, покрытое крупными чешуйками, размером с мейн-куна. С грацией кота, но с крокодильим хвостом с острой пикой на кончике. С чем-то типа белых крыльев летучей мыши на спине… оно трусцой приблизилось ко мне, смешно тряся сложенным крыльями на каждый темп бега. В смысле было бы смешно, если б меня не вморозило в дверь от ужаса!

Крокодил. Крокодило-кот мутант альбинос. Да ещё с крыльями. А если съест?!! Наверняка съест! А откуда он здесь?

Додумать не успела.

Существо вскинуло симпатичную мордочку. Уставилось на меня… боже, какие глаза. Лазурные. Как у того сурового мужчины. И как у малыша-Костика. Только с продольным кошачьими зрачками-нитками. Брррр… в смысле, красиво… в смысле… ох, сама не знаю.

Тем временем существо замерло у подола моего платья, что никак не желало высыхать. Село как типичный кот, обернуло себя шипастым хвостом. С интересом заглянуло мне в глаза… и затарахтело, мелко подрагивая. Чудовищное мурлыканье из преисподней. Но… в своём роде мило.

Что ты такое?!

“Дракон”, – отчётливо раздался в моих мыслях чужой голос. Похожий на голос малыша-Костика! Вот это меня, конечно, кроет на фоне тревоги за ребёнка…

Тарахтение котоящера усилилось. Теперь он уже не сидел, а лежал вяло помахивая самым кончиком хвоста, увенчанного пикой.