Сердце продолжало дрожать от волнения. Последняя участница выступила, и сейчас мы за кулисами ожидали результаты жюри. Я от волнения не могла спокойно стоять на месте и наворачивала круги. Звонкий стук моих крошечных каблуков немного отвлекал сознание от тяжких мыслей. Но стоило услышать взволнованные шепоты остальных девушек, как эти пугающие мысли вновь врезались своими шипами в мои ослабевшие нервы. Я перестала слышать свой внутренний голос, я перестала ощущать себя живой – меня полностью накрыла удушающая истерика.

Ведь если не пройду, то меня ждёт страшное…

И когда зал накрыла торжественная мелодия фанфар, все направились выходить из кулис. Я пошла следом, и уши пронзил громкий победоносный голос:

– А сейчас прошу всех выйти на сцену, где жюри озвучит имя победительницы!

Участницы выстроились в ряд напротив трибун. Сердце в груди продолжало волнительно стучаться. Я начала смотреть на ведущего, и меня за горло свирепо сжал страх. Даже сглонуть было пыткой. Собственное тело словно перестало принадлежать мне.

Ведущий обратился к зрителям, и свет прожектора ярким сиянием залил зал. Эх где-то там сидит Нерити…интересно, болеет ли она за меня?

– Жюри избрало победительницу! – ведущий стоял возле Харитона и взмахнул своей широкой ладонью навстречу к нам, нетерпеливым и в то же время обеспокоенным участницам. – Ее имя …

Я крепко сжала наполненные тяжким беспокойством кулаки, стискивая напряжение.

– Лю Орн! – громко крикнул ведущий, и зал залил восторженный гул аплодисментов.

Сердце тотчас ухнуло к пяткам. Груз терзающего волнения распустил свои нити, оставив после себя горькое разочарование.

Все было напрасно от начала и до конца…

"Используй свою силу…" – пронесся прохладный голос Арктура в голове.

Не получится…не получится…

Я чувствовала, как с глаз начали катиться предательские слезы. Глупая, а на что можно было надеяться?!

Такое ощущение, что словно все специально идёт против меня!

"Попробуй!"

Чертова галлюцинация, с чего ты взяла, что что-то выйдет?

Но я рискнула. Слишком горько захлестнуло меня отчаяние, и стоять спокойно и реветь было пыткой. Я крепко сжала кулаки и начала сверлить ненавистным взглядом ведущего, сияющего от радости и отдающего победительнице конверт. Лю Орн была симпатичная, белокожая с зелёными волосами. Но она не должна сжимать в руках этот конверт!

Его должна сжимать я! И только я!

"Вторая победительница конкурса Беат Энс. Вторая победительница конкурса Беат Энс. Вторая победительница конкурса Беат Энс. Вторая победительница конкурса Беат Энс". – быстро проговорила я, напряжённо смотря на ведущего.

Каждое слово прожигало мозг, впивалось подобно стеклу в горло, сдавливало каждую жилку в теле.

Я продолжала повторять эти слова, сбиваясь со счета, видя, как радостно ликовал зал махающей рукой Лю Орн, но не отчаивалась и продолжала говорить и говорить…

– Вторая победительница конкурса… – внезапно заговорил ведущий туманным голосом, его глаза стали стеклянными и безжизненными, в них померк огонек. – Беат Энс.

Мое сердце пропустило глухой удар. Неужели вышло?

Все ахнули. Харитон удивлённо посмотрел на ведущего. Участницы широко раскрыли рты.

Я выпрямила спину и осторожно направилась к ведущего. Конверт с призом он резко выхватил из рук ошеломленной Лю Орн и протянул мне.

– Беат Энс получает денежный приз. – сонно проговорил ведущий.

– Вы серьезно, Торрел? Я выбрал Лю Орн. Она победительница. – хмуро сдвинул брови Харитон.

– Вторая победительница конкурса Беат Энс. – в тумане промямлил ведущий, отдавая мне в руки конверт.

– Беат, верните конверт. – надменно приказал мне Харитон. – Это какая-то ошибка.

Я туго сжала конверт и начала вновь мысленно повторять:

"Лю Орн не победительница. Победительница Беат Энс. Победительница Беат Энс"

– Это та самая полуэнтариатка, которую ищет весь Анталион! – внезапно прокричал чей-то женский голос.

Слишком знакомый голос…

Внезапно возле меня возникла Триллани. От ее резкой телепортации воздух просвистел и нагрелся. Мне стало душно, и я потрясенно сделала шаг назад.

Какого черта? Что ты тут делаешь?

В смысле меня ищет весь Анталион?

– Это та самая девчонка, которую ищет сам Гардос! – громко воскликнула Триллани.

Она хлопнула в ладоши, и все экраны резко загорелись ярким светом. А потом он рассеялся, и на телевизорах возникло мое лицо. И снизу пробежала надпись:

Опасная преступница, которая имеет угрозу для Властителя Гардоса

– Чего? – ахнул Харитон. Он бросил на меня ошеломленный взгляд. – А я даже не знал…

– Видимо, до вас ещё не дошли эти новости, но ее ищут! – быстро тараторя, Триллани ткнула на меня пальцем. – И если Гардос узнает, что она была здесь и ее никто не поймал, то ваш мир будет под угрозой! И эта девчонка загипнотизировала ведущего, чтобы заполучить деньги!

Я не выдержала и, быстро выхватив конверт из застывших пальцев ведущего, рванула из зала к выходу.

– Схватить преступницу во имя Гардоса! – громко под вопль толпы на трибунах раздался крик Триллани.

Я бежала не в себя. Пробежала мимо шкафа со своей одеждой. Быстро под охапку схватив ее, помчалась к выходу. Все вокруг перед глазами слилось в одно пятно. Страх чудовищно вопил внутри.

– Стой! – кричали сзади.

– Не остановится, хватай ее!

Я ещё сильней ускорила свой бег. Дыхание сбилось, я кашляла, чувствуя, что сейчас из меня выйдут все лёгкие.

Выбежав из гримерной, я резко остановилась. В холле у двери стояла охрана. Облаченные в черную военную форму, они загородили собой весь проход.

– Хватайте ее!

Паника сковала мое тело. Охранники направились ко мне. Я начала делать шаги назад и быстро соображать. Черт, я в ловушке…

"Вот бы вас сдуло ветром!" – злобно подумала я и испуганно взмахнула руками.

Внезапно их от моего взмаха неожиданно что-то быстрое и свирепое оттолкнуло от меня шквальным порывом ветра. Охранники врезались спинами в стены, а я ошеломлённо ахнула. Как так у меня вышло?..

Но думать не было времени, иначе я себе своими раздумьями подписывала смертный приговор!

– Беатрис?!

Ко мне пробежала Нерити. За ней бежала толпа удивленных зрителей. Только их не хватало…

Я схватила двойника за руку и молча направилась к двери. Охранники пришли в себя. Один успел вцепиться мне в локоть, и я опять взмахнула рукой, надеясь, что его внезапно снесет от меня подобным мощным ветром. Но эффекта не было…

Он потащил меня, и остальные окружили. Но тут Нерити поспешила на помощь. Ловко вытянула тетиву и направила стрелу. Но выстрелить она тоже не успела…ее тоже схватили сзади.

Все происходило настолько быстро, что даже рассмотреть не получалось! Хаос, кружащий вокруг, сбивал с толку и вгонял из-за этого ещё в большую растерянность!

Я начала махать руками, но ничего не выходило! Внезапно возникшая сила внутри вновь угасла, предательски угасла…

Нас с Нерити окружили, и меня злобно сжали за покрасневшие запястья. В свете блеснули серебряные наручники, и один охранник, злобно держа меня за руки, собрался приковать меня.

"Пожалуйста, улетите! Пожалуйста, улетите!" – мысленно вопила я, с ужасом наблюдая, как наручники приближались к моим запястьям.

Руки начали нагреваться. Я продолжала мысленно кричать, надеясь, что эта странная и непонятная сила меня послушается и не подведет сейчас!

Из моих рук внезапно вырвался резкий луч воздуха, и он прошиб охранников и отбросил их от меня с устрашающей силой. Зал покачнулся от удара. Зрители позади громко ахнули. Нерити рассматривала меня ошеломлённо, и в ее глазах промелькнул настоящий страх.

Я пнула наручники и под быстрые стуки удара металла по полу схватила Нерити и сказала:

– Срочно валим отсюда!

– Да ты точно ведьма! – в ее голосе отчётливо звучал страх, но она за мной побежала.

Охранники, больно постанывая, начали приходить в себя. Мы подбежали к выходу, и зеркальные двери перед нами распахнулись. Я быстро обернулась, чтобы убедиться, что за нами нет хвоста и увидела выходящую из темноты изумленную Триллани.

Вот только ее ещё не хватало!

Эта тварь специально меня подставила!

Мы выбежали на улицу, и сухой ветер тотчас смыл с моих щек застывший след слез. Мы продолжили бежать в сторону парка, где нас ожидала турфирма.

– Как ты это сделала?! – вопила Нерити, глотая сухой воздух.

– Не знаю, но надо сматываться отсюда! – крикнула я.

И тут я почувствовала, что мои пальцы не сжимали украденный конверт с призом…Из-за всей этой потасовки я совершенно забыла о нем! И сейчас, оглядев сжимающие подмышкой футболку и джинсы, я огорченно простонала. Конверт пропал! Наверное, выронила!

А возвращаться обратно нельзя…Там за стенами разгорался настоящий хаос…

– Ох черт…

– Что? – испуганно спросила Нерити.

А куда нам сейчас бежать, если то, ради чего произошла вся эта потасовка, пропало?! Что делать?!

– Бежим далеко отсюда… – сквозь учащенное дыхание проговорила я.

Мы забежали в парк. Высокие массивные деревья с густыми кронами на время нас прикрыли. Над отполированным серебристым тротуарам пролетали маленькие бабочки с заострёнными красными крыльями. Больше никого не было, и меня это ни могло не радовать.

Но счастье длилось недолго. Из ворот парка кто-то вышел…Прищурив глаза, я заметила, что навстречу к нам шло несколько человек…И стоило мне узнать их, как по всему телу промчался мороз.

Джандан и его шестерки. Те гиганты, которые когда-то затащили нас на арену, где торговали рабами…и сейчас они идут сюда…идут к нам…

– Тихо. – я резко остановила Нерити и затащила ее за дерево. – Эти товарищи тоже плохие. – Я быстро махнула рукой в сторону ворот. – Идём тихо. Не привлекаем внимание.

– На что я подписалась… – обиженно простонала Нерити.

Осторожно выглянув, я увидела, как мерзкий лорд со своей свитой шел по дороге и внимательно оглядывался по сторонам. Нас от него отделяло совсем небольшое расстояние…

Плотно прижавшись обнаженной спиной к шершавому стволу, я застыла и старалась не дышать. Нерити стояла рядом со мной и не двигалась.

Мужчины о чем-то беседовали. Голос Джандана эхом дошел до меня:

– Я надеюсь, господин помилует, когда я поймаю эту проклятую девку!

"Господин? Черт, он здесь из-за Арктура…боже неужели он нашел меня?" – сердце страшно колотилось от этих мыслей. Я почесала свое запястье и увидела, что на нём нет обруча со знаком Легендам…

Вот так он меня и нашел.

Я хотела стукнуть себя по лбу, но сдержалась. Ветер спокойно двигал листья и ветки дерева и пытался своим безмятежным потоком унять в моей груди бурлящий ужас, но ему едва удавалось. Я с трудом стояла на ногах. Меня скоро поймает тот, кого я презираю…все было бесполезно от начала и до конца.

– Идите в ту сторону, а мы вокруг обойдем. – донёсся до нас голос Джандана.

– Они уходят. – тихо шепнула Нерити. Девушка осторожно выглянула из ствола и внимательно наблюдала за ними.

– Пока стоим здесь. – тихо шепнула в ответ.

Я так искренне хотела верить, что нас никто не заметит, что наше защитное дерево действительно окажется невидимым щитом, способным скрыть нас от чужих враждебных глаз. Мне так не хотелось быть пойманной и ощутить на себе взгляд лазурных раскосых глаз…

– Они скрылись, идём… – тихо шепнула Нерити, положив свою ладонь на мое плечо. Ее рука была такой холодной, что по всему плечу промчался озноб.

Я слабо кивнула. Девушка крепко держала свой колчан. Мы осторожно выглянули. Повсюду царила пустота. Лучи света игриво скользили по изумрудным длинным листьям. Казалось, они горели изнутри.

Мы нырнули в глубь леса. Скрывались то за одним стволом, то за другим. К собственному удивлению, все шло спокойно…я даже не заметила, как губы растянулись в улыбке. Неужели мне улыбнулась сама удача?

– Девчонка тут, господин! – внезапно прокричал чей-то голос.

Я резко обернулась и увидела, что к нам близился один бугай. Волоски на теле встали дыбом…Это тот самый мерзавец, который держал меня на арене! И его любопытный взгляд мерзко и внимательно впился в нас.

Откуда он вылез, если вокруг не было ни единой души?!