Думать было некогда, ноги напряглись перед ближайшим побегом. Я крепко сжала Нерити за руку, и мы рванули. Слышала быстрый стук ботинок по земле – он бежал за нами.

Рука Нерити резко скользнула по моей ладони, и ее пальцы ослабли и отпустили меня. Громила Джандана схватил ее за руку.

Я не успела притормозить, как врезалась в кусты. И чьи-то незнакомые руки мощно вонзились в мои запястья.

– Герес, тут ещё одна девка! – довольно произнес второй, такой же громадный и тяжёлый, вытаскивая меня из кустов. Одна его ладонь крепко впилась в два моих запястья.

Герес кивнул и повел Нерити в сторону. Девушка хотела стукнуть его колчаном по подбородку, но тот ловко перехватил ее за руки и скрутил их за ее спиной. Нерити вскрикнула от боли, а мерзавец радостно произнес:

– Ты особо не изменилась. Какой была шалуньей, такой и осталась, и мне это очень нравится.

Нерити умолкла от изумления. Я злобно фыркнула. Эти слова были адресованы мне, и держать он должен был меня, но не ее!

Они вышли из леса на дорогу, залитую светом. Второй громила начал выталкивать меня вперёд.

– Да пошел ты! – резко крикнула я и впилась зубами ему в руку. Черт, какая твердая кожа, чуть зубы не сломала! Но злость кипела в груди такая страшная, что я не выдержала и прокусила ещё глубже.

– Ах ты дрянь! – прорычал сквозь боль пентант. Он отпустил руку и собрался схватить меня за волосы, но я быстро выскочила и побежала вперёд. Махала руками, надеясь, что его снесет ветром! Но чертова чуждая сила вновь перестала меня слушаться!

Громила направился за мной. Казалось, все – вокруг тупик, и я из него не выйду. Но этот гад настолько был сосредоточен на мне, что не заметил, как споткнулся о торчащий змееподобный корень дерева и упал лицом на землю. Довольно улыбнувшись, я усилила свой бег. Бок колол острой болью, каждый шаг приносил мучение. Но сквозь эту пытку я смогла отбежать на небольшой расстояние и спрятаться за огромными кустами. Их развевающиеся под слабыми порывами ветра листья смогли немного меня прикрыть и показать, что происходило снаружи.

Надо срочно спасать Нерити. Ведь ее перепутали со мной. Из-за косметики, прямых волос, собранных в низкие хвосты, и своего образа танцовщицы я перестала походить на саму себя, и поэтому меня спутали.

Гад Герес толкнул Нерити, и девушка упала коленками на асфальт. Напротив нее величественно стоял Арктур и…Гардос. Откуда тут Гардос? Стоило мне увидеть его, как по всему телу промчалась ледяная дрожь. Ноги свело, меня всю колотило. Но глаза продолжили внимательно смотреть.

Облаченные в темные длинные одеяния, Арктур и Гардос скрестили руки и внимательно рассмотрели Нерити. Вокруг них стояли другие пентанты, Джандан и застывшие безэмоциональные энспетры. Толстяк нагло усмехнулся и схватил девушку за волосы. Та пронзительно вскрикнула, и от ее душераздирающего вопля мой живот заболел так сильно, словно по нему полоснули кинжалом.

Расстояние было небольшое, но голоса раздавались очень четко и громко.

– А вот и ты, милая…Я так устал тебя искать.

Арктур схватил Нерити за шкирку, поднял на ноги и направил на нее свой озлобленный, но в то же время ликующий взгляд блестящих глаз. Но тут внезапно его лицо помрачнело.

– Когда ты волосы успела подстричь?

Нерити молча и ошеломленно смотрела на него.

Арктур мрачно посмотрел на Джандана.

– Вы где ее нашли?

– В смысле? – не понял толстяк. – Тут бегала.

Нерити тряслась под взглядами Арктура и Гардоса. На темном лице Гардоса не застыла ни одна эмоция. Он смотрел на девушку бесстрастно и совершенно равнодушно.

А вот Арктур разозлено сдвинул брови и резко стянул девушке горлышко футболки.

– Чё делаешь, извращенец?! – резко крикнула Нерити и собралась пнуть мужчину, но Арктур злобно толкнул ее, и девушка упала на асфальт.

– На ключице нет метки, это не Беатрис! – Арктур яростно схватил Джандана за шкирку. – Где девчонка?! Вы не ту привели!

– Н-нашел п-похожую и п-привел! – испуганно промямлил Джандан. – Я ж н-не ш-шарю, она это и-или не он-на!

Арктур злобно оскалилась и ударил Джандана по челюсти. Герес резко воскликнул:

– Там были две девки! Вторую схватил Изр, но он… – Герес рассмотрел всех собравшихся. – до сих пор не вернулся!

– Ищите девчонку! – Арктур бросил на Гереса яростный взгляд. – А мы пока с тобой познакомимся…

Он присел на корточки напротив Нерити, протирающей ушибленное плечо и спросил, резко схватив за горло:

– Ты кто, черт побери, такая?

"О боже, надо ее спасать…"

Я осторожно выглянула из кустов и, ощущая, как кипела внутри ярость от осознания, что весь мой план ужасно сорвался, направила на мужчину заряд энергии, надеясь пронзить его насквозь. Так хотела увидеть, как его отбросит назад, как с него живьём оторвется рука….

Арктур, продолжая смотреть на Нерити, внезапно смахнул промчавшийся порыв ветра своей рукой и остановил свой опасливый взгляд уже на мне…

"Черт, прям сразу меня увидел…" – к моим щекам прильнула горячая краска.

– Ах-х, вот ты где. – его губы счастливо улыбнулись.

Он отпустил Нерити и быстро направился ко мне. Гардос продолжил стоять на месте, и теперь его глаза любопытно загорелись.

– Плохо ты еще управляешь своей силой, дорогуша. – в голосе Арктура звучали и злость и восторг и триумф, и из-за этого он казался бархатным и ледяным одновременно.

Я быстро вылезла из кустов и побежала. Он продолжил, говоря со смешанным наслаждением и яростью:

– И вместо того, чтобы продолжить обучение, ты сбежала…но я тебе говорил: судьба нас будет сталкивать.

Проклятый корень выступил по дороге вперёд и ударил по носочку ноги. Я упала на землю, и коленки с ладонями пронзила горячая боль.

– Будет. Вновь. Нас. Сталкивать. – зловеще раздалось за спиной.

Я быстро поднялась и тут же упала в объятия Изра. Он крепко сжал меня за плечи и промурлыкал в ухо:

– Карма за кармой, красавица.

Ударить локтем его захотелось, но ко мне уже успел приблизиться Арктур. Его пристальный взгляд настолько глубоко пробежался по мне, что аж внутри кровь в жилах заледенела. Одним взглядом он всколыхнул внутри меня мороз.

– Какая ты сегодня красивая. – в ехидной ухмылке обнажились его острые белые зубы.

Я зло фыркнула. От такого глубокого проникновенного взгляда стоять было некомфортно, я перестала ощущать на себе одежду.

– Девчонка у меня. – сжав меня за запястье и вытащив из крепкого объятия Изра, Арктур притянул меня к себе. – Отступаем. – холодно сообщил он.

– Нет…нет…отпусти! – отчаяние сдавливало мое горло. На глазах выступили слезы.

– Нет, милая. – его пальцы надавили на мой подбородок и приподняли его вверх. Я глянула ему в глаза и увидела, как восторженно они сияли. – теперь ты никуда от меня не сбежишь.

Я дерзко дернула подбородком и продолжила отчаянно вопить, брыкаться, пинаться. Арктур яростно вздохнул:

– Достала. Поспи и отдохни.

– Нет! Нет! – закричала я, когда его ледяные пальцы врезались мне в лоб.

Но сейчас сопротивляться было бесполезно…тьма резко подкралась ко мне и захлестнула в свой омут… Сознание мутнело, рассыпалось по кускам… Тело потяжелело, и я упала навстречу к крепким руках…

***

Гардос не смог сдержаться и усмехнулся, увидев, когда из гущи леса вышли потерянный Изр вместе с Арктуром, и на его руках лежала спящая Беатрис. Концы ее прямых волос начали потихоньку закручиваться.

Нерити тяжело вздохнула, увидев, что ее двойника всё-таки поймали. Сильный страх сжал ее за сердце, когда она увидела девушку в руках белоснежного демона, который сжег ее деревню. Он ее поймал…и с ним был второй, черный демон, тот, ещё ужасней, о котором говорила Беатрис.

Арктур и Изр подошли к остальным. Гардос внимательно оглядел спящую девушку.

– Упала в обморок, когда тебя увидела? – в его голосе скользила усмешка.

– Нет, кричала, и я ее отключил. – спокойно сказал Арктур. – Она такая милая, когда спит. – его ладонь нежно легла на щеку девушки.

"Убери от нее свои руки, чудовище!" – в груди Нерити поднялся жар.

Девушка сидела зажатая и напуганная. Но все внимание было устремлено на Беатрис.

– Забавно. – Гардос подошёл ближе к Беатрис. – Угодила в другой мир, не побоялась и приняла участие в огромном конкурсе, сбежала и украла приз. Лилиат так бы никогда не поступила.

– Она бы просто подкралась втихую и сжала бы всех за глотки. – выдохнул Арктур.

– А эта девчонка просто безумная. – Гардос восхищённо рассмотрел лицо Беатрис. Ее ресницы осторожно подрагивали от медленного, но беспокойного сна.

– Этим она и запоминается. – сказал Арктур.

Гардос бросил взгляд на Нерити. Девушка с трудом сглотнула.

– А эту куда?

Арктур поджал губы:

– В темницу вместе с остальными преступниками.

Девушка огорченно стиснула пальцами ткань своих брюк. "За что мне это мучение?.."

– А ты сейчас куда? – недоуменно спросил Гардос.

Губы Арктура изогнулись в усмешке.

– На Тенион, как я ей обещал. Ее высшая сила начала пробуждаться. Там мы завершим превращение.

– Идём. Схватить эту. – приказал одному энспетру Гардос и рукой указал на Нерити.

Бездушный, словно замороженный и потерянный, энспетр безвольно подошёл к Нерити, схватил ее за руку и круто поднял на ноги. Девушка от переполняющего ужаса не могла пошевелиться, и ватные ноги сами понесли ее по дороге.

Гордо взмахнув подолами плащей, Арктур и Гардос направились в сторону парящего портала. Джандан торопливо направился за ними:

– Господин, я искупил свой долг? Может моя душа теперь жить спокойно? – в надежде спросил он, догнав Арктура.

Мужчина фыркнул:

– Ты посмел перегородить мне дорогу, и теперь твоя душа никогда больше не будет жить спокойно.

Джандан расстроенно простонал, а пентанты позади него разразились издевательским смехом.

А тем временем Триллани, спрятавшаяся за кронами деревьев, внимательно проводила взглядом уходящие фигуры темных повелителей и злобно прошипела:

– Ну зачем ты согласился использовать эту девчонку, отец? Она же все испортит…

Тонкая ветра в ее руке резко хрустнула.

– Никто из моих сестер ей не рад и никогда не будет рад… – огорченно сказав, Триллани вылезла из кроны и прыгнула вниз. Стремительный прыжок закончился плавным касанием носков на землю. Триллани смотрела, как портал сомкнулся за спинами Джандана и пентантов.

– Эх, Арктур, Арктур. Надо рассказать Элизабет правду, как ты относишься к этой девчонке. Уверена, Элизабет это очень не понравится…

И довольно улыбнувшись, Триллани резко скрылась в гуще леса.

***

POV Беатрис

Голова раскалывалась. Лоб пульсировал медленно и мучительно. Я с трудом раскрыла тяжёлые веки. Зрение разделилось, и все вокруг казалось слившимся темным пятном.

Но кое-что среди мглы выделялось. Белый силуэт. Я быстро начала моргать, и мир вокруг начал возвращать свои очертания.

Напротив меня расслабленно сидел Арктур, скрестив ноги. А находилась я в незнакомой темной комнате.

Где же Нерити? Что случилось с ней?!

Но из уст вырвался другой вопрос, когда я увидела, как Арктур мне игриво улыбнулся.

– Что тебе нужно от меня?! – ненавистно прошипела я.

Арктур наклонился и издевательски ухмыльнулся:

– В отличие от тебя, я сдерживаю свое слово. Пошли.

– Куда? – я испуганно покрутила головой.

Мужчина издал смешок:

– На Тенион. Ты же туда так спешила.

Я ошеломлённо округлила глаза.

– Если бы не сбежала от меня, то уже давно бы там оказалась. – пожал плечами Арктур.

Волна ярости ударила меня со спины.

– Ты меня водил кругами по лесу, что-то мне с трудом в это верится… – язвительно произнесла я.

Арктур хмуро сдвинул брови: