Она сильно ударилась. Слишком сильно…

– О нет…

Нефрит подбежал к ней, обхватил голову руками, и его ладони начали рассекать кровавые ручьи. Девушка была без сознания. Глаза плотно закрыты, разум скрылся далеко-далеко, спасая ее от того, с чем придется сейчас столкнуться нам.

Громкий смех заставил нас отвернуться от принцессы и посмотреть на того, кто это устроил.

Смеясь, с высоты к полу медленно спускалась девушка, облаченная в длинное темное одеяние. Темно-рыжие, с каштановым отливом, волосы плавно развеивались по сторонам и казались в таком ярком освещении красными. Поначалу я не понял, кто это. Но когда луч света врезался ей в лицо, тут же почувствовал холод по всему телу.

Лилиат.

– Ну, привет-привет, – скрестив руки, ухмыльнулась она. – а я по вам скучала, глупые дружки Трисы!

– Кого? – сдвинул брови Галактион.

– Трисы-Трисы, глупой Беатрисы, – дразнила Лилиат.

Нерити смотрела на девушку в ужасе. Ведь четко видела в ней саму себя. Ее дрожащая рука медленно направилась к колчану со стрелами.

– Ты получишь за то, что сделала с принцессой! – злобно, ненавистно, дрожащим голосом крикнул Галактион, вытаскивая из пояса новый кнут.

Девушка продолжила висеть в воздухе и смеяться. Милослава подбежала к Нефриту и разорвала кусок своего рукава. Торопливо протянула его Нефриту, и тот трясущимися пальцами обхватил ткань и прижал к кровоточащему виску Наташи.

– Ты уверена, дурная киса? – самодовольно спросила Лилиат. – Вшестером против одной – это нечестно.

– Для такой твари, как ты, еще как честно… – фыркнул Галактион, продемонстрировав ей острый оскал бритвенных белоснежных зубов.

Лирианец подпрыгнул и взмахнул кнутом в сторону Лилиат. Девушка отскочила назад и, широко улыбаясь, громко рассмеялась, болтая по воздуху ногами.

– Вообще-то девушек бить нельзя… – Лилиат театрально надула губы и, изобразив двумя ладонями знак «сердце», причмокнула губами.

– Девушек нельзя, но ты не девушка. – сквозь зубы прошипел я.

Ее взгляд, с безумными горящими глазами, пронзительным ударом врезался в меня.

– А кто я? – продолжая улыбаться, спросила дочка Гардоса, вновь скрестив руки, словно мысленно защищала себя этим жестом от того, что я был готов сказать ей вслух.

– Ты отродье адское. – крепко сжимая кулаки, сказал я. – Ты не заслуживаешь ни любви, ни дружбы…

Фальшиво надувные губы Лилиат обиженно дрогнули и сжались в тонкую линию. Улыбка с ее лица исчезла. Властно и одновременно спокойно скрещенные руки напряглись и тоже сжались в кулаки.

– Ну за такие словечки ты, пухляш, ответишь. – поднимая брови, убийственным спокойным тоном заговорила Лилиат, и вся прежняя смехотворность исчезла из ее красивого лица. – Эй, Ирлант, где твои подручные?! Они же такие голодные, а тут столько крови, столько мяса, хватит каждому!

Я заметил, как Нефрит и Галактион вздрогнули, услышав это имя. Арнольд бледнел, непонимающе озираясь. Милослава и Нерити сжали себя за руки, второй рукой Нерити держала лук со стрелой. Нефрит потихоньку доставал два меча.

А из углов комнаты начали выходить темные силуэты. Монстры. Точно такие же, которые атаковали город. Жуткие, сгорбленные, высокие, и каждый не отрывал взгляда от нас.

– В атаку. – хитро улыбаясь, приказала Лилиат.

И тут начался хаос…

Монстры ринулись в нашу сторону. Нерити натянула стрелу на лук и выстрелила. Стрела сильно врезалась одной твари в лоб, и тот замертво упал. Нефрит, крепко сжимая мечи, кинулся в атаку. Быстро, молниеносно, словно слившись с самим порывом ветра, он начал мощно ударять чудовищ, рассекая им конечности. Выпад. Удар. Снова выпад. Снова удар. Уворачивался грациозно. Много крови врезалось в его одежду, падало ему на лицо. И сколько криков раздавалось вокруг него, сколько кусков плоти падало на пол благодаря ему…Белые волосы, повторяя движения, метались по сторонам, но даже не отвлекали его. Взгляд ярких зеленых глаз замечал только противников, и лезвия мечей тотчас пронзали их плоть.

Милослава вместе с Арнольдом затащили тело Наташи за статую и спрятали девушку там.

Галактион взмахнул кнутом и кинулся к Нефриту. Их дуэт мощно сражался, оборонялся, кнут и мечи сильными ударами разрубали чудовищ, нападающих на них. Арнольд побежал на подмогу, пытался выпускать свои защитные щиты, но от сильного волнения сверхспособности его сегодня подводили.

Наблюдая за ними, Лилиат хохотала без умолку, и я, решив этим воспользоваться, подкрался к девушке и, схватив ее за ногу, потянул на себя. С громким криком, не ожидая подобного, она упала прямо на меня, и мы покатились по полу. Мои руки от испуга неосознанно крепко сжали ее за плечи. Переворачиваясь круговоротом, мы врезались в стену, и картина, висящая сверху, угрожающе зашаталась, грозя упасть прямо на нас.

Лилиат оказалась сверху. Посмотрев на нее, я вспомнил, какие чувства охватили меня, когда увидел ее первый раз, в магазине, который она уничтожила, не моргнув глазом. Тогда я сначала подумал, что это Беатрис, и даже назвал ее имя. Но эта незнакомка была другой. Очень красивая…слишком опасно красивая.

Слишком опасная…

Что же связывает тебя с Беатрис, Лилиат? Почему у вас схожие гены?

Лилиат, усмехнувшись, сжала меня за горло.

– Теперь, пухляш, мы с тобой тет-а-тет… – будто радуясь, прошептала она и наклонилась ко мне так медленно и нежно, будто собиралась поцеловать.

– Ненадолго. – улыбнулся ей я.

Крепко сжав ее за талию, я оттолкнул ее от себя, перевернул и оказался сверху. Сильно сжал ногами ее бока, не давая такой хрупкой с виду девушке пошевелиться. Она лежала надо мной все такая же коварно красивая и продолжающая широко улыбаться.

– Ну и зачем ты сказал, что я не заслуживаю ни любви, ни дружбы?.. – нежно прошептала она, и ее голос звучал настолько приторно, будто ласкающими движениями скользил по рукам.

Химера…

– Потому что так оно и есть. – слишком спокойно и убийственно сказал я, плотно прижимая ее к полу, стараясь впечатать ее, напрягая каждый мускул тела.

И сейчас я заметил, что она не сопротивлялась. Смотрела на меня точно такими же невинными глазами, как у Беатрис, и в них читалась…грусть?

– Не, ну объясни. – спокойно потребовала она, и вся эта приторность вдруг пропала.

– Тебя так сильно задели эти слова? – сдвинул я брови.

– Меня любит отец. – бесстрастно сказала Лилиат. – Для меня это самое главное.

Я усмехнулся, грубо прижимая ее к полу.

– Он никого не любит, кроме себя. А тебя, глупая, лишь использует.

Крепко сдавливая одной рукой ее запястья, свободной рукой я аккуратно полез за кинжалом, который вчера выдал мне Галактион после тренировки. Не думал, что он пригодится мне именно при таких обстоятельствах…

– Ты ошибаешься. – прошипела Лилиат. – Ты не знаешь мою семью.

– Очень хорошо знаю. – улыбнулся я и вытянул вперед кинжал. Лезвие опасно блеснуло в моих руках. Лилиат равнодушно смотрела на него. – Твоего деда знаю. Твоего отца. И твоего дружка.

– Какого дружка? – не поняла девушка.

Острым концом лезвия я приподнял ей подбородок и тихо сказал:

– Арктура.

Лилиат яростно покраснела и крикнула:

– Он мне не дружок!

Внезапно она свирепо оттолкнула меня. Я ударился затылком о стену. Кинжал выпал из рук и со звоном покатился по полу.

Лилиат прокричала мне в лицо:

– Ничего ты, пухляш, не знаешь ни про меня, ни про мою семью!

И с этим криком она улетела от меня, оставив совершенно сбитым с толку.

Я что, реально задел ее?

Она даже не взяла мой кинжал, чтобы перерезать мне горло.

И сейчас я пожалел, что не сделал это раньше. Такой шанс потерял…

Но зато задел чувства этой химере. А это уже чего-то стоит. Значит, она не каменная пустая машина для убийств. Возможно, внутри нее что-то скрывается, но сильная преданная любовь к Гардосу не дает этим чувствам освободиться.

***

В этом хаосе битвы, когда зал пронзил мощный выброс энергии, растолкав всех друг от друга, Милослава сильно упала и повредила коленку. А Арнольд среди монстров заметил одну тварь, которая несколько дней мучала его по ночам. Бывшая подружка, которая плелась за ним хвостиком по коридорам школы и рассказывала все сплетни. Которая в тайне была в него влюблена, и с которой он недолго встречался. Блэр Веймар. Точнее перевоплощенная Блэр Веймар. Уродливая горгулья с кожаными крыльями, которую он считал мертвой, но она, почему-то, выжила.

Но монстр пока не заметил старого друга, сражаясь в дуэли с Нефритом. Обессиленный Арнольд упал коленками на пол. Он видел, как безупречно дрались Нефрит и Галактион, и почувствовал на секунду вспышку зависти, которая его напугала своей сутью. Нашел время для зависти…Сейчас нужно бороться за свою жизнь и жизнь друзей…

Он думал помочь Нефриту, напасть на Блэр сзади и свернуть ей шею. Эти мысли придали сил. Поднявшись, он направился к ним, но один крик, промчавшийся откуда-то эхом, пронзил его до самого сердца и задел старое чувство, которое он заткнул несколькими днями ранее.

– Арнольд!

– Барбара? – он удивленно обернулся и увидел ее.

Свою сестру-близняшку.

Он боялся, что с ней что-то случилось и уже не верил в то, что ее увидит. Он винил себя в ее смерти и с сильным мучением заткнул голос совести, мучавший его по ночам.

Но Барбара была жива…

Девушка бежала к нему, а он смотрел только на нее, не замечая в этом хаосе никого. Только она одна была центром его мира.

Смотря на нее, он забыл обо всем. О том, что вокруг него разгоралась сумасшедшая битва, и пол полностью омыт кровью. Что замок разрушался. Что где-то далеко застряли король, президент, Сара и Беатрис. Что Лилиат с Робертом скрылись за углом. Что Милослава ушибла коленку. Что принцесса лежит без сознания. Что только Нефрит, Галактион и Нерити способны дать настоящий отпор.

Он видел только ее.

– Барбара! Бара! – Арнольд кинулся ей в объятия, и сестра торопливо побежала навстречу, широко разведя руки.

– О, Арни!

Они обняли друг друга крепко, и Арнольд настолько был счастлив, что даже не ощутил мертвенного холода, шедшего из тела сестры и насколько твердая, будто покрытая камнем, стала ее кожа. Он крепко, с полной любовью обнимал ее, а Барбара уткнулась носом ему в шею. И учащенное биение пульса начало поддразнивать ее аппетит. Его теплая мягкая кожа и льющаяся по жилам кровь сводили ее с ума. Она слышала, как работали внутри него органы и тоже захотела внести в их работу свой вклад. В ее рту начали стремительно расти и пульсировать все зубы.

Арнольд в этот момент перестал обнимать Барбару и ахнул, увидев блестящий оскал ее зубов и налитые кровью глаза.

– Барбара, что с тобой? – испугался он.

– Прости меня, братик, – огорченно покачала она головой и, грубо притянув к себе, впилась зубами ему в горло.

Парень от ужаса побледнел, по всему телу промчался мороз, а жгучая ноющая боль в горле высасывала все последние остатки сил. Он начал отталкивать от себя Барбару, но девушка настолько плотно прижалась к нему и настолько была сильной, что попытки парня спастись мучительно тонули в безысходности. А боль и кровь все лились и лились…

– Отцепись! – раздалось за спиной.

Нечто отбросило Барбару в сторону, и обессиленный Арнольд чуть не упал на землю. Едва не прикрывая веки, он увидел Галактиона, держащего сверкающий кнут. Лирианец взмахнул им в сторону Барбары, недовольно поджимающей окровавленные губы. Девушка зашипела, как яростная кобра, и приготовила сверкающие когти. Она понеслась в сторону Галактиона, но монстр, отлетевший от удара ног Нефрита, сбил Барбару, и они вдвоем понеслись к выходу из пирамиды, навстречу к еще сильней обезумевшей битве.