Арнольд ошеломленно провожал Барбару и даже не заметил, как Галактион повел его в сторону, доставая из кармана тряпочку. Не почувствовал, как эта тряпочка прижалась к его шее. Ничего вокруг себя не замечал и даже пульсацию ноющей острой боли не чувствовал.

Только Барбара и сияющий оскал ее клыков стоял перед глазами.

– Ч-что это было?.. – потрясенно вырвалось у него.

– Она вампир. – лишь это сказал Галактион.

Это слово ошеломило парня. Невозможно…не только мир вокруг разрушался по частям. Но и его внутренний.

Он надеялся, что сейчас спасет Барбару, она будет рядом с ним, и он помирит ее с Беатрис.

Но Барбара теперь стала среди них. Среди монстров.

Перед мысленным взором до сих была эта бледная бестия с окровавленными острыми длинными зубами, налитыми кровью глазами и вытягивающимися когтями. Это чудовище. Точно такое же, как остальные твари, которых сейчас убивали Нефрит и Галактион.

Но это чудовище было его родной сестрой…и как бы он ни пытался увидеть в ней иноземную тварь, сердце отказывалось верить во все это. Ведь Барбара – часть его семьи, часть его самого, и она не может быть монстром. Даже несмотря на свой гнусный подлый характер она оставалась для него родным человеком.

– О нет, Милослава! – крик Галактиона вернул Арнольда в сумасшедшую реальность.

За девушкой погнался серый сгорбленный монстр. Лирианец, долго не думая, побежал за ним, крикнув Арнольду напоследок:

– Не убирай тряпку от раны и защищай Наташу!

***

Милослава бежала, терпела сильную боль в коленке, сквозь эту муку переступала каждый огромный шаг. Тварь неслась за нею, грозя впиться когтями в тело. Девушку мучал страх, она боялась, что сейчас угодит в тупик, который приведет ее в объятия смерти.

– Привет.

Внезапно перед ней оказался незнакомый высокий парень. Милослава не успела притормозить и врезалась в него. Но парень остался твердо стоять на ногах, и улыбка на его лице стала ещё шире.

– Куда спешишь, красавица? – усмехнулся Ирлант.

Милослава сделала несколько робких шагов назад и почувствовала, каким сильным огнем вспыхнул румянец на щеках.

Обернувшись назад, девушка заметила, что тварь, мчавшаяся за ней, потрясенно застыла, робко поклонилась парню и побежала назад. Монстр испугался этого незнакомца…

Милослава непонимающе оглядела этого высокого парня. Одетый во все чёрное, кожаное, очень красивый, дьявольски соблазнительный, но и очень опасный…он не внушил ей доверия. От него сильно веяло аурой тьмы и смерти.

И выглядывающие клыки это ей подтвердили.

Ничего не сказав ему, она обошла его и вновь побежала, к друзьям, надеясь получить от них защиты. Ведь у нее не было ни сверхспособностей, ни орудия…Она видела, как из раза раз стреляла Нерити. Пальцы девушки умело натягивали тетиву, наводили наконечник и отпускали стрелу прямо в цель. Милослава мысленно молила, чтобы следующая стрела врезалась прямиком в сына Гардоса.

Но не успела отбежать далеко – Ирлант вновь молниеносной скоростью перегнал ее и перегородил путь.

Громкий удар об его грудь сбил Милославу с толку. Она на секунду потерялась в пространстве, перестала ощущать свое тело, и ноги были готовы покачнуться и понести ее к земле. Но Ирлант резко поймал ее, и их глаза встретились. Девушка задрожала всем телом – слишком пугающе и глубоко смотрели на нее эти алые глаза. Они будто пытались рассмотреть ее изнутри, просканировать всю душу.

– Прошу, отпустите, – отчаянно начала молить она, не веря собственным словам. Он не отпустит ее…он среди них…он сын самого Гардоса.

Девушка начала оглядываться по сторонам, надеясь увидеть друзей, подмогу, защиту…

Этот парень с красными глазами ее пугал.

И не хотел отпускать.

Но почему? Что ему от нее нужно? Если хотел бы убить, уже давно бы сделал. Ведь среди битвы не так сложно прикончить своего врага.

Но эта улыбка, жутко пугающая ее, становилась все шире и шире, и девушка разглядела обнажившиеся зубы.

Клыки. Похожие на кошачьи.

Белоснежные, длинные и острые.

Она запаниковала. Затряслась. Была готова закричать. А Ирлант продолжил ее рассматривать:

– Давно не встречал настолько притягательную красоту. Как зовут тебя, очаровательная незнакомка?

Этот тон пугал. Все пугало. Что ему нужно? Она не нашла сил ему ответить, настолько сильно была испугана.

– А ну, оставь ее!

Резкий удар хлыста направился в сторону Ирланта, и парень подпрыгнул в воздух и завис.

Его глаза засияли огнем, а улыбка стала надменной и восхищённой.

– Так-так, привет, старые знакомые…

К Милославе подбежали Нефрит и Галактион. Позади шел ошеломленный Роберт, придерживая Наташу, и бледный потрясенный Арнольд с забинтованной шеей.

– Ирлант! – крикнул Нефрит. – Какого черта ты пристал к ней?!

Но Ирлант лишь довольно цокнул языком и обратился к Милославе. По ее спине побежал холод от услышанного:

– Не с теми связалась, дорогуша. Ты слишком хороша для таких. Ну ничего, я тебя скоро заберу к себе и присоединю к своей коллекции.

И сказав это, он исчез.

У Милославы задрожали ноги, она чуть не рухнула на пол, но Нефрит ее успел поймать.

– Что…что это было? – испуганно вырвалось у нее.

– Не слушай его, он блефует, – попытался успокоить Нефрит. Он смахнул ее упавшие на лицо вспотевшие волосы и зачесал их назад.

Но Милослава не верила. Ирлант сказал слишком серьезно. Слишком убедительно. Внутри него много было чего от Гардоса. Он был его прямым продолжением. Его вылитой копией.

Собственная судьба начала страшить.

Но то, что произошло дальше, смутило уже всех.

Монстры ринулись к выходу из пирамиды. Будто что-то повелело им уйти отсюда. Нерити, приготовившаяся стрелять, потрясенно застыла, и лук выпал из ослабевших красных пальцев.

– Вы куда, ребят? Я только увлеклась! – с льющимся сарказмом крикнула она им вслед.

Но монстры не слышали ее, подчиненные неизвестному приказу. Холл опустел, и все заметили, насколько много крови пролилось на пол. Несколько мертвых тварей лежало на земле, устремив пустые стеклянные глаза к потолку. Ребята старались их не замечать, ведь каждого волновало другое.

– Идем искать Беатрис, Сару и остальных! – крикнул Нефрит.

– Ты знаешь дорогу? – хмуро спросила Нерити, поднимая лук и направляясь к ним.

– Я помню. Мне его вчера показали. – кивнул он. – Идем.

И они побежали к соседнему коридору и начали спускаться по точно такой же спиральной лестнице, даже не догадываясь, что будет ждать всех дальше…

***

Резкий удар прижал Сару к стене. Покатившись к полу, она громко закашляла. Триллани хохотала, покручивая в руках одно копье. Острое орудие крутилось в ее руках слишком опасно и грозило направиться своим лезвием в сторону Сары. Но Триллани пока крепко его держала и не собиралась сейчас вонзать в Сару, ведь ей хотелось принести другую боль, более безумную и жестокую…

– Ты всегда была слабой, самой слабой среди нас… – шуршал от восторга ее тоненький приторный голос.

Прижав ладонь к пульсирующей боли под лопаткой, Сара, превозмогая муку, начала потихоньку вставать на ноги.

– Помнишь, как мы с Лилиат поколотили тебя? – сладким тоном говорила Триллани, и слабые попытки Сары встать на ноги захлебывали внутри нее удовольствие сильным экстазом. – И папочка даже не заступился за тебя…

Прижимая ладонь к стене, девушка с трудом поднялась. Боль сквозь кожу кипела и устремлялась в самую глубину кости.

– А помнишь, как Арктур изменил тебе? – издевательская ухмылка на лице Триллани с каждой секундой росла. – Как ты застукала его поцелуй с Элизабет? Он так страстно ее целовал, а тебя так ни разу. Он тогда мне сказал, что ее губы были так сладки, нежели чем твои.

Сара закипела от злости, но она поглотила физическую боль и дала девушке сил приподняться.

– О Элизабет! – обернувшись к темному коридору, крикнула Триллани. – Смотри, какое ничтожество попалось нам по пути!

По коже Сары побежал холод. Она прижалась к стене, когда заметила, как из проема вышла Элизабет. Женщина горделивой походкой направилась к сестрам, с интересом рассматривая их. И ее восхищенный взгляд желтых глаз никак не хотел отрываться от Сары.

– Ну здравствуй, Саранта. – улыбаясь, сказала женщина.

– Здравствуй… – сквозь зубы прошипела Сара и проглотила горький ком, бурлящий злобой.

– Давно не виделись…но… – тонкие красные губы Элизабет расширились от восторга. – ты не изменилась. Я не удивлена: смотрю на тебя и не вижу в тебе родственную душу Гардоса. Вы словно друг другу чужие.

– А так и есть. – пожала плечами Сара. – Мы чужие друг другу.

– И это хорошо, потому что ты в его семье брак. Ты никто. Он тебя не любил никогда.

Саре все равно больно было это слышать, хоть она и смирилась с этим уже давно, но шрам заживших ран никак не хотел исчезать и горько напоминал ей об этом.

– Это хорошо. – важно задрав подбородок, сказала девушка, глотая кислый привкус обиды. – Все равно он не умеет адекватно любить. Мне и не нужна такая любовь. Здоровая любовь спасает, а нездоровая убивает. Находясь в его «доме», – фыркая, она скрестила пальцы, – я чувствовала себя трупом. А сейчас живой.

– Ах-ха-ха, не долго ты будешь чувствовать себя живой, – громко рассмеялась Триллани и взмахнула руками. Вспыхнувшие за ее спиной копья резко направились к Саре.

Сара вытянула вперед руки, и копья вновь врезались в новый возникший щит. Девушка напрягла каждую клеточку тела, изнутри вспыхнул жар, и каждый мускул, каждый нерв сосредоточился, наполняя из всех своих недр заряд силы. Триллани с издевательской ухмылкой наблюдала за ней и тоже вытянула руку, и копья опасно задергались и начали прорезаться сквозь защитный барьер.

Сара тоже напряглась. Элизабет осторожно направилась к ней, желая заставить врасплох, ведь тогда щит исчезнет и девушку смертельным ударом пронзят копья. Воображение изящно нарисовало эту картину, и Элизабет уже жаждала увидеть это своими глазами.

Сара еще сильней сосредоточилась. Она горела. Огонь вырывался из кожи. Копья продолжали прорезаться, и девушка уже почувствовала, как одно коснулось ее плеча.

А в ушах до сих пор звенел издевательский голос «Ты всегда была слабой, самой слабой среди нас. Помнишь, как мы с Лилиат поколотили тебя? И папочка даже не заступился за тебя… Я не удивлена: смотрю на тебя и не вижу в тебе родственную душу Гардоса. Вы словно друг другу чужие. Он тебя и не любил никогда…».

«Ненавижу…ненавижу вас всех!»

Второе копье коснулось лба.

«А помнишь, как Арктур изменил тебе?»

«Ненавижу…»

«Как ты застукала его поцелуй с Элизабет? Он так страстно ее целовал, а тебя так ни разу»

«Нет!»

«Ее губы были так сладки, нежели чем твои»

Огонь внутри достиг предела, и Сара ощутила на секунду, как вспыхнула, подобно искре.

«НЕНАВИЖУ!»

Резкий удар ветра – и копья развернулись и градом посыпались на Триллани и Элизабет. Триллани, до этого смеющаяся, ахнула и кубарем покатилась по полу. Элизабет охнула. Громкий перепуганный крик пронесся по залу. Сара сквозь сияние кипящего огня увидела, как одно копье резануло Триллани по руке, и голубая кровь начала стекать к полу. Элизабет побежала к ней, а остальные копья одновременно вонзились в стену.

Сара напряглась еще сильнее. Она хотела принести им двоим еще больше боли…отомстить…перерезать им языки за такие ненавистные слова…хоть как-нибудь убрать этот болезненный шрам из своего сердца…

Триллани дрожащими ногами поднялась и собралась напасть на Сару, но порыв ветра поднял ее и унес прочь по коридору, и с оглушительным испуганным криком она исчезла. Элизабет пыталась удержаться и устоять на ногах, но сил не хватило, и ее тоже унесло сквозь тьму коридора, где она и исчезла – лишь эхо испуганного крика осталось в этом зале.