Она была высокой, когда-то очень стройной, но, как она же сама говорила: «Эти чертовы роды» и «дочь всегда у матери красоту отнимает». Я все равно считала ее самой красивой, несмотря на то что по мнению мамы ее «разнесло». Мне просто не с чем было сравнивать. Других женщин я до семи лет я почти не видела. Совсем давно, когда я себя еле осознавала, в замок приходили какие-то слуги, но потом перестали и я больше не видела людей извне.

Во сне она стояла у плиты ко мне спиной и непрерывно ворчала и причитала. У нее была длинная толстая коса почти до попы. Но это во сне. В реальности она остригла волосы, когда мне года два было и такой косы я никогда не видела. Одета она была тоже непривычно: в какой-то старорусский национальный сарафан, который непонятно вообще откуда в моей фантазии взялся. На самом деле мать ненавидела, но всегда носила цветастые домашние халатики. Ненавидела, потому что мой папа ее: «запер дома, одел в какие-то домашние тряпки и у нее ни шикарного платья, как раньше, ни возможности в нем куда-то выйти.

Платья на самом деле были, но старые. То есть на мой детский взгляд они были почти как новые и шикарные, но для мамы обладали одним самым серьезным недостатком – она в них больше не влезала. Но и выкинуть не могла. Все мечтала, что когда-нибудь сядет на диету, похудеет и тогда…

Что тогда должно произойти я не знала.

Сейчас во сне я просто сидела за столом, не доставая ногами до пола, ждала, когда мама сготовит что-то вкусненькое и слушала ее ворчание.

Нет, конечно, она не всегда пребывала в таком состоянии. Она бывала и милой, и ласковой и вообще… мамой. Но иногда на нее нападало такое состояние, когда она злилась, била сгоряча посуду или просто стояла у плиты и тихо шипела про свою ужасную долю. Что обещали горы золотые, а поставили у плиты и запели в клетке.

С одной стороны, я была маленькой девочкой лет пяти, которая ждала завтрак. С другой – все помнила, все понимала и смотрела на эту косу с такой ненавистью, что если бы мысль была материальна, то я точно прожгла бы в спине матери дыру насквозь.

***

На следующее утро, вопреки отцовским советам, решение так и не пришло, так что я отправилась в универ, в надежде, что умные мысли возникают в голове, когда ты находишься среди умных людей.

А первой парой у нас была физкультура. Точнее Айкидо, куда я сдуру по заданию Арины записалась.

Сюрпризы начались с того, что там требовалась особая форма. Хорошо, что ничего не понимающих новичков типа меня было аж десять человек, так что я не одна была черной вороной на фоне белых красивых учеников. На занятия спортом я оделась так же, как на тренировки дома: в традиционное китайское черное ифу.

Наверное, это и вызвало законный интерес тренера. Он подошел и поинтересовался чем я занималась до этого.

Я пожала плечами. Как это обозвать? Было ли вообще у этого название? «Система отца»? «БИВ – Боевое Искусство Вольдемара?»

– Ну… всякими китайскими традиционными вещами, – нашла я самый нейтральный ответ.

Он кивнул, а потом пристально следил за мной на разминке – пока мы кувыркались, ходили на коленях и занимались прочими вполне привычными и знакомыми мне вещами.

Для демонстрации приема он, видимо, позвал лучшего ученика – пояс у него был коричневый, почти такой же темный, как у тренера. Движение, которое он показал, было мне знакомо – ученик имитировал удар оружием в живот, а тренер пропускал удар мимо и выворачивал его руку. Этому меня учили.

Я заставила скип переползти на бедро под одежду. Не знала, как он среагирует на то, когда мне в пузо будут тыкать оружием. Пусть даже воображаемым.

Эта последовательность движений у меня получалась хорошо. Даже слишком. Потому что на втором приеме, который был мне совсем не знаком, меня поставили в пару с тем самым лучшим учеником. На демонстрации у тренера все выглядело красиво и быстро – я даже толком не поняла, что произошло и как его напарник, перекувырнувшись в воздухе, оказался на спине.

Я должна была имитировать удар ладонью сверху, но я понимала, что теоретически в ней зажат меч, и прием на самом деле был неизвестной мне защитой от вооруженного соперника.

Когда я старательно махнула рукой сверху вниз, старший ученик, как положено, ушел с линии атаки, повернулся, перехватил кисть, и моя рука оказалась у него на плече. После чего он чуть присел и резко неожиданно потянул предплечье вниз…

Локоть пронзила боль, я почувствовала влажный хруст, отдавшийся по всему телу.

Скип взвился молнией.

«Назад!» – мысленно крикнула ему я.

Еще секунда, и он бы убил нерадивого ученика, хотя тот ни в чем не был виноват.

Я с опозданием сообразила, что просто вела себя неправильно. Обычный человек, подчиняясь инстинкту самосохранения, захотел бы избежать боли и должен был податься вперед и, скорее всего, перекувырнуться, как делал ученик на демонстрации. Вот только у меня в принципе не было этого инстинкта, поэтому, не зная, что делать, я просто стояла на месте.

Ученик с коричневым поясом тут же испуганно выпустил мою руку, а я зашипела от боли, прижала сломанный локоть к животу и присела на корточки, спрятав травмированную руку от тренера, который уже бежал к нам.

Пока он орал на моего напарника у меня было секунд десять.

Хорошо, что кости рук регенерируют наиболее быстро. Они у стражей страдают чаще всего. С ногой, например, такой фокус бы не прошел.

Когда тренер сам отошел от шока, понял, что нужно не ученика ругать, а заниматься мной, подошел и попросил показать, что с локтем, я выпрямилась и помахала перед его глазами уже почти здоровой рукой.

– Ничего страшного. Просто чуть связки растянулись, – я, поморщившись, демонстративно помассировала мышцы предплечья.

Он, не веря, уставился на мой локоть. Если он следил за нашей парой, то точно видел, как тот изогнулся в обратную сторону.

– У меня достаточно гибкие суставы, – дала ему подсказку, как привести увиденное в соответствие с реальностью.

Он с недоверием ощупал мою руку.

– Знаете, я, наверное, сегодня уже заниматься не буду, – пробормотала я.

Мне хотелось как можно быстрее замять случившееся и уйти отсюда.

– Может все же покажешься врачу?

– Если не пройдет само к вечеру, обязательно, – заверила его я.

Глава 7

После этого дурацкого недоразумения весь день пошел насмарку.

Я была расстроена тем, что опять попалась на своей инаковости, на том, что я не такая как все.

Для начала мне под руку попался Всеволод. Он, как обычно, подловил меня в коридоре и попытался заговорить. Не знаю, чего хотел: пригласить на свидание или реабилитироваться за то, как прошел, а точнее провалил мой тест, но это было так невовремя, что я только фыркнула: «Отстань!» – и прошла мимо.

Арина почему-то не явилась на пару. Семинар уже начался, а место за партой рядом со мной пустовало.

«Ты где?» – отправила я ей сообщение.

«Траванулась чем-то, сегодня не приду. Отметь меня, если получится», – достаточно быстро прилетел ответ.

Я расстроилась еще больше. Мне хотелось посоветоваться хоть с кем то, чтобы почувствовать себя нормальной. Была бы рядом Арина, она, наверное, одернула бы меня и не дала случиться тому, что случилось.

– Девушка, вам там в телефоне интереснее, чем слушать материал лекции? – неожиданно спросил преподаватель.

– Да, потому что ничего нового для меня вы пока не сказали, – машинально ответила я.

Аудитория за моей спиной – а сидела я на первой парте – тут же притихла. Я смутно вспомнила, что кто-то из однокурсников говорил, что старшие курсы нам сочувствовали: дескать мы попали к Литвиновичу, а это тот еще зверь и на сессии безбожно валит, заставляя учить свои лекции чуть ли не буквально.

– О, так вы считаете, что хорошо разбираетесь в этой теме? – усмехнулся преподаватель.

– В общем да, – я отложила телефон, – Скажите, а почему вы рассматриваете в качестве первоисточника мифов о Кащее и Бабе Яге исключительно славянские корни? Дескать, Кащей происходит от слов кость, кастить, кощун… Да и вообще почему считаете их, что они воспринимались исключительно как отрицательные персонажи? Чернобог, повелитель Нави, все это понятно. Но русь в то время не существовала изолировано. Великий шелковый путь не обходил стороной славянские племена и приносил с собой мифы востока. Почему вы обходите вниманием бессмертного Касьяна, который стоит на страже врат Ада, но при этом является святым, то есть как минимум относительно положительным. И вообще в мифах и Евразии, и Америки есть упоминания о бессмертных с похожими корнями, содержащими «КСН». Хосан-черный, поддерживающий небесный свод, у индейцев майя. Заметьте, он, так же как Касьян, отвечал за западный ветер. У сапотеков был Косаан – тоже бессмертный. У древних римлян был Кесси, Кессин, Кессиль. Он прошел через подземный мир, стал бессмертным и увековечен в одноименном созвездии, которое мы называем Орионом. У сибирских племен – Хасын-Гет. И, наконец, в Китае Ханг-сян. Один из восьми бессмертных. Неужели вы не видите сходства? Практически у всех народов есть один и тот же бессмертный персонаж. Возможно, стоит подумать о том, что есть какой-то очень древний первоисточник, общий практически для всех хомо-сапиенс?

– Какая несусветная ересь! – фыркнул преподаватель. – Где вы начитались этого? У каких-нибудь поклонников крипто-истории?

Что я могла ответить? Что я его дочь? Что цитировала дневники стражей, перечислив их имена? Так эту книгу отца я потеряла и предъявить бы не смогла. Кое-что из нее он зачитывал мне вслух. Но после смерти папы я ее не нашла. Перерыла весь дом, но не нашла.

– Вы будете игнорировать общеизвестные факты просто потому, что они вам неудобны? Не будете же вы отрицать, что перечисленные мной персонажи существуют в мифах? И что они звучат настолько подозрительно похоже, что это нельзя игнорировать.

– Девушка, наука не оперирует терминами «похоже». Есть устоявшееся мнение научного сообщества и ваши псевдотеории с истиной ничего общего не имеют. На экзамене мы с вами об этом обязательно поговорим!

Я пристально посмотрела на него. Преподаватель глядел на меня свысока, с чувством превосходства и даже, я бы сказала, презрительно.

Позади активно зашушукались. Я плохо понимала намеки, но, видимо, это он и был: мне пригрозили проблемами на экзамене, отчего все одногруппники сильно возбудились. Я словно стала чумной – ей богу, если бы кто-то сидел рядом, то небось отодвинулся бы, чтоб на него случайно не подумали, что он разделяет мое мнение.

Я молча закрыла тетрадь, положила ее в сумку и встала.

– Куда вы? Занятие не закончено! – на этот раз в голосе преподавателя неожиданно проявилось волнение.

– Я не думаю, что я услышу тот что-то новое. Предпочитаю не терять время зря, – ядовито улыбнулась я и под гробовую тишину пошла к выходу. В дверях я обернулась и продекламировала:

Какой натруженный ум -

Даже мысли и те в мозолях.

Натренированная глупость.

***

Я ворвалась в квартиру как ураган. Мне срочно нужно было сорвать на ком-нибудь злость, но Вольдемар для этих целей явно не подходил. Я слишком его ценила.

Бросив сумку на пороге, я прошла в спальню и достала из-под подушки кристалл.

Кого выбрать? Мать или убийцу?

Нет, общаться в таком настроении с мамой я не была готова. Конечно, существовал шанс, что я встречу их обоих сразу, но все-таки, если я правильно помню характер матери, он был небольшой.

Я сжала кристалл в руке и мысленно повелела: покажи мне его!

Ничего. Пустота. Никаких ощущений.

Черт! Я не подумала о том, чтобы хоть как-то конкретизировать запрос. Кого его то? Я мысленно представляла себе некий темный образ максимального и ненавидимого зла. Но кристалл так не работал. Требовалось имя, лицо или что-то еще. Что я знаю об убийце моего отца?

Ни-че-го.

Кроме того, что этот гад пробрался к нам в дом, сломал шип на дереве, а потом выстрелил в папу.

А может этого и достаточно?