– Да! – Морж облегченно выдохнул. – Хотя бы на первое время, а я потом поищу другой выход.

Готовится такое зелье долго, займет не один час, но отказать я не смогла: ведь он все же позволил мне, недоучке, зарабатывать, не получив лицензию.

– Конечно. – Я встала. – Подготовьте, пожалуйста, документы на перевод, а я сварю зелье. Принесу к трем часам.

– Да-да, конечно. Веселина… спасибо.

Ответив теплой улыбкой, я вышла из кабинета ректора и чуть ли не бегом понеслась в лабораторию. Не планировала сегодня еще готовить зелье, дел и так по горло, потому следовало поспешить.

К трем я успела едва-едва, а все потому, что решила вместо стандартной порции приготовить двойную. Вот все беды от моей доброты! Зато потешила самолюбие, когда выставила на стол ректору строй фиалов с зельем – явно больше, чем он рассчитывал.

– Веселина, но здесь же на несколько месяцев… – протянул он благоговейно.

– Да. – Я улыбнулась.

– Не знаю, как тебя благодарить… Нет, знаю! – Он вдруг вскочил с места и подлетел к своему сейфу. Открыл магический замок и вытащил оттуда мешочек.

– Э-э, господин Моржин… – начала я.

– Бери и не спорь! – Мне в руки сунули мешок, пальцы сразу нащупали монетки явно самого крупного достоинства.

– Но здесь явно больше, чем стоит зелье! – возразила я.

– Веселина! – Наткнувшись на суровый взгляд ректора, я замолчала. – Ты готовишь для нас это зелье вот уже почти три года. Я ведь помню, как моя жена мучилась раньше. Но эти три года… Они были лучшими в нашей совместной жизни! Так что бери и не спорь, ты заслужила каждую монетку.

– Спасибо… – К глазам подступили слезы, но я сдержалась. – Когда закончится, напишите мне, я пришлю еще.

Ректор благодарно улыбнулся и протянул документы:

– Вот то, что ты просила. Рекомендацию тоже написал, вдруг пригодится… Все, иди, а то я сейчас тоже расплачусь.

Фыркнула от смеха, но, поблагодарив еще раз, послушно вышла за дверь.

Пальцы судорожно сжимали монетки, а мозг в экстазе перебирал варианты, что я смогу на них купить. Северину одену наконец-то! А то ходит сестра в моих перешитых старых платьях. И себе что-нибудь прикуплю… Ингредиентов! Своих личных! И лопатку из титана… А может, даже на новый котел хватит!..

Не помню, как дошла до дома, но мысленный список желаний составила длиной до столицы. Правда, стоило войти в нашу комнату, как хорошее настроение мигом улетучилось: сестра сидела на кровати с самым мрачным выражением лица, какое я у нее видела.

Отложив мешочек с монетами и документы, я бросилась к сестре.

– Север, что случилось? – Я обхватила ее за плечи. – Он тебя обидел?

– Нет! – заявила она, подняв на меня мятежный взгляд. – Меня обидела ты!

– Я? – переспросила растерянно.

– Зачем ты сказала с ним поцеловаться? Это было омерзительно!

Фух, напугала…

Немного успокоившись, я присела рядом с сестрой.

– Он ведь тебе нравился, Север… Или до сих пор нравится?

– Не-е. – Она помотала головой, а я наконец выдохнула с облегчением. – Но все-таки – зачем ты посоветовала поцелуй?

– Это самый быстрый и действенный способ определить, подходите ли вы друг другу. – Я улыбнулась сестре, а Северина кивнула задумчиво:

– Наверное, ты права. Я и не думала, что все выйдет так. Мне совсем не понравилось… Хотя, Веся…

– Что? – Сестра колебалась, и я приобняла ее: – Говори давай. Ты же знаешь, что можешь рассказать мне все что угодно?

– Угу, – Север уткнулась носом мне в плечо. – Весь, а может, это со мной что-то не так? И поэтому мне не понравилось?

Я отстранилась, чтобы заглянуть ей в глаза:

– Даже не думай об этом! С тобой все совершенно в порядке, просто это не твой человек, только и всего. Тебе семнадцать, ты еще обязательно встретишь его. А пока подумай о том, о чем мечтала всю жизнь.

– И сейчас мечтаю, – кивнула она. – Я достала на книжном развале почти новый учебник по магическому сыску! Только не понимаю почти ничего, он для последнего курса…

– Еще бы, ты ведь и школу пока не закончила, – хмыкнула я.

Если моим призванием было зельеварение, то сестра мечтала работать магом-дознавателем.

– На этой специальности нет бюджетных мест, – возразила она.

– Именно поэтому мы переезжаем в Шеннам, – провозгласила я, и теперь Северина не стала яро возражать. – С такой зарплатой, как мне обещают, мы сможем жить намного лучше, чем сейчас, а доход с варки зелий я стану откладывать на твою учебу.

– Правда? – Глаза у сестры подозрительно заблестели.

– Конечно!

Северина не выдержала и бросилась мне на шею, шмыгая носом.

– У нас обязательно все получится, не сомневайся, – шепнула я ей на ухо, крепко обнимая в ответ.

* * *

Больше против учебы в академии Шеннам сестра не возражала, так что остаток дня мы посвятили сборам в дорогу. За всю жизнь мы столько раз переезжали, что уже давно не покупаем лишних вещей – разве что книги. Когда-то я специально ради нашей библиотеки приобрела дорогущий чемодан с чарами расширения пространства и облегчения веса. Так что сестра сложила туда свою многочисленную литературу по дознанию и детективы, а я – справочники по зельям и два учебника, написанных мамой.

Ронильда Сониль была известным зельеваром, пару раз заказы у нее делал даже король. У мамы было особое чутье на взаимодействие ингредиентов. Говорят, она могла даже простейшее зелье из трех компонентов приготовить так, что его эффект усиливался в три-четыре раза. До ее уровня я, конечно, не дотягивала, но тоже смогла многого добиться в любимой сфере.

Моими талисманами были: кольцо, которое я носила на цепочке на шее, и два написанных мамой учебника – «Практическое зельеварение для первого курса» и «Особо сложные зелья: теория и практика». Их я уже выучила наизусть. Больше она ничего не успела написать, потому что старалась прежде всего варить зелья на заказ – на это уходило все ее время. И я точно знаю, что мама мечтала разработать совершенно новое зелье, которое оставит ее имя в истории. Теперь об этом мечтаю я…

Собрав нехитрые пожитки, мы с сестрой отправились к переговорному артефакту: свой пока не могли купить, слишком уж они дорогие. Потому раз в неделю ходили в администрацию, где за небольшую плату звонили тете.

Жамин услышанной новости о нашем переводе в Шеннам обрадовалась и сообщила, что через пару месяцев тоже сможет приехать в столицу со своим новым мужем, очень уж она по нам соскучилась. Мы пообещали вести себя примерно и хорошо учиться.

– Завтра все изменится, да? – спросила Северина, когда мы шли обратно домой по вечернему городку. – Теперь мы будем жить отдельно и почти не сможем видеться…

– Что ты такое говоришь? – Я приобняла ее за плечи. – Обязательно будем часто встречаться и приходить друг к другу в гости! Мы же обе будем жить на территории академии. Так что станешь забегать ко мне в лабораторию, а я – заглядывать в школу на родительские собрания… Кстати… Ты забрала документы?

– Какие? – Она непонимающе посмотрела на меня.

– О переводе в другую школу, – с ужасом проговорила я.

Но я уже понимала: нет, документы Север не забрала, а я – плохая старшая сестра. Ведь про бумаги из школы сестры я напрочь забыла!

– Северина, бегом! Может, директор еще на месте!

Глава 2

– Вот мы и в Шеннаме, – провозгласила довольная Кирьяна.

В этот момент я очень сильно постаралась прогнать сонливость. Не удалось. Впрочем, сама виновата: кто мешал проследить за сестрой, чтобы она забрала документы из школы?

Пришлось вечером бежать к директору, которого на месте не оказалось: уже ушел домой. Пока мы нашли его дом, пока уговорили вернуться на место службы, выписать все документы именно сегодня… И все это за плату, иначе этот господин не желал! Так что деньги, которые выдал мне Моржин, очень пригодились, не знаю, что бы мы без них делали.

В общем, закончили с делами часу во втором ночи, а ведь уже на пять утра договорились встретиться с наставницей, чтобы вместе перенестись в академию драконов…

Неудивительно, что мы с Севериной едва держали глаза открытыми.

Думаю, в своем обычном состоянии я бы сейчас тряслась от волнения и настороженно разглядывала академию. Но сейчас мне хотелось только упасть на кровать и вырубиться, поэтому Шеннам не произвел должного впечатления.

Ну, огромная территория, ну, выложенные мрамором дорожки – довольно скользкие, между прочим… Много зелени, кустов и деревьев, а также стильные светло-бежевые строения с коричневой окантовкой на углах и темной крышей. Они были разными по высоте, от двухэтажных до высоток. Самая большая из последних располагалась по центру территории и представляла собой главное здание академии. Думаю, там было этажей двадцать…

– Что, идем? – Кирьяна посмотрела на нас сияющими глазами, и мы кивнули, делая шаг на улицу из портального здания. К слову, тоже очень просторного, светлого, с панорамными окнами, благодаря которым можно было сразу приступить к разглядыванию территории.

– Думаю, сначала мне нужно устроить Север, – пробормотала я, сдерживая зевок.

– Тогда тебе туда. – Кирьяна махнула рукой в сторону широкой дорожки, на повороте к которой стоял указатель «Школа Шеннам». – А я пока найду ректора. Как закончишь, приходи в главное здание, тебе нужна администрация.

– Хорошо, – кивнула я. – Пойдем, Север.

Сестра последовала за мной, круглыми глазами рассматривая территорию академии.

– Нравится здесь? – спросила я, когда мы прошли несколько десятков метров.

– Да, так красиво!

– А ты не хотела ехать, – пожурила я ее.

– Но, Весь, почему здесь так мало людей? Точнее, мы ведь пока никого не встретили.

– Наверное, еще спят, сейчас же рань несусветная. О, смотри, кажется, пришли.

Тропинка вывела прямо к пятиэтажному зданию с большими двустворчатыми дверьми. Северина, видимо, оробела, но я положила ей руку на плечо и повела внутрь.

Оказалось, сотрудники дирекции были на месте. Нас приняли без вопросов – уже получили распоряжение от ректора. Я с уважением наблюдала, как быстро здесь работали. Всего через двадцать минут Северине вручили кипу бумаг: табель, список литературы для библиотеки, карту академии, направление в общежитие и еще кучу всего, а также кулон-пропуск.

– Он действует на всей территории академии? – заинтересовалась я.

– Нет, пропускает только в школу, столовую и общежитие. На выход с территории по выходным в сопровождении взрослого, то есть вас.

– А можно будет добавить доступ в мое общежитие, чтобы сестра могла ко мне прийти? – уточнила я.

– Без проблем, нужно только разрешение от коменданта.

Довольная, я кивнула, и мы отправились в общежитие.

Там тоже все прошло без проволочек: сестре сразу выделили отдельную комнату и настроили кулон на доступ.

– Мне тут все больше и больше нравится, – пробормотала я, разглядывая хоть и маленькую, но уютную, чистую комнатку. И из мебели было все, что требуется: кровать, стол, пара стульев, шкаф, тумбочка и даже что-то вроде буфета, где можно хранить посуду и съестное.

Северина была со мной согласна.

Оставив в комнате почти все наши вещи, мы быстро взяли необходимое для занятий (кроме книг, за ними сестра должна была сходить после уроков в библиотеку) и отправились обратно к школе.

Пешком от общежития можно было дойти минуты за три, что я тоже отметила как плюс.

– Ну вот, – неловко произнесла я, когда мы обе замерли перед дверьми в школу.

Уже, видимо, наступил час начала занятий, и в здание то и дело заходили ученики – группами или по одному. Многие бросали на нас любопытные взгляды, но вопросов не задавали.

– Будь умницей, хорошо?

– Иди уже, а то я сейчас расплачусь, – шмыгнула носом Северина.

– Вечером обязательно встретимся. – Я погрозила ей пальцем: – Приду к тебе в общежитие… Ну, скажем, к шести. Думаю, к этому времени я уже освобожусь.