– Вот. Прачка у вас в кармане нашла. Наверное, дорогая вещь.

Он протянул мне крупную перламутровую чешуйку. Она была величиной с пол-ладони, словно оторвалась от большой рыбы, переливалась изумрудно на солнце и ярко светила в глаза.

– Что это?

– Не знаю. Прачка подумала, для вас это важно.

– Ерунда какая! – я замахнулся, намереваясь выбросить чешуйку.

– Нет! Отдай мне! – вскрикнула Мари. – Я из нее сделаю украшение.

Я пожал плечами, пребывая в полном недоумении. Откуда в моем кармане взялась чешуя, оставалось полной загадкой.

Звонок рации прервал размышления.

– Господин капитан, вас вызывают, – крикнул рулевой.

Я взял трубку, и сразу отодвинул ее от уха: вопли отца разнеслись по всей рубке.

– Габриэль, почему до тебы нельзя дозвониться? Что происходит?

– Все в порядке.

– Ты так считаешь? Загляни в таблоиды!

– И что там?

Я кивнул Тони, тот мигом вытащил смартфон и полез в интернет. Я увидел, как у дневального брови поползли по лбу, и выхватил трубку.

Главная новость в портовом чате была о падении ребенка за борт на паруснике «Кравел». Какая-то зараза сняла на видео и малыша, и меня и сопроводила это едкой статьей.

– Увидел? – кричал в трубку отец. Он всегда был словно на взводе, но сейчас разошелся не на шутку. – Тебе нельзя доверить ни одного дела!

– Отец, ты зачем мне звонил? – перебил я его, не отвечая на обвинения.

– Да… это… – мгновенно сдулся он и сбавил обороты тона. – Когда прибудешь в порт?

– Все по плану, через две недели. Мы сейчас находимся у мыса Русалок. А что?

Я спрашивал осторожно: от разъяренного родителя можно было ожидать какой угодно гадости.

– Я договорился с герцогом Кларенсом о твоей помолвке с его дочерью Элизабет. Лиззи вернулась из Америки и готова к замужеству.

– Приехали! – невольно вырвалось у меня. – А меня забыли спросить? Может, у меня совсем другие планы?

– Поговори мне еще, щенок! – в голосе отца послышался металл. – Этот вопрос не обсуждается. Как скажу, так и будешь делать.

Я отключился. Мари и моряки смотрели на меня встревоженно.

– Что случилось, Габриэль? – прильнула к локтю девушка.

Я повернулся к ней и: хотя в душе клокотала ярость, сказал намеренно тихим голосом:

– Праздник для туристов готов?

– Да, Руперт уже сделал рассылку.

– Дьявол! – вскипел я. – Где мой телефон?

Я посмотрел за борт на темную, густую, как вакса, воду. Под легким бризом она становилась похожа на мохнатый плед, который гладят против ворса. И где-то в этой индиговой глубине лежит мой смартфон со всеми нужными контактами и записями.

– Твою ж налево! Якорь тебе в глотку! – прошипел я, дернулся и вдруг приподнялся над палубой.

Я испуганно ухватился за перила, даже пальцы побелели от напряжения.

«Что со мной творится? – мелькнула мысль. – Неужели небольшая задержка дыхания в воде могла что-то изменить в организме? Вернусь на сушу, обязательно проверюсь!»

– Габи, тебе надо полежать немного, – заметила мою растерянность Мари и всполошилась. – Пойдем я тебя провожу.

Ухватившись за мой локоть и звонко щелкая каблуками, девушка потащила меня в каюту. Я поймал ироничный взгляд Тони, нахмурился. Только мне сплетённая корабле и не хватало. Сердито вырвал руку из цепких пальчиков Мари и свернул в роскошный ресторан корабля. Больше чем собственное состояние меня сейчас волновал вечер для туристов.

Глава 3

Никто не заметил моего исчезновения. Вернее, заметили, но я уже успела нырнуть в проход между двумя колониями красных кораллов и спряталась за ними. Рыжие волосы слились с отростками такого же цвета, хвост спрятался под нижним ярусом, и выдать сейчас меня могли только электрические волны смартфона.

С сожалением я сняла его с шеи, повесила на колючий куст и, прячась за ветками, отплыла в сторону. Осьминоги наверняка бросятся к мобильнику, снимут его и принесут во дворец. А мне сейчас надо поторопиться. А если случится так, что стражи не заметят его, вернусь за ним позже. И все равно я оглядывалась и переживала, словно расставалась с сердечным другом.

Только охранники скрылись из глаз, я быстро сместилась к следующей колонии, и так переплывала от одной к другой, пока не оказалась недалеко от корабля.

Я ушла глубоко под воду, глазами искала смартфон капитана. Он мне до зарезу был нужен. Во-первых, там вся информация о красавчике, смогу его найти, даже если парусник уйдет из наших вод. А во-вторых, это способ контакта. Правда, пока я не представляла, как его налажу, но совершенно не унывала: и не из таких передряг выкручивалась.

Смартфон я нашла не сразу, даже отчаялась и хотела повернуть обратно, и тут увидела его, утонувшим наполовину в песок.

– Миленький мой, – гладила я телефон, который оказался без пластикового чехла, как у меня. – Золотой ты мой. Надеюсь, ты водонепроницаемый, иначе…

Размышлять и плакаться было некогда. Я оттолкнулась хвостом и начала подниматься к поверхности. Проплыла мимо темного и острого киля корабля, уцепилась за якорную цепь и присмотрелась. Хотелось хоть одним глазком взглянуть на капитана. Мощная магическая сила жемчужины наверняка уже заработала. Я даже не представляла, что сейчас чувствовал красавчик.

– Бедняжка! Наверняка ничего не понимает, – мое сердце разрывалось от жалости.

Наверху стояли несколько человек. Искаженный водой, доносился бархатный баритон капитана, от которого у меня мурашки бежали по телу, а губы напрягались, словно готовились к поцелую.

И тут раздался женский голос. Капризные нотки обиженной девицы переплетались с требовательными и нежными. Но капитан отвечал резко и отрывисто, будто был сердит и недоволен собеседницей.

– А это еще что за шмара? – насторожилась я.

Сколько раз ни подглядывала за этим судном, ни разу не видела, чтобы в окружении капитана была женщина. Раздраженная акула заворочалась внутри меня. Так и захотелось наточить острые зубы и перегрызть глотку незнакомке. В моем воображении это была толстая, кривая на один глаз и хромая девица.

– Ваше Высочество, вот вы где! – услышала я голос Поки и обернулась.

– Его Величество вас накажет, ох, накажет! – вторил брату Чоки. – И нас накажет.

– Вот нытики! – фыркнула я. – А вас-то за что? Ладно, ладно, домой, так домой.

Я незаметно засунула смартфон капитана поглубже в лиф топика, развернулась и торпедой бросилась в сторону дворца. По дороге встретила охранников, весело помахала им и прибавила скорости. Дофлейны – огромные осьминоги и передвигаются в воде быстро, но очень короткое время.

Так и сейчас: они быстро отстали, и ко дворцу я приплыла раньше их.

– Поки, Чоки, разведайте обстановку, – приказала я помощникам.

– Вы хотите сразу в свои покои.

– Ага.

Меня сжигало любопытство. Пальцы так и чесались, не терпелось разобраться со смартфоном капитана.

– Нельзя, видите, какой переполох вы устроили? Его Величество очень зол.

И тут я заметила, что дворец буквально стоял на ушах: заметалась по двору прислуга, стражи засуетились, а их командир схватился за рацию.

– Ну, все! Тушите свет, кладите весла, – вздохнула я. – Чоки, держи. Поки, прикрой.

Я вытащила смартфон и сунула его в заплечный мешок Чоки. Конек тут же нырнул в первую попавшуюся дверь и скрылся. Теперь можно расправить плечи и встретиться с батюшкой. Я направилась в тронный зал.

Здесь уже собралась вся чиновничья рать и вся свита подземного короля. Такой кворум можно было видеть только по большим событиям.

«Неужели рядовая прогулка непослушной принцессы является таким?» – удивлялась я, пока проплывала между рядов сановников и министров.

– Батюшка, как прошел ваш день? – мило улыбаясь, я как ни в чем ни бывало бросилась к отцу за поцелуем.

Но почтенный родитель сидел с нахмуренным лицом и сделал вид, что не заметил мой порыв. За спинкой его кресла стояла перепуганная Рози, видимо, уже получившая свою порцию королевского гнева, и отводила взгляд, а чуть поодаль выстроились осьминоги дофлейны.

Я мгновенно оценила обстановку. Она явно не была доброжелательной. Сановники переглядывались и качали головами, осьминоги парили в воде с каменными масками на лицах, бедный Поки покрутился рядом со мной и спрятался за колонной от греха подальше.

«Все ясно, эти важные индюки накрутили уже!» – я покосилась на старого краба – главного советника отца по дворцовым вопросам.

Я задрала подбородок и дерзко посмотрела на отца.

– А что здесь происходит, батюшка? Такое важное собрание, – я обвела руками зал, – будто для судилища какого-то собралось.

– Аврора, несносная девчонка! – почтенный родитель вскочил и ударил кулаком по столу так громко, что я подпрыгнула от неожиданности. – Почему мне доложили, что ты крутишься возле торговых и туристических путей?

«Т-а-а-а-к, все же причина сборища – это я», – хмыкнула я про себя. Однако на душе стало холодно и тоскливо. Я любила отца, совершенно не хотела его огорчать, а сейчас собралась и приготовилась отражать атаку.

Я прострелила взглядом Рози, сестрица тут же нырнула за спинку трона. Все ясно, откуда ветер дует.

– Кто доложил, батюшка? – спросила, мило хлопая ресницами.

Образ этакой царственной дурочки получался особенно хорошо и не раз выручал меня.

– Не важно! Ты опять нарушила закон королевства!

– Ничего я не нарушила, – в спорах с отцом я всегда выигрывала, вот и сейчас надеялась, что все обойдется лишь суровой выволочкой.

Не могла же я рассказать ему, что подглядывала за парусником «Кравелом» и за его капитаном. Надеюсь, опять сурово посмотрела в сторону Рози, сестра не наболтала лишнего. Все же охранники нашли нас далеко от корабля.

«Погоди у меня, сестричка! Вот я тебе устрою баню из песка!» – пригрозила я ей в сердцах.

– А как это понимать? – напомнил о себе батюшка.

– Что? Где? – я всплыла к потолку от резкого окрика.

Отец вытащил из складок одежды смартфон. У меня чуть сердце не остановилось от страха. «Это телефон капитана? Неужели перехватили Чоки? Вот гады!»

– Ну, обычный мобильник, – выдохнула я. – У всех такой есть.

– У всех?

Отец повернул ко мне экран смартфона, и я мгновенно узнала себя, рассекающую воды возле большого пассажирского лайнера.

«Рози, гадина! Да я ж тебя урою!» – я зло уставилась на сестрицу.

Та пискнула, заметалась и быстро смешалась с советниками отца.

– Эт-то не я, – голос дрогнул, но тут же пришла в себя и задрала подбородок. – Кроме хвоста, ничего и не видно. Может, это акула.

– Ах ты, нахалка несовершеннолетняя! – вскричал батюшка, я даже дернулась от этого слова. – А где спинной плавник?

– Акула без плавника, враги откусили.

Пусть сначала докажут, что это я. Вот пусть докажут!

– Да неужели? А как же это?

Жестом фокусника батюшка вытащил из кармана мою жемчужную цепочку, которая обычно украшала мой хвост.

– Я… я… – мысли закрутились в голове в поисках ответа. – Я ее потеряла. Во дворце. Как хорошо, что слуги ее нашли!

– Отпираешься, значит? А это где получила?

– Что?

Палец отца показал на мой хвост. Я растерянно оглядела себя: на бедре действительно розовела ранка. Когда я выдернула чешуйку, даже не заметила.

– Ой! Ой-ой-ой! – завопила я и сделала вид, что сейчас грохнусь в обморок. – Мне срочно нужен врач.

Отец даже опешил от такой наглости, переглянулся с советником Крабом, который нахмурил густые белые брови.

– Аврора! – король стукнул кулаком по столу. – Не дерзи мне!

Это было грозно. Мелкая обслуга в панике бросилась прочь. И тут отец заметил Чоки и Поки, который как раз подплыл к брату.

– А вы куда смотрели? Вот я вас… в сеть рыбакам… на суп…

Н-да, родитель разбушевался не на шутку. Придется признавать вину, не отвертеться.