– Я верну твою компанию. Знаю, это мой долг. – Виновато опустила голову, будто Джон сидел прямо передо мной, и я боялась смотреть ему в глаза. – Всё из-за меня. Вышла замуж за больного человека, не желая верить, что он нездоров. О нет-нет, не как это было с тобой. Стас психически болен. И Денис предупреждал. Он отговаривал меня, но я… Я всегда делаю по-своему в независимости от того, верно поступаю или нет. Так было в семнадцать лет, когда решила бежать. Так случалось и потом. Но теперь я собираюсь восстановить справедливость и всё исправить. Я накажу тех, кто этого заслуживает и верну на пост Клауса Уртадо… – помолчала. – Если найду его…

Поднялась с коленей, стряхнула сырую землю и подошла ближе к памятнику. Провела рукой по выбитому на мраморе лицу Джона, и слёзы покатились с глаз.

Я никогда не жила обычной жизнью. Сначала это была жизнь богатой девочки, у которой всё было в достатке, а затем стала беглянкой, но и тут я редко попадала в бедственное положение. Я объездила мир, повидала много разных мест, ела необычную еду, познакомилась с немыслимым количеством людей, но ни разу не ощутила, что вот оно – я нашла своё место.

С Лиамом, возможно, всё так и случилось бы, но его убили. Куэнка стала роднее всех остальных городов, но жизнь в этом городе была как будто бы не моя, чужая. А вернувшись в Москву, я не ощутила настоящего чувства дома. Там скрылось моё далёкое прошлое, а в настоящем Москва была далекой, не своей.

Всю ночь я думала о том, как сложилась бы моя судьба, окажись я в другой ситуации. Если бы не вышла замуж за Джона… На самом деле этих «если бы» – бессчётное множество. Через четыре месяца мне стукнет тридцать один, а это годы выкладывания жизненного пути. У меня за спиной только страхи, экстренные меры, собственные правила и несколько любовных историй для галочки. И только одно я ни за что не захотела бы изменить – у меня есть дочь от любимого человека.

Лиам приснился мне этой ночью. Он был облачён в белую одежду: брюки, длинная рубашка и шарф. Босыми ногами он ступал на песок, который казался раскалённым, но Лиам улыбался и был спокоен. Рядом шла белая лошадь с богатой переливающейся серой гривой. Я пыталась до них дойти, но мешала какая-то невидимая преграда. Во сне из-за этого меня охватила злость, я начала громко кричать и требовать пропустить меня к Лиаму, но ничего не происходило. Меня не слышали. А Лиам с лошадью удалялись…

Я проснулась вся в поту до того, как прозвенел будильник.

Сны редко мне снились, но если снились, то всегда внушали страх или предчувствие. Сегодня первый рабочий день – стоит ли воспринимать этот сон как знак? Если да, то хороший или плохой?

Я больше склонялась к тому, что Лиам в белом с лошадью – это к добру. Меня хорошо принял коллектив. Практически весь день рядом со мной дежурила чернокожая пухлая женщина. Она объясняла, где что лежит и в каком порядке работать. Я была не одна и, к счастью, в свое время я сама лично – ещё при жизни Джона – позаботилась о том, чтобы на кухне установили посудомоечные машины. Так что мыть приходилось только самую нежную посуду. Сама работа заключалась в закладке грязной посуды, нажатии кнопки и потом распределении чистой посуды по местам.

Грязной работы я не боялась. Если обернуться назад, то были в моей жизни времена и похуже.

Весь день прошёл за раковинами. А к вечеру я уже знала, чем займусь. Стас был сегодня в компании. В столовую он не заходил, я случайно услышала это из разговоров.

К четырём часам я сдала фартук, хорошенько вымыла руки и отправилась… нет, не к себе. Я вышла во двор, завела скутер и выехала из территории компании. Но на противоположной улице остановилась и наблюдала, глядя из-под капюшона, как из здания вышел светловолосый, солидный человек в дорогом костюме. Рядом семенила Кати, чему я совсем не удивилась. Они подошли к чёрному «пежо», Кати села за руль и Стас поцеловал её на прощанье в губы.

Отлично! Эти двое крутят амуры.

Сам он направился к белой «киа пиканто». За ней я впоследствии и поехала.

***

Словения, г. Марибор

2029 год

Тишина давила на виски. Я жмурилась, снова открывала глаза, но картина не менялась.

Чёрт бы его побрал! Я долго ёрзала на стуле. Верёвки не поддавались – они были слишком крепкие. Меня связали, чтобы я не освободилась. И хотя рот ничем не заклеен и кляпа нет, кричать я боялась, потому что не знала, где Нильса и угрожает ли ей опасность.

Меня поймали, надо же! Элу Демирель смогли схватить. Август ловко поймал меня за руку, а потом прижал спиной к себе. Я не закричала, а пыталась отбиться и вырвалась. Заехала ногой ему в живот. Мужчина издал булькающий звук, но через минуту собрался и со всей дури ударил меня по лицу.

Потёрла щёку плечом – болела.

После второго удара я отключилась и очнулась связанная на той же кухне, только в полной тишине.

Часы на стене показывали больше двух часов дня. Слишком долго. Дети давно бы откликнулись, но я слышала лишь рёв моторов за окном. Ни детских криков, ни плача я не расслышала.

Надо было уехать ночью… Надо было взять и уехать… Зачем думать о чужом ребёнке? В конце концов я могла взять Пашу с собой и оставить в какой-нибудь больнице.

Мысли сочились раскаянием. Чтобы успокоиться, я смотрела в окно. И наконец увидела Августа. Он перебегал дорогу. Один.

Я засуетилась, подёргала веревку, но узел не поддавался. Нервничая и паникуя, начала держаться, извиваться. В итоге вместе со стулом повалилась на пол и стукнулась больно плечом. Ноги, однако, высвободились. Смекнув это, я не спешила их вынимать из петли.

Поворот ключа заставил всё моё тело напрячься. Август вошёл на кухню и ухмыльнулся.

– Пыталась освободиться? Вот если бы была умнее, связала бы меня, пока я спал.

Он подошёл и одним движением поставил стул вместе со мной в прежнее положение.

– Где моя дочь?

– Нильса? – Август тянул время, испытывая моё терпение. Сел за стол напротив – туда же, где вчера уснул, и достал телефон. – Это не мой. Стаса. Он попросил показать тебе это видео.

Через минуту телефон стоял, опираясь на большую кружку, передо мной. Август со злобной улыбкой нажал на воспроизведение, и я увидела лицо Стаса.

***

Эквадор, г. Куэнка

2031 год

ЭЛА: Кати и Стас (пока ещё мой муж) крутят роман. Забавно, правда, Ден? Кати очень изменилась: похудела, её когда-то пышные волосы поредели. Такое ощущение, что она пьёт алкоголь или принимает запрещённые препараты. Хотя не исключу, если это антидепрессанты. Со Стасом всё возможно. В последнюю нашу встречу, – до Африки, – я была на эмоциях и не заметила многих вещей. А должна была. Иногда я воспроизвожу наш разговор, но деталей не помню. В память въелась наша драка – вот каких деталей пруд пруди.

Впрочем, ладно. Пока не о Кати речь. Давай по порядку. Я отработала первый день. Люди в столовой сплетничают, а значит, я могу выудить полезную информацию для себя. Не очень нравится мыть посуду, но ради хорошего результата я готова потерпеть.

Первые успехи есть. Я проследила за Стасом до самого дома. Он по-прежнему живёт в нашем доме. И мне нужно туда проникнуть, чтобы наставить ловушек. Нужна твоя помощь, Денис. Без тебя я как без рук. Подготовка займёт немало времени, но, думаю, оно того стоит.

Стас точно живёт один. Слуг сменил, не узнала ни одного лица. Приехал домой и сел в библиотеке. Я прождала до двух часов ночи, потом замёрзла и поехала домой. А он так и сидел… может, спал там. Или свет забыл выключить.

Я уже представляю, как сведу его с ума. Повторю с ним всё то, что он проделывал со мной. Пусть думает, что с ним играет в игры дух Элы Ринальди. Ринальди и вправду больше нет, а я вновь стала Демирель.

О, меня ждут большие затраты, Ден. Необходимо составить список. Я уже примерно думала, но без тебя больше не стану принимать решения.

Пожалуй, на сегодня я всё написала. Мне вставать через четыре часа, засыпаю. Жди очередного отчета. Напиши, когда мы сможем пообщаться онлайн.

Целую. Твоя Эла.

PS.: Аньке привет!

***

Словения, г. Марибор

2029 год

Я бегала от него несколько месяцев с тех пор, как узнала о его коварных планах. И вот, спустя одиннадцать месяцев я вижу лицо, которое сама же сотворила. Оно красивое, было чем гордиться. Но вот в серых глазах застыло пугающее мрачное выражение безразличия. Стас.

Картинка на видеозаписи была чёткая. Я даже поняла, что он сидит в своём… нет, он сидит в кабинете Джона. Белая рубашечка, галстук, часы на кожаном ремешке – всё при нём.

– Моя бедная жена, лучик моего сердца, жаль тебя, – он наигранно печально вздохнул. Так и хотелось плюнуть в это наглое лицо, если можно было так назвать его рыло. – Ты совсем лишилась рассудка. Подвергать ребёнка таким пыткам, возить её из страны в страну… Ради чего? Ты бежишь от меня? Но что я тебе сделал? Я люблю тебя больше жизни и хочу, чтобы ты вернулась домой. Насильно я тебя не могу привезти, потому что ты упрямо веришь в какие-то свои надуманные мысли. Я следил за твоими передвижениями. Или ты думала, что хорошо спряталась? Нет, милая. Это у тебя вряд ли получится. Что ж… бега закончились. Надеюсь, ты понимаешь, что Нильсе нужна мать.

И вдруг экран погас. Это всё?

Я запаниковала.

– Что? Что он имел в виду последним утверждением?

Август положил телефон на стол.

– Послушай ещё раз, если хочешь.

– Где Нильса? – я была в ярости. – Где Нильса, я тебя спрашиваю!!!

– Тихо. Спокойнее.

Моя нога дёрнулась, я пнула ножку стола, отчего он сотрясся. Август встал и направился к двери.

– Эй! – крикнула я.

– Неужели ты не догадалась? Нильса уехала к папе. Теперь вопрос стоит в том, последует ли за ней мама.

Какое-то время удаляющиеся шаги Августа отдавались эхом у меня в мозгу. Хлопнула дверь, как будто кто-то невидимый захлопнул крышку гроба и собирался похоронить меня заживо.

Я высунула ноги из петли, помучилась с узлом на запястьях, в итоге дошла до шкафчика и достала кухонный нож. Резала верёвку почти час, пот тёк по лицу и шее ручьём.

Прослушав видео повторно, я послала Стаса к Дьяволу, бросила телефон на пол и наступила.

«Я поеду за Нильсой, вот только ты об этом не узнаешь, осёл», – и с этими мыслями вышла из кухни.

Загвоздка была лишь в том, что сумка с моими вещами, с документами и деньгами, исчезла.

Нет. Только не это.

***

Эквадор, г. Куэнка

2031 год

День, когда я впервые встретилась со Стасом лицом к лицу наступил как-то очень уж быстро. Я даже подготовиться не успела. На тот момент я проработала в столовой компании шесть дней.

Моя голова была забита абсолютно посторонними вещами. Работала я на автомате. А пока складывала грязные тарелки и кружки, прикидывала в уме, что ещё забыла прикупить по списку.

Третью ночь подряд я не сплю, потому что размышляю и строю план проникновения в собственный дом. Как хорошо, что не требовалось добывать дополнительно схему расположения комнат – я прекрасно знала каждый уголок этого дома. Всё, что мне нужно было сделать – проникнуть в дом, когда Стас отправится в командировку.

Шесть микроскопических видеокамер размером с пол пальца предстояло навтыкать в разных местах, чтобы следить за мистером Бывшим Уродцем. Мои познания в этом были весьма скудными, но Денис подал несколько хороших идей, коими я обязательно воспользуюсь. Для начала надо было набраться терпения, ибо мой босс, а по совместительству муж, не собирался в ближайшее время уезжать. Ожидание нервировало, между нетерпением и последовательностью пролегла пропасть, в которой я пребывала, словно в невесомости.

Это произошло после обеда, когда посуды не было и мы, по привычке, сидели на скамейках и решали сканворды.

– Куда все пропали? – ворчала Лали, наша старшая кухарка. – Девочки только же были здесь (она имела в виду раздатчиц).

Ей ответил Родриго, помощник на кухне (пол подмести, мусор собрать и вынести):

– Приехала машина со сладостями, они там сейчас.

– А ты чего здесь? А ну марш тоже разгружать! – топнула увесистой ногой Лали, затем посмотрела на меня. – Алба, ты сгодишься. Всё равно сидишь без дела. Поднимись в главную приемную и оставь там поднос с чаем.

– В приемную, но…

– Поставишь поднос и уйдёшь. Трудно?

– Нет.

– Тогда идём за мной.