И я пошла. Лали заставила меня снять фартук и маску, но маску я засунула в задний карман джинсов, а когда зашла в лифт, поставила поднос на пол и быстро нацепила на лицо маску. Вряд ли в главной приемной будет Стас, но опасения встретиться с Кати велики.

Мне не надо было объяснять путь, я прекрасно знала, что приёмная находится в конце коридора. Стеклянные раздвижные двери впустили меня внутрь, и я сразу же погрузилась в тихий гул голосов и работающих машин.

Никто не посмотрел в мою сторону. Я принесла чай – не великое дело! «Просто поставь и уйди», – велела я себе и поискала глазами тот самый стол, о котором говорила Лали. Он нашёлся справа, в тёмном безжизненном углу. Рядом со столом стояла кофе-машина и диспенсер с холодной водой. И какого, спрашивается, им сдался этот чай?

Впрочем, не моё это дело. Я поставила поднос, затем на минуту замерла, разглядывая работающих лиц. Ни одного знакомого. Стас уволил всех, с кем я работала. Сердце сжалось от боли и сострадания к тем, кто потерял работу.

Мысленно пообещала восстановить справедливость и, удовлетворённая своей целеустремлённостью, повернула обратно к дверям. Тут-то я и увидела его.

Типичная смазливая внешность. Казалось, он стал ещё слаще – приторный! Взгляд серых, водянистых глаз не изменился, однако, в уголках глаз появились чётко выделяемые морщинки, так же как и в уголках рта. Кожа стала грубее, щетина проклевывалась как ни брей. И теперь обесцвеченные волосы на фоне темной щетины смотрелись нелепо. Тем не менее, дорогой серый костюм и галстук делали его холодным и отстранённым. Сидящие в приёмной работники, заприметив его, немедленно притихли.

Наверное, я слишком явно на него пялилась, потому что он повернул ко мне голову, и я быстро потупила взгляд.

– Ты кто такая? Не видел тебя раньше.

Если бы не моя короткая стрижка, вряд ли он обратил на меня внимание. Я молчала.

– Ну? Язык проглотила?

Я кашлянула, давая понять, что горло болит и говорить я не могу. Унять взволнованное сердце было практически невозможно.

Кто-то выкрикнул, что я новенькая и работаю на кухне. Стас кивнул, затем отошёл в сторону, чтобы я могла уйти.

В лифте я сдёрнула с лица маску, чтобы вдохнуть побольше воздуха.

«Нельзя, чтобы Стас меня узнал. Нельзя. Иначе план провалится».

***

Словения, г. Руше

2029 год

– Эй, проснись…

Меня нежно потрепали по плечу, я открыла глаза и с минуту пыталась сообразить, где нахожусь. А находилась я в междугороднем автобусе, который почему-то не ехал, а стоял.

– Приехали в Руше, – сказали мне.

Всё ещё сонная я вышла на улицу и тут же прищурила глаза. Солнце светило неумолимо ярко. Середина дня, на дворе конец мая. Лето только начиналось.

Осмотревшись, заприметила кафе и решила, что пока не взбодрюсь, дальше не двинусь.

Крепче сжав ручки компьютерной сумки, я тяжелыми шагами добрела до кафе. Устроившись внутри помещения у окна в углу, заказала кофе и тост. Затем спросила доступ в интернет. Теперь, спустя сутки, я смогла связаться с Денисом и описать ситуацию. Я рассказала ему всё в подробностях и остановилась на том месте, когда Август ушёл.

ДЕН: Ты сказала, что он вещи с документами и деньгами забрал.

ЭЛА: О, это отдельная история! Да, паспорта на имя Ребека и Эльза исчезли, как и наличные, которые я сняла на всякий случай. В сумочке лежали заработанные деньги. Но Август забыл прихватить компьютерную сумку. Внутри, в потайном кармане, лежали наши настоящие паспорта и банковская карта Куэнки. На счету не очень много денег, но добраться до Эквадора смогу.

ДЕН: Подожди, а с аргентинскими картами что?

ЭЛА: У меня их нет. Я уничтожила аргентинские карты, Ден, в целях безопасности ещё в Венгрии.

ДЕН: Как же ты без этих денег?

ЭЛА: Когда вернусь в Куэнку, разведусь со Стасом, то верну своё состояние. Потом поеду в Аргентину и восстановлю карты.

ДЕН: Да, это вариант. Где ты сейчас?

ЭЛА: Всё ещё в Словении.

ДЕН: Что намерена делать? Есть план?

Я задумалась, глядя на надкусанный тост. Между двумя поджаренными кусочками хлеба торчал кусочек ветчины и помидор. Я вдруг поняла, что ем неосознанно, на самом деле я совсем не голодна. Отложила тост на тарелку и глотнула кофе, обдумывая ответ.

ЭЛА: План? Какой смысл следовать плану, если всё равно всё идёт по другому сценарию? Я в Руше, у чёрта на куличках. Даже не знаю, где аэропорт, и есть ли он в этом городе.

ДЕН: Могу выяснить для тебя, составлю маршрут.

И снова меня терзали сомнения. Стоит ли просить помощи у Дениса? С одной стороны, он был моей путеводной звездой на протяжении многих лет. Но с другой… надо ли пренебрегать его добротой?

Палец завис над клавиатурой. Выстроив ответ в голове, я написала:

ЭЛА: У меня нет плана. Буду действовать спонтанно. Если мне понадобится твоя помощь, я напишу.

ДЕН: Уверена?

ЭЛА: Да.

Это был последний мой разговор с Денисом. В следующий раз я свяжусь с ним уже после Африки.

Я находилась в десяти километрах от Марибора, в маленьком городке. Очень зелёном и чистом. Домики ютились один к одному. Это небольшие, аккуратные строения, которые отличались украшенными клумбами и фонтанами. Я гуляла по городу целый день. Просто без цели.

Бродила и думала.

А потом села на первую попавшуюся скамейку, закрыла лицо ладонями и расплакалась.

Когда-то для меня было забавно путешествовать по миру. Где бы я ни была, я любовалась местностью, изучала культуру, пыталась работать или строить жизнь. Но не теперь. Сегодня я чувствовала себя одинокой, опустошённой и просто выдохшейся. У меня не было сил двигаться дальше. Я потеряла мотивацию. Потеряла веру в будущее. За что бы я ни взялась, всё шло плохо.

Вернусь я в Куэнку, и что делать дальше?

– Простите, – я остановила прохожего и утирая влажные глаза, спросила: – Где ближайший аэропорт?

– Аэропорт есть в Мариборе.

– Нет. А кроме?

– Любляна. Порторож.

– Спасибо. А…

Мужчина уже сделал шаг, но остановился, когда я решила задать ещё один вопрос на ломанном словенском:

– Где здесь дешёвая гостиница?

– А вот тут, сразу за углом «Мекина» – гостиничный дом.

– Спасибо. Хвала, хвала!

Место в гостинице «Мекина» было. Желтый ухоженный домик старой планировки снаружи и более современный ремонт внутри. Хозяин оказался грубым, но мне выбирать не приходилось. Всего одна ночь, и я продолжу путь.

***

Эквадор, г. Куэнка

2031 год

Пот струился по лицу, сбегал по шее, расплываясь на тёмной футболке чуть заметным пятном. Руки дрожали, запястья и костяшки пальцев начали ныть, но я изо всех сил держалась, чтобы не спалиться.

До сих пор не могу поверить, что так опростофилилась. Просчиталась. А ведь была уверена, что Стас не вернётся ещё как минимум часа четыре. В который раз убеждаюсь: чуйка у него хорошая.

В доме стояла тишина. Стас набрал кодовый шифр и вошёл в дом. Если бы я оставила сигнализацию выключенной, он сразу заподозрил бы, что в доме кто-то есть. А так, уверенный, что всё в порядке, он вошёл в дом и, бурча на себя за то, что «такой забывчивый», прошёл в кабинет. Я наблюдала за ним из-под лестницы. О нишах я давно знала. Доски были расположены таким образом, что я смогла обеим ногами упереться в стенки. И ладошками удерживалась навесу. Минут пятнадцать выдержу, но не больше.

Стас не торопился.

Я проклинала его на чём свет стоит.

Шаги. Вот он вышел из кабинета и… фух! Направился к выходу.

Телефонный звонок его остановил, и я готова была выматериться. Ноги ещё держали, но руки налились свинцом, я вот-вот рухну. И тогда весь план пойдёт к чертям…

Терпи, Эла!

Я прошла уже не маленький путь. Четыре дня назад мне, наконец-то, удалось поставить камеру снаружи так, чтобы вычислить кодовый шифр для отключения сигнализации. В первый раз – дней семь назад – у меня не получилось. Камеру я прикрепила, но кодовый замок в объектив не попадал. А всё из-за соседа, который вышел как раз тогда, когда я осматривалась и прикидывала, к какому дереву прикрепить камеру и под каким углом.

Я испугалась, что усатый дедуля меня узнает, несмотря на капюшон, прикрывавший лицо. Поэтому призвездила камеру к коре и подошла к двери, чтобы позвонить пару раз. Как и предполагалось, в доме не было даже слуг.

– Он на работе, – сказал дед. – А слуги к семи приходят. Иногда вообще не приходят.

– Да, – понизив голос, сказала я, – уже поняла.

И ушла.

И каково было моё разочарование, когда я увидела на экране лестницу крыльца.

Всё оборудование для слежки я держала в отеле, где поселилась изначально. После работы я частенько сюда приходила, чтобы с Денисом и Анькой поболтать, распределить камеры, собрать аккуратно проводки. Этот гостиничный номер станет моим пунктом слежения…

Я вернулась через несколько дней. Поздним вечером. В соседском доме горел свет. Стас тоже был дома, но я всего-навсего пришла потоптаться у него во дворе. Сосредоточившись, я прикинула, как должна стоять камера и прикрепила её к толстой ветке. Бинго! Прибыв в свой наблюдательный пункт, я увидела то, что хотела.

Код мне стал известен уже утром.

Оставалось расставить камеры в комнатах, и я почти что это сделала, да тут Стас не вовремя нагрянул.

Минуты три он болтал с поставщиками, сидя на пуфе. Я в это время тихо плакала от боли. Поменять позу не решилась. Огромный риск быть услышанной.

Договорив, он встал. Раздался очередной звонок, но теперь он вышел из дома. И я услышала заветный писк кнопок. Дом снова был на сигнализации.

Я спрыгнула и потёрла руки. В окно я видела, как Стас садится в машину и газует с места.

Выдохнув с облегчением, достала последние две камеры – для библиотеки и кухни. Затем занялась размещением «игрушек» – как назвал их Денис. Я буду управлять Стасом, как марионеткой. Только бы механизмы не подвели.

Спустя два часа, все было готово. Завтра проберусь в его офис и тоже натыкаю камер и микрофонов, чтобы собрать компромат на всякий случай.

Я долго смотрела на дом с соседней улицы – когда-то мой. Смотрела с тоской, но и с надеждой, что скоро верну своё имущество. А когда собралась уезжать, заметила свет на втором этаже.

Сердце так и ухнуло вниз. Потому что сама я не включала свет ни в одной комнате, а Стас не поднимался на второй этаж…

Глава 13

Словения, г. Руше

2029 год

Я лежала, уставившись в потолок, отходила от сна, когда открылась дверь. Оторвала голову от подушки и с удивлением уставилась на хозяина гостиницы. «Какого чёрта?»

Мужчина покрутил головой и вышел, так ничего не сказав.

Моя голова снова упала на подушку. И после того как прошёл первоначальный шок, мне удалось осмыслить произошедшее. Хозяин гостиницы вошёл в комнату своего постояльца – девушки!!! – и вышел. Вот так просто!

Вообще-то, это нарушало мои личные границы! Всё ещё сонная и злая я вышла в коридор и вставила электронный ключ. Дверь защёлкнулась. Я вынула её и снова вставила. Щёлк! Открылась. Вот так просто.

Вернулась в номер и поставила карту на место. По идее, она должна защищать от внешних попыток вломиться сюда. Пожала плечами. Странный какой-то он – этот хозяин.

Через час собрала свои немногие вещи, чтобы покинуть «Мекина», а потом и сам Руше. Не буду же я ругаться с хозяином перед отъездом.

Спускаясь по лестнице, я услышала громкий голос того же самого хозяина. Замерев у перил лестницы, я увидела следующую картину:

В холле три девушки (судя по юбкам) в масках, перчатках и с хвостами, креплёнными на резинке. Перчатки в виде больших лапок. Маски были кошачьи. Девушки не стояли как нормальные люди, а имитировали повадки животных. И поскольку хозяин кричал им на английском языке, я поняла, что они иностранки.