Была до того, как я встретила Джейкоба. Была до того, как я подписала сделку. Была до того, как меня начали возить какие-то бугаи. Была до того, как я потеряла истинную себя.

Нервно набирая номер Сары, я сразу же приложила телефон к уху, слыша лишь одинокие и такие короткие гудки.

– Эмили? –произнесла она, явно испугавшись. – Ты в порядке?

– Мне так больно… – мои губы едва двигались, не способны признать свое поражение. – Он с ней… Я совершенно…

– Успокойся. – сразу же перебила меня она. – Ты где? Я приеду сейчас же.

– Не надо. – решительно ответила я. – Я приняла решение. Я сделаю то, что должна. Я устала. И больше не хочу испытывать это, понимаешь?

– Я выезжаю! – настойчиво произнесла Сара. – И это не обсуждается.

– Всего через несколько минут я поднимусь в пентхаус и сделаю то, что должна. – меня больше не волнует то, что охранники расскажут Джейкобу. – У меня есть время. Я успею. Райан точно спасет меня.

– Не вздумай делать этого! – едва сдержала себя подруга. – Ты сумасшедшая? На что ты подписываешься? На смертный приговор? Я звоню Кевину… Он поможет, ты слышишь?

– Я люблю его, Сара! – крикнула в трубку я. – Я люблю дьявола, понимаешь?

Тишина на том конце провода нарушилась пронзительным звуком парктроника, который заставил мое сердце екнуть. Я не стала дожидаться, когда Сара ответит: быстро нажала кнопку окончания вызова и, не раздумывая, распахнула дверь. Ноги знали, куда идти, а руки четко понимали, что делать. Словно кто-то настраивал меня на нужную волну – пульсировала решимость, и каждый шаг вел меня все ближе к цели.

Поднявшись в квартиру, я бросила на пол сумку и лодочки, слушая, как обувь стукнулась о пол с едва заметным эхом. Ступая босыми ногами по ледяным ступенькам, я почувствовала, как холод проникает в каждую клетку. Он пробуждал меня, заставляя уловить каждую эмоцию, каждую мысль. Уверенные шаги становились все более решительными, словно я проходила через внутреннюю бурю, идущую в унисон с моими переживаниями.

Слезы начали стекать по щекам, но я не пыталась их остановить. Каждая капля была освободительной, как будто очищала меня от всего, что накапливалось внутри. Эти слезы были не только от боли, но и от долгожданного облегчения. Я не знала, о чем думала, когда входила в эту квартиру, но теперь, с каждым шагом, все становилось яснее.

Я чувствовала, как тяжесть уходила, как будто камни, которые я носила на душе, рассыпались на мелкие осколки. Холодные ароматы комнаты смешивались с теплом моего дыхания, и, вдруг, вся обстановка вокруг казалась знакомой и уютной, как старый друг, который принимает меня с открытыми объятиями.

Я полюбила это место.

Открыв дверь кабинета, я подлетела к шкафчику, где прятался сейф, и сердце бешено забилось в груди. Упав на колени, я почувствовала, как холодный пол отдает в спину, но сейчас это было неважно. Важно было только одно – открыть этот чертов сейф и получить то, что мне так нужно.

Мысли в голове путались, как рой пчел, и я заставляла себя не паниковать. Райан, его спокойный голос звучал в ушах: «Запомни пароль от сейфа». Но почему же тогда цифры ускользали от меня, как призраки? Я пыталась сосредоточиться, закрывая глаза и возвращая себя в утро, когда все казалось простым.

Пальцы снова и снова пытались набрать верный ПИН-код, ища в памяти тот момент, когда его слова складывались в последовательность цифр. Я быстро продвигала их по гладкой поверхности экрана, каждый раз останавливаясь на последней цифре, словно распознавала ее, но потом с разочарованием возвращалась к началу. Волнение нарастало с каждой неудачей. Я могла слышать, как стучит мое сердце и ощущать, как холодеет потемневшая комната вокруг.

– Не паникуй. – повторяла себе я. – Сосредоточься.

А потом внезапно пришло озарение. Я вспомнила, как он сказал первые две цифры, его легкую улыбку. Еще шаг – и я набрала их, затаив дыхание. Затем третью… и четвертую. Словно под магическим воздействием сейф с тихим щелчком открылся, и крики облегчения заполнили кабинет.

– Получилось. – обрадовалась я, как только услышала звуковой сигнал. – Какие из этих документов?

На верхней полке стопка непонятных бумаг. Некоторые из них даже с пожелтевшими краями и засохшими чернилами. Заголовки на листах говорят о сделках, планах и тайных операциях.

Папки с металлическими зажимами прямо посередине. Их обложки выглядит потертыми, но читаемыми. Внутри – точно то, что мне нужно. Все твои грязные секреты, которые хранятся прямо за этой металлической дверцей.

Самая нижняя – для денег. Разные купюры, номиналы и эквиваленты. Аккуратные пачки выглядят новенькими и даже пахнут как-то по-особенному. Мой взгляд любопытно прошелся по содержимому еще раз…

– Я разочарован… – послышались позади меня тихие шаги. – Знал, что рано или поздно ты придешь сюда. Даже дверь не закрыл, представляешь? А мог бы…

– Джейкоб… – поднялась на ноги я в полном недоумении. – Что ты…

– Неужели ты думаешь, что я такой глупый? – он плюхнулся в кресло, опирая лицо на свою ладонь. – Надеялся, что ты не поступишь настолько низко, но…

– Я просто хотела уйти. – едва сдерживала новый поток слез я. – Все лишь уйти.

– И что ты там пыталась найти? – озадаченно спросил он. – Выход?

– Хоть что-то, чтобы посадить тебя! – выпаливаю я, ощущая, как вокруг все начинает плыть от переполняющих меня эмоций. – Ты ведь столько всего скрываешь, Джейкоб. У тебя есть все, но где же твоя семья?

Он смотрит на меня пустым взглядом, и его безэмоциональные зеленые глаза впечатываются в мою память, вызывая раздражение.

– Отвечай! – кричу я, не в силах сдержать гнев. – Сначала ты убил их, чтобы забрать себе фирму? А потом невинного в лесу… Мы с Райаном найдем доказательства твоей грязи, и ты ответишь за все. Ты понял меня?

– Значит… – он поднялся на ноги, двигаясь в мою сторону. – все, что было между нами лишь твоя игра?

– Да. – соврала я, пряча слезы.

– Но ты была настолько открытой… – шептал он, оставаясь на небольшом расстоянии. – Готова была даже лечь в одну постель, ты помнишь?

Тело начинало хандрить, и я чувствовала, как внутренний голос протестует против всего, что он говорит. Я хотела накинуться на него, опровергнуть его слова, но каждая клеточка сопротивлялась. Внутренний конфликт разрывал меня на части, и я не знала, как объяснить это состояние: ведь иногда правда вредит больше, чем ложь.

– Ты же не умеешь врать. – его губы оставались в миллиметре от меня. – Я даже не усомнился в твоих чувствах. Даже если ты была рядом со мной для глупых приказов твоего гребанного Митчелла, то твое сердце сказало само за себя.

Нет. Не слушай его. Он лишь пудрит тебе мозги, Эмили.

– Я благодарен тебе за время, проведенное вместе. – теплое дыхание проникало прямо под кожу. – И буду надеяться на новое. Ведь голову твою я рано или поздно вылечу…

Его ладони оказались на моем лице, вынуждая меня смотреть прямо в его зеленые глаза. Они снова излучали тепло, которого так не хватало. Еще секунда и я точно сдамся.

– Не смей трогать меня… – шепчу я, выпуская томящуюся бурю наружу.

Время замедлило бег, а Джейкоб осторожно провел своими пальцами по моим щекам, опускаясь ниже. Наши взгляды переплетаются, а из моих глаз льются слезы отчаяния, как из разбитой вазы.

Его нежность проникала в каждую клеточку тела, а губы становились мягкими, как лепестки белых роз. Осторожно, словно прикасаясь к самому ценному, Джейкоб не сдержался и коснулся губами моего подбородка.

Легкий поцелуй осторожно поднимался выше, неся за собой следы боли, надежды и счастья. Я ответила на его касание, слегка углубляя его. Наше дыхание сливается воедино, а мир вокруг словно растворился.

Ласковые движения в мою сторону парят в воздухе, создавая магию, не описанную словами. Теплые ладони проходятся вдоль спины, вынуждая сердце стучать в такт с его. Мы становились единым целым.

Целой историей, которая вот-вот начнется.

Глава 30. Семнадцатый день сделки. Ты в плену у дьявола.

Джейкоб осторожно прижимает меня к себе, и в этот миг его темный мир захватывает меня, как стремительная волна, накрывающая с головой. Я ощущаю его тепло, его силу, которая переполняет пространство между нами, создавая вокруг интимную завесу.

Его дыхание становится ближе, горячее, словно он пытается раствориться в моем существе. Губы Джейкоба не отрываются от моих – они такие мягкие и настойчивые, и в этом поцелуе я нахожу как страсть, так и нежность, которые разбивают все преграды между нашими душами.

Секунды тянутся, как резиновые нити, распутываясь в бесконечность. Каждая из них наполнена напряжением, заставляя мое сердце биться быстрее. Я ощущаю, как влага скапливается в моих глазах, горе и радость переплетаются, создавая невыносимую смесь эмоций. Я не могу остановиться – не могу отстраниться от него, как будто сама жизнь зависит от этого мгновения.

Вокруг нас мир исчезает, тонет в тени. Я отключаюсь от всего – от звуков, от мыслей, от сомнений. Только он и я, и этот разрыв между нами, который будто позволил мне заглянуть в его душу. В его взгляде читается нечто глубокое, чем просто страсть.

Это – всепоглощающее желание, смешанное с каким-то неопределенным страхом. Я чувствую, как он начинает медленно теряться в этом самом моменте, прокладывая путь в глубины моего сердца, и я боюсь, что, если отпущу его, он ускользнет навсегда.

Все, что я знала о себе, начинает распадаться на кусочки. Этот поцелуй, полон обещаний и тайн, становится для меня заклинанием, не позволяющим вырваться из магии этого мгновения. Я закрываю глаза, желая сохранить это ощущение в себе – момент чистой связи, где нет ничего, кроме нас.

Трепет прошелся прямо до костей, вынуждая слегка приоткрыть глаза, чтобы убедиться, что все это реальность. Я забываю, как дышать, как стоять на ногах и справиться с таким легким головокружением.

Его терпкий вкус, тепло, горящее желание…

Мягкие губы спускаются на мою шею, останавливая время. Пальцы пробиваются сквозь ткань платья, образуя на бархатной коже мурашки. Мои ладони впиваются в его широкие плечи, чтобы не упасть. И он явно доволен тем, что снова завладел мной.

– Эмили! – послышался где-то далеко знакомый голос. – Я убью твоего дружка, если он с ней что-то сделал!

Мы нехотя отрываемся друг от друга, прожигая наши пылающие тела взглядами. Его зеленые глаза испепеляют меня, вновь и вновь влюбляя в это очаровательное сияние.

– Джейкоб! – следом за Сарой нас ищет еще один голос. – Эмили!

Мне хочется остаться в этом моменте навсегда. Сердце требует его рук на теле. Больше касаний, более глубоких поцелуев. Я не могу оторваться от него, словно он источник моей жизни. Я голодна…

Но не физически, а душевно.

– Слава богу, ты в порядке. – накрыли меня сзади руки подруги. – Он же ничего не сделал?

Я не могу отвести от него свой взгляд. Он смотрит лишь на меня. Так, будто в этом мире не существует ничего кроме того поцелуя, который был всего пару секунд назад.

– Джейкоб! – ворвался в кабинет Кевин. – Ты с ума сошел?

– Что вы делаете? – он снова натянул маску холоднокровия. – У кого из нас еще с головой проблемы?

– Мне позвонила Сара. – оправдывался мистер Тейлор. – Она сказала, что ты убьешь Эмили.

– Non posso uccidere quella che mi salva la vita. – снова заговорил на итальянском Джейкоб. – Поужинаем вместе.

Он двинулся мимо меня, слегка касаясь своей теплой ладонью моего запястья. Выглядит это непринужденно и даже случайно, но ехидная улыбка выдает все истинные намерения.

Он доказал мне, что я не играла с ним.

***