– Но был убит именно из-за своего дара, – намекнул друг. – В общем, я своё дело сделал: девчонку проверил, дар раскачаю, а ты уж давай… не затягивай с расследованием.

– Завтра принесу артефакт, – кивнул Райн и указал на выход. – А теперь выметайся. Мне нужно подумать.

– Как скажешь. – Кэннет козырнул двумя пальцами и непринуждённо покинул кабинет.

Райн подавил судорожный вздох и полез в ящик за магической бумагой. Нужно было срочно отправить птичку домой. Задать матери пару вопросов…

*птичка – магическое послание из бумаги в форме птички

***

Прождав пятнадцать минут, я заскучала. Начала делать разминку, хотя физическая подготовка не так важна для магов, как отточенные движения рук и знания заклинаний. Но мне хотелось разогреть мышцы, подготовить тело.

Выполнила ряд простых упражнений, и когда ощутила, что дыхание участилось и стало жарковато, сняла кофту. Поправила бретельки топа, заправила выбившиеся пряди волос за уши и приступила к выполнению базовых заклинаний начальной ступени.

Во время отбора мы сдавали только теорию, практика проверяется на финальном экзамене, поэтому мне было любопытно. Получится ли у меня хоть что-то…

Не касаясь ладонями друг друга, я начала выполнять вращения, параллельно раскрывая потоки. Сила должна тянуться из резерва, пробегать по ним, подобно электрическому импульсу и уже на выходе формироваться в заклинание.

Всё бы ничего, но с пальцев начали срываться, потрескивая, дымчатого цвета искры. Они лопались и мелкой сверкающей крошкой оседали на покрытие, прожигая его.

Я недоумённо захлопала глазами.

– Что за… орочьи фокусы? – выдохнула растерянно, точно зная из учебника классической магии, что такого быть не должно.

– Эй! – на арену влетел всполошённый маг. – Ты что творишь, безумная?! Кто дал разрешение магичить?!

Я обескураженно моргнула.

– Разве в академии не принято именно этим и заниматься? Раз меня зачислили на подготовительный курс, то запрет на использование магии автоматически снимается.

Марлок закатил глаза, раздражённо взъерошив волосы.

– Как с вами заучками трудно! Вечно вы умничаете не по делу… – прорычал раздосадованно и попытался носком ботинка затереть следы моего преступления. Но прожжённое покрытие уже было не спасти. – Слушай сюда, мисс всезнайка, – угрожающе процедил он, наставив на меня указательный палец. – С этого момента только я решаю, когда тебе можно пользоваться силой. И только под моим контролем. Ясно?

Вытянулась по струнке и отдала честь.

– Есть, сэр! – Потому что разозлил. Уверена, мои глаза полыхнули гневом. Орёт, а сам ничего толком не объясняет. – Смею заметить, сэр, что скоро начнутся практические занятия! Как мне быть в таком случае?! Ходить на них с вами?

Теперь обескураженно моргал маг.

– Вот это выправка, – усмехнулся одобрительно. – Где так горланить научилась?

– Дома, – уже спокойно отозвалась я. – Вы же скажете мне, в чём дело? Что-то не так с моим резервом?

– А ты умная… – вздохнул маг и напряжённо поджал губы, о чём-то размышляя. – Завтра господин Блэквул достанет для тебя одну штуковину, и ты сможешь посещать занятия, как и все, но не должна будешь снимать её ни при каких обстоятельствах, пока мы не решим, что с тобой делать.

– Ваши слова не сильно обнадёживают, – улыбнулась кисло. – Я так понимаю, мне вы всё равно ничего не расскажете?

– Расскажем, – ровно произнёс маг, глядя в мои глаза. – Когда сами всё выясним. Но ты должна знать, что никто не выгонит тебя из Кама за происхождение. Просто учись хорошо, тренируйся и делай, что я тебе говорю.

Глубоко вдохнув, я прижала кулак к груди, вторую руку завела за спину и поклонилась по военным законам, чуть отведя правую ногу назад, а левую немного согнув в колене. Мне хотелось выразить уважение и глубокую признательность за оказанную мне помощь и поддержку тем способом, что близок для меня самой. Который мог бы затронуть сердце боевого мага. Всё-таки они нередко сражаются бок о бок с людьми, ему должен быть знаком этот жест.

Признаться, действовала импульсивно, поддавшись эмоциям. Я и не ожидала услышать нечто подобное от аристократа.

«Никто не выгонит тебя за происхождение…»

Догадывается ли Марлок, как много значат для меня его слова?

Выпрямилась и, сглотнув, произнесла.

– Спасибо. Я приложу все силы, чтобы не подвести вас и не разочаровать.

Он смотрел как-то странно. Голубые глаза остекленели, лицо застыло каменной маской. Маг не сразу очнулся.

– Ты напомнила мне кое-кого, – зажмурившись и потерев веки, произнёс он. – В твоём личном деле не сказано, кем был твой отец. Только то, что он умер. Случайно, он не служил в армии? – спросил, настороженно прищурившись.

Я мотнула головой и отвела взгляд.

– Обычный работяга, умер от болезни, – выдала хорошо заученную ложь. – Продолжим тренировку?

Мне показалось, что маг разочарованно вздохнул. Кажется, его огорчили мои слова. Он ожидал услышать, что мой отец действительно был военачальником?

– Завтра, – устало ответил он и огляделся. – А где Морте? Куда слинял этот сопляк?

Непроизвольно усмехнулась, поражаясь тому, как маг легко обзывает сына эрцгерцога.

– Сказал, что ему плевать на приказы, что делает только то, что считает нужным, и ушёл, – сдала сокурсника без сожалений.

Марлок восхищённо усмехнулся.

– Хах! Вот паразит! Ну ничего, я ему устрою… – протянул многообещающе.

Я окончательно развеселилась, даже досада от внезапного ухода Артура прошла.

– В таком случае, я могу быть свободна?

Маг безразлично махнул рукой.

– Ступай, мисс Свон. Но никому не болтай про свой резерв.

– Я поняла, – учтиво кивнула и поспешила покинуть арену.

В голове вертелось множество мыслей.

Мастер точно знает что-то, но не спешит посвящать меня. И это только подтверждает догадку, что со мной что-то не так. Точнее с моим резервом, с моей искрой…

Переодевшись, я поспешила в столовую на завтрак и была неприятно удивлена. Все столы были практически заняты. Видимо, весь наш курс уже заселился и начали возвращаться остальные ученики.

Набрав на поднос еды, я села за самый дальний стол у бака с отходами. Других вариантов не было. Не к аристократам же подсаживаться, только себя унижу.

– Здесь тебе самое место, провинциалка, – с нескрываемым презрением произнесли над головой.

Я подняла взгляд и безмятежно улыбнулась, увидев шатена.

– А ты что здесь забыл? Хочешь присоединиться?

На лице парня угрожающе дрогнули желваки.

– Не слишком ли много ты на себя берёшь? Думаешь, раз прошла отбор, стала частью элиты? То, что в тебе пробудились жалкие крохи магии, не делает тебя аристократкой. Знаешь об этом? Разве ты не должна вести себя тихо?

Я флегматично стянула губами с десертной вилки кусочек апельсина из фруктового салата и прожевала.

– Лично тебе я вообще ничего не должна, – парировала невозмутимо. – Даже имени твоего не знаю и вижу… третий раз в жизни. Разве ты не должен был просто пройти мимо? Раздача в другой стороне.

Все присутствующие в столовой резко притихли, а потом зашушукались. Поползли едкие смешки.

– А это не Дэмиан Крэйн?

– Так унизить сына министра королевской безопасности… она точно чокнутая…

«Надо было молчать… сама загнала себя в ловушку», – подумала обречённо.

Уверена, оскорблённый сын министра теперь так просто не уйдёт. Он не может уронить своё мнимое достоинство в глазах таких же аристократов. Но ждать ответного удара не хотелось.

Быстро составила тарелки обратно на поднос и подняла его, собираясь уйти. Лучше остаться голодной, чем и дальше терпеть жалкие попытки задеть меня…

Путь преградила брюнетка. Я уже видела её у стенда в административном крыле.

– Ты кем себя возомнила, крысёныш? – процедила она, растягивая губы в фальшивой улыбке. Скрестила руки на груди, склонив голову набок, и сощурила взгляд. – Извинись.

Я подняла на неё полный равнодушия взгляд и попыталась обойти.

Поднимать шум и устраивать публичные разборки в мои планы не входило. Во-первых, я одна против всех, а всех почти сотня, во-вторых, не все из преподавателей и административного состава будут относиться ко мне непредвзято, как Марлок. Если кто-то из родителей шатена или этой брюнетки, да любого другого ученика, обратится с претензией к его величеству, обвинив меня… боюсь, даже боевой маг будет не в силах меня защитить.

Я могу огрызаться, ходя по краю, но не могу переступать невидимую грань. Буду защищаться доступными мне безопасными методами.

– Оглохла? – Брюнетка толкнула меня плечом. Сок выплеснулся из стакана на поднос, звякнула посуда. – Или ещё не осознала своего положения? Десятилетиями в Кам поступают только аристократы – маги чистой крови. А ты пытаешься пошатнуть систему…

– Тебе заняться нечем? – усмехнулась, не сдержавшись. – Ну правда. Или вам страшно проиграть одной провинциалке? Вы так бахвалитесь своими способностями и знаниями, так какое вам дело до ничтожной меня? Смешно просто, – предусмотрительно поставила поднос обратно на стол, ожидая удара, но не дождавшись его, помахала мрачному сыну министра и направилась к выходу.

Брюнетка прожигала мою спину взглядом, но теперь я была уверена, что первыми они при свидетелях не нападут. Подгадают более удачный момент. Что ж, тогда и я не стану сдерживаться, но подготовиться, наверное, следует заранее, чтобы меня не сделали виноватой. Прикинусь жертвой.

На входе столкнулась с Морте и прошла мимо, сделав вид, что не заметила его.

Мир провинциалов – людей без магии и статусов, не должен пересекаться с миром таких, как сын эрцгерцога, но неужели в нём не найдётся для меня крохотного уголка, в котором я могла бы спрятаться?

Они так переполошились, словно я пытаюсь занять их место, отнять кровное. Надменные, избалованные магией и влиянием паразиты…

Вернулась в комнату, взяла список литературы и отправилась к архивариусу. Госпожа Ворк была так любезна, что приготовила весь комплект учебного пособия заранее. Тетради, учебники, справочники и набор необходимой канцелярии.

К тому же она дружелюбно улыбалась. И была просто очаровательна в своих очках на цепочке и малиновом жакете.

– Спасибо большое. Я вам очень признательна, – поблагодарила, не сдержав ответной улыбки.

Женщина лишь отмахнулась.

– Да это же моя работа. – Вернулась за свой стол и принялась заполнять журнал учёта, потеряв ко мне всякий интерес.

Я усмехнулась и осторожно подошла, оставив книги на стойке.

– Госпожа Ворк. А можно я немного поброжу по архиву? Посмотрю дополнительную литературу.

– Сколько душе угодно, – отозвалась она, подняв голову. – Но лучше не трогай книги в секции для преподавателей. Магистры не очень это любят, – сообщила доверительно, лукаво улыбнувшись.

– Я поняла, – кивнула со всей важностью и направилась именно туда, куда лучше не заходить.

Просто я сомневалась, что смогу найти что-то информативное про мой резерв на других полках. Марлоку определённо что-то известно, но он не спешит делиться знаниями, а пребывать в неведении тоже не сильно хотелось. Я должна хотя бы морально подготовиться, знать, что меня ждёт, через что должна пройти…

За два часа я перебрала гору книг, но ничего толкового не нашла. Зато нашла красивую историческую энциклопедию, в которой в картинках были представлены все расы, населяющие мир.

В нашем королевстве проживали только люди, поэтому мне стало любопытно. Любопытно узнать про орков Нортлена, про эльфов Заречья, про друидов и других существ.

Я уселась прямо на полу, скрестив ноги, и с интересом листала плотные, слегка пожелтевшие страницы. В какой-то момент госпожа Ворк принесла мне вазочку с печеньем, я даже не заметила, но машинально поблагодарила.