Туман окутал лежащие на земле останки, насыщаясь живой энергией крови, чтобы обрести тело. Полупрозрачные видения возникли перед герцогом. Мальчишка лет семнадцати с испугом смотрел на кого-то, девушка, одетая по-деревенски просто, и мужчина в лабораторном халате, какой обычно используют, когда проводят магические опыты. Он не обращал внимания на юношу с девушкой, хотя смотрел прямо на них.

– Трое? – пробормотал Ли, еще раз рассматривая обгоревшее тело. – А труп один.

– Угу, – согласился Великий инквизитор, – дело становится все интереснее…

– Ощущение, что они не знают о присутствии друг друга.

– Именно. Причем все трое

Призрак мужчины огляделся и направился к окну. Выглянул, словно проверяя, все ли спокойно. Потом вернулся, судя по жестам, достал из сундука какие-то склянки и начал проводить опыт, смешивая содержимое. Внезапно полупрозрачное лицо перекосило от страха, и призрак растворился.

Рейнард выдохнул и обернулся к другу:

– Ли, ты все видел?

– Да. Интересно, что было в склянках? – Лайонель подошел ближе.

– Смотрим сами или вызовем жандармов? – усмехнулся герцог, кивая на неприглядные останки.

– Времени жалко, – отмахнулся друг, сотворяя нужное плетение.

– Постарайся не смять тело. Вернее, то, что от него осталось, – Рейнард задумчиво наблюдал за действиями заместителя. Ли бросил уничижающий взгляд в сторону герцога и выпустил готовое заклинание. Магическая паутина плавно обволокла останки, после чего, переливаясь медленно воспарила, приподнимая труп и обнажая остатки стола вперемешку со стеклом и кусками бледно-зеленого полированного камня.

. Друзья переглянулись.

– Нефрит? – Лайонель нахмурился.

– Да. Похоже на магический стержень, – Рей осторожно накрыл один из осколков платком и поднес к фонарю, внимательно рассматривая расколовшийся на концах камень. – Тебе не кажется странным разлом?

– Ощущение, что его рвало изнутри.

– Именно.

– Стержень не успели наполнить? – предположил Лайонель.

Инквизитор помотал головой:

– Мне кажется, его переполнили.

– Но это…

– Возможно, если пытаться закачать две ауры. Отсюда и взрыв, – Рейнард мрачно улыбнулся. – Что ж, с возвращением…

– Мне кажется, или ты доволен этим происшествием? – поинтересовался граф Аткинсон.

– Ли, это дю Морталь. Он стоит за взрывом.

– Почему ты так считаешь?

– Я просто знаю, – глаза инквизитора вспыхнули мрачным огнем. – И, клянусь, на этот раз я его уничтожу!

Глава 2. Амадин Гросс

Пыхтя и скрежеща тормозами, поезд подполз к перрону. Вздрогнул в последний раз и остановился, окутав встречающих сизым облачком магического выхлопа. Вреда рассеивающаяся магия не причиняла, но неприятно покалывала кожу. Да и расточительно. Глядя на сизые клубы, Амадин задумалась, можно ли собирать эту энергию. Теоретически выходило, что да, практически – это было очень затратно. Пока что.

Выжидая, когда толпа на перроне рассеется, девушка терпеливо сидела в купе. Благо она путешествовала первым классом и вполне могла позволить себе задержаться, не боясь косых взглядов проводника. Горничная, путешествующая с ней, кинулась было открывать дверцу вагона, но Амадин удержала ее:

– Погоди, мы не торопимся.

– Да, мадемуазель.

Это было сказано так почтительно, что Амадин улыбнулась. Знала бы эта девица, кем была ее хозяйка еще полгода тому назад, вряд ли говорила бы с таким почтением. Да что там! сразу потребовала бы расчет, ибо негоже порядочной горничной общаться с падшей женщиной. Пусть падение было очень давно. Хотя… Амадин до сих пор не могла разобраться, было ли это для нее падением, или же, наоборот, возвышением.

– Милли, ну что же ты? – обратилась она к горничной, привычно откидывая мысли о Рейнарде де Треви прочь. – Пора выходить!

– Дым еще не рассеялся, – сообщила служанка, прильнув к окну. Любопытная, хоть и простоватая девушка, ровесница Амадин, впервые отправилась куда-то дальше предместий родного города. Ей всё было внове и интересно. Одергивать горничную Амадин не стала, вспомнила себя и свои первые путешествия.

Она выглянула в окно, оценивая обстановку, вздохнула и быстро соорудила "корзину" – магическое плетение, затягивающее в себя неприятные запахи и звуки. Серые клубы дыма покорно поползли в едва заметный человеческому глазу магический короб, а потом быстро схлопнула заклинание.

– Вот теперь – пора!

Горничная выскочила первой, с любопытством осматриваясь вокруг. Амадин проследовала за служанкой. Выйдя, она окинула взглядом знакомый перрон, отмечая, что здесь ничего не изменилось. В какой-то момент девушке показалось, что она увидела того самого мужчину в котелке, который осенью собирался сдать ее жандармам.

Заметив пристальный взгляд хорошо одетой незнакомки, мужчина приосанился, но сразу же сник, поскольку его одернула идущая рядом с ним женщина. Она смерила Амадин строгим взглядом и отвернулась.

Девушка усмехнулась и откинула со щеки прядь волос – совсем недавно она сделала модную стрижку и все еще не могла привыкнуть к тому, что короткие кудряшки то и дело падают на лицо.

– Изволите носильщика, мадемуазель? – крупный мужчина в синей форме и фартуке остановил свою тележку рядом с ней, зорким глазом оценивая размеры и стоимость ее багажа.

– Да, пожалуй, – Амадин кивнула и, выждав, пока чемоданы погрузят, направилась к выходу. Горничная семенила за ней следом, а шествие замыкал носильщик. Выйдя из здания вокзала, девушка остановилась, делая вид, что подыскивает экипаж. На самом деле, она замерла, наслаждаясь тем, что считала для себя утраченным. Сен-Кантен! Шумный, суетливый, с пылью на улицах и громкими окриками лоточников и извозчиков. В противоположность только пробуждающемуся от холодной зимы ветреному и сырому Кнайтхоффу, здесь уже везде была яркая зелень, а на клумбах пестрели цветы. Понимая, что ее поведение могут счесть странным, Амадин махнула рукой, подзывая извозчика.

Несколько колясок, стоящих у угла здания, наперегонки устремились к ней – в надежде на щедрую оплату каждый возница жаждал заполучить хорошо одетую пассажирку.

Амадин еле слышно хмыкнула: а ведь год назад они предпочли бы не заметить худую девицу в казенном форменном платье. Что ж… времена меняются.

Амадин невольно перевела взгляд на остроконечный шпиль, возвышающийся над крышами домов, и поморщилась. Академия магии. Несколько лет назад она вошла туда со священным трепетом. Тогда Амадин и представить не могла, сколько грязи таится за стенами престижного учебного заведения.

– Мадемуазель, вам куда?

Вопрос заставил вынырнуть из воспоминаний. Извозчик внимательно смотрел на Амадин, уже прикидывая, сколько запросить за поездку с иностранной гостьи.

– Отель Метрополь, – распорядилась та, садясь в коляску. – И я прекрасно знаю, что это стоит не больше тайлера.

Корыстный огонь в глазах извозчика погас. Скрипнув зубами, он спрыгнул с козел, чтобы загрузит багаж.

– Мадемуазель, вы знаете расценки? – изумилась горничная, садясь рядом с хозяйкой.

– Да. Я здесь жила, – Амадин отвернулась, не желая вдаваться в подробности.

Милли немного поерзала, сгорая от любопытства, но потом отвлеклась, рассматривая широкие улицы столицы.

Ехать пришлось недолго. Вскоре коляска, обогнув сквер, остановилась у отеля. Амадин вышла и с грустью посмотрела на окна располагавшейся на первом этаже ресторации. Когда-то Валентин водил ее сюда. Интересно, как он поживает? Все также работает секретарем у герцога? Сейчас, в Сен-Кантене, она побоялась произнести имя Великого инквизитора, слишком уж свежи были воспоминания.

На секунду девушке показалось, что знакомый профиль мелькнул в глубине зала. Сердце заколотилось, но Амадин сурово одернула себя: она не позволит, чтобы прошлое повелевало ее жизнью теперь.

– Пожалуйте, мадемуазель!

Она заметила, что швейцар, огромный мужчина с лихо закрученными усами, давно распахнул дверь и теперь недоумевающе смотрит на странную гостью.

– Спасибо, – улыбнулась девушка, заходя в холл отеля.

Обилие мрамора, резных панелей и бронзы впечатляло, но не подавляло как раньше.

По алой ковровой дорожке Амадин прошла к стойке скучающего портье, встретившего ее профессиональной дежурной улыбкой:

– Желаете номер, мадам?

– Он заказан.

Портье вежливо поклонился:

– Ваше имя?

– Гросс. Амадин Гросс.

– Одну минуту, – мужчина начал листать книгу учета постояльцев.

Амадин с деланным безразличием огляделась по сторонам, втайне восхищаясь каждой начищенной до блеска медной завитушкой, свидетельствующей о роскоши отеля.

На номере в Метрополе настояла Мартина.

– Эм, ты заслуживаешь самого лучшего! – возвестила она, отправляя магического вестника. – Только Метрополь и только люкс!

– Но…

– Прекрати, ты это заслужила. К тому же Метрополь придаст тебе солидности.

– Ты плохо знаешь Сен-Кантен.

– Я хорошо знаю тебя.

– Магистр Гросс? – голос портье выдернул ее из воспоминаний.

– Да, – заметив его замешательство, Амадин не смогла сдержать улыбку. Не многие магички могут позволить себе такую роскошь, как номер люкс в лучшей гостинице Сен-Кантена.

– Всё готово, мы вас ждали, – портье махнул рукой, подзывая коридорного. Мальчишка подскочил, на ходу поправляя фуражку.

– Мадам?

– Мадемуазель, – поправила его девушка, скорее по привычке и заслужила заинтересованные взгляды нескольких постояльцев. – Милли, покажи молодому человеку наш багаж.

Горничная, до этого момента стоявшая у дверей рядом с чемоданами, оживилась:

– Да, магистр!

Ее обращение заставило служащих отеля взглянуть на гостью еще с большим уважением. Богатая незамужняя магичка была в Сен-Кантене невиданным зрелищем.

– Прошу! – портье подозвал помощника и, подхватив ключ, решил лично проводить необычную гостью до номера.

Амадин проследовала за ним, украдкой косясь на белоснежные колонны и зеркала в позолоченных рамах.

Мраморная лестница, застеленная ковровой дорожкой, короткий коридор, стены которого были увешаны картинами, и перед дорогой гостьей распахнули двустворчатые двери, ведущие в помпезную комнату.

– Прошу мадемуазель! Ваш номер: гостиная, спальня, кабинет, и комната для горничной с отдельным входом, – портье торжественно распахивал каждую дверь, демонстрируя названное помещение.

Амадин задумчиво наблюдала за ним. Под этим пристальным взглядом портье нервничал все сильнее:

– Если что-то не так, мы можем…

– Нет, меня всё устраивает, спасибо…

Она протянула монету, которая моментально исчезла в руке. Мужчина поклонился:

– Если что-то понадобиться…

– Разумеется.

Легкий кивок дал портье понять, что ему пора вернуться на свой пост. Девушка дождалась, пока дверь закроется, оставшись одна, прошлась по номеру. Полированная до блеска мебель, позолота, тяжелые бархатные шторы…

Амадин покидала Сен-Кантен гораздо скромнее. Уйдя от Рейнарда, она долго бродила по улицам. Ни на что не надеясь, в то же время в душе Амадин желала, чтобы герцог одумался. Тщетно.

Промокнув и замерзнув, девушка все-таки направилась на поиски ночлега. Им оказался постоялый двор на окраине.

Пожилая вдова была в шаге от того, чтобы захлопнуть дверь перед носом подозрительной девице с потерянным видом появившейся на пороге, однако сжалилась и выделила каморку под крышей.

После роскоши особняка случайная спальня казалась убогой, кровать – скрипучей, а матрас – жестким и продавленным, но это не заставило ее передумать. Амадин прорыдала почти всю ночь, уснув только с рассветом.

– …желаете переодеться? – голос горничной ворвался в воспоминания. Девушка не сразу сообразила, о чем идет речь.