Девушка едва успела отпрянуть в сторону, избегая встречи со всадником, летевшим по весь опор куда-то. Судя по всему, конь испугался мобиля и понес, и теперь незадачливый седок пытался хотя бы не свалиться на булыжную мостовую. Девушка вздохнула, а потом быстро сотворила плетение и бросила вслед. К ее собственному изумлению, попала. Конь, опутанный магией, резко остановился, а всадник едва не перелетел через голову.

Дождавшись, пока он спешится, Амадин рассеяла магию и направилась дальше, надеясь, что ее вмешательство в этой суете оказалось незамеченным. Не то, чтобы она боялась последствий, никто не мог запретить ей магичить, если это не причиняет вреда другим, но зная, кому лягут на стол донесения, лишний раз привлекать к себе внимание стражей порядка не хотелось.

Ноги сами привели ее к зданию суда. Огромное, темное, со слепыми провалами окон оно казалось зловещим, в отличие от Инквизиции, располагавшейся по соседству. Амадин бросила взгляд на второй этаж, отмечая, что всюду горит свет.

Наверняка Рейнард де Треви все еще сидит за своим столом, читая очередной рапорт, или же обсуждает что-нибудь с Валентином. Амадин почти воочию увидела, как герцог язвительно усмехается, забирая из рук секретаря папку с документами. Интересно, как Великий инквизитор отреагирует, войди она сейчас в здание и расскажет о своем открытии? Рассмеется? Или выслушает? А может, просто выгонит прочь? Или предложит патент в обмен на… в памяти снова всплыл особняк на рю де Флери, уютная гостиная, в которой они сидели у камина, чтобы потом пройти наверх в роскошную спальню.

Амадин решительно тряхнула головой, прогоняя порочные и оттого такие сладостные мысли. Не стоило смешивать деловые отношения и страсть. По крайней мере, с Рейнардом де Треви.

Амадин уже собралась попытать удачу, когда дверь инквизиции распахнулась, и на крыльце появилась фигура в черном. Свет от фонаря падал так, что рассмотреть его лицо было невозможно, но Амадин и не требовалось. Она слишком часто видела эту фигуру как наяву, так и во сне. Рейнард. Сердце забилось сильнее. Не отдавая себе отчет, девушка шагнула вперед, намереваясь окликнуть, но крыльцо заслонило подъехавшее ландо. Сидящую в нем женщину Амадин узнала сразу: Дезире!

онабылаДевушка отступила, а потом резко крутанулась и устремилась прочь. Щеки полыхали не то от гнева, не то от стыда. Хороша бы она была, застуканная за тоскливым созерцанием окон.

Ландо проехало мимо. Пассажиры, сидящие в нем, не обращали внимание на прохожих. Зато Амадин все было прекрасно видно. Дезире, смеясь, что-то говорила своему спутнику, протягивая руку для поцелуя.

Заклинание, совсем простое, подобное тому, что она запустила во всадника, едва не сорвалось с пальцев. Амадин стиснула руку в кулак, гася нерастраченную энергию. Сердце заполошно стучало.

Что? Что она хотела рассмотреть, остановив коляску?

Убедиться, что именно Рейнард де Треви сидит в компании своей давней возлюбленной? Посмотреть ему в глаза?

Да и смешно подумать, что случилось бы, останови она при помощи магии экипаж, в котором ехал Великий инквизитор. Повезло, если после этого ее не лишили бы магического дара. По крайней мере, ночь она провела бы в тюрьме, и о новом патенте можно было бы забыть.

Экипаж между тем скрылся за поворотом. Амадин, наконец, выдохнула, не без труда разжала руку и решительно развернулась на каблуках. Хорошо, что она не пошла к его светлости сегодня. Торопясь встретиться с любовницей, он вряд ли стал вникать в магические исследования.

Девушка почти дошла до отеля, когда ее окликнули.

– Амадин? Амадин Гросс? – прозвучало с искренним удивлением.

– Тристан? – она с изумлением вс,мотрелась в мужчину, поражаясь, что он ее вспомнил. – Господин л'Эрме?

Он еще больше обрюзг и ссутулился, мешки под глазами и одутловатость лица выдавали пристрастие к алкоголю. Амадин стало жаль Полетт, бывшую соученицу, которая несколько лет назад по настоянию родителей вышла замуж за Тристана л’Эрме. Полетт повезло, ее родители полностью оплатили двухлетнее обучение (стандартный срок для дочерей аристократов, чтобы освоить азы, но не причинить никому вреда), поэтому вопрос о лишении дара никогда не стоял. Правда, Полетт почти не пользовалась магией. Интересно, как она поживает?

– Не ожидал встретить вас в Сен-Кантене. Кажется, вы уезжали в… – он выжидающе замолчал.

– В другую страну. Мне предложили там работу, – кивнула Амадин, совершенно по-детски не желая открывать ему, где и как провела последние полгода. – Как поживает ваша жена?

– Спасибо, хорошо.

Банальный ответ на банальный вопрос.

– Передавайте ей привет.

Тристан кивнул:

– Почему бы вам самой не навестить нас? Она будет счастлива видеть вас.

Сейчас Амадин порадовалась, что из-за ночного освещения собеседник не видит, как полыхают ее щеки. Уезжая из Сен-Кантена, она совсем позабыла про жену Тристана л'Эрме. Пусть они никогда не были близкими подругами, но тихая и кроткая Полетт всегда была добра к ней. К тому же именно в доме л’Эрме Амадин познакомилась с… Она скрипнула зубами.Тристан нахмурился, пытаясь понять, чем его предложение не устраивает собеседницу.

– Простите, кажется, я натерла ногу, – ляпнула Амадин первое,что пришло на ум, и добавила, вспомнив светские манеры, которым ее обучала Мартина. – Я с радостью воспользуюсь вашим приглашением, господин л'Эрме. Дайте знать, когда будет удобно.

– Конечно, – Тристан л’Эрме поклонился. – Где вы остановились?

– В Метрополе.

– Мог бы и сам догадаться. Позвольте проводить вас?

– Благодарю, не стоит. Всего доброго! – махнув рукой на прощание, Амадин развернулась и пошла прочь.

Когда она появилась в отеле, часы в холле как раз били полночь. Девушка и не думала, что так долго гуляла. Портье скользнул по ней неодобрительным взглядом, который сразу же сменился почтительным, как только понял, что нарядно одетая гостья живет в номере люкс.

Милли уже спала. Амадин не стала ее будить, сама сняла платье и потом, завернувшись в тонкий шелк халата, долго стояла у окна, вглядываясь в сверкающий ночными огнями город.

Глава 4. Рейнард де Треви

Рейнард отшвырнул документы и откинулся на спинку кресла. Взрыв в пригороде все не выходил из головы. И дело было вовсе не в том, что он унес жизни людей. Нет, больше всего инквизитора беспокоили обломки нефритового стержня. А еще точнее: что именно с ним делали. В последнее время проблема восполнения магического резерва стержней становилась всё острее, и все страны, включая Сен-Кантен, вели разработки, стремясь решить проблему.

Амадин Гросс тоже занималась этими исследованиями. Герцог знал наверняка из отчетов осведомителей. Не то чтобы он следил за ней, но Амадин Гросс была талантливым магом, к тому же работающим в другой стране, а Великий инквизитор предпочитал знать о таких людях как можно больше.

Поймав себя на том, что снова думает о бывшей любовнице, Рейнард покачал головой: птичка, птичка… Он до сих пор не понял, почему Амадин ушла. Хотя, это было и к лучшему. Их отношения ничем хорошим не закончились бы, слишком уж разным мирам они принадлежали. Размышления прервал стук в дверь.

– Монсеньор, простите, к вам магистр Вессмайер, – Валентин замер у порога.

– Хло? Пусть заходит!

Секретарь посторонился, впуская незваную гостью.

– Магистр, какими судьбами! – поприветствовал герцог, вставая и лично отодвигая бывшей однокурснице стул.

– Рей, я… – она вопросительно взглянула на секретаря, тот молча вышел.

– Что случилось? – вопреки правилам хорошего тона, герцог присел на край стола.

– Наверное, тебе это покажется несущественным, но я… – магистр замялась. – Я не знала, к кому идти, а потом вспомнила, что осенью ты обещал…

Женщина с надеждой посмотрела ему в глаза. Словно собака, выпрашивающая ласку. Почему-то на ум пришло это сравнение. Герцог кивнул, вспоминая прошлогоднюю встречу.

– Ты пришла по адресу, – подбодрил он. – Выкладывай.

Хлоя вздохнула.

– Я не знаю, с чего начать… Как ты помнишь, я каждый год выезжаю в составе комиссии, которая проверяет достоверность магического дара у… – она запнулась.

– Простолюдинов и бастардов, – подсказал герцог. – Мы можем себе позволить называть вещи своими именами, Хло.

– Ты все такой же сноб!

– С чего мне меняться? Моя работа, знаешь ли, не прибавляет альтруизма и веры в людей.

– И то верно.

– Давай ближе к делу. Что не так?

– В этом году мы выехали и опоздали.

– Что? – Рейнард нахмурился. – Куда опоздали?

– Сельский священник дал нам знать о проявлении магии у одного мальчишки. Мы выехали, чтобы проверить, но когда добрались до места – мальчик пропал.

– Как пропал?

– Говорили, что он сбежал, но чуть позже в лесу нашли его тело.

– Твою ж… – выругался инквизитор, правда, сразу же добавил. – Извини.

– Не извиняйся, я сказала почти то же самое, когда узнала, – Хлоя криво улыбнулась.

– А что родители мальчика?

– Мать умерла при родах, отец, как обычно в таких случаях, неизвестен, воспитывала тетка, у которой своих по лавкам семеро. Она решила, что он сбежал из дому.

– И местные жандармы не захотели расследовать дело?

– Захотели. И во второй области тоже.

– Во второй? – насторожился инквизитор.

– Да. На этот раз девушка. Тоже с даром.

– Это все?

– Тебе мало? – Хло приподняла брови, выражая изумление.

– Честно? Да. Если случаев всего два, в разных областях, то можно списать на совпадение, особенно девушку: мало ли кто заманил и прочее. Нужно еще что-то.

Хлоя скривилась:

– Оба тела были обескровлены.

– Ты уверена? – Рейнард внимательно взглянул на подругу.

– Да, я ездила, лично осматривала тела.

– Понятно, – инквизитор покосился на бумаги, лежавшие на столе.

– Вижу, ты не удивлен. Рей, ты что-то знаешь?

– Скажем так, твой рассказ может кое-что прояснить. У тебя сохранились оттиски ауры?

– Да, держи, – Хлоя достала из огромной сумки и протянула два небольших свитка, какие обычно вешают на вестников. – Священник всегда прикладывает оттиск.

– Хорошо, – герцог положил послания к остальным бумагам и снова обернулся к своей гостье. – Кофе? Или сразу коньяку.

– Ты, разумеется, не расскажешь, в чем дело?

– Разумеется, нет.

– Тогда я пойду, – она встала.

– Дай мне знать, если вдруг еще что-то случится, – напутствовал Рейнард. – И, Хло…

Она стремительно обернулась, с надеждой смотря на герцога:

– Да?

– Спасибо.

Улыбка сразу померкла.

– За что? – сухо обронила она.

– За доверие.

Хлоя усмехнулась:

– Мы же друзья. Хоть ты в этом и сомневаешься.

Она вышла. Рейнард подождал, пока она покинет приемную, и вызвал секретаря.

– Проверьте слепки аур в обнаруженных на месте взрыва стержнях. Это надо сделать немедленно, пока еще остаточная магия окончательно не развеялась.

– Хорошо, и монсеньор… – секретарь заколебался.

– Валентин, все остальное – позже!

– Как прикажете.

Показалось, или молодой человек с облегчением выдохнул. Рейнард уже хотел поинтересоваться, чем вызвано такое поведение, но дверь за Валентином закрылась. Возвращать его инквизитор не стал. Вне сомнений, будь что-то серьезно, секретарь оказался бы более настойчив. С этими мыслями герцог принялся за текучку.

Закончил он, когда за окном стемнело.

– Монсеньор, простите… – Валентин снова заглянул в кабинет.

– Результаты сравнения пришли?

– Нет, все еще на проверке, но…

– Остальное, если не слишком срочно, лучше завтра, я сейчас уже плохо соображаю, – он потер виски.

– Амадин Гросс в Сен-Кантене, – выпалил секретарь и замер, ожидая реакции начальника.

– Вот как? – инквизитор бросил задумчивый взгляд в сторону сейфа, куда минуту назад спрятал бумаги.

– Да, – Валентин осмелел. – Прибыла дневным поездом, поселилась в Метрополе. Номер люкс.