– В зоопарк, – пришлось повторить мне.

– Ого, я думала, этот мальчик любит только дорогие места, – протянула девушка. – Особенные. У нас с ним есть пара таких мест, личных… Как ты на него влияешь, Катюша. М-м-м, а ты не так проста.

А ты так тупа… Ну, скажи ей это, скажи!

– Кей просто поражает меня, – с ехидной улыбочкой продолжала девушка, обращаясь не ко мне, а к Арину.

Этот мальчик вообще сумасшедший. И ты со странностями. Оставьте меня в покое. Меня Антон ждет, а идиота Кея забирайте себе и не надо на меня так пристально смотреть, я не инфузория-туфелька под лупой.

– Я не знаю, что он любит, а что не любит. Мне до него дела нет, – сказала я.

– Это хорошо. Строить иллюзии – самое опасное дело, дорогая. – Преувеличенно заботливо произнесла спутница Арина.

– Я тоже всегда так считала, – хмуро ответила я, понимая, что меня косвенным образом оскорбляют.

– Мой девиз: «Покончим с иллюзиями», – как-то совсем издевательски произнесла девушка, и я уже больше не могла относиться к ней объективно, вняв внутреннему злобненькому голосу.

– «Покончим с иллюзиями!» – с этого-то они и начинаются. – Вовремя вспомнила я одну из Нинкиных любимых фраз.

Алина сдвинула брови к переносице. А я продолжала как ни в чем не бывало, изумляясь собственной глупости.

– Могут ли эти слова быть твоим девизом?

– А у меня девиза нет, я просто живу свободно, без условностей и глупых фраз.

– Любишь свободу?

– Я люблю быть свободной, – кивнула я.

– М-м-м, да ты девушка с горячей кровью? Цыганочка просто, – эти слова заставили меня вспомнить зоопарк. Арин почему-то вновь едва заметно улыбнулся. – Свобода, говоришь? А разве свобода – это ли не самая большая иллюзия?

Я пожала плечами. Философские вопросы…

– Понятия не имею. И это… знаешь, я реалист, а реалист, кстати, всегда учитывает иллюзии. Ведь у всех нас их очень много, – и я посмотрела в ее глаза.

– Да ну? – уже с открытой неприязнью глянула на меня девушка своим черными глазами, искусно подведенными и накрашенными так, чтобы они смотрелись естественно. Когда я говорю: «Да ну?», Нинка всегда вставляет: «Ну да». Но передразнить таким образом Алину я не смогла.

– А я думала, что иллюзии учитывают романтики, а не реалисты, милая, – слово «романтик» в ее исполнении стало каким-то двусмысленным синонимом «психически больного».

– Кей – романтик, – тут же дернуло меня заявить подобную глупость. Хотя, из него романтик, как из меня ободок для волос.

– Мы точно знакомы с одним и тем же Кеем? – возвела подведенные глаза к потолку черноволосая девушка.

– Кажется, с одним. Их же не может быть два, – кивнула я в ответ, понимая, что наш во всех смыслах странный разговор затягивается.

– Не может, – сказал Арин. – Хотя…

– Да, мой Кей один, – выделила слово «мой» Алина.

– И мой тоже, – еще больше рассердилась я, хотя виду и не показывала.

Алина повела плечом, одновременно склонив голову набок. Какие-то странные у нее жесты, медленные, плавные, вальяжные и противные одновременно.

– Все, нам пора. Кэт, приятно было видеть тебя, сегодня ты очень хорошенькая, – схватил брюнетку за запястье Арин, словно что-то почувствовав, попрощался с милой улыбкой и, пока Алина не видела, послал зачем-то мне воздушный поцелуй. Настоящий джентльмен…

Они быстрым шагом направились к лифту, и, перед тем как зайти в него, Алина вдруг обернулась ко мне и плавно провела указательным пальцем по шее. Арин извиняюще улыбнулся мне, что-то быстро ей сказал, девушка опустила руки – улыбка покинула ее лицо, уступив место гневному выражению. Она, как мне на мгновение показалось, хотела вернуться назад, но брюнет ловко затащил ее в лифт, и через его прозрачные створки я видела, как продолжает смотреть то ли на меня, то ли куда-то дальше эта наглая роковая красавица.

Я сглотнула и отвернулась. Что она хотела мне этим сказать? Напугать меня? Тогда ей это удалось. Но еще больше ей удалось меня изумить до глубины души. Неужели эта черноволосая леди так сильно ревнует меня к Кею? Значит ли это, что у Алины есть основания для ревности? И может быть, Кей… он что-то ко мне чувствует?

Ага, держи карман шире, чувствует, чувствует. Что-нибудь определенно похабное, не более. И вообще тебя, по моему скромному мнению, дожидается совершенно другой молодой человек, вовсе не Кеюшка.

Да-да, я иду к Антону… Но как же все странно… И почему Арин только эту высокомерную девицу терпит?

Чего ты к нему пристала? Любит, вот и терпит!

Вот что значит известная поговорка: «Любовь зла, полюбишь и козла». Только в данном случае – козлиху.

А вот в этом я с тобой согласна.

И почему она так смотрела на меня? Так, как будто бы хотела разорвать на кусочки? Неважно…

– Прости, что долго, – вернулась я вновь к Тропинину, терпеливо ждущему меня все у той же стены. Вот Кей бы точно стал орать или выказывать недовольство, а Антон только головой качнул, что, мол, все нормально.

– Ничего страшного, Катя. Ты хорошо знаешь этих людей? – задал он почему-то вопрос.

– Да нет, второй раз в жизни вижу, – созналась я. – Они какие-то странные, что он, что она, – и я решила пожаловаться. – Девушка думает, что мне нравится один австралопитек… гм… парень. Но ты не думай, – замахала я руками, видя заинтересованный взгляд Антона, – он мне совсем не нравится! Он отвратительный, наглый и самодовольный ублюдок, который возомнил себя мировой звездой!

– Мировой звездой? – поправил очки Антон. – Это как?

Я тотчас подумала – если расскажу ему про то, что знакома с Кеем из популярной группы «На краю», он явно посчитает меня глупой врушкой или, что еще хуже, помешанной фанаткой.

– Да этот парень на баяне играет, – жизнерадостно отозвалась я, – в коллективе одном, который старые русские песни исполняет и фольклор всякий. У него мания величия выше этого торгового центра.

– Вот как? – завернул за угол Антон, и я поспешила за ним.

Упс, как любит говорить Настя, неужели он обиделся, что я начала говорить о другом парне. Эх, Катя-Катя, рот-то надо на замке держать, иначе сама скоро в баян превратишься, вернее, в балалайку.

– Серьезно, он надменный, как будто бы инопланетный завоеватель, в одиночку покоривший нашу планету. Жутко меня раздражает. Обижает. И обидеть любит. Не человек – а натуральная помойка. А эта брюнетка – ты же видел ее, да? – думает, что между нами что-то есть, и ревнует. Ладно, забьем на него? – я просительно заглянула в лицо Антона.

– Конечно, Катя. А он… сильно тебя донимает? Я могу тебе помочь?

Я сомневалась, что Антоша может помочь мне в борьбе с Кеем, потому что если эти двое столкнутся (естественно, этому не бывать), рок-звезда явно будет иметь преимущество, даже если не физическое, то моральное, а это, как известно, пятьдесят процентов победы. Да и Валерия он хорошо приложил, этот клоп с именем из трех букв.

Зато как же приятно, что есть кто-то, кто готов за тебя вступиться! Мечта любой особы женского пола. Антош, какой же ты милый. Спасибо, что ты мне повстречался! Я с благодарностью посмотрела на него и ответила:

– Нет, Антон, не сильно. И вообще не думаю, что мы увидимся еще. Так что все в порядке.

– Хорошо, но если что… скажи мне, ладно?

– Ладно, – я на миг прислонилась головой к его плечу. Нет, я определенно в классном настроении, несмотря на то что встретила букашку Алину.

– Идем гулять дальше?

– По «Августу» или на улицу?

– Куда ты скажешь.

– Тогда идем на улицу, – улыбнулась я. – Сейчас погода такая хорошая. Вот бы лето поскорее, правда? Кстати, а какие у тебя планы на лето?

– Я еще не знаю, – немного подумав, ответил парень. – А у тебя?

– Тоже не знаю. У меня вообще никогда ничего запланированного не бывает, по-моему. Все случается внезапно! Так же внезапно, как в Россию зима приходит. А ты был когда-нибудь за границей? – полюбопытствовала я, осторожно становясь рядом со спутником на движущийся вниз эскалатор. Ехать вниз на лифте, как Арин и Алина, мне не хотелось.

– Был, – кивнул он.

– А в каких странах? – заинтересовалась я тут же. Таинственная заграница – мое слабое место. Я мечтаю о путешествиях с тех самых пор, как посмотрела в глубоком детстве старое кино «Римские каникулы». Но, как приятно, чем больше мечтаешь, тем дальше закон мирового свинства отодвигает осуществление твоего заветного желания, пряча его в самом темном углу. Я была только в Индии.

Оказалось, что Антоша был во многих государствах, вот же счастливчик! Франция, Испания, Америка, Япония, Канада, Египет, Австралия, Германия, Дания, Швейцария – во всех этих странах Антон побывал. Я просто прибалдела от такого количества стран.

– Ого! Ты прямо путешественник какой-то! – вырвалось у меня.

– Вовсе нет. Отец постоянно брал меня в командировки, потому что я не хотел оставаться один. А мама и брат в это время жили в другом городе.

Интересно, почему он своих родственников упоминает только вскользь? Я о своих готова бесконечно болтать. Нет, спрашивать у однокурсника об этом я не буду, мало ли что…

Антон долго рассказывал мне о странах и терпеливо отвечал на мои глупые вопросы. Время шло и шло, а мы вовсе не замечали его неспешного хода, гуляя как самая настоящая парочка влюбленных, на которых Нинка едва ли не плюется.

И почему, когда человек рад или счастлив, он не замечает, как секунды, минуты и часы куда-то улетают, оставляя в памяти обрывочные воспоминания и хорошие эмоции, которые, если повезет, не затрутся со временем более сильными и яркими?

Арин не знал, что они встретят их в таком месте, как «Август». Он даже не догадывался об этом, иначе ни за что не повел бы Алину сюда, увез бы ее в другой торговый центр или в ресторан.

Но они все же встретились.

С одной стороны, ему приятно было видеть Кэт, и если бы бас-гитарист «На краю» мог, он бы даже пригласил ее куда-нибудь. Но с другой, беспокоился за Алину. Она ненавидела соперниц. А Кэт и была соперницей, одной из самых серьезных соперниц, хотя и не осознавала этого.

В этот день Алине было одиноко, Кей опять сумел вывести ее из себя лишь парой слов, и она позвонила Арину, когда он находился в студии, репетируя свое соло. Позвала погулять, пожаловалась на то, что ей грустно, скучно и одиноко. Когда она плохо себя чувствовала, она всегда звонила именно ему, потому что знала – отказать ей Арин не сможет. И в этот раз парню пришлось бросить все и ехать к черноволосой красавице. Он предложил ей пройтись по магазинам, заодно и сам захотел зайти в музыкальный, посмотреть на новинки. Алина согласилась, и так они оказались в «Августе».

И когда длинноволосый музыкант ждал девушку, застрявшую в магазине женского белья, куда он целомудренно решил не заходить, то случайно увидел Кэт. Около кафе-мороженого. Не одну.

Арин сразу узнал ее спутника. Не узнать он не мог. Поэтому и поманил рукой девушку, чтобы посмотреть на его реакцию. Кэт, конечно же, подбежала к нему, улыбчивая, похожая на свежий ветерок – от нее даже и пахло холодом, вернее, мороженым. У нее были любопытные глаза и взгляд девчонки, которая настроилась на романтический лад. Арин немного поговорил с ней. И даже узнал, что со своим спутником Кэт учится в одной группе, – это Арина и удивило, и позабавило. А потом неожиданно пришла Алина.