По телу пробегает дрожь.

Ноющая боль дает о себе знать мгновенно: тело мужчины похоже, повредило мне ребра или что-то еще. Да и плюс, я смертельно устала.

Сажусь на край кровати и незаметно для себя, засыпаю.

Просыпаюсь ранним утром, с первыми лучами солнца.

Все в слезах, но белой подушке отпечатываются следы от туши.

Никто меня не искал.

Вчера я отчетливо слышала шум пуль и звуки сирен.

Может, Зверя и всю остальную шайку посадили в тюрьму и очень скоро приедут за мной, чтобы освободить?

Сажусь на кровати и начинаю рыдать, потому что эпизоды со свадьбы и прошлой ночи проносятся перед глазами как мини-фильмы.

Поднимаю голову из-за чувства, будто за мной кто-то наблюдает.

Девушка. Молодая и очень красивая. С огненно-рыжими волосами.

Она улыбается, глядя на меня по ту сторону комнаты.

Ее изображение запечатлено в огромном настенном портрете.

Встаю, и как завороженная подхожу к портрету.

Интересно, кто она? Почему ее портрет висит в доме этого безжалостного бандита? Он ее тоже попросил у кого-то за долги?

Оказавшись ближе, вздрагиваю и подношу руку ко рту…

Глава 5

Красное платье на девушке. То самое платье, что надето на ней, сейчас, на мне…

Узнаю маленькую нашивку на бретельке.

Кто это?

Хозяйка дома?

Может быть… сестра бандита?

Или же, еще одна похищенная Зверем, что была заточена в этих четырех стенах.

А возможно вообще… дочь.

Красавица. Никогда не видела настолько красивых девушек. Улыбается так широко на этом снимке, светится от счастья.

Может быть этот страшный тип похищает всех, кто ему приглянулся и держит в заточении?

Осматриваюсь в комнате при свете дня и становится немного не по себе.

Здесь все чинно, облагорожено, хоть и веет странным холодом, будто комната девушки давно пустовала.

Много ее фотографий. На комоде, у шкафа, на стенах.

Нет, вряд ли она была пленницей. Или же?

В любом случае, не узнаю, пока не увижу ее лично.

Точно, это ее комната, а я, получается, спала на ее кровати этой ночью. Я даже ее платье надела. В голову приходит мысль дождаться ее, попросить помочь выбраться из этого ада.

Телефона здесь, разумеется тоже нет.

По закону подлости моя физиология дает о себе знать мгновенно позывом в туалет. И желудок напомнил о себе болезненным спазмом и громкой симфонией.

Я голодна и мне нужно в ванную комнату.

Осторожно приоткрываю дверь: тишина. В одночасье этот дом опустел, словно вчерашней перестрелки, шума и того эпизода в спальне… не было.

Будто мужчина не выжигал губами отметины на моем теле.

Босиком, плавно, шагаю вдоль коридора, уже утром наполненным ярким светом.

В любой другой момент я бы подумала о том, что здесь очень красиво.

Старинная отделка, картины из эпохи Возрождения, настенные подсвечники.

Может быть, это вообще не дом этого бандита, и поэтому ночью он так быстро покинул территорию?

Нахожу, наконец-то, выход и замираю. Никого нет. Будто в одночасье все сквозь землю провалились.

По крученной, роскошной лестнице спускаюсь вниз. Похоже, я смогу выбраться из дома и сбежать!

Но в этом моменте все мои планы терпят крушение, потому что замечаю у самого выхода вооруженную банду головорезов с ружьями.

Едва не падаю в обморок от страха. Я была в шаге от того, чтобы быть замеченной бандитами и неизвестно, что бы они сделали со мной.

Сердце сжимается от дикого страха за свою жизнь.

Как мне выбраться отсюда?

Делаю шаг вправо, и в нос ударяет приятный аромат выпечки.

Боже, как же я голодна. Сейчас была бы счастлива даже куску ржаного хлеба с водой.

Останавливаюсь на пороге, вижу полную, взрослую женщину в чепчике. Она раскатывает тесто с невозмутимой улыбкой на ее пухлом лице с красными щеками.

– Входи, красавица, – ласково произносит она, – Не нужно стоять на пороге. Я уже завтрак приготовила.

Я сейчас упаду замертво. То есть, мое появление ее даже не удивило?

– Если хочешь умыться, то вон – соседняя дверь. Иди, а потом я тебя накормлю.

Мне бежать отсюда надо, а я что делаю? Иду на поводу своего организма и лечу в ванную комнату.

Вдруг эту женщину тоже держат здесь в заложниках?

Моя глупая жажда справедливости выходит наружу в самый неподходящий момент. Увидев себя в зеркало, подавляю желание закричать, потому что выгляжу как настоящее чудовище. Потекшая тушь, размазанная по губам, помада.

Его поцелуй… Мотаю головой и тщательно мою лицо.

Может я найду в этой ванной хоть что-то, что сможет меня спасти? Что-то острое, чем смогу защитить себя от бандитов.

Ничего нет.

– Вы здесь по своей воле? – задаю ей вопрос, вернувшись на кухню.

Женщина недоумевает.

– Меня похитили, – шепчу я, – Умоляю, дайте мне телефон, мне нужно позвонить родным. Мой отец меня ищет, – произношу надрывно.

– Деточка, у меня никакого телефона нет, – отвечает она строго, – Ты бы, позавтракала. Не стоит понапрасну раздражать хозяина дома.

Хозяина дома?

– Зверя? Вы о нем? Вы знаете его настоящее имя? Умоляю, помогите мне сбежать, – почти реву и дергаю женщину за плечи.

Нагло начинаю рыскать в полках в поисках нужного предмета. Женщина даже не пытается меня остановить, лениво вздыхая.

Они специально подготовились? Ни ножек, ни вилок. Ни-че-го.

Боже…

– Красавица…

– Я Настя, – называю ей свое имя, – Меня насильно держат в этом доме, разве вы не понимаете? Может быть, вас тоже, но вы боитесь? Пожалуйста…

Никакой реакции, кроме вздоха. Ей все равно.

Да что ж такое? Куда я попала?

Опрометью покидаю кухню, и в отчаянии, мечусь по первому этажу, в поисках спасения. Повсюду вооружённая охрана, а на роскошных окнах, обрамленных лепниной, толстые решётки.

Это темница, а не дом. А единственное окно, свободное от решеток, в комнате той девушки…

И оно ведет в пропасть.

Останавливаюсь у лестницы и даю волю слезам. За что?

Разве так я представляла себе утро невесты?

Сжимаю в руках подолы тонкого, красного платья и сквозь пелену слез замечаю на нем темное пятно.

Что это?

Но она обдумывание и разглядывания пятна не остается времени, потому что под лестницей я вижу маленькую дверь.

Спасение? Сердце колотится в предвкушении как попрыгунчик.

Такие двери в старых домах обычно ведут в подвал, а здесь…

Дергаю за ручку и распахиваю рот от удивления.

Сад. Огромный. Нет, я бы сказала гигантский, величественный сад, разросшийся ветвями по всему его периметру.

Вдыхаю полной грудью, босиком ступая на свежую траву. Меньше всего я ожидала увидеть здесь нечто подобное.

Замираю.

Замечаю вдоль сада небольшую дорожку, по обе стороны от которой растут алые розы. Приятный запах травы и цветов щекочет ноздри. Краем уха слышу журчание воды и щебет птиц.

Красотища.

Подхожу к розовому кустарнику и глубоко вдыхаю аромат. Прикрываю глаза.

Цветы ухожены по всем правилам, а о них мне известно лично от садовника, потому что в нашем доме тоже есть сад. Только в разы меньше.

Не может подобное воздвигнуть бандит. Не стал бы заморачиваться даже на то, чтобы поручить это каким-то специально обученным людям.

Это не его дом. Тогда чей?

Иду вдоль тонкой мощенной дорожки прямо, в надежде на то, что отсюда точно есть выход. Пусть в лес, а оттуда я смогу выбежать на трассу и попросить о помощи.

Но вместо выхода, в самом конце, вижу небольшое надгробие.

Безымянную могилу, у подножия которой лежит охапка свежих роз.

– Что ты здесь забыла?! – звучит злостно за моей спиной.

Глава 6

Если бы не его низкий, приправленный хрипотцой, голос, я бы не поняла, что сзади меня стоит Зверь.

Мужчина в капюшоне и в кожаной жилетке на голое тело подобен каменному изваянию. Высокий, широкоплечий… большой.

Огромная скала. Цвет кожи смугловат, и, если бы не его руки, увитые венами, я бы этого не поняла, потому что…

Его лицо плотно скрыто черной маской, оголены лишь черные, налитые кровью, глаза.

Искал меня и забрел в сад?

Больше ничего не вижу, в голове вспыхивает вчерашняя фраза:

«Ты не должна на меня смотреть».

Похоже, я застала его врасплох, оказавшись здесь.

– Отвечай! – рычит он и делает шаг вперед, – Что, твою мать, ты здесь забыла?!

От звучания его голоса у меня сводит скулы. Перехватывает дыхание.

Дёргаюсь, словно пришибленная током. Зверь поддается вперед как настоящий хищник, плотно обхватывает мое запястье ладонью и тянет на себя.

Боже, как же больно.

Ужасно больно.

Адская боль от его цепкой хватки проносится по всему телу.

– Ай… – из глаз брызгают слезы, – Отпустите!

Он дергает меня на себя, я падаю на землю. Колени ударяются об острые грани мощенной плитки, раздирают кожу в кровь.

Как же он жесток.

Слезы не прекращая льются ручьем, но мужчину это совсем не заботит. Зверь безжалостно протаскивает меня через весь сад: будучи босой, я едва встаю на ноги, чтобы успеть за ним.

Я для него всего лишь бездомная дворняжка, над которой он решил поглумиться.

– Урод, – всхлипываю, – Ублюдок!

– Что ты сказала?!

Он застывает. Оборачивается и рывком перебрасывает мое тело через свое плечо.

Ударяю его по выкованной словно из железа спине, по ладоням пробегают мурашки, в руке саднит.

Он вообще – человек?

Не просто Зверь, настоящий мутант. Подобие человека.

– Отпустите! Помогите!

Кричу ругательства и без остановки плачу.

Он несет меня на второй этаж.

Прямиком в ту самую спальню, в которой ночью едва не лишил девственности.

Хлопает дверью и закрывает ее на ключ. Кромешная тьма. В чем дело, ведь сейчас раннее утро.

А потом я понимаю, что окна завешаны плотными шторами.

Он… совсем психопат? Собирается упиваться моими страданиями?

Бандит швыряет меня на пол, к изножью кровати, как грязную псину, а затем… включает свет.

Еще одно движение вперед, и он грубо тянет платье вниз, спуская вещицу с моих плеч, почти разрывая воздушную ткань прямо на моем теле.

Я вздрагиваю и кричу. Плачу, обнимая себе за плечи.

Он раздел меня до гола. Яростно стащил то красное платье.

Почему?

Я совершенно обнажена, даже без нижнего белья.

Голая и жалкая, сижу на полу в ожидании пыток.

И они наступают, стоит Зверю схватить меня за руки и распластать по полу.

Сердце делает кульбит в груди. По позвоночнику ползет липкий под, голосовые связки кровоточат от криков.

Зверь вдавливает мое голое тело в пол… В пушистый ковер, нависнув сверху.

Внезапно перед глазами проносится воспоминание о той самой могиле в углублении сада. Кто там похоронен?

Сомнений нет. Очередная жертва этого ублюдка.

– Убийца! – ору что есть мочи.

Мужчина издает внутриутробный вопль, резвым движением хватает меня за горло.

– Заткнись!

Я хочу посмотреть ему в глаза, но не могу. Свет тусклый, блеклый.

Лицо скрыто маской и капюшоном.

– Еще раз, – шипит он через маску, – Ты зайдешь в ту комнату… И я тебя на самом деле прирежу.

Чиркает своим любимым ножом по моей шее. От соприкосновения холодного металла с нежной кожей пробегают мурашки.

– Мне нужна была одежда, – лгу, но от ужаса.

Боюсь сказать, что не просто заходила. В той комнате я спала.

– Ходи голой, – рычит он, – Но ее вещи не смей трогать. Никогда. Поняла меня?

Он тяжело дышит. Мое тело напряжено так сильно, вот-вот и лопнет на куски.

Вдобавок отсутствие понимания, кто передо мной – пугает до жути.

Зверь все еще на мне, жесткая жилетка трет кожу чувствительной груди.

Вспоминаю свою свадьбу и семью.