Карина – дочь моей покойной жены. Пока они с матерью жили у меня, у нас были хорошие отношения. Я пытался быть для нее отцом, и мне это вполне удавалось. Она училась в Москве, жила у тети, так как далеко было ездить из поселка в город. А на лето приезжала к нам. Но так случилось, что никто из нас не был в силах продолжать поддерживать отношения после смерти Полины. Карина поступила в университет, а я ушел в себя. И то, что она вдруг позвонила, поставило нервы на дыбы.

– Тахир, – повторила она, шмыгнув носом, – прости, что звоню…

– Говори! – приказал я.

– Мне срочно нужно сбежать от бывшего мужа. Он едет отобрать у меня дочь… Я не скроюсь от него в Москве…

– Вызывай такси, – приказал я, – отъезжай куда-нибудь от квартиры, а я заберу тебя.

– Спасибо!

– Давай!

– Что такое? – обеспокоилась Марина, когда я отбил звонок.

– Это дочь моей покойной жены, – взглянул я обескуражено в ее глаза. – Прости, зайчик, мне нужно срочно вытащить ее из Москвы. Пока не знаю, что случилось. Ты подождешь меня сегодня? – Я поднялся, в два шага оказался рядом и, коротко поцеловав Марину, прижался лбом к ее. – Я позвоню тебе, ладно?

– Ладно, – погасла она в моих руках.

– Останься тут. После обеда тебя проводят в комнату.

Что я делаю? Как я могу ее бросить сейчас?

Зверь встал в позу, упираясь до дрожи в ногах. Могу. Марина в порядке. Я решу вопрос с Кариной и вернусь сюда, как только смогу.

Как же я хотел, чтобы Карина объявилась сама! Но сейчас? Вот именно в этот день? Черт, моя жизнь напоминала заплыв в озере с тяжелыми камнями. Пока поднимал один, в озеро рухнул другой…

Я вылетел опрометью из центра, сиганул за руль и помчался по адресу, который бросила мне Карина.

Я не успел рассказать Марине, что Демьян не сказал мне ничего обнадеживающего вчера. На мою бессильную злобу он не отреагировал, заверил, что делает все возможное. Но я подозревала, что не делал он ни черта. Гену я сдавать ему не стал, хоть и хотелось приложить мордой об стол. Казалось, что я оставался с этим всем один на один.

Но номер Демьяна набрал снова.

– Слушаю, – недовольно ответил он.

– Мне нужна охрана для Марины, – не стал здороваться я.

– Что такое?

– Вчера ее чуть не убил пациент.

– Тахир, я не могу охранять твою женщину от случайных событий. Да и не добьюсь я там разрешения. Были бы основания…

– Ой, брось! – вызверился я. – Когда надо, всем плевать. Проблема в том, что надо не тебе.

– Сбруев, – прорычал он в ответ, – ты совсем потерял субординацию? Будешь мной командовать, когда займешь мое место, понял?

И он отключился.

Рыкнув в пустом салоне, я надавил на педаль.

Глава 9

В загородный дом мы приехали только к вечеру.

Карина за эти десять лет превратилась в красивую взрослую женщину. И можно было бы этому порадоваться, но с личной жизнью у нее не задалось. Я не стал выпытывать все сразу – разберемся позже. Дочка у нее тоже оказалась славной. Удивительно, но мой зверь-одиночка сразу проникся к обеим. Хорошо на него влияла Марина – чем больше семья, тем лучше. Темные окна и заросшая тропинка к дому – совсем не то, что хотелось созерцать тут постоянно.

Я провел девочек в дом и едва успел занести вещи, как послышался звук мотоцикла. И я растерялся – Эльдар вернулся домой? Не может быть! Все в один день? Что такого я сделал правильного, что мне привалило сразу столько счастья?

Только вскоре стало понятно – это «счастье» несчастно глубоко, всерьез и по-своему. Эльдар еле дополз до комнаты – я даже заготовленное возмущение проглотил почти целиком, глядя на его ранения. Нет, мозг я ему немного пополоскал, но у этого твердолобого парня всегда было свое единственно правильное мнение.

И только в тишине кухни, когда все улеглись, я понял, что у этих двоих намечается что-то особенное. И не мне это судьба наконец благоволила, а им. Эльдар с детства любил Карину. Карина тоже была к нему неравнодушна, но он так и не решился рискнуть и признаться в том, что он – оборотень. Его дело. Я не лез. Интересная задумка судьбы – свести тут этих двоих снова. Ну что ж, посмотрим…

Хотелось бы действительно просто посмотреть, а не вмешиваться.

На этом я тихо выскользнул из дома, сел за руль и надавил на педаль, намереваясь пролететь ночной город опрометью. Страх за безопасность Марины дергал нервы весь день. Я проверил этого убитого мной оборотня вдоль и поперек, но притянуть его нападение на Марину к своей персоне так и не смог.

У ворот медицинского центра стояла знакомая машина. Гена вышел мне навстречу.

– Тахир Муратович, – протянул мне руку.

– Привет. Что-то новое есть?

– На удивление стабильно. Вчера, слышал, вы тут пристрелили бешеного…

– По его делу ничего не вынюхал?

Может, кому-то еще удастся связать это все со мной? Да и не знал я, важно ли это вообще. Следы путались, сбегаясь и разбегаясь в таком витиеватом узоре, что у меня голова шла кругом.

– Ничего особенного, – пожал Гена плечами. – Сорвался на терапии. Не редкость. Чуть самку свою не прибил. Но ее учили выживать в таких ситуациях. А вашу, я так понимаю, нет.

Хорошее замечание. Марину действительно не учили выживать в таких условиях. А стоило бы… Я покачал головой, попрощался с Геной и поспешил в корпус.

* * *

Стены душили. Без Тахира рядом все тут нервировало и давило. Странно, ведь раньше я и мечтать не могла о таком – жить в нормальных условиях, не голодать, быть в безопасности… Ну разве что не шляться по корпусу в поиске своего оборотня, тогда и безопасность будет. Только у Тахира жизнь сейчас более человеческая, чем у меня. Но каждый его уход лишал земли под ногами. И я спасалась от этой пустоты, сидя на стуле в позе лотоса и рисуя его портрет.

Когда тихо зашелестели створки лифта в коридоре, кисть замерла у меня в руке, а сердце гулко забилось. За окном давно стемнело, и я боялась, что Тахир уже не придет.

Но он пришел. Уставший, вымотанный… Стянул обувь и носки и направился ко мне босиком.

И что-то отпустило внутри – он останется. Тахир сел позади на второй стул и осторожно обнял, зарываясь носом в волосы на затылке:

– Я дико соскучился.

Я улыбнулась, прикрывая глаза. Земля перестала кружиться под ногами, все встало на места, и можно было снова жить.

– Как Карина?

– Забрал. Поселил у себя за городом. Она раздавлена, – послушно докладывал он. – Что-то случилось у нее серьезное, но пока знаю недостаточно. А потом, представляешь? вернулся мой приемыш.

– Сын? – удивилась я, млея от его горячих рук.

Осознание того, что он бросил столько важных для него членов семьи и вырвался ко мне, спустило сердце с поводка.

– Подстреленный, в бинтах… – продолжал Тахир, прижимая к себе крепче. Пришлось отложить кисти и позволить ему утащить меня со стула к себе на колени. – Мне страшно от того, что я мечтаю, чтобы ему там уже отстрелили что-нибудь. Не хочу получить однажды черную новость…

Я развернулась к нему и обняла.

– Я по тебе очень соскучилась, – прошептала. – Но если тебе нужно к ним…

– Мне нужно к тебе. И иногда к ним. – Уперся устало лбом мне в висок.

– А по мне ничего нового? – осторожно спросила я.

Он покачал головой.

– Ты голодна?

– Нет.

– Хорошо.

И несколько минут его слабости закончились. Он подхватил меня под бедра, поднялся и усадил на окно. И я вообще забыла о страхах и одиночестве. Его голод сводил с ума. Ни на какие прелюдии не стоило и рассчитывать. Только взрывная палитра бешеной страсти, без полутонов и намеков на спокойную пастель. Острая режущая графика звериной одержимости и жесткая нежность в деталях… Я не была уверена в палитре его портрета, но теперь сомнений не осталось – вся она кружилась в калейдоскопе перед глазами, горела на коже и срывала голос до хрипа…

Потом мы попробовали встать вдвоем под душ, но в итоге сползли в теплую ванную и будто растворились друг в друге и воде окончательно.

– Тебя доктор смотрела сегодня? – спросил он неожиданно.

– Угу, – вяло вздохнула я и потеряла бдительность. – Все пытаются мне успокоительные прописать.

– Ты отказываешься? – насторожился он.

– Я в норме.

– Марин, людям свойственно считать себя в норме долгое время, пока…

– Как и оборотням, – заметила я. – Расслабься. Я в порядке. Они просто перестраховываются из-за того, что я сижу тут без понимания смысла и сроков.

– Это твой врач так говорит?

– Да. Они сказали, что моя реабилитация закончена. Но так как мы с тобой не можем тут жить нормально, они переживают о моем эмоциональном состоянии. Работа у них такая. – Тахир скрипнул зубами, вжимая меня в себя. – Что происходит, почему со мной так?

– Я не знаю, – процедил он, и голос его задрожал от рычания.

А у меня озноб по спине прошел. Черт, не надо было ему все это говорить! Я развернулась в его руках и заглянула в глаза.

– Эй, – провела ладонью по его щеке, – не поддавайся, слышишь? Может, тебя специально выводят из себя?

Тахир вдруг сузил на мне взгляд и повернул голову набок, задумавшись над моими словами.

– Может, ты и права, – прошептал задумчиво.

– Слушай, все хорошо со мной. Я правда здесь чувствую себя как никогда: кормят, наблюдают, оранжерея у них такая – рисуй не хочу… – Тахир слушал меня и смотрел так, будто я говорила ему не по-русски, но он все равно все понимал правильно. И снова ведь видел насквозь. – Да, мне грустно тут без тебя, но я справлюсь. Мне надо всего лишь тебя ждать. А это я умею лучше всего.

Он невесело усмехнулся:

– Спасибо.

– За что?

– Мне спокойно с тобой, – хрипло прошептал он. – Только с тобой.

И меня это полностью устроило. Я ведь никогда не отвечала кому-то взаимностью. Это было новым. И оказалось неожиданно настолько приятным, что я готова была пробовать и дальше. Я знала, что слишком молода для него, но была уверена, что он не причинит боли. Он ведь не может. Ему же или все, или ничего. Я умудрилась напороться на единственного мужчину в Москве, который не станет использовать меня. Может, это подарок судьбы?

Уже лежа с ним в кровати, я позволила себе его обнять, уткнуться носом в плечо и почти расплыться в улыбке, когда услышала уставший голос:

– Я уеду рано. Не пугайся утром, что меня нет, ладно?

– Ладно, – прошептала, стараясь изо всех сил скрыть от него разочарование.

Но мне снова не удалось:

– Марин, это все кончится.

– Я знаю. Буду тебя ждать.

* * *

И потянулись дни. Тахир уезжал затемно, проводил весь день где-то в своей жизни со своей семьей, а вечером возвращался ко мне и рассказывал о происходящем с его приемным сыном Эльдаром и Кариной. Оказалось, эти двое неравнодушны друг к другу с детства, но Карина не знает ничего о существовании оборотней, и Эльдар боится, что она не справится с этим знанием.

– Странно, почему же я справилась? – поинтересовалась я.

Мы коротали время до ужина, гуляя по парку в ожидании доставки из ресторана.

– Потому что я тебя сразу пометил, – серьезно объяснил он.

– А я думала, ты меня захотел, – рассмеялась я.

– И это тоже, – прорычал он, рывком притягивая меня к себе. – Но и пометил.

И он прошелся губами по моей шее, невыносимо щекоча кожу короткой щетиной.

– Пусть пометит ее тоже! Скажи, это прекрасно помогает!

– Я тебя спросил, – покачала он головой, медленно выдыхая. – Эльдар не хочет делать это без согласия своей избранной.

– Какая же она избранная, раз не знает, что ее мужчина – волк? – веселилась я.

Только Тахир сгреб меня неожиданно в объятья и прижал к себе:

– Жаль, что они оба не знают, как это может быть хорошо.

– Узнают. Он не сможет ее отпустить, – прошептала я, зарываясь пальцами в его волосы.

– Ты права – не отпустит.

А одним вечером я попросила Тахира не приезжать. Было уже слишком поздно, я слышала по голосу, что он совсем вымотался бросаться из Подмосковья ко мне и потом утром нестись обратно к детям.

– Не могу без тебя, – упрямо выдохнул он в трубку.