– Все так, – коротко ответил мне мужчина и уткнулся в бумаги.

Теперь я действовала осторожнее. Повернувшись спиной, краем глаза наблюдала за Кальцифером. Интуиция подсказывала, что и он за мной приглядывает.

Подтвердить свою догадку я смогла уже через несколько минут. Протирая зеркало, я пару раз поймала странные взгляды мужчины.

Быстро справившись с уборкой, я отправилась на кухню, за едой для правителя.

– Алеста, – позвал меня главный повар, накладывая блюда Его Темнейшеству, – Я не видел тебя за завтраком сегодня.

– Мне было некогда. Сразу после инструктажа, нужно было бежать к королю, исполнять его поручения, – пожала плечами я.

Повар на секунду задумался и, приняв какое-то решение, поманил меня ближе.

– Вот держи, – и мужчина сунул мне в руку флакон, – Первые недели всегда тяжелые, а ты еще и попала в услужение к сильному магу. Это концентрат, сделаешь глоток, и сил на весь день хватит. Только не увлекайся им!

Я поблагодарила Герольда за такой щедрый подарок, и сунула флакон в карман платья. Пока использовать не буду, кто знает, что нам готовит день грядущий.

После того как я отнесла Кальциферу завтрак, мужчина отослал меня, и я с облегчением отправилась в сад, к Жизель.

Болтливая цветочница встретила нас в оранжерее.

– Добрый день, девушки. Сегодня я проведу вам экскурсию по нашему великолепному саду. Как вы уже догадались, меня зовут Жизель. Мой муж Морис работает садовником. Я же занимаюсь выращиванием цветов преимущественно в оранжерее.

Пока женщина рассказывала про цветы, я заметила мальчика лет десяти. Он прятался за живой изгородью и наблюдал за нами. Встретившись глазами с малышом, я улыбнулась. Ребенок тут же нырнул обратно за куст.

Цветочница повела нас вглубь сада, а из-за очередного растения выглянула знакомая детская мордашка. До самого конца экскурсии я ловила на себе взгляды мальчика.

– Вот и все леди. Сегодня я постаралась вам дать всю доступную мне информацию о нашей оранжерее и цветах. Завтра я буду рассказывать вам о том, как ухаживать за садом. Вместе со мной урок будет вести мой муж, его зовут Морис, он местный садовник. Лучшие из вас останутся помогать нам. Поверьте, работать под нашим началом будет легко и спокойно! Увидимся завтра в одиннадцать.

После того как экскурсия закончилась, я задержалась поговорить с Жизель.

– Рада вас видеть, – еще раз поприветствовала я ее.

– И я тебя. Фортико, иди сюда, хватит прятаться, – и женщина позвала к себе выглядывавшего из-за дерева мальчугана.

Малыш улыбнулся и, подбежал к Жизель.

Цветочница ласково потрепала мальчика по голове. Теперь, когда он был совсем рядом, я смогла как следует его разглядеть.

Темные волосы и зеленые глаза. Любопытный, открытый миру взгляд. Идеально выпрямленная спина, тонкие черты лица и пухлые губы. Этот мальчик кого-то мне напоминал.

– Ты сегодня играешь в саду? – спросила ребенка Жизель.

– Далия опять очень занята. Она велела сидеть в своей комнате, но там скучно.

– Ты брат Далии? – вырвалось у меня.

– Верно, – ответила вместо малыша цветочница.

Сходство и, правда, было очевидным.

– Меня зовут Фортико. А тебя? – полюбопытствовал ребенок.

– Мое имя Алеста, – представилась я.

– Она здесь совсем недавно. Алеста пришла из другого мира, и сейчас она осваивается у нас. Не докучай ей слишком много, – предупредила Жизель.

– Из другого мира? – и глаза ребенка загорелись.

Кажется, своими словами женщина добилась ровно противоположного эффекта. Я видела, как малыш от удивления приоткрыл рот, а затем сделал шаг ко мне.

– Пойдем, я покажу тебе окрестности. Никто лучше меня не знает интересные места в замке.

– Не задерживайтесь слишком сильно, – напутствовала нас цветочница, – Скоро будет обед.

Мальчик ловко схватил меня своей маленькой ладошкой и потащил к замку.

– Ты проведешь мне экскурсию? – я слегка растерялась.

– Конечно! Наш замок невероятный. Здесь всюду есть магия. Это здание старинное. А слева оно еще стариннее. Экскурсия закончилась, теперь ты расскажи мне о другом мире, – ребенок привел меня к лавке и, забравшись на нее с ногами, приготовился слушать.

– Что ты хочешь узнать? – аккуратно поинтересовалась я.

– У вас драконы летают?

– Нет, не видела.

– А колдуны есть?

– Нет колдунов.

– И магии нет?

– Ни капли. Более того, до перехода в этот мир, я и не подозревала, что она существует.

– Правда?

– Честное слово.

– Как же вам, наверное, скучно живется без магии, – и ребенок всерьез задумался.

– Да не сказала бы, что скучно, – и я пожала плечами.

– Мне нужно попасть в ваш мир. Хочу посмотреть все своими глазами, – заявил Фортико.

– Я бы с удовольствием провела тебя, но вернуться не могу.

– Это пустяки! Раз в месяц темная королева открывает портал. Мы пройдем, пока они будут на той стороне.

– Ты что-то об этом знаешь? – взволнованно спросила я.

– Ой-е-ей. Далия, кажется, меня убьет, – и малыш закрыл ладошками рот.

– Расскажи мне, а я, в свою очередь, обещаю, что это будет наш с тобой секрет.

– Хорошо. Но ты возьмешь меня с собой, в твой мир?

– Если захочешь, – соврала я.

Даже если бы и была возможность взять ребенка с собой, здесь у него семья. Как я могу украсть его? А возвращать назад каким образом?

И что еще опаснее, не разозлю ли я темных короля и королеву, умыкнув малыша у них из дворца?

– Я узнал это совершенно случайно. Абсолютно не специально. Не шпионя ни за кем, – Фортико смотрел на меня зелеными глазами.

Мне даже стало неловко, ведь я хочу использовать малыша.

– Раз в месяц появляется темная королева. В обычные дни она не выходит из своего крыла. Всем в замке заведует король. У него множество слуг и помощников. Когда является королева, она открывает проход между мирами. Крыло, в котором живет король, меняется. Но самым странным остается то, что появляется новая комната. В ней находится портал, и огромное зеркало. Я боялся проходить через портал, так как думал, что на той стороне живут монстры и темная королева охотится на них.

Знал бы он, что монстры живут на этой стороне, так бы не рассуждал.

– Пару дней назад должен был открыться портал. Ты пришла через него?

– Да, верно. Не знаешь способ, как пройти в комнату?

– Сейчас никак. Нужно ждать.

Ладно, у меня есть месяц. За это время я должна освободить друзей и понять, как нам выбраться. А еще лучше закрыть дверь в чужой мне мир навсегда.

«Портал открываем только мы и закрываем тоже», – вспомнила я слова Кальцифера.

Значит, чтобы обезопасить наш город, нужно уничтожить эту межмировую дверь.

– Спасибо тебе большое, ты мне очень помог.

– Пожалуйста. Еще увидимся Алеста, – и ребенок спрыгнул с лавки и побежал в сторону сада.

Наш разговор приоткрыл для меня завесу тайн, но некоторые вопросы у меня все же остались. И было лишь одно место, где я могла найти ответы.

– Подскажите, где здесь библиотека? – спросила я у проходившего мимо слуги.

– На третьем этаже, – любезно ответили мне.

Туда-то мне и надо.

Поднявшись на нужный этаж, я огляделась.

Высокие деревянные двери с вырезанными вручную витиеватыми узорами. Мне показались они смутно знакомыми.

Мастер тратил на одну завитушку несколько часов.

Почему я поняла, что это ручная работа? Я никак не могла поймать появившуюся на краю сознания мысль. Я же помню это, но откуда?

Ладно, времени не так много, вечером покопаюсь в памяти и попробую вспомнить.

Тряхнув волосами, я взялась за ручку и открыла двери.

Внутри библиотека оказалась еще более величественной, чем снаружи.

Огромные стеллажи с книгами, доходящие до самого потолка. Они были из темно-коричневого дерева, как столы и стулья, располагавшиеся посередине.

Окна находились под самым потолком, и свет в книжном хранилище был слегка тусклым.

Приглядевшись, я поняла, что это витражи. Еле заметные узоры расходились по стеклу и меняли свои цвета от нежно-розового до небесно-голубого.

На стенах висели светильники в виде капель, а под потолком была огромная хрустальная люстра.

Искусственное освещение было мягким и слегка приглушенным.

На полу лежал ковер кремового цвета.

Подняв голову выше, я начала разглядывать потолок. На нем было изображено темно-синее небо и звезды. Маленькие и большие планеты были разбросаны по холсту. Сплетаясь, они создавали необычный узор.

В углу было огромное красное светило. По кругу от него собрались крохотные метеоры, словно опоясавшие гигантского собрата.

Такого неба я еще не видела. Выйти из дворца ночью мне запрещали правила.

Нарушать комендантский час в первую неделю службы не хотелось. Но вот взглянуть хотя бы из окошка на такую красоту, почему бы и нет?

Или, может, это фантазия художника и небо здесь не отличается от нашего?

Все в библиотеке было выдержано в темных тонах. И даже лестница у стеллажа была коричневой. Солнце, проходящее через витраж, слегка подсвечивало зал.

Наверняка, когда на улице стемнеет, все пространство станет пугающе мрачным. Уже сейчас от светильников начали отделяться высокие тени.

Жуткое и одновременно величественное место, – подумала я.

Подойдя к стеллажам, я начала разглядывать книги. Больше всего меня интересовал этот мир и возможность покинуть его. Также история темного короля и королевы.

Здесь было множество книг, но я обратила свое внимание на историю королевства. Взяв ее, я уселась за самый ближний к стеллажу стол и начала читать.

«Мир наш был сотворен прекрасным и удивительным. Наполненный чудесами, он рос и развивался. Но не было в нем разумных существ. До тех пор, пока маг не открыл портал из темного леса.

Перейдя в новое измерение, чародеи, брат и сестра создали здесь целое государство.

Выстраивая города и деревни один за другим, и заселяя их людьми.

Новый мир они назвали в честь места, откуда был открыт портал. Удивительно, но здесь так же был лес.

Только за его пределами раскидывалась совершенно иная земля. С богатыми недрами, магическими истоками и аномальными зонами. Правители щедро пользовались магией…».

Я нашла расхождение между книгой и словами слуг.

В первый мой день здесь, мне сказали, что мир был основан правителями.

Сейчас же меня уверяют, что это место было создано давно и темные просто заняли его.

Где же правда? Если верить книге, то Кальцифер и его сестра просто открыли портал и, появившись здесь, начали строить города.

Но если слуги оказались правы, и темные правители сами создали мир, то их сила просто невероятна, и победить или обмануть их будет очень сложно, если вообще возможно.

– Что мне сказал Кальцифер, когда я только прибыла? – я попыталась вспомнить слова мужчины.

«Мы в темном лесу. Это изнанка мира».

Почему он назвал это место изнанкой мира? Кажется, Кальцифер говорил, что здесь собралась вся тьма.

Я принялась читать дальше.

 «На аномальных зонах границы миров истончались, и была сильная связь с другой стороной. Здесь были построены святилища, чтобы люди имели возможность напитываться энергией любого из миров».

Про святилище мне уже говорили.

Я попыталась вспомнить рассказ, который мне поведали в первый день.

«Тогда это место еще не было так напитано темной магией, как сейчас. Люди жили здесь долго.

Со временем наш мир стал набирать все больше темной магии. Силы правителей росли.

И тем труднее было освоиться новым, прибывшим извне людям.