Ноа плавно поворачивал за угол, и я вновь заметил, как Эмили слегка улыбнулась, когда увидела, как один из знакомых зданий возник в поле зрения. Может, это была надежда на лучшее, или ностальгия по приятным воспоминаниям. Не зная, как именно высказать свои мысли, я лишь тихо вздохнул, надеясь, что скоро она откроется мне.

***

Я сидел в своем кабинете, окруженный документами, которые с каждым минутой становились все более запутанными. На столе горкой лежали чертежи, сметы и спецификации, а вокруг меня витал легкий запах кофе от забытой кружки, отчетливо напоминая о том, что пора бы сделать перерыв. Весь день я поглощал информацию, и сейчас, когда кабинет наполнил тяжелый, тревожный воздух, меня охватило чувство нарастающего напряжения.

Мы готовились к тендеру, который мог стать поворотным моментом для нашей компании. Я старался держать в голове все детали, все цифры и сроки. Однако, когда я снова посмотрел на смету, передо мной предстал лишь хаос. Бюджет, который мне уверенно преподнес несколько дней назад Питер, теперь казался недостижимым идеалом.

Каждый раз, когда я просматривал список материалов, подбираемых для проекта, меня не покидало ощущение, что мы снова и снова пересекаем финансовую черту, не оставляя себе шансов на победу. Дорогие отделочные материалы и изысканные конструкции, которые бы выглядели элегантно, требовали значительных затрат. Я тестировал каждую галочку, что добавлял в смету, но уравнение, казалось, не сходилось. Сравнивая наши планы с предложениями конкурентов, я понимал: если так пойдет дальше, мы не сможем сдвинуть проект с мертвой точки.

Я отложил документы в сторону и провел рукой по лицу, отгоняя усталость. Я всегда любил архитектуру – ее способность создавать пространство, структурировать мир, но в данный момент она казалась мне не менее запутанной, чем старательно набранная документация. Мысли о том, как донести идею до мистера Венди, не теряя при этом бюджета, варились в голове, и я понимал, что именно от меня сейчас зависит многое.

Собрав все документы в кучу, я поднялся с места и вышел из кабинета, ощутив, что нужно действовать. Коридор наполнялся звуками, в котором раздавались шаги, разговоры и гул офисной жизни. Я направился к переговорной, чтобы собрать команду и выяснить, где мы допустили ошибку в расчетах.

Как только я вышел на коридор, ко мне подлетела моя помощница. Я все еще не знал ее имени – оно где-то ускользнуло от меня среди повседневной суеты. Но, несмотря на парочку промахов, она все равно отлично справляется.

– Я уже собрала несколько сотрудников. – произнесла она, слегка запыхавшись. – Только подождите минуту, я быстро схожу за Питером и мистером Тейлором!

Я кивнул в ответ, слегка радуясь такому рвению. В это время я начал разглядывать документы, все еще лежащие в моих руках. Я чувствовал, как каждый миг играет ключевую роль, и не хотелось терять время.

Зайдя в переговорную первым, я устроился на своем положенном месте, швырнув документы в центр стола. Листки бумаги рассыпались вокруг, создавая неразбериху – точное отражение моего внутреннего состояния. Усталость мигом накрыла меня, ведь я провел за работой немало времени, и каждая минута ощущалась как вечность. Я закрыл глаза на мгновение, пытаясь собрать свои мысли.

Комната наполнилась легким эхом моих вдохов, а стены потемнели от утомительного освещения. Я глубоко вздохнул, пока глаза ныли от боли, и, казалось, даже воздух в комнате стал чуть тяжелее.

Постепенно присоединились все нужные сотрудники. Питер занял место напротив, его лицо было сосредоточенным, будто он уже заранее готовился к тому, что мы начали обсуждать. Кевин, усевшись рядом, с интересом посмотрел на меня, как будто пытаясь понять, насколько сильно я устал.

– Итак, – сказал я, стараясь придать своему голосу уверенности. – у нас есть важная задача. Надо разобраться, почему наш бюджет не сходится. Я собрал всю смету и чертежи. Давайте начнем с самых крупных затрат и попытаемся выяснить, где мы могли ошибиться.

Я раскрыл перед собой документы и разложил их в порядке важности. А затем, обвел взглядом своих сотрудников, понимая, что нам предстоит не только найти ошибку, но и выработать план действий, чтобы не потерять проект.

– Дело не в том, что ошибка в бюджете. – наконец вмешался Питер. – Наш прошлый поставщик, который поставлял строительные материалы, поднял цены на все позиции. Из-за этого мы не влезем в те рамки, которые установили еще несколько месяцев назад.

Я почувствовал, как напряжение в комнате слегка уменьшилось. Это была весомая новость, но одновременно и тревожная. Поднять цены – это всегда нежелательный шаг, особенно когда речь идет о долгосрочных проектах.

– Интересно. – вмешался Кевин. – Может, стоит поискать альтернативные варианты, которые предложат более конкурентные расценки. Возможно, нам стоит рассмотреть других поставщиков?

– Я бы не спешил с этим решением. – заметил я. – Учитывая, что у нас уже есть установившиеся отношения с нынешним поставщиком, изменение в последний момент может вызвать задержки. Да и к тому же, вы все знаете качество этих материалов. Разве, в Бостоне найдешь лучше?

В кабинете повисла тишина, и все одобрительно закивали, поддерживая мои слова. Я почувствовал, как давление на меня немного снизилось – команда была на одной волне. Помахав головой, чтобы прийти в себя, я собрал все документы назад, аккуратно складывая их в папку.

– Если будут идеи или предложения, мои двери для вас всегда открыты.

Пройдясь ладонью по окаменевшей шее, я вышел из переговорной, двигаясь в свой кабинет. Комната, наполненная солнечным светом, казалась мне одновременно уютной и спокойной. Стены были украшены эскизами будущих проектов, каждый из которых напоминал о том, сколько труда мы вложили в наше общее дело.

Я сел за стол, открыл ноутбук и начал просматривать последние документы. Мысли о прошедшей встрече не покидали меня – важно было не только сохранить налаженные отношения с поставщиком, но и находить новые пути для оптимизации бюджета. Время шло, и каждое решение могло повлиять на успех проекта.

За окном становилось все темнее, и я невольно глянул на часы. Время поджимало – мне нужно было забрать Эмили после работы. Но дела не отпускали меня. Накопившиеся документы требовали внимания, и мысль о том, что я могу утянуть работу с собой, начала пленять меня.

Я принял решение: взять ноутбук и документы домой, чтобы завершить все важные задачи там. Быстро собрав вещи, я взял телефон в руки, чтобы отправить своей Эмили сообщение.

18:05 **Джейкоб** – Встретимся на парковке.

В коридоре тихо звенели шаги работников, которые медленно собирались по домам. Кто-то шутил, кто-то обсуждал планы на вечер. Я чувствовал себя немного чуждым в этой атмосфере – думы о делах не оставляли меня в покое. Каждый шаг к выходу казался длительным, и, глядя вокруг, я заметил, как лица людей расслабляются, а у меня в голове только один вопрос: что для меня важнее? Мафия или компания?

Оказавшись у лифта, я снова и снова проверял телефон, надеясь увидеть сообщение от Эмили, но ответа так и не приходило. Кабина давила своими тяжелыми стенами, и я дышал с трудом, гадая, что могло задержать ее на работе. Когда двери лифта наконец открылись, я быстро вышел на подземную парковку и вздохнул глубже, ощущая свободу от гнетущей атмосферы офиса. У машины меня уже ждал Ноа, который, заметив меня, сразу направился ко мне.

– Босс. – наклонился он, приветствуя меня. – Домой?

– Надо подождать Эмили. – ответил я, оглядываясь по сторонам, надеясь увидеть ее приближающийся силуэт. – Видимо, задержалась на работе,

Ноа подошел ближе, чтобы открыть дверь, и вдруг его взгляд стал настороженным.

– Она не в офисе. – слегка удивился он. – Миссис Уилсон поехала по каким-то делам. Она не сообщила вам?

Эта новость обрушилась на меня, как холодный дождь. Я ожидал, что Эмили хотя бы напишет, если покинет офис раньше. Я снова взглянул на экран своего телефона – ни одного сообщения. Неприятное чувство тревоги зашевелилось внутри.

– С кем она? – напрягся моментально я. – Томас, Даррен, Иэн?

– Томас.

Сделав громкий выдох, я устроился на сиденье, стараясь успокоиться и не нервничать. Дорога до дома была недолгой, и именно это лишь усиливало мои страхи. Я едва смог унять свое беспокойство, терзая себя мыслями о том, что Эмили снова могла принять решение провести время с тем недоразумением, с которым она работала вместе. Мысли о возможных ужинах и встречах с ним угнетали меня, но я старательно отгонял их, убеждая себя, что она никогда бы не сделала этого, не сообщив мне хоть что-то.

Я знал, что мог перепутать свои ощущения и чувства, но волнение не проходило. Каждый светофор и каждая пробка лишь тянули время, нарастающее напряжение требовало выхода. Лишь бы Эмили была в порядке. Я не мог представить, что мы снова окажемся в этой ситуации, и мысли о ее светящихся глазах рядом с ним убивали меня изнутри.

Свернув в сторону подземной парковки, я уже не на шутку накрутил себя, но так и не решался позвонить ей. Я не хотел, чтобы Эмили подумала, что я вновь контролирую ее жизнь, как это делал раньше. Мы касались этой темы раньше множество раз, и я знал, что ей важно ощущать свою независимость. Но мысли не оставляли меня в покое.

Перед глазами вновь всплывала вчерашняя картина, когда Брэндон едва коснулся ее волос. В тот момент, когда его рука скользнула по ее прядям, я ощутил прилив адреналина к вискам – это было ненавистное чувство ревности, которое я тщетно пытался подавить. Я помнил ее улыбку, когда он говорил с ней. Казалось, слишком легкой и непринужденной для того, чтобы это было просто дружеским общением.

Когда машина остановилась, я тут же вышел, громко захлопнув дверцу за собой. Этот звук словно отразил мой внутренний траур, усиливая ощущение нарастающего напряжения. Подойдя к лифту, я почувствовал, как тяжесть всего дня вновь навалилась на меня. Каждая секунда, проведенная в замкнутом пространстве, казалась вечностью.

Лифт медленно полз вверх, и с каждым моментом моя душа сжималась в тугой узел. Галстук, беспощадно врезавшийся в шею, казался символом всего моего беспокойства. Я нервно потянул его вниз, стараясь освободить шею и вдохнуть глубже. Но воздух, казалось, не достигал легких – его было недостаточно.

Кулаки сами по себе сжимались, становясь твердыми как камень. Я старался успокоиться, но мысли беспорядочно метались в голове, как стайка голубей, захваченная страхом. Они врезались друг в друга, вызывая новые тревоги: что, если она действительно с ним?

Кабина лифта распахнулась, и я увидел перед дверью покорно стоящего Томаса, который моментально склонил голову, словно ожидая наказания. Меня охватило мгновенное раздражение, и жгучая волна гнева прокатилась по венам.

– Где Эмили? – вырвалось из меня, наполняя все пространство напряжением. – Почему ты не с ней?

– Босс… – замямлил он, и его голос задрожал под давлением моих глаз. – Она дома. Мне нужно было остаться там с ней?

Я резко выдохнул, стараясь вернуть себе спокойствие, и быстро открыл дверь пентхауса, не теряя ни секунды. Как только я вошел, яркий свет квартиры ошеломил меня, рябя перед глазами. Сложно было представить, что здесь могла царить такая гармония, когда у меня в душе бушевали ураганы.

Но затем я увидел ее.

Эмили сидела на полу, бережно перебирая аксессуары и мелочи для квартиры – вместо разбитой вазы, она поставила новую, сразу же заполнив ее живыми цветами. На столе аккуратно расположились книги художественной литературы и оранжевые подсвечники, создавая уютную атмосферу. На стене она повесила картину какого-то современного художника, отлично дополняя атмосферу.